Thái Tử Gia Truy Thê Hỏa Táng Tràng - Chương 36

Khi Khương Du rời khỏi hoàng cung thì đã là buổi chiều. Đúng lúc giữa mùa hè, nắng gắt như đổ lửa. Nàng gần như chạy vội về phía Ngọ Môn.

Từ xa đã thấy một thái giám đang đọc thánh chỉ, trước cửa cung quỳ đầy người. Người đứng đầu chính là Đỗ Hạo Ngọc, phía sau là đám học sinh cùng tham gia thỉnh nguyện.

Trong lần thỉnh nguyện này, đã có mấy chục người ngã bệnh. Còn có vài người vì thấy hoàng đế mãi chưa hạ chỉ mà bi phẫn đến mức tự vẫn trước tường cung.

Máu trên tường đến giờ vẫn chưa được lau sạch, ruồi nhặng tụ lại từng đàn. Cảnh tượng vừa thê lương vừa bi tráng.

Khương Du nhìn mà lòng nặng trĩu. Nhưng khi thấy Đỗ Hạo Ngọc vẫn bình an, nàng mới thật sự thở phào, trái tim treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng hạ xuống.

Đỗ Hạo Ngọc và những người kia tuy trung tâm vì nước, nhưng rốt cuộc cũng là trái ý hoàng đế. Vì thế tất cả đều bị khiển trách một phen.

Các học sinh của Thái Học cùng những người tham gia thỉnh nguyện đều bị đình khảo ba năm — coi như con đường khoa cử bị trì hoãn.

Còn Đỗ Hạo Ngọc cùng những quan viên đã có chức vị thì bị phạt nửa năm bổng lộc. Thế nhưng trên mặt mọi người lại không hề có vẻ u sầu, trái lại đều nhẹ nhõm.

Khương Du mắt đỏ hoe, đỡ Đỗ Hạo Ngọc lên xe ngựa. Hắn lại cười nói: “Trước kia người ta vẫn nói ta là kẻ ăn bám phu nhân, nhờ quán ăn của nàng mà nuôi được cả nhà. Giờ thì hay rồi, chút bổng lộc ít ỏi kia cũng bị cắt mất. Xem ra lời họ nói càng thêm đúng.”

Khương Du vốn đang xúc động, nghe vậy không nhịn được bật cười. Ngay cả Khương Yến và Đỗ Đức đứng bên cạnh cũng cười theo.

Trời nóng như thiêu, ai nấy đều vừa mệt vừa khát, chỉ muốn ngủ một giấc cho đã. Nhưng bầu trời hôm nay lại xanh đến lạ, không một gợn mây. Tâm trạng của mọi người cũng nhẹ nhõm chưa từng có.

Khi Thái t.ử ra khỏi cung sau Khương Du, hắn vừa lúc nhìn thấy nàng.

Từ lúc nàng chạy vội về phía Ngọ Môn, đến khi vội vàng đỡ Đỗ Hạo Ngọc lên xe ngựa — tất cả đều lọt vào mắt hắn. Không biết Đỗ Hạo Ngọc đã nói gì, chỉ thấy nàng bật cười.

Nụ cười rạng rỡ như ánh nắng đầu xuân tháng ba.

Hắn muốn quay đi không nhìn nữa, nhưng ánh mắt lại như bị giữ lại trên người nàng. Mãi đến khi xe ngựa đi xa dần, khuất hẳn ở cuối con ngõ, hắn mới thu hồi ánh nhìn.

Trương công công liếc qua bằng khóe mắt, coi như không thấy gì. Chỉ có Từ Bảo đứng bên cạnh là lộ ra vẻ suy nghĩ.

…

Sau khi trở về Chu Vương phủ, Thái t.ử trước hết đến vấn an mẫu thân. Vì trời nóng, Chu vương phi đã dọn đến ở trong viện cạnh hồ để tránh nóng. Nơi ấy mát mẻ hơn, nhưng muỗi cũng nhiều, nên trong phòng luôn đốt hương xua côn trùng.

Từ xa đã ngửi thấy mùi hương dày đặc. Khi Thái t.ử bước vào, thấy mẫu thân đang nằm trên chiếc ghế tre, bên cạnh có nha hoàn phe phẩy quạt.

Thấy hắn tới, Chu vương phi hỏi: “Hôm nay sao con về sớm vậy?” Rồi sai nha hoàn mang bát chè đậu xanh ướp lạnh tới: “Buổi sáng đã sai thiện phòng nấu sẵn, giờ ăn vừa mát.”

Thái t.ử ngồi xuống chiếc ghế thái sư khảm hoa gỗ lê, lót chiếu trúc. Hắn cúi đầu uống một ngụm chè đậu xanh. Vị mát lạnh lan khắp cổ họng, khiến cả người dễ chịu hơn.

Lại nghĩ đến việc Triệu thủ phụ cuối cùng cũng bị xử lý, tảng đá đè nặng trong lòng hắn suốt bấy lâu rốt cuộc đã rơi xuống. Nhưng vừa nghĩ đến Triệu thủ phụ… hắn lại nhớ đến bóng dáng Khương Du trước cửa cung.

Nhất thời tâm trí trở nên rối loạn. Chu vương phi gọi mấy lần hắn mới hoàn hồn.

“Nương… người vừa nói gì? Nạp thiếp?”

Chu vương phi thở dài: “Ta tuổi cũng không còn trẻ, cũng mong trong phủ sớm có cảnh con cháu sum vầy. Con nhìn xem, trong vương phủ bây giờ chỉ có mỗi Phúc Thành, thật quạnh quẽ.”

Không hiểu sao Thái t.ử lại nghĩ đến Đỗ Thanh. Đứa trẻ ấy khi cười thì ngây thơ đáng yêu, nhưng lúc chơi đùa lại lanh lợi tinh quái. Nghĩ đến thôi cũng khiến người ta sinh lòng yêu mến.

Nếu Đỗ Thanh là con của hắn… Có lẽ trong phủ sẽ không còn vắng vẻ như thế.

Chu vương phi lại nói: “Con đã mấy ngày không đến thăm thái t.ử phi rồi? Dù sao cũng là chính thê của con. Những năm ở trong am nàng cũng chịu không ít khổ. Có lẽ trước kia nàng từng làm sai, nhưng biết sai mà sửa cũng là điều tốt.”

“Vài hôm trước nàng còn đến gặp ta, nói muốn giúp con nạp thiếp, hỏi ý con thế nào. Xem ra đứa trẻ này cũng đã hiểu chuyện hơn rồi.”

Thái t.ử vì bận xử lý chuyện Triệu thủ phụ nên không nghĩ tới việc này. Nghe vậy suýt nữa bật cười châm chọc, nhưng nhanh ch.óng kìm lại.

Hắn lạnh nhạt nói: “Nương, con chưa có ý định đó.”

Sợ Chu vương phi tiếp tục nhắc đến chuyện nạp thiếp, hắn liền chuyển sang nói chuyện Triệu thủ phụ.

Quả nhiên Chu vương phi lập tức hỏi: “Bệ hạ thật sự đã hạ chỉ rồi sao? A Di Đà Phật, đúng là Phật tổ hiển linh. Triệu Đệ lần này thật quá ngang ngược.” Rồi bà lại thở dài: “Chỉ là… bệ hạ vốn không phải người hồ đồ, sao lại để Triệu Đệ lộng quyền lâu như vậy?”

Lúc này Thái t.ử đã thay thường phục. Mùa hè hắn thích mặc áo lụa mỏng rộng tay, vừa thoáng khí vừa mát.

Hôm nay hắn mặc áo lụa màu lam hồ nước thêu mây vàng nhạt. Mũ quan đã tháo xuống, tóc b.úi gọn, cài trâm bạch ngọc. Làn da trắng như tuyết, gương mặt tuấn tú nổi bật.

Hắn bình thản nói: “Bệ hạ vốn nhân hậu, không nỡ mà thôi.”

Chu vương phi nghe vậy chợt nhớ ra điều gì: “Ta nghe nói năm xưa khi bệ hạ lánh nạn ở Hàm Ninh, Triệu thủ phụ từng âm thầm giúp đỡ không ít.”

Thái t.ử gật đầu. Đó cũng chính là lý do hắn bảo Khương Du làm bánh hoa quế.

Chu vương phi lại nói: “Ta nghe nói Khương thị hôm nay bị triệu vào cung nấu ăn, lúc đầu cũng sợ hãi lắm. May mà mọi chuyện đã qua. Nàng cũng là người đáng thương. Sau này cuộc sống yên ổn là được, đừng lại gặp sóng gió nữa.”

Sau đó Khương Du còn vài lần gửi điểm tâm tới.

Ngoài món bánh củ mài táo đỏ mà Chu vương phi thích nhất, còn có nhiều món nàng tự cải tiến như bánh đậu xanh, tô hoa sen, lư đả cổn, đậu phụ vàng…

Thậm chí còn có loại bánh gạo hoa quế bán trong quán của nàng. Chu vương phi đặc biệt thích món bánh gạo hoa quế này. Biết được điều đó, Khương Du còn đặc biệt viết lại công thức cho nhà Lý Phú Quý để tiện làm trong phủ. Điều này khiến Chu vương phi càng thêm có thiện cảm với nàng.

Con người vốn là như vậy. Khi Khương Du còn là con dâu của bà, thân phận tôn quý, xuất thân hiển hách — bà lại thấy không vừa ý. Nhưng khi nàng chỉ còn là phu nhân của một vị quan bình thường, không còn thân phận cao quý, cũng không có thế lực… Chu vương phi ngược lại bắt đầu nảy sinh chút áy náy hiếm hoi. Thêm vào đó Khương Du lại luôn chu đáo với bà. Vì thế bà dần dần nhìn nàng thuận mắt hơn.

Nhắc đến Khương Du, Thái t.ử lại nhớ tới ánh mắt hai người chạm nhau trong Ngự Hoa Viên hôm đó. Dù không nói một lời nhưng chỉ một ánh nhìn… đã hiểu hết ý nhau.

Trước kia hắn luôn cho rằng điều đó là hiển nhiên. Từ khi Khương Du gả vào vương phủ, nàng đã rất hiểu tâm tư hắn.

Hắn vui hay buồn, thích hay ghét — lúc đầu nàng còn lúng túng, nhưng về sau chỉ cần một ánh mắt cũng đủ hiểu. Nhưng sau khi nàng rời đi, hắn tái hôn… Cảm giác ấy cũng không còn nữa.

Ánh mắt Thái t.ử trầm xuống. Bàn tay cầm chén sứ thanh hoa siết c.h.ặ.t rồi lại buông ra. Cuối cùng hắn đứng dậy: “Nương, trời cũng không còn sớm. Con xin về trước.”

Hai mẹ con nói chuyện thêm một lúc rồi hắn chuẩn bị rời đi nghỉ ngơi.

Những ngày qua hắn gần như không ngủ yên, giờ mọi việc đã xong, cả người cũng thả lỏng.

Chu vương phi vẫn chưa từ bỏ, nói thêm: “Vài hôm nữa là yến ngắm hoa của Thái Hòa công chúa. Con có muốn đến xem một chút cho khuây khỏa không?”

Cái gọi là yến ngắm hoa thật ra chỉ là dịp để các nhà chọn rể gả con. Mỗi năm đều thành đôi không ít. Ai nấy đều háo hức tham dự.

Chu vương phi nghĩ, nếu Thái t.ử tự mình đến xem, biết đâu sẽ gặp người vừa ý. Nhưng Thái t.ử chỉ nói: “Nương, trời nóng như vậy, hay là chúng ta đến sơn trang tránh nóng? Cũng sắp đến sinh nhật của nương rồi. Con muốn gọi đệ đệ tới, con cũng đã lâu chưa gặp nó.”

Theo lẽ thường, với thân phận của Lâm Kỷ, cả đời cũng chẳng cần lo ăn lo mặc.

Dựa vào người anh là Thái t.ử, sau này hắn chỉ cần kế thừa tước vị Chu Vương, làm một vị vương gia nhàn tản, ung dung qua ngày là đủ. Nhưng từ nhỏ Lâm Kỷ lại đặc biệt ham đọc sách, hơn nữa còn vô cùng chăm chỉ.

Lúc đầu Chu vương phi đối với việc học của hắn rất nghiêm khắc.

Bà vốn nghĩ trưởng t.ử sẽ kế thừa gia nghiệp, còn con thứ thì phải tự lập, không chịu khó học hành sao được. Nhưng sau khi Lâm Bạc Chi được đón trở lại cung, thân phận thay đổi, bà cũng không còn thúc ép Lâm Kỷ nữa.

Không ngờ chính Lâm Kỷ lại tự mình thích việc học. Điều này khiến Chu vương phi vừa bất đắc dĩ vừa cảm khái.

Về sau Lâm Kỷ bái học dưới trướng Hàn Tuần — một đại học giả nổi danh đương thời — trở thành môn sinh cuối cùng của ông. Mấy năm nay hắn luôn theo sư phụ đọc sách, chỉ đến những dịp lễ tết mới trở về nhà.

Năm ngoái lúc Tết đến, vì Hàn Tuần lâm bệnh, Lâm Kỷ ở lại chăm sóc sư phụ nên không trở về.

Chu vương phi tuy không nói gì, nhưng trong lòng vẫn có chút trách móc. Dù sao đó cũng là đứa con bà yêu thương nhất, làm sao không nhớ nhung.

Nghe Thái t.ử nhắc đến việc gọi Lâm Kỷ về, Chu vương phi lập tức vui mừng. Quả nhiên bà cũng quên luôn chuyện vừa thúc giục Thái t.ử đi dự yến ngắm hoa. Bà hỏi: “Ý kiến này thật hay. Chỉ là… lần này đệ đệ con sẽ không lại tìm cớ từ chối chứ?”

Thái t.ử hiếm khi nở nụ cười: “Mẫu thân yên tâm. Nếu đệ ấy còn không chịu về, con sẽ trực tiếp hạ chỉ gọi về.”

Chu vương phi nghe vậy bật cười. Nhưng rất nhanh bà lại thu nụ cười, khẽ thở dài: “Cũng không cần đến mức ấy. Không thể chỉ vì ta mà làm chậm việc học của nó. Nó thích học thì cứ để nó học.”

Tuy nói vậy, nhưng nỗi nhớ con trong mắt bà Thái t.ử vẫn nhìn ra được.

Lâm Kỷ nhỏ hơn Thái t.ử rất nhiều. Người xưa có câu trưởng huynh như phụ. Huống hồ Chu Vương đã mất từ lâu, trong mắt Thái t.ử, Lâm Kỷ vừa là em trai vừa như đứa con của mình.

Trong lòng hắn cũng rất nhớ đệ đệ. Thế nên hắn càng quyết tâm phải gọi Lâm Kỷ về một chuyến.

Chu vương phi vốn không phải người quá thích quản chuyện.

Chuyện bà muốn Thái t.ử nạp thiếp, sau vài lần bị hắn khéo léo từ chối, bà cũng không nhắc lại nữa.

Thái t.ử từ phòng Chu vương phi bước ra. Ánh nắng gay gắt lập tức chiếu xuống mặt hắn. Nha hoàn Văn Như vội gọi người mang ô đến che nắng.

…

Ở một gian phòng khác, mưu sĩ Chương Bình đang đi đi lại lại không yên.

Hắn liên tục nhìn ra ngoài, chờ tin tức.

Dù đã nghe phong thanh từ trước, nhưng chưa tận mắt thấy Thái t.ử, hắn vẫn chưa thật sự yên tâm.

Đến khi uống cạn cả một ấm trà, hắn mới nhìn thấy bóng dáng Thái t.ử Lâm Bạc Chi xuất hiện ngoài cửa.

Thái t.ử bước vào phòng, dựa người lên chiếc gối gấm thêu chữ Phúc dát vàng, thần sắc thoải mái. Hắn nói: “Tiên sinh hẳn cũng đã nghe tin rồi?”

Chương Bình đứng dậy, chắp tay hành lễ, trịnh trọng nói: “Điện hạ quả nhiên liệu sự như thần.”

Thái t.ử lại lắc đầu: “Kỳ thực bệ hạ sớm đã quyết định.” Chỉ là hoàng đế vẫn chưa nỡ ra tay mà thôi. Hắn chẳng qua chỉ đẩy thêm một bước cuối cùng, khiến hoàng đế cắt đứt chút do dự còn lại.

Chương Bình tự tay rót trà cho Thái t.ử. Thái t.ử nhấp một ngụm rồi đặt chén trà xuống chiếc kỷ dài sơn đen mạ vàng.

Hắn nói: “Giờ tai họa đã trừ. Tiên sinh có thể yên tâm thi triển tài năng.”

Chương Bình vốn là người trầm tĩnh, nhưng nghe câu này vẫn không khỏi nhiệt huyết dâng trào. Một người đọc sách, mộng tưởng lớn nhất chính là trung tâm báo quốc, lập công danh nơi triều đình, lưu danh sử sách.

Dù chuyện đã xong, nhưng còn rất nhiều việc tiếp theo cần xử lý.

Thái t.ử cẩn thận căn dặn từng việc một. Trong lúc nói chuyện, không tránh khỏi nhắc đến chuyện xảy ra trong cung.

Sau khi nghe xong cách Khương Du xử lý tình huống, Chương Bình không nhịn được nói: “Khương thị quả là người thông tuệ…”

Nói xong, ông liếc nhìn sắc mặt Thái t.ử. Quả nhiên thấy ánh mắt hắn trầm xuống, không nói thêm gì nữa.

…

Khương Du trở về nhà, lập tức bận rộn không ngơi tay. Ba người đàn ông đều cần chăm sóc, nàng xoay vòng như con quay cũng không xuể.

May mà hoàng đế còn đặc biệt ban ân, sai ngự y tới khám bệnh. Sau khi bắt mạch kê t.h.u.ố.c, ngự y nói chỉ cần tẩm bổ một thời gian là được, chưa tổn hại căn cơ.

Khương Du lúc ấy mới thật sự thở phào.

Trong ba người, yếu nhất lại chính là Đỗ Đức. Vừa về đến nhà hắn đã ngất xỉu. May nhờ thái y châm cứu và bắt mạch kịp thời, cuối cùng chỉ là một phen hoảng hốt.

Đỗ Hạo Ngọc thì khỏe hơn nhiều so với tưởng tượng. Có lẽ nhờ hắn vốn luyện võ nên thể lực tốt hơn.

Khương Du sắp xếp ổn thỏa cho hai người em xong mới trở về phòng xem Đỗ Hạo Ngọc.

Thấy hắn đang tựa trên chiếc gối lụa hồng thêu hoa dây liễu, nhắm mắt ngủ. Sắc mặt tuy vẫn tái, nhưng đã khá hơn trước một chút.

Khương Du nhìn mà xót xa. Nàng nhẹ nhàng bước tới, định cầm quạt quạt cho hắn.

Không ngờ vừa lại gần, Đỗ Hạo Ngọc đã mở mắt. Đôi mắt hắn dài và sáng. Khi nhìn chăm chú vào ai đó, luôn mang theo một sức hút kỳ lạ.

Hắn nhìn Khương Du, nói: “Cuối cùng cũng nhớ ra còn có phu quân ở đây sao?”

Khương Du vốn đang muốn khóc, nghe vậy lại bật cười: “Nói linh tinh gì vậy.”

Nàng ngồi xuống mép giường, dùng khăn ấm lau mặt cho hắn: “Hôm qua nhìn thấy biểu ca ngoài cửa cung, ta suýt nữa không nhịn được chạy tới. Trong lòng đau như d.a.o cắt.”

Đỗ Hạo Ngọc khẽ thở dài, nắm lấy tay nàng: “Đều qua rồi.”

Hai người im lặng hồi lâu. Khoảnh khắc ấy hiếm hoi mà bình yên.

Đỗ Hạo Ngọc hỏi chuyện trong cung. Khương Du nói: “Ta chỉ làm bánh hoa quế theo khẩu vị Hàm Ninh, quả nhiên khiến bệ hạ xúc động.”

“Vì sao?”

Khương Du ngẩng đầu nhìn cây ngô đồng ngoài cửa sổ. Trời đã gần tối, ánh hoàng hôn đỏ rực phủ lên tán lá. Cảnh tượng ấy khiến nàng nhớ đến nhiều năm trước — khi Lâm Bạc Chi vẫn còn là Chu vương thế t.ử. Hắn từng ngồi bên cửa sổ kể cho nàng nghe chuyện này.

Khương Du chậm rãi nói: “Trước kia Thái t.ử từng nói với ta, khi bệ hạ ở Hàm Ninh, Triệu Đệ đã giúp đỡ ông rất nhiều. Bệ hạ còn từng nói… người như vậy là hiền thần hiếm có.”

Đỗ Hạo Ngọc lập tức hiểu ra.

Khi ăn bánh hoa quế Hàm Ninh, hoàng đế nhớ lại lời nói năm xưa. Hiền thần ngày nào… giờ lại trở thành quyền thần lộng quyền, ngang ngược vô độ. Nghĩ đến đó, chẳng khác nào một sự châm biếm cay đắng.

Hơn nữa việc triệu Khương Du vào cung nấu ăn vốn chỉ là cái cớ. Hoàng đế thật ra muốn tận mắt xem nàng là người thế nào. Khi thấy nàng cư xử điềm đạm, lương thiện vô tội, ông mới hoàn toàn dứt bỏ chút do dự cuối cùng.

Nhưng Đỗ Hạo Ngọc chợt nghĩ đến một điều khác. Hắn nhìn Khương Du, hỏi: “Ngay cả chuyện như vậy… Thái t.ử cũng từng nói với nàng?”

Khương Du nhìn thẳng vào mắt hắn, bình thản đáp: “Đều là chuyện cũ rồi.”

Đỗ Hạo Ngọc nghe vậy… không nói thêm gì nữa.