Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 209:"

Nghe gã gác cổng lắp bắp bẩm báo Thái t.ử phi đang đợi trước cổng, Tần Các lão nhíu mày thật c.h.ặ.t, nhưng vẫn phải đích thân ra ngoài nghênh đón.

Phủ đệ họ Tần vừa bước qua cổng chính là một khoảng sân rộng rãi, thoáng đãng. Tần Các lão rảo bước, từ đằng xa đã trông thấy mấy bóng người đứng giữa sân. Nét mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc, bước nhanh tới gần, vội vàng chắp tay cúi đầu định hành lễ: "Lão thần bái kiến Thái t.ử phi!"

Tô Minh Cảnh đang mải mê ngước nhìn nhành mai đỏ nở rộ bên cạnh, nghe tiếng gọi liền xoay người lại. Trên môi nàng nở một nụ cười tủm tỉm, cất giọng ôn hòa nhã nhặn: "Tần Các lão không cần đa lễ."

Tần Các lão vẫn giữ tư thế cúi đầu, cung kính thưa: "Lão thần có lỗi vì không ra nghênh đón từ xa, để Thái t.ử phi phải chờ đợi lâu ở bên ngoài, cúi xin Thái t.ử phi thứ tội."

Giọng điệu Tô Minh Cảnh lại càng thêm phần hòa nhã, dịu dàng: "Tần Các lão nói gì vậy? Đáng lẽ ra người phải tạ lỗi là ta mới đúng. Ta đường đột ghé thăm không báo trước, chắc hẳn đã làm Tần Các lão kinh động rồi phải không?"

Thấy thái độ của nàng chân thành, khẩn thiết như vậy, Tần Các lão chẳng những không thấy nhẹ nhõm mà trong lòng còn giật thót một cái, sống lưng ớn lạnh — *Lai giả bất thiện, thiện giả bất lai! (Kẻ đến không có ý tốt, người có ý tốt sẽ không đến).*

Thái độ của Tần Các lão lại càng thêm phần cẩn trọng, khép nép đưa tay làm động tác mời: "Thái t.ử phi, xin mời ngài dời bước vào trong sảnh."

Tô Minh Cảnh nghe theo lời mời, thong dong bước vào trong. Vừa bước chân vào gian phòng khách sang trọng, nàng vô cùng tự nhiên đi thẳng đến vị trí thượng tọa ngồi xuống, ánh mắt lướt quanh một vòng rồi buông lời cảm thán bâng quơ: "Phủ đệ của Tần Các lão xây cất thật là bề thế, khí phái phi phàm a."

Tần Các lão nghe vậy, trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c lại đ.á.n.h "thót" một cái. Ông cố nặn ra một nụ cười, điềm đạm giải thích: "Thái t.ử phi có chỗ chưa tường tận, khu dinh thự này vốn dĩ là hoàng ân Bệ hạ ban thưởng cho lão thần. Nơi đây trước kia là phủ đệ của một vị Vương gia, vì thế nên quy mô kiến trúc mới có phần bề thế, lộng lẫy hơn bình thường."

"À... thì ra là vậy..." Tô Minh Cảnh gật gù ra chiều đã hiểu. Nàng tủm tỉm cười, hai mắt cong cong nhìn Tần Các lão, thủng thẳng nói tiếp: "Tần Các lão cứ yên tâm, hôm nay ta ghé thăm không phải để bới lông tìm vết, bắt bẻ lỗi lầm của ngài đâu. Ngài không cần phải căng thẳng đề phòng ta như thế."

Nghe khẩu khí của nàng, cứ làm như thể nếu có lỗi lầm gì, nàng sẽ lập tức chạy đi mách lẻo với Hoàng thượng ngay không bằng.

Tần Các lão trong bụng đang dậy sóng nghĩ ngợi đủ đường, nhưng ngoài mặt vẫn phải giả lả đáp lời: "Thái t.ử phi ngài lại nói đùa rồi."

Thấy ông vẫn đứng khép nép, Tô Minh Cảnh đưa tay chỉ vào chiếc ghế trống phía dưới, tự nhiên như mình là chủ nhà: "Tần Các lão đừng đa lễ, ngài cứ ngồi xuống đi. Hôm nay ta tới đây thực chất chỉ muốn cùng ngài hàn huyên dăm ba câu chuyện phiếm. Trước đây, ta từng nghe phụ hoàng cảm thán, nói rằng Tần Các lão là bề tôi trung thành tận tụy nhất của ngài ấy. Bất kể phụ hoàng dự tính điều gì, ngài đều đi trước một bước thấu hiểu thánh ý; bất cứ quyết định nào của phụ hoàng, ngài cũng là người đầu tiên đứng ra ủng hộ hết mình."

Nàng thở dài một tiếng đầy cảm xúc: "Thế nên phụ hoàng mới thường xuyên than thở với ta rằng, trên triều đường dẫu có bá quan văn võ hàng trăm người, nhưng người khiến ngài ấy tin tưởng, yên tâm phó thác nhất, chung quy vẫn chỉ có một mình Tần Các lão ngài mà thôi."

Tần Các lão nghe một tràng dài vẫn lơ mơ chưa bắt được dụng ý sâu xa của Tô Minh Cảnh, đành phải nương theo lời nàng mà đáp lại: "Được Hoàng thượng rủ lòng thương xót ưu ái, ấy là hồng phúc của lão thần. Bề tôi ăn lộc vua, trung quân ái quốc, dốc sức vì nước vì dân vốn là bổn phận đương nhiên, lão thần chỉ làm tròn chức trách của một kẻ bầy tôi mà thôi."

"Khá khen cho câu 'Ăn lộc vua, trung quân ái quốc'!" Tô Minh Cảnh đột ngột vỗ tay đ.á.n.h "đét" một cái. Âm lượng bất thình lình cất cao của nàng khiến Tần Các lão giật thót mình, theo phản xạ ngước mắt lên nhìn. Vừa vặn bắt gặp ánh mắt nàng đang sáng quắc, rực lửa nhìn chằm chằm vào mình.

Một luồng dự cảm cực kỳ tồi tệ bỗng chốc dâng trào trong lòng Tần Các lão.

Tô Minh Cảnh dõng dạc nói: "Tần Các lão, ngài đã có tấm lòng son sắt như vậy, nghĩ tất chỉ cần là việc phụ hoàng muốn làm, ngài nhất định sẽ dốc toàn lực ủng hộ, đúng không?"

Tần Các lão dè dặt đáp lời: "... Bẩm, nếu Hoàng thượng làm việc quang minh chính đại, vì nước vì dân, lão thần tất nhiên sẽ dốc lòng ủng hộ."

Tô Minh Cảnh lại híp mắt cười rạng rỡ: "Không giấu gì ngài, phụ hoàng thương xót phận nữ nhi trong thiên hạ chịu nhiều thiệt thòi, hay bị kẻ khác ức h.i.ế.p, chà đạp. Nên người đã đặc biệt giao phó cho ta đứng ra xây dựng một ngôi trường dành riêng cho nữ giới ở ngoại ô kinh thành. Mục đích là để truyền dạy cho các tiểu nương t.ử một nghề nghiệp mưu sinh, giúp họ có được một chỗ dựa vững chắc tự nuôi sống bản thân."

"Thế nhưng ngài cũng biết đấy, vạn sự khởi đầu nan. Làm bất cứ chuyện gì, bước đầu tiên bao giờ cũng chất chứa vô vàn khó khăn gian khổ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chỉ cần nguồn vốn hậu thuẫn dồi dào, ta tin chắc rằng khó khăn nào cũng có thể dễ dàng san bằng."

Nàng hướng ánh mắt đầy thiết tha, chan chứa kỳ vọng về phía Tần Các lão: "Ngài thấy ta nói có lý không?"

### **Thái T.ử Phi Hôm Nay Lại Xét Nhà Ai Rồi - Chương 209**

Nghe đến đây, Tần Các lão lờ mờ hiểu ra mục đích thực sự đằng sau chuyến viếng thăm của vị Thái t.ử phi này. Ông chần chừ, ngập ngừng hỏi dò: "Ý của Thái t.ử phi là...?"

Tô Minh Cảnh khẽ chớp mắt, không vội trả lời thẳng vào câu hỏi mà lại tạt ngang sang chuyện khác: "Thực ra, trước khi đến tệ phủ của ngài, ta đã ghé qua một nơi khác rồi. Tần Các lão thử đoán xem, ta đã đi đâu trước?"

Tần Các lão cười méo xệch, khóe môi khẽ giật: "Thái t.ử phi lại trêu đùa lão thần rồi..."

"Được rồi." Tô Minh Cảnh rất biết nghe lời, không thèm úp mở nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Ta vừa mới từ phủ của Phương Các lão qua đây."

Mí mắt Tần Các lão giật giật liên hồi.

"Ngài không biết đâu, Phương Các lão vừa nghe ta trình bày kế hoạch này là chủ ý của phụ hoàng, lập tức khẳng định: đã là ý chỉ của Hoàng thượng thì ông ấy phải ủng hộ hai tay hai chân! Nói xong, chẳng cần suy nghĩ đắn đo, Phương Các lão rút ngay ba vạn lạng ngân phiếu giao cho ta. Ông ấy còn khiêm tốn bảo rằng ba vạn lạng tuy chẳng đáng là bao, nhưng đó là chút đỉnh tấm lòng thành kính dâng lên phụ hoàng."

Tô Minh Cảnh không ngớt lời cảm thán: "Phương Các lão quả thực là một bậc trung thần tận tâm tận lực, một lòng trung kiên với phụ hoàng. Tần Các lão, ngài thấy sao?"

Khóe miệng Tần Các lão lại co giật kịch liệt. Ông rất muốn hét lên một câu "Lão phu mù tịt, chẳng biết cái mô tê gì hết!", nhưng bị ánh mắt đăm đắm, nụ cười tươi rói của Tô Minh Cảnh chiếu thẳng vào mặt, dường như nếu không có một câu trả lời ưng ý thì nàng nhất quyết không bỏ qua.

"... Phải." Tần Các lão cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, gian nan thốt lên từng chữ, "Phương Các lão đối với Hoàng thượng, quả thực là... trung tâm như nhất a."

Chỉ là, bốn chữ "trung tâm như nhất" này thốt ra từ miệng ông, nghe sao cũng thấy rít qua kẽ răng, mang theo một cỗ mùi vị c.ắ.n răng nghiến lợi. Tô Minh Cảnh thản nhiên coi như mình điếc không nghe thấy gì.

"Cũng không thể trách Phương Các lão lại tận tụy như vậy," Nàng chậm rãi lên tiếng, gương mặt giữ vẻ điềm nhiên, không cảm xúc: "Triều chính dẫu có bá quan văn võ các ngài, tức là Tần Các lão cùng chư vị đại thần ngày đêm nhọc lòng quản lý, nhưng phụ hoàng mới thực sự là đấng tối cao đưa ra quyết sách cuối cùng, là bậc cửu ngũ chí tôn hiệu lệnh thiên hạ."

"Cái gọi là bá quan văn võ, đôi khi số phận cũng chỉ định đoạt bởi một câu nói của phụ hoàng. Hôm nay Nội Các có Phương Các lão, Lưu Các lão, nhưng chỉ bằng một tiếng vàng ngọc của phụ hoàng, biết đâu ngày mai Nội Các lại mọc thêm một Hoàng Các lão, Triệu Các lão nào đó..."

Nàng lại hướng ánh mắt cười như không cười nhìn Tần Các lão: "Tần Các lão, ngài thấy ta nói có đúng không?"

Tần Các lão nhìn chằm chằm vào mắt nàng, giọng điệu mang theo sự thâm thúy sâu xa: "Thái t.ử phi quả thực là người có tài ăn nói lưu loát, mồm mép lanh lẹ vô cùng a."

Tô Minh Cảnh thản nhiên nhận lời "khen": "Quá khen, quá khen rồi."

Tần Các lão khẽ lườm nàng một cái, quay đầu trầm giọng ra lệnh cho tên tùy tùng hầu hạ bên cạnh: "Vào thư phòng của ta, lấy ra đây tám ngàn lạng ngân phiếu."

Tên tùy tùng liếc trộm Tô Minh Cảnh một cái, vội vàng rảo bước ra ngoài, xem chừng là chạy đi lấy tiền thật. Chờ khi gã đi khuất, Tần Các lão bỗng quay sang nhìn Tô Minh Cảnh, ánh mắt mang theo vài phần ý vị sâu xa, cất lời:

"Lão thần bước chân vào chốn quan trường từ năm hai mươi tám tuổi, thấm thoắt cũng đã lăn lộn mười mấy năm có lẻ. Chừng ấy năm, lão thần đã diện kiến vô vàn bậc tài t.ử thông tuệ, trí dũng song toàn. Trong số bọn họ, lão thần tự nhận mình là kẻ ngu độn, chậm chạp nhất."

"Nhưng ngài xem, trải qua bao nhiêu biến cố, những bằng hữu cũ kẻ thì từ quan, người thì vong mạng, số trụ lại trên triều đường chẳng còn được mấy ai. Kẻ sống sót leo được đến đỉnh cao danh vọng ngày hôm nay, lạ thay lại chính là lão thần — cái kẻ từng bị chê cười là ngu xuẩn, chậm tiêu năm xưa."

Ông khẽ mỉm cười: "Ngài nói xem, sự đời trớ trêu vô thường, có phải chăng?"

Đôi mắt Tô Minh Cảnh chợt tối lại vài phần, nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ như không hiểu ẩn ý của ông, vờ vịt nghiêm túc hùa theo: "Ta lại thấy, Tần Các lão có thể trụ vững và leo lên được đến vị trí này, tuyệt nhiên không phải là kẻ ngu độn. Ngài ắt hẳn phải là bậc đại trí nhược ngu (kẻ tài trí giả vờ ngu ngốc) mới đúng."

Khóe môi Tần Các lão lại một lần nữa giật giật. Ông nhìn Tô Minh Cảnh bằng ánh mắt sâu thẳm, dò xét. Thực sự ông không đoán nổi rốt cuộc vị Thái t.ử phi này không hiểu ẩn ý của ông thật, hay đang cố tình giả điên giả dại trước mặt ông.

Đúng lúc này, tên tùy tùng cầm ngân phiếu quay lại. Tần Các lão đón lấy xấp ngân phiếu, tự tay đưa cho Tô Minh Cảnh, miệng không quên tuôn ra những lời lẽ đại nghĩa lẫm liệt: "Bề tôi ăn lộc vua, thấy quân vương lo âu thì phải gánh vác san sẻ. Bệ hạ tấm lòng nhân hậu, xót thương phận nữ nhi chịu cảnh gian nan, lão thần dĩ nhiên phải hết lòng phò trợ."

"Khổ nỗi, gia sản nhà lão thần mỏng manh, chẳng lấy gì làm sung túc, nào dám đọ lại cái độ vung tiền như rác của Phương Các lão."

Nhắc đến chữ "vung tiền như rác", giọng điệu của Tần Các lão sực nức mùi chua loét oán thán. Ông tiếp tục: "Tám ngàn lạng này coi như chút tấm lòng thành mọn của lão thần. Chỉ mong sao tiểu nương t.ử trong thiên hạ thực sự có thể giống như những gì Thái t.ử phi vừa vẽ ra, thông qua nữ hiệu này mà học được một cái nghề lận lưng, tự mình bươn chải."

Tô Minh Cảnh thẳng tay nhận lấy xấp ngân phiếu, tiện tay đưa luôn cho Lục Liễu đứng cạnh, mỉm cười tự tin: "Chuyện này Tần Các lão cứ để phần ta lo. Ngôi trường nữ học ta lập ra vốn dĩ là vì mục đích đó. Nếu Tần Các lão còn lấn cấn chưa tin, ngài cứ việc mở to mắt ra mà giám sát ta. Phàm ta có làm sai điều gì, ta cũng không hẹp hòi cản ngài viết tấu chương lên án đàn hặc ta trước mặt phụ hoàng đâu."

Tần Các lão vốn dĩ trong bụng đang ngột ngạt khó chịu vì bị mất tiền oan. Giờ nghe những lời khẳng khái, đanh thép của Tô Minh Cảnh, bao nhiêu bực dọc bỗng chốc tan biến. Ông cũng không khỏi có chút bất ngờ trước khí phách của nàng.

Thôi thì, nếu vị Thái t.ử phi này thực sự có thể làm được như những gì nàng hứa hẹn, thì tám ngàn lạng bạc này của ông coi như cũng đắp vào chỗ hữu ích, không uổng phí.

Bước chân ra khỏi Tần phủ, đôi lông mày Tô Minh Cảnh giãn ra, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.

"Nương t.ử, địa điểm tiếp theo chúng ta sẽ đi 'bòn rút' ở đâu ạ?" Hồng Hoa hai mắt sáng rỡ, hào hứng hỏi, Lục Liễu bên cạnh cũng tò mò đưa mắt chờ đợi.

Hôm nay Đại Hoa không đi cùng, nàng đã được Tô Minh Cảnh phái đi lo liệu việc giám sát thi công nữ hiệu. So với Hồng Hoa và Lục Liễu, Đại Hoa trên mang chức tước quan phủ, dưới lại có sức mạnh hơn người, giao cho nàng đi trấn áp đám nhân công ở công trường là hợp lý nhất.

Tô Minh Cảnh xoa xoa cằm suy nghĩ: "Lúc nãy ở Tần phủ, ta đã lấy Phương phủ ra làm mồi nhử rồi. Quyết định vậy đi! Điểm đến tiếp theo, chúng ta càn quét Phương phủ!"

Ba thầy trò xốc lại tinh thần, rảo bước hướng thẳng về phía Phương phủ.

Trong lúc đó, tại thư phòng Tần phủ, Tần Các lão tiễn Tô Minh Cảnh đi xong liền trở về ghế, nâng chén trà nhấp một ngụm, nhưng cục tức trong bụng vẫn chưa trôi hẳn.

"Lão già Phương Nguyệt Thư kia cũng thật là... phô trương quá đáng! Sợ thiên hạ không biết lão ta là rể ở rể nhà hào môn, sợ người ta không biết phu nhân nhà lão ôm một đống tiền hay sao?" Tần Các lão hậm hực lẩm bẩm, "Mở mồm ra là ném ba vạn lạng bạc như bố thí, lão ta không sợ Ngự sử đài nắm thóp đàn hặc tội nhận hối lộ, tư túi tham ô à!"

Tần Các lão càng lẩm bẩm càng bực bội. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đột nhiên ông thấy có điểm gờn gợn.

"Khoan đã," Ông lầm bầm, "Lão Phương Nguyệt Thư kia bình thường tuy ra tay rộng rãi, hào phóng thật, nhưng tính tình lại cứng nhắc, bảo thủ kinh khủng. Lão ghét nhất thói quen tiêu xài hoang phí vô độ của Hoàng thượng. Nếu Thái t.ử phi đến vòi tiền mà lấy danh nghĩa Hoàng thượng ra khua môi múa mép, lão Phương Nguyệt Thư đời nào chịu ói ra một đồng cắc nào!"

Liên kết các dữ kiện lại với nhau, đầu óc Tần Các lão bỗng chốc bừng sáng, mọi nghi hoặc như được vén mây mù.

"C.h.ế.t tiệt! Mắc lừa rồi! Cái con ranh con kia e là chưa từng bước nửa bước vào cửa Phương phủ!"

Ông vội vàng gọi gã gác cổng vào tra khảo xem Thái t.ử phi vừa rời đi đã rẽ hướng nào. Nghe xong câu trả lời, linh cảm tồi tệ của ông càng được củng cố vững chắc: "... Phương hướng đó... đích thị là đường đến Phương phủ chứ còn đâu nữa!"

Tần Các lão vuốt n.g.ự.c kêu trời, hối hận xanh cả ruột.

"Biết vậy... lúc nãy ta chỉ xì ra ba ngàn lạng thôi là đủ rồi..."

...

Và vị Thái t.ử phi mang danh "chưa từng bước nửa bước vào Phương phủ", giờ phút này đang đường hoàng chễm chệ ngồi trong sảnh đường nhà họ Phương.

So với sự uy nghi, trầm mặc mang đậm dấu ấn vương phủ của Tần phủ, thì dinh thự họ Phương lại tỏa ra một luồng khí chất xa hoa, diễm lệ hơn gấp vạn lần. Khắp nơi ngập tràn sự bài trí hào nhoáng, chạm trổ tinh xảo, thể hiện rõ đẳng cấp của tầng lớp siêu giàu. Theo lẽ thường, người làm quan rất kỵ việc phô trương sự giàu có của bản thân, bởi dễ chuốc lấy hiềm nghi tham ô, vơ vét của dân.

Thế nhưng Phương Các lão lại là một ngoại lệ hiếm hoi, hoàn toàn không cần phải giấu giếm hay e dè. Nguyên do rất đơn giản: ông là phận nam nhi ở rể. Cơm ăn áo mặc, bổng lộc bổng lộc đều là nhờ Phương phu nhân chu cấp. Mà gia tộc họ Phương này, nghe đồn tài sản nhiều vô kể, phú khả địch quốc, của cải xếp bằng núi. Phương phu nhân lại là một nữ nhân có bộ óc kinh thương kiệt xuất, việc kiếm tiền đối với bà như trở bàn tay.