Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 213:**

"Ta biết chàng đang muốn đề cử mấy vị đại nhân am tường nông vụ trong triều. Nhưng thú thật, ta không tin tưởng bọn họ. So với đám quan lại bàn giấy ấy, ta thà đặt trọn niềm tin vào bản lĩnh của Tô Thập Nhất còn hơn."

"Tô Thập Nhất vốn có niềm đam mê nghiên cứu vô tận với chuyện đồng áng. Giao cho hắn gieo trồng, biết đâu lại thu hoạch được những kết quả nằm ngoài mong đợi. Hơn nữa, ta cũng muốn nhân cơ hội này ép hắn đúc kết lại thành một cuốn cẩm nang hướng dẫn chi tiết cách trồng chu thư. Sau này khi hạt giống đã dồi dào, triều đình muốn ban phát xuống cho bách tính, họ cũng có cẩm nang mà nương theo học hỏi."

Dĩ nhiên, trồng trọt phải tùy thổ nhưỡng, khí hậu từng vùng, cách thức chăm bón ắt sẽ có chỗ thêm bớt. Nhưng cuốn cẩm nang của Tô Thập Nhất chắc chắn sẽ là cuốn sách gối đầu giường giá trị nhất cho nhà nông.

"Đành đợi đến năm sau vậy..." Tô Minh Cảnh ngẫm nghĩ một chốc rồi tiếp lời, "Sản lượng chu thư hiện tại quá ít ỏi, không bõ bèn gì. Cứ để năm nay Tô Thập Nhất dốc sức nhân giống. Đến vụ thu hoạch năm sau, ta sẽ trích ra một nửa sản lượng giao nộp cho triều đình để mở rộng quy mô gieo trồng."

Nghe những phân tích cặn kẽ, hợp lý của nàng, cái đầu đang nóng hầm hập vì kích động của Thái t.ử rốt cuộc cũng dần nguội lại. Chàng buộc phải thừa nhận, kế hoạch của Tô Minh Cảnh mới là nước cờ kín kẽ nhất. Số lượng chu thư hiện tại mong manh như ngọn nến trước gió, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất hay lãng phí nào. Muốn ban phát rộng rãi, trước hết phải nắm trong tay cái kho hạt giống vững chắc đã.

Thái t.ử thở phào một hơi nhẹ nhõm, chủ đề câu chuyện bỗng bẻ lái sang một hướng khác: "Ta nghe nói, số chu thư này là do hậu duệ của vị 'Hồ Đồ Quân Tử' (Người quân t.ử ngốc nghếch) năm xưa lưu giữ lại..."

Kể ra thì câu chuyện này cũng mang đầy màu sắc ly kỳ, chua xót.

Năm xưa, vị "Hồ Đồ Quân Tử" ấy lặn lội mang theo giống chu thư quý giá từ hải ngoại trở về, một lòng muốn dâng lên triều đình. Khốn nỗi, vị Tri phủ đương nhiệm lúc bấy giờ lại là kẻ có mắt như mù, chẳng những từ chối mà còn khinh miệt ra mặt. Uất ức tột cùng, vị quân t.ử ấy đành mang giống chu thư về nhà tự mình gieo trồng.

Về sau, thế đạo đảo điên, chiến tranh loạn lạc triền miên khiến dân tình điêu đứng. Hậu duệ của vị quân t.ử cùng một số bá tánh đành bồng bế nhau trốn sâu vào rừng thiêng nước độc lánh nạn.

Mãi cho đến tận bây giờ, con cháu của họ vẫn định cư thành một xóm nhỏ heo hút chốn thâm sơn cùng cốc. Thi thoảng, họ mới hạ sơn xuống huyện thành để trao đổi chút đồ dùng thiết yếu. Chính vì sự cách biệt thế gian ấy, phải mất ròng rã gần một năm trời tìm kiếm, người của triều đình mới mò ra được tung tích của giống chu thư này.

"Hồ Đồ Quân T.ử ở suối vàng mà biết được chuyện này, ắt hẳn cũng sẽ ngậm cười nhắm mắt." Thái t.ử bùi ngùi cảm thán. "Giống cây quý giá mà ông ấy trèo đèo lội suối mang về, trải qua bao nhiêu thăng trầm dâu bể, cuối cùng cũng có ngày được người đời trân trọng. Và cũng nhờ thứ 'của để dành' ấy, trăm năm sau, con cháu ông mới được hưởng ké chút hồng ân."

Sự sắp đặt của bánh xe số phận, quả thực chứa đựng những sự tình cờ trớ trêu đến nao lòng.

"Chút bổng lộc ban thưởng cho Lương gia, ta muốn hậu hĩnh hơn một chút." Thái t.ử trầm giọng, ánh mắt kiên định. "Hồ Đồ Quân T.ử năm xưa có công mang chu thư vượt ngàn dặm trùng dương về Đại Lân. Con cháu ông, người nhà họ Lương, lại có công gìn giữ, ươm trồng giống cây này ròng rã cả trăm năm qua. Nếu không nhờ sự kiên trì của họ, giống chu thư e rằng đã sớm tuyệt diệt trên mảnh đất này rồi."

Dù xét theo khía cạnh nào đi chăng nữa, công lao của Hồ Đồ Quân T.ử và Lương gia đối với xã tắc cũng lớn đến mức không thể đong đếm. Chút phần thưởng mọn mà hai người vừa bàn bạc ban nãy, so ra quả thực có phần quá đỗi bạc bẽo.

"Chàng nói chí lý, mức trọng thưởng ban đầu quả thực quá đỗi keo kiệt..." Tô Minh Cảnh vuốt cằm trầm tư, "Ta chợt nảy ra một ý kiến. Lương gia đã gắn bó với cây chu thư này cả thế kỷ nay, kinh nghiệm gieo trồng của họ chắc chắn phải điêu luyện, thâm hậu hơn bất kỳ ai. Chi bằng, chúng ta triệu kiến toàn bộ gia quyến Lương gia lên kinh thành, cắt cử họ phối hợp cùng Tô Thập Nhất, dốc sức nghiên cứu phương pháp canh tác chu thư tối ưu nhất."

Thái t.ử nhìn nàng, gật gù tán thành: "Cách này rất vẹn toàn."

Hai người bàn bạc thống nhất xong xuôi, sự việc cứ thế được chốt hạ. Mấy hôm sau, họ cho gọi hậu duệ của Lương gia—vừa được áp giải... à không, hộ tống lên kinh—vào diện kiến. Đó là một thiếu niên vóc dáng rắn rỏi, nước da đen nhẻm vì nắng gió sương sương, nét mặt hiện rõ sự chất phác, thật thà. Bị đưa đến một nơi lộng lẫy, nguy nga trước mặt Thái t.ử và Thái t.ử phi, thiếu niên ấy lóng ngóng, tay chân bủn rủn, không biết giấu vào đâu cho đỡ ngượng.

Cũng may, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử cư xử vô cùng hòa nhã, gần gũi. Thấy cậu chàng căng thẳng toát mồ hôi hột, hai người cũng chẳng hỏi han dông dài, chỉ ân cần ban thưởng hậu hĩnh rồi cho lui.

Mọi thủ tục chuyển dời từ Giao Châu cũng do người của Thái t.ử đứng ra lo liệu. Cả gia đình Lương gia được bốc lên xe ngựa, rước thẳng lên kinh thành, an bài chỗ ăn chốn ở đàng hoàng tại thôn Đại Hòe. Nhiệm vụ của họ giờ đây là toàn tâm toàn ý hỗ trợ Tô Thập Nhất nghiên cứu giống chu thư. Dĩ nhiên, triều đình không hề bắt họ làm không công, tiền lương hàng tháng được phát rủng rỉnh.

Đến tận lúc đặt chân đến kinh thành phồn hoa, yên bề gia thất tại thôn Đại Hòe, cả nhà họ Lương vẫn cứ ngỡ mình đang lạc trong một giấc mộng hoang đường.

Nằm mơ họ cũng chẳng dám nghĩ, thứ "củ quái gở" do cụ tổ để lại, sau hơn trăm năm nằm phủ bụi, lại bất thình lình mang đến cho gia tộc họ một bước ngoặt đổi đời kinh thiên động địa thế này. Nhớ lại ngày rời làng, những ánh mắt ghen tị, đỏ ngầu của dân làng xung quanh, người Lương gia không khỏi ngẩng cao đầu hãnh diện:

"... Tên khốn nào trước kia dám mở miệng chê bai cụ tổ chúng ta là gã điên? Bảo ngài ấy ôm đống rác rưởi xem như báu vật? Giờ thì sáng mắt ra chưa, cụ tổ nhà ta mới thực sự là bậc cao nhân nhìn xa trông rộng ngút ngàn!"

Nếu không nhờ vị cụ tổ bị mang tiếng "điên khùng" ấy, Lương gia bọn họ đào đâu ra phúc phần được sống cuộc đời lên hương như ngày hôm nay?

Chuyện lai tạo và nghiên cứu chu thư, Tô Minh Cảnh tin tưởng giao phó toàn quyền cho Tô Thập Nhất. Bản thân nàng thì vắt chân lên cổ, bận rộn xoay mòng mòng với dự án trường học.

Trường đã cất xong, bước tiếp theo dĩ nhiên là phải ráo riết chiêu sinh. Một ngôi trường mà vắng bóng học trò thì đâu còn gọi là trường học nữa?

Sống qua thời kỳ bùng nổ thông tin ở hiện đại, Tô Minh Cảnh hiểu rõ sức mạnh của truyền thông. Nàng lập tức thuê một đội ngũ "truyền thông chạy bằng cơm", khua chiêng gõ mõ rùm beng khắp hang cùng ngõ hẻm từ kinh kỳ sầm uất đến các vùng quê hẻo lánh.

Nội dung tuyên truyền được nhấn mạnh vào những "từ khóa" cực kỳ hút khách: Miễn hoàn toàn học phí! Miễn phí truyền nghề! Miễn phí dạy chữ!

Nhưng "từ khóa" chấn động nhất phải kể đến quy định tuyển sinh: Trường chỉ độc quyền nhận nữ giới! Không phân biệt tuổi tác lớn bé, không phân biệt xuất thân sang hèn. Chỉ cần là nữ nhi, trường mở rộng cửa đón chào!

"... Hỡi các vị tiểu nương t.ử có chí hướng, ngày rằm tháng Năm tới đây, xin mời đến tận cổng trường ghi danh nhập học!"

Thoắt cái, ngày rằm tháng Năm đã gõ cửa.

Cổ nhân có câu, thứ gì cứ gắn chữ "miễn phí" là y như rằng dân tình xúm đen xúm đỏ. Những người dẫu không có ý định theo học cũng tò mò kéo đến chen lấn xem náo nhiệt.

Cổng trường ngày hôm ấy đông vui như trẩy hội. Đám tiểu thương vốn thính mũi với cơ hội làm ăn đã nhanh nhạy xí chỗ bày biện sạp hàng la liệt quanh cổng. Nào là gánh mì vằn thắn bốc khói, nào là quầy bán nước mận chua giải khát, lại thêm mấy mẹt mứt quả đủ màu sắc, tiếng rao hàng ồn ã náo nhiệt cả một khúc đường.

Đa phần bách tính đều tò mò đến xem cái "nữ hiệu" mặt mũi nó méo tròn ra sao. Toàn bộ khuôn viên trường được bao bọc bởi một bức tường gạch kiên cố, bề thế. Cổng chính chia làm ba lối: cổng giữa lớn nhất dành cho xe ngựa ra vào, hai bên là cổng phụ cho người đi bộ qua lại.

Hôm nay trường mở cửa tự do, ai muốn vào ngó nghiêng tham quan đều được hoan nghênh.

Phù Nương cũng theo chân gia đình hòa vào dòng người đông đúc. Vừa đến cổng, nàng đã nghe tiếng một nam nhân – có vẻ là người của trường – đang oang oang đứng trên bục gỗ cao giới thiệu: "... Kính thưa quý vị phụ lão hương thân! Hiện tại bổn hiệu đã chính thức mở bốn phân khoa đào tạo chuyên sâu: Trù nghệ (Nấu ăn), Thêu thùa, Võ thuật và Văn học!"

"Với Trù nghệ và Thêu thùa, các vị tiểu nương t.ử sẽ được trang bị một tay nghề vững chắc làm vốn liếng mưu sinh, đảm bảo không bao giờ lo c.h.ế.t đói..."

...

"Nguyệt Nương, muội nghe thấy vị đại ca kia nói gì chưa?"

Phù Nương kích động nắm c.h.ặ.t lấy tay cô bé đi cạnh, hai mắt sáng rực rỡ: "Học đường có dạy cả Trù nghệ và Thêu thùa đấy! Muội chỉ cần chuyên tâm học thạo một nghề thôi, sau này ra nghề tự mình mở cái quán nhỏ buôn bán kiếm tiền, đời này không lo c.h.ế.t đói nữa."

Nguyệt Nương – cô nương đi cùng Phù Nương – nghe vậy, trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c cũng bắt đầu đập liên hồi.

Hoàn cảnh nhà nàng bi đát hơn nhà Phù Nương bội phần. Ông bô dính vào c.ờ b.ạ.c, nướng sạch sành sanh gia sản đến cái khố rách cũng chẳng còn. Mấy hôm trước, trong lúc say bét nhè, lão lảo đảo ngã xuống sông c.h.ế.t đuối. Bỏ lại người mẹ ốm đau liệt giường quanh năm, cùng ba đứa em thơ nheo nhóc đang há mỏ chờ ăn.

Nguyệt Nương năm nay mới mười ba cái xuân xanh, sức mọn tài hèn, đào đâu ra cách kiếm tiền nuôi miệng ăn cả nhà. Bước đường cùng, nàng đã toan tính đến chuyện bán mình làm nô tỳ cho nhà giàu... Thế nhưng giờ đây...

Nếu học được nghề bếp núc, nàng có thể ra đầu ngõ bày một gánh hàng rong nhỏ, kiếm dăm ba đồng cắc mua gạo. Nếu học được nghề thêu, nàng có thể bắt chước các thím các tẩu trong xóm, thêu túi thơm, khăn tay đem ký gửi ở tiệm vải, đó cũng là một nguồn thu nhập ổn định.

Càng nghĩ, cõi lòng Nguyệt Nương càng sục sôi hy vọng.

Và những thiếu nữ mang hoàn cảnh tương tự Nguyệt Nương, trong đám đông hôm nay đâu phải là hiếm.

Đối với các tiểu nương t.ử xuất thân nghèo khó, thậm chí đối với gia đình họ, sức cám dỗ từ việc "nắm trong tay một nghề hái ra tiền" là thứ mồi nhử không thể chối từ. Đừng nói là nữ giới, ngay cả những gã nam nhân trẻ tuổi đến xem náo nhiệt cũng đỏ mắt thèm thuồng.

Cần nhắc lại một chút về bối cảnh thời đại này: Kiến thức là thứ xa xỉ bị giấu nhẹm đi. Muốn bái sư học nghệ, con đường phía trước gian truân vô cùng. Không chỉ tốn kém một khoản tiền bái sư c.ắ.t c.ổ, mà người học đồ còn phải ngoan ngoãn làm thân trâu ngựa, hầu hạ sư phụ cơm bưng nước rót. Cay đắng nhất là, chưa chắc có tiền đã tìm được sư phụ chịu nhận dạy dỗ.

Nhưng giờ đây, ngôi trường này lại dõng dạc tuyên bố: Miễn phí hoàn toàn các khóa đào tạo Trù nghệ và Thêu thùa!

Còn về Võ thuật và Văn học? Đa phần các tiểu nương t.ử đều phớt lờ. Võ thuật thì múa may thô lỗ, đ.ấ.m đá mồ hôi nhễ nhại, chẳng hợp với nữ nhi gia giáo. Còn Văn học? Lũ con gái nhà nghèo học chữ nghĩa làm cái quái gì cho tốn thời gian?

Trù nghệ và Thêu thùa mới là hai mỏ vàng thiết thực nhất!

Rất nhanh, khu vực tư vấn tuyển sinh của hai khoa này bị bủa vây kín mít. Nhưng sau khi nghe ngóng kỹ càng điều khoản, không ít người đành chép miệng quay lưng bỏ đi.

Nguyên nhân là do cái chữ "Miễn phí" kia, thực chất có kèm theo một "cái bẫy" nho nhỏ.

"... Mang tiếng là dạy miễn phí, nhưng sau khi ra nghề, trong vòng năm năm đầu tiên, một nửa số tiền kiếm được từ cái nghề này phải nộp lại cho trường. Thế này có khác gì vắt kiệt sức lao động để làm giàu cho họ không chứ?"

Nhiều người càu nhàu bất mãn.

Tuy nhiên, cũng có không ít người nhìn thấu đáo hơn: "Mọi người đòi hỏi vô lý quá! Người ta bỏ công sức, tiền của ra mở trường lớp, thuê thầy giỏi dạy dỗ, đâu thể làm không công cho các người được? Các người thử vác tiền đến gõ cửa mấy nhà sư phụ ở ngoài kia xem. Vừa mất tiền ngu, vừa phải hầu hạ như con ở suốt mấy năm trời, đến lúc ra nghề chưa chắc họ đã truyền hết bí kíp cho, không chừng lại kiếm cớ sút cổ đi. So với cái cảnh khốn nạn ấy, điều khoản của trường này đã là quá nhân đạo rồi!"

Những vụ bóc lột sức lao động học đồ ngoài kia nhan nhản như rươi, ai cũng rõ. Dù biết con đường bái sư đầy rẫy bất công, nhưng người ta vẫn đ.â.m đầu vào như thiêu thân. Bởi vì một nghề nghiệp ổn định chính là chiếc cần câu cơm, là phao cứu sinh vực dậy cả một gia đình đang trên đà c.h.ế.t đói.

Nay trường học chỉ yêu cầu trích lại một nửa thu nhập trong năm năm đầu tiên sau khi đã thành nghề và kiếm ra tiền.

"Thật sự đã quá khoan dung, hậu hĩnh rồi." Những người am hiểu sự đời đều gật gù công nhận.

...

"Ta thấy mình cũng có tư chất làm gian thương ra phết đấy chứ..."

Tô Minh Cảnh đứng ở tầng hai, nhìn xuống dòng người tấp nập dưới sân trường, khẽ cảm thán: "Chỉ truyền dạy một nghề mưu sinh, mà bắt người ta phải cống nạp một nửa thu nhập ròng rã suốt năm năm trời..."

Đứng cạnh nàng, Tô Cửu – người tỏa ra khí chất thanh tao, nho nhã của một thư sinh – bật cười khanh khách: "Nương t.ử tự hạ thấp mình rồi, ngài sao có thể gọi là gian thương được? Nếu không có ngài dang tay tương trợ, đám bá tánh nghèo khổ kia dù có gom góp cạn kiệt dăm ba lạng bạc để bái sư, cũng chẳng thể nào kiếm được chỗ học nghề t.ử tế. Hơn nữa, tay nghề của đám sư phụ làng nhàng ngoài kia tranh tối tranh sáng, giấu nghề thì giỏi, có khi chính bản thân họ cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng."

Nhưng ngôi trường mà Tô Minh Cảnh mở ra thì khác biệt hoàn toàn. Phu t.ử được mời về thỉnh giảng toàn là những bậc thầy xuất chúng, tay nghề thuộc hàng đỉnh cao. Đối với bá tánh bình thường, dù có đốt đuốc tìm cả đời cũng chưa chắc có diễm phúc được thọ giáo những vị cao nhân này.

Nay chỉ với cái giá chia nửa lợi nhuận trong năm năm, đã có cơ hội đổi đời, Tô Cửu tin chắc rằng, những người có con mắt nhìn xa trông rộng, đầu óc sáng suốt ắt sẽ biết đâu mới là con đường sáng suốt nhất.

Tô Minh Cảnh quay sang dặn dò: "Ta còn chút việc phải xử lý, đành về trước. Chuyện trường lớp ta giao phó toàn quyền cho ngươi đấy..."

Tô Cửu cung kính gật đầu nhận lệnh.

Tô Minh Cảnh dẫn Lục Liễu rời đi. Khi bước ra đến cổng chính, nàng ngoái đầu nhìn lại khung cảnh sầm uất, nhộn nhịp như trẩy hội.

"Nương t.ử, cổng trường mình xôm tụ quá chừng!" Lục Liễu hớn hở reo lên.

Tô Minh Cảnh lặng lẽ ngắm nhìn dòng người, một tia sáng kiêu hãnh lóe lên trong đáy mắt, nàng khẽ lẩm bẩm: "Nếu có một ngày, nữ nhi khắp mọi miền Đại Lân này đều tề tựu về đây, xách tráp đến trường học chữ, học nghề... Cảnh tượng hùng vĩ lúc đó, mới thực sự gọi là 'náo nhiệt' kinh thiên động địa."