Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 219

Minh Chiêu Đế liếc nhìn Tô Minh Cảnh, giọng điệu xen lẫn chút bực dọc: "Vừa rồi chính con xúi giục trẫm lên bốc thăm, giờ trúng giải rồi lại quay sang trách móc ta là sao?"

Tô Minh Cảnh cười hì hì, đáp bướng: "Nhi thần nào có ngờ vận khí của phụ thân lại hừng hực đến thế cơ chứ!"

Lúc này, nam nhân phụ trách quản lý gian hàng bốc thăm mới từ tốn lên tiếng, hướng về phía đám đông: "Thưa quý vị hương thân phụ lão! Ai cũng biết Lễ hội Ẩm thực tại phố Trường Lạc lần này là do đích thân Đông Cung Thái t.ử phi nương nương dốc sức trù bị, lại có sự hỗ trợ đắc lực từ chư vị đại nhân Công Bộ. Chúng ta có thể lấy danh dự ra cam đoan: Mọi hoạt động bốc thăm trúng thưởng ở đây đều minh bạch, công bằng tuyệt đối. Chuyện gian lận, dàn xếp kết quả là hoàn toàn không thể xảy ra!"

Lời khẳng định đanh thép ấy lập tức nhận được sự đồng tình của đám đông. Ai nấy đều gật gù tán thành. Suy cho cùng, có cái mác "Thái t.ử phi nương nương" bảo chứng, sức thuyết phục đã tăng lên gấp vạn lần.

Thái t.ử phi là ai cơ chứ? Là chủ nhân tương lai của Đông cung, thân phận tôn quý nhường nào! Có kẻ nào chán sống, mượn cớ sinh sự, dám mượn danh ngài ấy để giở trò l.ừ.a đ.ả.o bịp bợm?

"Ta thấy cái vị kia nói năng xằng bậy, rõ ràng là bụng dạ hẹp hòi, cố tình vạch lá tìm sâu, kiếm cớ bôi nhọ đệ muội trước mặt bậc trưởng bối thôi."

Những ánh mắt soi mói, dè bỉu bắt đầu đổ dồn về phía Đoan Vương. Những lời xầm xì bàn tán cũng không ngớt lọt vào tai hắn: "Trước kia nghe thiên hạ đồn đại, chốn hào môn quyền quý toàn những chuyện ruồi bu giấm, huynh đệ tương tàn, tranh quyền đoạt vị. Ta còn tưởng là chuyện thêu dệt, nay chứng kiến tận mắt mới thấy quả không sai chút nào..."

Nghe những lời xì xầm ấy, sắc mặt Đoan Vương càng lúc càng khó coi. "..."

"Đại ca," Tô Minh Cảnh nheo mắt cười rạng rỡ, ánh mắt chứa đầy ý vị khiêu khích, "Vụ cá cược vừa rồi của chúng ta, đại ca chắc vẫn chưa quên chứ nhỉ?"

Mặt Đoan Vương lúc này đã chuyển sang màu gan heo tái mét.

Hắn chắc mẩm trăm phần trăm chuyện Minh Chiêu Đế bốc trúng giải đặc biệt này có uẩn khúc. Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến mức vừa thò tay vào đã vớ ngay giải nhất? Thế nhưng, hắn lại chẳng thể hé răng vạch trần.

Bởi lẽ, Thái t.ử và Tô Minh Cảnh đã lu loa lên rằng Minh Chiêu Đế trúng giải là nhờ "hồng phúc tề thiên, được ông trời phù hộ". Nếu hắn ngoan cố phản bác, chẳng khác nào tự tay vả miệng mình, ám chỉ phụ hoàng là kẻ vô phúc bạc phần? Dù có ngu muội đến mấy, Đoan Vương cũng không dại gì thốt ra những lời đại nghịch bất đạo nhường ấy.

Đứng chôn chân một lúc lâu, sắc mặt cứng đờ, Đoan Vương mới c.ắ.n răng nghiến lợi rít lên từng chữ: "Đệ muội đa tâm rồi. Ta đã hứa thì quyết không nuốt lời."

Minh Chiêu Đế khẽ liếc nhìn hắn, trong lòng thầm thở dài ngao ngán.

Đứa con trai trưởng này của ông, từ thuở nhỏ đã chẳng lấy gì làm thông minh, lanh lẹ. Nếu không nhờ Thái t.ử bệnh tật triền miên, cộng thêm cái mác "đích trưởng t.ử" và sự thiên vị lộ liễu của ông, thì đào đâu ra lắm kẻ trên triều a dua bợ đỡ, nguyện làm trâu làm ngựa cho hắn như thế?

Chỉ tiếc là, ngần ấy năm trời trôi qua, đầu óc hắn vẫn rỗng tuếch, chẳng tiến bộ được chút nào.

Minh Chiêu Đế cũng chẳng rõ cảm giác trong lòng mình lúc này là thất vọng hay là gì nữa.

"Thôi, dạo xem chỗ khác đi." Ông khẽ thở dài, xoay người bước đi.

Mọi người vội vàng nối gót theo sau. Tô Minh Cảnh và Thái t.ử cố tình nán lại phía sau một chút. Nàng ghé sát tai Thái t.ử, nháy mắt ranh mãnh: "Chàng nhìn xem, mặt đại ca giờ chắc đang đen như đ.í.t nồi rồi. Vừa nãy huynh ấy liếc ta mấy cái cháy cả mắt đấy."

Thái t.ử khẽ bật cười trầm thấp, tay lén lút siết c.h.ặ.t lấy tay nàng, nhỏ giọng khen ngợi: "Thái t.ử phi của ta quả là tài ba xuất chúng. Chỉ mới chớp mắt đã kiếm chác được một vạn lạng bạc trắng rồi. Sau này nếu hai vợ chồng mình có lỡ sa cơ lỡ vận, phải ra đê mà ở, chắc ta đành ngửa tay cậy nhờ Thái t.ử phi nuôi dưỡng mất thôi."

Tô Minh Cảnh liếc xéo chàng một cái, hào phóng đáp lời: "Chuyện nhỏ! Ai bảo Thái t.ử điện hạ của chúng ta dung mạo tuấn tú, phong thái ngời ngời thế này cơ chứ? Ngày ngày được ngắm nhìn dung nhan phu quân, lòng ta đã thấy hoan hỉ, mãn nguyện lắm rồi."

Thái t.ử: "... Sao ta cứ có cảm giác mình vừa bị Thái t.ử phi trêu ghẹo vậy nhỉ?"

Đi tuốt phía trước, Đoan Vương dẫu không nghe rõ hai người rầm rì to nhỏ gì, nhưng nhìn cái điệu bộ liếc mắt đưa tình, anh anh em em của họ, hắn tức đến muốn nghiến nát cả hàm răng. Khổ nỗi, trước mặt Minh Chiêu Đế, hắn đành phải c.ắ.n răng nuốt cục tức vào bụng, gồng mình nặn ra một nụ cười cứng nhắc để tiếp tục hộ giá.

Đi được một đoạn, Tô Minh Cảnh tinh ý nhận ra Đoan Vương dường như đang lơ đãng, ánh mắt thỉnh thoảng lại đảo quanh đầy vẻ bồn chồn, lấm lét.

Nàng khẽ nheo mắt, bất thình lình lên tiếng: "Đại ca dường như đang bận tâm chuyện gì thì phải?"

Thấy nét mặt Đoan Vương khẽ biến sắc, nàng liền ra vẻ "tốt bụng" khuyên nhủ: "Nếu đại ca có việc bận thì cứ tự nhiên cáo lui trước. Ở đây có ta và phu quân hầu hạ phụ thân là đủ rồi."

"Phải đấy," Thái t.ử cũng gật gù phụ họa, "Nếu đại ca có việc hệ trọng, cứ mạnh dạn thưa với phụ thân rồi đi giải quyết. Chắc hẳn phụ thân cũng sẽ hiểu và thông cảm thôi."

Minh Chiêu Đế nghe vậy, giọng điệu trở nên lạnh nhạt: "Đại Lang có việc bận sao? Vậy thì đi đi, trẫm không cần ngươi phải túc trực hầu hạ ở đây nữa."

Đoan Vương cuống cuồng phủ nhận: "Phụ thân nói gì vậy? Đều do nhị đệ và đệ muội hiểu lầm thôi. Nhi thần làm gì có việc gì hệ trọng chứ?"

"Ồ, vậy sao? Xem ra đúng là vợ chồng đệ đã hiểu lầm rồi." Tô Minh Cảnh cười giả lả, "Ta thấy thần sắc đại ca có vẻ bồn chồn, lại cứ ngó nghiêng liên tục, cứ tưởng huynh đang nóng ruột muốn giải quyết chuyện gì gấp gáp lắm cơ."

Đoan Vương nghiến răng trèo trẹo: "Đệ muội cả nghĩ quá rồi."

"Vâng vâng, là do muội suy nghĩ nhiều." Tô Minh Cảnh gật gù, vẻ mặt ngây thơ vô số tội.

Đoan Vương uất nghẹn, tức muốn trào m.á.u họng.

Chẳng biết có phải vì màn "bóc mẽ" vừa rồi khiến hắn có tật giật mình hay không, mà quãng đường đi dạo còn lại, hắn căng thẳng cực độ, chẳng dám lơ đễnh mảy may. Mãi cho đến khi Minh Chiêu Đế thấm mệt, hạ lệnh hồi cung cùng Khánh Vinh và đám tùy tùng, nụ cười gượng gạo trên môi Đoan Vương mới tức khắc sụp đổ.

Ném về phía vợ chồng Thái t.ử một cái lườm sắc lẹm, Đoan Vương hừ lạnh một tiếng, giũ tay áo dẫn người đi thẳng.

Tô Minh Cảnh và Thái t.ử tất nhiên có lý do chính đáng để nán lại. Lễ hội Ẩm thực này do một tay Tô Minh Cảnh đứng ra quán xuyến, nàng đương nhiên phải ở lại đến phút ch.ót để lo liệu khâu dọn dẹp, tổng kết. Về phần Thái t.ử, lấy cớ ở lại phụ giúp thê t.ử, chàng cũng hiên ngang ở lại.

Đợi bóng lưng Đoan Vương khuất hẳn, nụ cười rạng rỡ trên môi Tô Minh Cảnh dần nhạt đi. Nàng xoay người, dứt khoát sải bước tiến về phía con hẻm nhỏ tĩnh lặng, nằm kề bên phố Trường Lạc.

Trái ngược với cảnh đèn hoa rực rỡ, náo nhiệt tưng bừng của phố Trường Lạc, con hẻm nhỏ lại chìm trong bóng tối âm u, tĩnh mịch. Dăm ba chiếc đèn l.ồ.ng treo leo lét hắt ra những vệt sáng vàng vọt, tù mù, người đi không cẩn thận rất dễ sẩy chân té ngã.

"Nương t.ử..."

Vừa bước vào hẻm, một giọng nói cung kính từ trong bóng tối vang lên. Kẻ đó vừa cất tiếng chào, chợt phát hiện ra Thái t.ử đang tháp tùng phía sau. Phản xạ có điều kiện, bọn họ lập tức toát ra sát khí phòng bị, ánh mắt đầy cảnh giác và thù địch.

May thay, ánh sáng lờ mờ trong hẻm đã che khuất đi biểu cảm trên mặt bọn họ, khiến Thái t.ử không mảy may nhận ra sự thay đổi ấy.

Tô Minh Cảnh lướt mắt một vòng quanh con hẻm u tối, thấp giọng hỏi: "Tình hình đêm nay thế nào? Có kẻ nào rắp tâm đến phá rối không?"

Canh gác con hẻm này là một cặp huynh đệ sinh đôi. Nghe hỏi, hai người đưa mắt nhìn nhau, đồng thanh bẩm báo: "Bẩm nương t.ử, đêm nay tổng cộng tóm được mười tên cặn bã đến quấy rối. Trong đó có năm tên hình tung mờ ám, giấu giếm hung khí sắc bén, bộ dạng lấm lét, dường như đang rắp tâm nhắm vào nương t.ử, Thái t.ử điện hạ và cả vị quý nhân đi cùng nữa."

Vị "quý nhân" mà bọn họ nhắc đến, dĩ nhiên chính là Minh Chiêu Đế.

Tô Minh Cảnh nhíu c.h.ặ.t đôi mày thanh tú: "Bọn chúng đang ở đâu?"

"Năm tên tép riu đến gây rối, bọn thuộc hạ đã trói gô giao nộp cho Đại Lý Tự xử lý. Còn năm tên sát thủ giấu mặt kia, bọn thuộc hạ đã bí mật tóm gọn và giam giữ riêng."

Hai anh em sinh đôi vừa dứt lời liền dẫn Tô Minh Cảnh đi sâu vào một góc khuất tăm tối ở cuối hẻm. Vừa lật tấm vải bạt rách nát ngụy trang sang một bên, năm bóng đen bị trói gô như bánh chưng lập tức hiện ra trước mắt.

Bọn chúng bị nhét giẻ vào miệng c.h.ặ.t cứng, lúc này thấy có người đến gần bèn ra sức vùng vẫy, phát ra những tiếng rên rỉ ư ử đau đớn, giận dữ.

Tô Minh Cảnh cúi đầu nhìn lướt qua năm tên sát thủ, khẽ nhấc chân đá nhẹ vào một tên đang nằm lăn lóc dưới đất: "Là bọn chúng sao?"

Hai anh em sinh đôi đồng thanh đáp: "Vâng thưa nương t.ử."

"Đã cạy được miệng chúng chưa? Tra ra được manh mối gì không?"

Cặp sinh đôi lắc đầu: "Bọn chúng xem chừng là t.ử sĩ được huấn luyện bài bản. Bọn thuộc hạ đã dùng đủ mọi cực hình tra khảo nhưng chúng vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, nhất quyết không khai nửa lời."

Tô Minh Cảnh lạnh lùng liếc đám sát thủ đang quằn quại, giọng điệu sắc lạnh, tàn nhẫn vang lên trong đêm tối: "Đã cạy không ra chữ nào, thì giữ mạng chúng lại làm gì? G.i.ế.c quách đi cho rảnh nợ."

"Ưm! Ư... ư ư!" Năm tên sát thủ nằm dưới đất trợn trừng mắt kinh hoàng, ra sức ú ớ cầu xin.

Tô Minh Cảnh chẳng buồn ném cho chúng thêm nửa ánh nhìn. Nàng quay lưng, dứt khoát bước ra khỏi con hẻm tăm tối. Thái t.ử khẽ liếc nhìn những thân ảnh đang giãy giụa tuyệt vọng trên mặt đất, trong lòng gợn lên một tia bất nhẫn, nhưng rồi cũng vội vàng rảo bước đuổi theo Tô Minh Cảnh.

Bắt kịp bước chân nàng, Thái t.ử ngập ngừng lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ mang theo chút băn khoăn: "Nàng... thực sự định g.i.ế.c bọn chúng sao?"

Tô Minh Cảnh vẫn rũ mi, bước đi thong thả như đang mải mê suy nghĩ chuyện gì đó. Nghe câu hỏi của Thái t.ử, nàng mới khẽ ngẩng đầu, hờ hững đáp lại bằng một câu hỏi ngược: "Sao thế? Chàng thấy có gì không ổn à?"

Thái t.ử do dự một thoáng, rồi mới cẩn trọng đáp: "Ta chỉ cảm thấy... việc tước đoạt mạng sống của kẻ khác... có vẻ hơi quá tay."

Tô Minh Cảnh khẽ bật cười, nụ cười mang theo chút trào phúng: "G.i.ế.c người quả thực không phải chuyện tốt đẹp gì. Nhưng cũng phải xem kẻ mình g.i.ế.c là loại người nào chứ! Chàng vừa nghe hai anh em sinh đôi kia bẩm báo rồi đấy. Năm tên đó tuyệt đối không phải là lũ du côn tép riu đến đây kiếm chuyện phá bĩnh lễ hội. Mục tiêu của chúng... là Hoàng thượng đấy!"

"Thử nghĩ xem, nhỡ may đêm nay chúng thực hiện trót lọt âm mưu ám sát, gây tổn hại đến long thể của phụ thân, thì thân là kẻ đứng ra trù bị toàn bộ Lễ hội Ẩm thực này, ta sẽ phải gánh chịu hậu quả t.h.ả.m khốc đến nhường nào?"

Chỉ cần một sơ suất nhỏ, Tô Minh Cảnh thừa hiểu mình sẽ trở thành bia đỡ đạn, là tâm điểm để cả triều đình xúm vào cấu xé, kết tội. Những kẻ thù vốn đã căm ghét nàng từ trước sẽ nhân cơ hội này mà dậu đổ bìm leo, dồn nàng vào chỗ c.h.ế.t.

"Bọn chúng đã rắp tâm dồn ta vào t.ử lộ, cớ sao ta phải tỏ lòng từ bi hỉ xả, dung túng cho chúng? Chẳng lẽ phải thả hổ về rừng, để chúng rình rập c.ắ.n ngược lại ta sao?"

Tô Minh Cảnh đột ngột dừng bước, quay phắt lại nhìn thẳng vào mắt Thái t.ử, giọng điệu kiên định, dứt khoát: "Thái t.ử điện hạ, có vẻ chàng vẫn chưa hiểu rõ con người ta rồi. Ta xưa nay vốn không phải là loại nữ nhân yếu đuối, thánh thiện, thấy m.á.u là ngất xỉu. Đối phó với kẻ thù, nguyên tắc sống còn của ta chỉ có bốn chữ: 'Nhổ cỏ tận gốc'! Chàng hiểu chứ?"

Thái t.ử sững sờ, sững người trước khí thế bức người của nàng.

Tô Minh Cảnh cũng chẳng bận tâm xem phản ứng của Thái t.ử ra sao. Nàng quay lưng, tiếp tục sải những bước dài mạnh mẽ, kiên định tiến về phía trước. Bỏ lại Thái t.ử đứng thẫn thờ một lúc lâu, rồi mới hớt hải chạy theo bóng lưng mảnh khảnh nhưng kiên cường ấy.

Cùng lúc đó, tại một góc khác của kinh thành.

Sau khi rời khỏi phố Trường Lạc, Đoan Vương không hề quay về phủ đệ của mình mà lại lén lút, âm thầm đ.á.n.h xe ngựa đến thẳng một phủ đệ bề thế khác. Nhìn lên tấm biển hoành phi sơn son thiếp vàng treo trước cổng lớn, ba chữ "Trưởng Công Chúa Phủ" hiện lên rõ mồn một.

Đoan Vương quen thuộc luồn lách qua lớp lớp binh lính canh gác, tiến thẳng vào thư phòng gặp Trưởng Công chúa.

"Cô tổ mẫu!" Vừa bước vào, Đoan Vương đã lao vội đến, giọng điệu vừa gấp gáp vừa trách móc: "Cô tổ mẫu chẳng phải đã đoan chắc đêm nay sẽ sắp xếp sát thủ ra tay hành thích phụ hoàng sao? Đã bảo là để nhi thần chuẩn bị sẵn màn kịch 'cứu giá', dùng khổ nhục kế để lấy lại lòng tin và sự sủng ái của người... Thế mà nhi thần chầu chực mỏi mòn cả đêm trời, chờ đỏ cả mắt mà chẳng thấy có động tĩnh gì sất!"

Trưởng Công chúa nhíu mày khó chịu, sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng quở trách: "Ngươi ăn nói hàm hồ cái gì đấy? Ở chốn này mà dám bô bô cái miệng kêu gào chuyện tày đình như vậy! Có biết những lời đại nghịch bất đạo này lọt ra ngoài, mười cái đầu của ngươi cũng không đủ đền tội không?"

Đoan Vương đuối lý, giọng điệu xìu xuống nhưng vẫn cố chống chế: "Thì... đây là phủ đệ của cô tổ mẫu mà. Những kẻ hầu người hạ xung quanh ngài chắc chắn phải là tâm phúc trung thành tuyệt đối, sao có chuyện lọt tin ra ngoài được."

Trưởng Công chúa chẳng buồn phí lời cãi vã với tên cháu tối dạ này, bà hừ lạnh một tiếng, bực dọc giải thích: "Mọi sự đêm nay quả thực đã đi chệch khỏi dự tính của ta. Sát thủ ta phái đi toàn là những cao thủ võ lâm, vậy mà chưa kịp áp sát mục tiêu đã bị kẻ nào đó bí mật ra tay hạ gục, tóm gọn rồi."