Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 37:"

"Ta dĩ nhiên thấu hiểu thân phận tôn quý ngút ngàn của Nhị đệ. Thế nhưng vừa nãy Nhị đệ cũng đã thừa nhận, chiếc chén ngọc long bôi đó là bảo vật Phụ hoàng sủng ái nhất. Lỡ như Phụ hoàng biết chuyện nó bị kẻ gian đ.á.n.h cắp, ta đây chịu phạt thì là chuyện nhỏ, nhưng chọc giận Long nhan mới là chuyện kinh thiên động địa..."

Gã nhếch mép cười cợt nhả nhìn Thái t.ử, tiếp lời: "Phụ hoàng vốn dĩ cưng chiều Nhị đệ như trân bảo, chắc hẳn Nhị đệ cũng chẳng nỡ lòng nào nhìn Phụ hoàng phải nổi lôi đình đâu nhỉ? Hay là nói, đặt lên bàn cân so đo với hỉ nộ ái ố của Phụ hoàng, Nhị đệ lại coi trọng cái gọi là tôn nghiêm cá nhân của mình hơn?"

Thái t.ử nhìn xoáy sâu vào mắt Đoan Vương, gằn từng chữ cực kỳ nghiêm túc: "Nếu ta chỉ đơn thuần là ta, chỉ mang thân phận là một đứa con trai của Phụ hoàng, thì dĩ nhiên cảm xúc của Phụ hoàng phải được đặt lên hàng đầu. Thế nhưng, ta không chỉ là nhi thần của Phụ hoàng, mà còn là Trữ quân của một nước, gánh vác trên vai thể diện của cả giang sơn Lân triều! Hôm nay nếu ta chịu cúi đầu thỏa hiệp, thì thứ bị chà đạp không chỉ là tôn nghiêm của cá nhân ta, mà là quốc uy của cả Lân triều này!"

"Nhị đệ, đệ mở miệng ra là nói mấy lời đạo lý quang minh chính đại nghe lọt tai gớm nhỉ. Nhưng nói tóm lại," Đoan Vương lắc đầu cười khẩy, giọng điệu sặc mùi mỉa mai, "Trong thâm tâm Nhị đệ, vị trí của Phụ hoàng rốt cuộc vẫn phải xếp xó sau cái mác Thái t.ử hào nhoáng của đệ mà thôi."

Thái t.ử khẽ buông tiếng thở dài, đáp: "Nếu Đại ca đã khăng khăng ép uổng, nhất quyết muốn khám xét người của Cô (cách xưng hô của Thái t.ử) bằng được, thì Cô cũng chẳng còn lời nào để biện bạch thêm nữa."

Nói đoạn, hắn dang rộng hai cánh tay, dứt khoát bày tỏ thái độ phó mặc.

Thấy Thái t.ử dường như đã chịu nhún nhường, Đoan Vương lại bất chợt chôn chân tại chỗ, vẻ mặt biến ảo khôn lường, lúc sáng lúc tối.

"Điện hạ..." La đại nhân khúm núm gọi nhỏ một tiếng.

Đoan Vương hắt ra một ngụm trọc khí, trong lòng đã hạ quyết tâm đ.á.n.h cược một phen. Gã hất hàm ra lệnh: "La đại nhân, ông đích thân qua đó tiến hành lục soát người Thái t.ử đi."

La đại nhân cụp mắt, vâng dạ yếu ớt: "... Tuân lệnh."

Gã run rẩy bước tới trước mặt Thái t.ử, khom rạp người tạ tội: "Thái t.ử điện hạ, hạ quan mạn phép thất lễ."

Thái t.ử lặng thinh không đáp.

...

Một khắc đồng hồ trôi qua đằng đẵng như cả thế kỷ. La đại nhân cùng đám lâu la Đại Lý Tự bới lông tìm vết, soát xét kỹ càng từ đầu đến chân đám người Thái t.ử, nhưng kết quả thu về chỉ là con số không tròn trĩnh.

"Chuyện này... làm sao có thể xảy ra được?!" Đoan Vương không dám tin vào tai mình, cơn thịnh nộ bốc hỏa phừng phừng. Đến cái quạt giấy trên tay cũng bị gã nắm c.h.ặ.t tới mức mất đi vẻ phong nhã hào hoa thường ngày.

Thái t.ử đanh giọng cắt ngang: "Đoan Vương, huynh làm loạn om sòm nãy giờ như vậy đã đủ chưa? Hôm nay huynh ngang tàng sỉ nhục Cô, Cô nhất định sẽ dâng sớ bẩm báo cặn kẽ mọi chuyện lên Thánh thượng, để ngài đích thân định đoạt phân xử sự vụ này."

Dứt lời, Thái t.ử dứt khoát phất tay áo, quay lưng bỏ đi sải bước thẳng tắp. Ba người Tôn T.ử Thần lập tức rảo bước bám sát gót theo sau. Bóng dáng bọn họ rất nhanh đã khuất dạng hoàn toàn khỏi tầm nhìn của đám người Đoan Vương.

"Làm sao có thể như thế được?" Đoan Vương vẫn lẩm bẩm trong miệng vẻ hoang mang tột độ. Đột nhiên, cơn lôi đình bùng phát, gã tung một cước trời giáng đạp thẳng vào n.g.ự.c gã đàn ông loắt choắt kia, c.h.ử.i bới ầm ĩ: "Không phải mày mới nãy còn thề non hẹn biển, chắc nịch là đã tận mắt thấy tiểu nương t.ử kia chui tọt vào cái bao sương này sao?"

Lãnh trọn cú đá như b.úa bổ, gã loắt choắt bay văng ra xa mấy thước, n.g.ự.c đau nhói như xé rách tâm can. Thế nhưng gã nào dám ho he nửa lời rên la kêu la, chỉ đành c.ắ.n răng nuốt nước mắt, ôm n.g.ự.c phân trần t.h.ả.m thiết: "Nô tài xin thề có bóng đèn, nô tài thực sự đã tận mắt nhìn thấy tiểu nương t.ử đó đi vào căn phòng này! Thậm chí nô tài còn rành rành nghe thấy cô ta tự xưng với tên tiểu nhị là khách từ Kỳ Châu tới..."

"Nếu mày một mực khẳng định đã thấy tận mắt cô ta lọt vào đây, thì bây giờ cái mạng ả đâu? Hả? Ngươi giấu đi đâu rồi?" Đoan Vương gầm rống chất vấn điên cuồng, "Lẽ nào trên đời này có kẻ mọc cánh bay lên trời hay tàng hình độn thổ được sao?"

Gã loắt choắt sợ đến mức mặt cắt không còn hột m.á.u, lắp bắp: "Cái này... cái này nô tài thực sự không biết mà điện hạ ơi!"

"Cái đồ phế vật ăn hại!" Sắc mặt Đoan Vương đen kịt tựa đ.í.t nồi, giọng điệu đầy vẻ chán ghét tột độ của kẻ bề trên nhìn xuống con kiến hôi: "Bên cạnh Bổn vương tuyệt đối không nuôi dưỡng những kẻ vô tích sự! Kéo nó ra ngoài, c.h.é.m đầu cho ta!"

Nghe phán quyết lạnh lùng, gã loắt choắt sợ đến hồn bay phách lạc, cuống cuồng liên tục dập đầu lạy lục t.h.ả.m thiết: "Điện hạ tha mạng! Điện hạ xin hãy khai ân tha mạng cho nô tài..."

Đáng tiếc thay, mệnh lệnh của Đoan Vương tựa như thánh chỉ, đám thị vệ lập tức tiến lên lôi xềnh xệch gã ra ngoài. Tiếng gào khóc van xin tuyệt vọng nhanh ch.óng lịm tắt sau cánh cửa đóng sập.

"Điện hạ, Thái t.ử bên kia e là sẽ không dễ dàng nuốt trôi cục tức này đâu..." La đại nhân cẩn trọng lên tiếng nhắc nhở.

Đoan Vương rít qua kẽ răng: "Ta biết."

Khuôn mặt gã lúc này vặn vẹo trông cực kỳ gớm ghiếc, dữ tợn.

Vai trò của Tri phủ Kỳ Châu đối với phe cánh Đoan Vương là một mắt xích tối quan trọng, vô cùng béo bở. Phải biết rằng, trong số bổng lộc ngân khố bị tên Tri phủ này bòn rút, tham ô biển thủ, có đến tận hai phần ba dòng tiền bẩn thỉu đã âm thầm chảy vào kho bạc của Đoan Vương phủ, trở thành nguồn kinh phí khổng lồ cung phụng cho những cuộc ăn chơi trác táng, vung tiền qua cửa sổ của gã.

Chính vì thế, Đoan Vương tuyệt đối không dám chắc chắn rằng, trong đống chứng cứ mà người của Thái t.ử vất vả nẫng tay trên từ phủ đệ của Tri phủ Kỳ Châu, liệu có kẹp theo bất kỳ sổ sách bí mật nào lưu lại b.út tích giao dịch bất lợi nhắm vào gã hay không.

Nếu như cái màn đi đêm bẩn thỉu giữa gã và Tri phủ Kỳ Châu bị phanh phui phơi bày ra ánh sáng... Nếu không vì ôm nỗi lo sợ tột độ ấy, thì ban nãy Đoan Vương đã chẳng phải đ.á.n.h liều vuốt râu hùm, chọc giận Thái t.ử mà hành sự ngông cuồng vô lối như thế. Nhưng oan nghiệt thay, bây giờ Thái t.ử thì đắc tội đã đắc tội rồi, chuyện mạo phạm lục soát cũng đã làm rồi, nhưng thu hoạch mang về lại là con số không. Chẳng tìm thấy tiểu nương t.ử nào, lại càng chẳng có bằng chứng tham ô nào sất.

Vừa nghĩ tới đây, cục tức nghẹn ứ nơi l.ồ.ng n.g.ự.c khiến Đoan Vương muốn tắc thở. Gã đưa mắt căm phẫn rà soát một vòng quanh bao sương trống rỗng, rồi chậm rãi bước tới bên ô cửa sổ.

Đưa mắt nhìn chăm chú xuống tán cây cổ thụ sum suê um tùm phía dưới, gã không nhịn được mà thì thầm lẩm bẩm trong vô vọng: "Rốt cuộc thì con ả đó đã mọc cánh bay đi phương nào rồi? Lẽ nào trên đời này thực sự có kỳ tài biết phi thiên độn thổ hay sao?"

Trong khi đó, cái kẻ bị Đoan Vương gán mác "phi thiên độn thổ" kia đã sớm cưỡi ngựa tẩu thoát khỏi Ngũ Hương Lâu từ khuya lắc khuya lơ.

Vì thời gian vẫn còn thong thả, Tô Minh Cảnh cũng chẳng màng chuyện chạy thẳng về Hầu phủ. Nàng nhàn nhã dắt ngựa, đi men theo lộ trình trí nhớ về cái địa chỉ mà Lục Liễu từng nhắc tới, lang thang một hồi thì cũng tìm tới trước một tiểu viện dân dã, nằm e ấp trong ngõ nhỏ.

Nàng ngước mắt đ.á.n.h giá lướt qua cái cổng gỗ đơn sơ, rồi tiến lên thong thả gõ cửa. Chỉ một lát sau, đã nghe thấy tiếng bước chân bên trong đáp lại. Nương theo tiếng cọt kẹt của cánh cửa gỗ hé mở, một thân hình vạm vỡ, cao to sừng sững lù lù xuất hiện trước mặt nàng.

Tô Minh Cảnh vừa nhác thấy, khóe môi khẽ cong lên: "Tô Nhị."

Tô Nhị vừa chạm mặt nàng, khuôn mặt thô kệch lập tức bừng lên sự kinh hỷ tột độ, giọng nói oang oang ngạc nhiên: "Cô nương sao lại tới đây vậy?"

Nói đoạn, gã phấn khích ngoái đầu hô toáng về phía trong viện: "Tô Đại, Tô Tam, Tô Tứ... Mọi người ra mà xem, Cô nương giá lâm rồi này!"

"Cái gì? Cô nương tới á?"

"Cô nương ngự giá quang lâm? Đang ở đâu thế?"

"Cô nương..."

Phút chốc, cả cái tiểu viện bỗng chốc nhốn nháo ồn ào như cái chợ vỡ, tiếng la ó kinh hỷ vang lên liên hồi từ khắp các ngóc ngách vọng ra.

"Cô nương, ngài mau mau vào trong nhà!" Tô Nhị vội vàng cung kính khom người rước Tô Minh Cảnh bước qua ngạch cửa, rồi định xoay người đóng cổng.

Đúng lúc này, từ khoảng sân đối diện bỗng thò ra một cái đầu tọc mạch. Đó là một mụ đàn bà có vẻ mặt lanh lợi, tinh ranh. Mụ lớn giọng hóng hớt vặn hỏi: "Này Tô Nhị, nhà mấy cậu có khách quý nào ghé thăm mà rình rang thế?"

Tô Nhị dõng dạc đáp lại bằng giọng tự hào vô cùng: "Đâu phải khách khứa gì, là Chủ t.ử nhà bọn ta đấy!"

Dứt lời, gã đóng sầm cánh cửa gỗ lại "Rầm!" một cái dứt khoát, bỏ lại mụ đàn bà hàng xóm đứng nghệch mặt ra vì kinh ngạc tột độ.

"Chủ t.ử ư?" Mụ lẩm bẩm, vẻ mặt vẫn chưa hết bàng hoàng khó tin: "Bọn họ... hóa ra lại thật sự mang thân phận nô bộc làm thuê cho người ta sao?"

Trở lại khoảng sân bên trong.

Giữa những âm thanh hò reo mừng rỡ, đón tiếp nồng hậu nhiệt tình của đám người Tô Nhị, Tô Minh Cảnh đường hoàng bước thẳng tới gian nhà chính, ung dung an tọa ngay vị trí chủ tọa cao nhất.

Tô Đại bước tới chắp tay bẩm báo: "Cớ làm sao cô nương lại đích thân hạ giá cất công chạy tới đây? Có việc gì c.ầ.n s.ai bảo, ngài cứ việc phái Đại Hoa tới truyền lệnh một tiếng là được mà."

Tô Minh Cảnh phẩy tay: "Hôm nay ta bận chút chuyện riêng bên ngoài, tiện đường nên ghé qua xem xét tình hình các ngươi thế nào... Chuyện dạo trước ta giao các ngươi đi dò la nghe ngóng, tình hình tiến triển tới đâu rồi?"

Nét mặt Tô Đại lập tức trở nên nghiêm nghị, gã hạ giọng thì thầm báo cáo: "Thái t.ử quanh năm ròng rã cấm túc tịnh dưỡng sâu trong hoàng cung nội viện. Tin tức chúng ta có thể với tới quả thực đếm trên đầu ngón tay..."

Đám người Tô Đại ngoài miệng tự xưng là nô bộc của Tô Minh Cảnh, nhưng xét cho cùng, mối quan hệ giữa họ và nàng thực chất giống như một bản hợp đồng thuê mướn thì đúng hơn, tương tự như thỏa thuận ngầm giữa nàng và đám Đại Hoa vậy.

Nhóm Tô Đại cũng có xuất thân gốc gác từ Đàm Châu. Nhớ lại mười mấy năm trước, Đàm Châu là vùng đất chịu ách thống khổ, chìm trong bóng đen kinh hoàng của đám thổ phỉ thảo khấu. Cuộc sống của bá tánh nơi đây chẳng khác nào bầy lợn bầy cừu bị chăn dắt chờ ngày lên thớt. Mạng người bị coi như cỏ rác, biết đâu chừng chỉ cần mở mắt ra là đã bị lưỡi đao vô tình của lũ sơn tặc c.h.é.m rụng đầu.

Bọn Tô Đại may mắn được Tô Minh Cảnh vớt vát lại cái mạng nhỏ từ nanh vuốt của bọn sơn tặc. Sau này, chính nàng là người đã truyền dạy võ nghệ phòng thân, rèn giũa họ thành những tay đao b.úa lão luyện, rồi cùng kề vai sát cánh phất cờ khởi nghĩa tiễu trừ sơn tặc. Tới ngày Tô Minh Cảnh quyết định khăn gói quả mướp lên kinh thành, tám anh em nhóm Tô Đại đã vượt qua mọi bài khảo sát khốc liệt, đ.á.n.h bại mọi đối thủ cạnh tranh, vinh dự được hộ tống nàng tới tận kinh đô phồn hoa.

Tuy nhiên, khi đặt chân đến kinh thành, Tô Minh Cảnh lại không dẫn họ theo vào Hầu phủ. Nàng hiểu rõ quy củ nội ngoại viện của Hầu phủ nghiêm ngặt, rào cản quá lớn, đám nam nhân bọn họ dù có chui tọt vào được thì cũng như rồng mắc cạn, chẳng làm nên trò trống gì. Chi bằng để họ tự do vùng vẫy bên ngoài, thành lập mạng lưới tai mắt, âm thầm thu thập tin tức tình báo cho mình còn hữu dụng hơn gấp trăm lần.

Dạo trước, Tô Minh Cảnh đã phân phó bọn họ đi thăm dò tin tức về Thái t.ử. Ngặt nỗi, Thái t.ử là Trữ quân của Lân triều, lại quanh năm ru rú tĩnh dưỡng sâu trong cung cấm thâm nghiêm. Thế nên, những thông tin bọn họ cạy miệng được thực sự vô cùng ít ỏi, chắp vá.

Tô Đại chỉ đành cố hết sức vắt óc tóm tắt lại những mẩu tin tức chắp vá mà gã thu thập được: "... Nghe phong phanh thì hậu cung của Thái t.ử vô cùng trống trải, sạch sẽ, sạch bóng nữ nhân hầu hạ. Thậm chí đến cả một ả nha hoàn thông phòng làm ấm giường cũng chẳng có. Có tin đồn ngài ấy là người cực kỳ giữ mình trong sạch, nhưng cũng không loại trừ khả năng là do thân thể quá suy nhược ốm yếu nên... có tâm mà lực bất tòng tâm."

"Dân gian lưu truyền rằng, đương kim Thánh thượng và Tiên hoàng hậu từng trải qua một mối tình sâu đậm, khắc cốt ghi tâm. Chính vì thế, Thánh thượng dành cho Thái t.ử một sự sủng ái, yêu thương vô cùng đặc biệt..."

"Lời đồn đại râm ran khắp chốn kinh thành đều cho rằng Thái t.ử mang mệnh yểu, khó lòng sống thọ qua tuổi cập quan. Mà năm nay lại vừa vặn là năm Thái t.ử tròn hai mươi tuổi. Vì vậy, người ta đang bàn tán xôn xao, đồn đoán rằng e là Thái t.ử chẳng gánh nổi cái thân tàn này qua nổi qua cái Tết năm nay!"

"Đương kim hậu cung hiện đang nằm dưới sự cai quản, cai trị của Thục Phi - sinh mẫu của Đoan Vương. Nghe đồn Thục Phi nương nương là người có tâm tính cực kỳ hiền hòa nhân hậu, đối xử với hạ nhân nô bộc cũng vô cùng bao dung, gần gũi."

"Đoan Vương thì ở bên ngoài luôn được ngợi ca bằng danh xưng hiền vương nhân đức. Nhưng cái mác 'hiền vương' này e là có uẩn khúc mờ ám gì đó. Lão đ.á.n.h xe chuyên lo việc đổ thùng phân cho Đoan Vương phủ từng lỡ miệng tiết lộ rằng, cứ dăm bữa nửa tháng, lại thấy có x.á.c c.h.ế.t nữ nhân bị bí mật lén lút lôi ra khỏi phủ..."

"Đương kim Thánh thượng tổng cộng có năm vị hoàng tự, gồm ba vị Hoàng t.ử và hai vị Công chúa. Thái t.ử đứng thứ hai theo vai vế, và cũng là huyết mạch duy nhất do chính thất Tiên hoàng hậu sinh ra..."

...

Chốn hoàng cung thâm nghiêm kín cổng cao tường, thông tin rò rỉ ra ngoài thực chất chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhóm Tô Đại phải tốn bao nhiêu công sức trầy trật, đút lót không biết bao nhiêu bạc vụn mới cạy được mấy cái thông tin ít ỏi này từ tai mắt rải rác ở phủ đệ của bọn quan lại quyền quý.

Tô Minh Cảnh chống cằm, lặng lẽ lắng nghe từ đầu đến cuối, sau đó chìm vào trầm tư mặc tưởng.

Đám Tô Đại thấy nàng đang tập trung phân tích, cũng ý tứ im lặng tuyệt đối không dám ho he làm phiền, chỉ ngoan ngoãn chôn chân ngồi nép một bên. Riêng Tô Nhị thì lại lẳng lặng chuồn mất dạng ra ngoài. Một chốc sau gã đã quay trở lại, trên tay bưng khệ nệ một ly trà sữa nóng hổi bốc khói nghi ngút dâng tận tay Tô Minh Cảnh. Mãi đến lúc mạch suy nghĩ bị cắt đứt, Tô Minh Cảnh mới sực tỉnh, ánh mắt lập tức va phải ly trà sữa thơm lừng bên cạnh.

—— Cũng bởi cái sở thích hảo ngọt mê trà sữa của nàng, mà từ trên xuống dưới, đám người hầu cận thân cận bên nàng ai nấy đều được huấn luyện bài bản rèn ra cái tay nghề pha chế trà sữa đỉnh cao.

Tô Minh Cảnh bưng ly trà lên nhấp hai ngụm thỏa mãn, rồi chậm rãi lên tiếng phân phó: "Các ngươi vất vả thu thập được bấy nhiêu thông tin này cũng đã rất tốt rồi. Trong thời gian tới, ta cần các ngươi phải đặc biệt chú ý, theo sát nhất cử nhất động của Đoan Vương phủ. Hễ bên đó có bất kỳ động tĩnh mờ ám gì khả nghi, lập tức cấp báo cho ta biết ngay."

Tô Đại gật đầu cái rụp, nghiêm túc ghi nhớ.

Bàn giao xong xuôi việc chính sự, Tô Minh Cảnh cũng chẳng nán lại lâu thêm làm gì. Nàng dặn dò thêm đám Tô Đại nếu có biến cố gì khẩn cấp, cứ việc chạy tới Hầu phủ tìm nàng, sau đó đứng dậy phủi áo chuẩn bị khởi hành.

Tô Tam vừa lúi húi dắt con Lôi Đình từ hậu viện đi ra, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ hớn hở sung sướng như bắt được vàng. Vừa thấy bóng Tô Minh Cảnh, gã vội vàng nhào tới, hưng phấn hỏi dồn: "Cô nương, ngài kiếm đâu ra con tuấn mã cực phẩm cỡ này thế ạ?"

Tô Tam trước kia vốn dĩ là nô tỳ chuyên chăn ngựa cho một phủ đệ phú hào quyền quý. Vì trót lỡ tay làm hỏng việc, gã bị chủ nhân đ.á.n.h đập dã man thừa sống thiếu c.h.ế.t rồi bị ném ra bãi tha ma chờ c.h.ế.t. May thay người của Tô Minh Cảnh kịp thời phát hiện, ra tay cứu vớt cái mạng quèn của gã lôi về cưu mang.

Bản tính Tô Tam cực kỳ si mê yêu thích ngựa. Hễ nhìn thấy một con tuấn mã mãnh liệt dũng mãnh, hai chân gã như dính c.h.ặ.t xuống đất không thể bước tiếp. Lôi Đình này rõ ràng là một thớt hắc mã vạn dặm mới có một, gã dĩ nhiên lại càng yêu quý say mê đến mức cuồng dại, sự phấn khích hưng phấn phơi bày lộ liễu trên từng đường nét khuôn mặt.

"Ngựa này không phải là của ta." Tô Minh Cảnh nhạt giọng giải đáp, "Đây là ái mã của Thế t.ử gia phủ Trường Ninh Hầu."

Tô Tam gật gù ra chiều hiểu biết, luyên thuyên kể lể: "Hèn chi... Nô tài từng nghe giang hồ đồn đại, chốn kinh thành này hiện đang cất giấu Tứ Đại Danh Mã. Một con hiện đang tung vó chốn cấm cung, một con nằm trong tay Đoan Vương phủ, một con thuộc sở hữu của Trưởng Công chúa phủ, và con thần câu cuối cùng này... không ngờ lại lọt vào tay Thế t.ử gia phủ Trường Ninh Hầu."

Tô Đại cau mày thắc mắc: "Ba vị chủ nhân đằng trước đều mang thân phận hoàng thân quốc thích thiên hoàng quý trụ, là người của Hoàng tộc. Cớ làm sao con thần mã cuối cùng này lại rơi vào tay Thế t.ử gia phủ Trường Ninh Hầu được nhỉ?"