Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 114: Mọi Người Đến Phủ Đại Danh (2).

Bên ngoài cửa Nam Huân của phủ Đại Danh, dưới một lán đăng ký khác cách không xa nơi Lâm Đại Dũng và Điền Tuế Văn bị chặn lại, đăng ký rồi giải đi điểm định cư Bãi Đông Hà, trạng thái của ba người nhà Lâm Tứ Dũng lại hoàn toàn khác biệt.

Lâm Tứ Dũng tuy bộ áo lán sam dính đầy bùn đất đã trở nên cũ nát, nhưng dáng người vẫn đứng thẳng tắp, toát ra khí chất thanh cao của một người đọc sách. Thê t.ử Trần thị nắm c.h.ặ.t t.a.y Minh Viễn, trên mặt tuy lộ vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự bình tĩnh. Họ không giống những lưu dân khác đầy kinh hoàng tuyệt vọng, ngược lại mang theo một sự may mắn và kỳ vọng sau khi sống sót qua đại nạn.

"Quan gia," Lâm Tứ Dũng bước đến trước bàn của thư lại, giọng nói trầm ổn rõ ràng, hành một lễ tiêu chuẩn của thư sinh, "Học trò Lâm Tứ Dũng, sinh viên Định Châu, mang theo thê t.ử Trần thị, nhi t.ử Minh Viễn, từ Định Châu chạy nạn đến đây. Đây là lộ dẫn và bằng chứng của học trò." Ta hai tay dâng lên mấy bản văn thư, tuy ngoài rìa vẫn còn vết nước nhưng chữ viết và ấn triện vẫn còn rõ ràng dễ nhận biết.

Vẻ mặt vốn dĩ mất kiên nhẫn của tên thư lại lập tức thay đổi khi nghe thấy hai chữ "sinh viên", gã ngồi thẳng dậy: "Hóa ra là một vị Tú tài tướng công, thất kính thất kính!" Gã nhận lấy văn thư, cẩn thận kiểm tra.

Sau khi xác nhận không có sai sót, thư lại nói: "Lâm tướng công một đường vất vả rồi, Định Châu gặp nạn, tướng công có thể bình an đến đây thật là vạn hạnh." Gã cầm b.út ghi chép nắn nót vào sổ chuyên dụng, giọng điệu rõ ràng trở nên hòa hoãn, dịu dàng hơn nhiều: "Theo quy chế, tướng công là kẻ sĩ có công danh trong người, có thể đưa gia quyến vào thành định cư. Không biết tướng công trong thành có thân thích bạn hữu nào để nương nhờ không? Hay cần học trò thay mặt chỉ dẫn đến dịch quán, khách xá?"

"Làm phiền Khổng mục." Lâm Tứ Dũng khẽ gật đầu, giữ vững phong thái của người đọc sách, "Gia đình học trò may mắn sống sót trong trận lụt, bị cuốn đến địa giới Thương Châu, nhờ có thiện nhân địa phương thu lưu, chuyển vần mãi mới tới được phủ Đại Danh. Trong thành tạm thời không có thân thích, cần tìm một khách xá thanh tĩnh để tạm trú."

"Nên như thế, nên như thế!" Thư lại liên thanh đáp lời, lập tức dặn dò tên đội chính đang canh giữ bên cạnh: "Vương đội chính, vị này là Lâm Tú tài đến từ Định Châu, có quan bằng lộ dẫn, đã xác minh không sai sót. Mau mở cửa, cho gia đình tướng công vào thành."

Tên đội chính tuy mặt mày hung tợn, nhưng đối với người có công danh cũng không dám chậm trễ, lập tức vung tay ra hiệu cho binh lính dời chướng ngại vật đi.

Lâm Tứ Dũng một lần nữa chắp tay tạ ơn thư lại và đội chính, dắt tay nhi t.ử, dẫn theo thê t.ử, dưới ánh mắt của vô số lưu dân xung quanh - hoặc ngưỡng mộ, hoặc tê dại, hoặc khó hiểu - thong dong bước qua cánh cổng thành khổng lồ, nơi vốn là rào cản thiên đường với lũ lưu dân ngoài thành.

Vừa bước vào vòm cổng thành, như thể bước vào một thế giới khác.

Trần thị nắm c.h.ặ.t t.a.y nhi t.ử, nhìn cảnh tượng tương đối trật tự và phồn hoa trước mắt, lại nghĩ đến gian khổ suốt dọc đường và cảnh tượng địa ngục ngoài thành vừa rồi, hốc mắt hơi đỏ lên, nhỏ giọng nói: "Tướng công, chúng ta... chúng ta cuối cùng cũng..."

Lâm Tứ Dũng vỗ nhẹ lên muôi bàn tay thê t.ử, trong lòng cũng trăm mối ngổn ngang, nhưng ta cố giữ bình tĩnh: "Tìm chỗ dừng chân trước đã, Minh Viễn, đi sát theo cha nương."

Ta đưa mắt lướt qua các điếm xá ven đường, tính toán số bạc còn lại trên người. Ta hiểu rõ, vào thành mới chỉ là bước đầu tiên, thân phận công danh cho ta tư cách vào thành và sự tôn trọng cơ bản, nhưng ở một châu thành xa lạ này, một vị tú tài tha hương như ta muốn ổn định lại và tìm được người thân thất lạc, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Bóng chiều tà dần buông, Tiểu Lưu thị theo đoàn người chạy nạn cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành cao lớn của phủ Đại Danh. Bộ quần áo vải thô trên người thị từ lâu đã bị gai cào rách, dính đầy bùn bẩn, tóc tai rối bời dính bết vào mặt.

Trên người thị ngoài bộ y phục rách nát này thì chỉ còn mấy mẩu bạc vụn giấu kín, không có hộ tịch càng không có lộ dẫn, thị đã trở thành một kẻ "hộ đen" triệt để.

Thị lảo đảo bước về phía cửa Nam Huân đang tấp nập người qua lại, cổng chính khổng lồ đã đóng c.h.ặ.t, chỉ để lại cửa phụ cho việc đi lại khẩn cấp, do sương binh của Quân Tuần nghiêm ngặt canh giữ. Thị phủ phục trước mặt lính canh, giọng khản đặc cầu xin: "Quân gia... làm ơn làm phúc... cho ta vào với... ta đi tìm nhà ta... tìm các con... họ từ Định Châu đến..."

Lính canh dùng trường thương chặn thị lại, ánh mắt lạnh lùng: "Lộ dẫn? Hộ tịch? Đưa ra đây!"

Tiểu Lưu thị tuyệt vọng lắc đầu: "Mất rồi... trên đường... trên đường đều mất sạch... bị cướp sạch rồi..."

"Không tịch không dẫn? Cút đi! Còn dám lại gần sẽ coi như loạn dân gian tế, g.i.ế.c không tha!" Tiếng quát của tên lính mang theo sát khí, mũi giáo suýt chút nữa đ.â.m trúng người thị. Những lính canh bên cạnh cũng vây lại, ý đồ xua đuổi không hề che giấu.

Thị thậm chí còn không có tư cách để vào "điểm định cư" ngoài thành như Lâm Đại Dũng. Điểm định cư cần đăng ký vào sổ sách, thị ngay cả thứ để chứng minh mình là ai, từ đâu tới cũng không có, quan phủ sẽ không cấp cho thị "thẻ đợi khám". Thị bị xua đuổi thô bạo khỏi khu vực cổng thành, bị đá vào một vùng hoang dã và phế tích thực sự, hoàn toàn không có sự quản lý.

Thị chỉ có thể tìm nơi ẩn náu ở những lò gạch bỏ hoang, chùa rách tường đổ, dưới gầm cầu, thậm chí là rìa bãi tha ma cách xa quan đạo và cổng thành.

Trên những cánh đồng thưa thớt ngoại ô thành, vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc từ lâu. Thị giống như một con chuột đồng tuyệt vọng, điên cuồng đào bới trong lớp đất bùn đông cứng như đá, móng tay nứt toác, rỉ m.á.u, chỉ để tìm kiếm một mẩu rễ củ cải đông lạnh có thể còn sót lại.

Bên vũng nước thải đóng băng mỏng, thị dùng mảnh ngói vỡ đập tan mặt băng, vốc thứ nước đục ngầu hôi thối đổ vào cổ họng, dẫn đến một trận nôn mửa dữ dội.

Có một lần, thị nhìn thấy từ xa làn khói nấu cơm mỏng manh bốc lên từ điểm định cư, bên trong hàng rào cọc gỗ khổng lồ là chi chít những lán trại như tổ kiến. Tim thị thắt lại, liệu bọn Đại Dũng có ở bên trong không? Thị lảo đảo tiến lại gần, muốn từ những bóng người lay động kia nhận ra những khuôn mặt quen thuộc.

"Làm cái gì đó? Cút đi!" Lính canh bên hàng rào lập tức phát hiện ra kẻ hộ đen như thị, lớn tiếng quát tháo, chĩa trường thương về phía thị.

"Quân gia... ta tìm Lâm Đại Dũng... Định Châu..." Thị hạ mình cầu xin hèn mọn.

"Không có thẻ? Cút xa ra! Còn lại gần ta sẽ b.ắ.n tên!" Tên lính không chút lưu tình. Thị thấy ngón tay đối phương đã đặt lên lẫy cung nỏ bên hông.

Tiểu Lưu thị sợ đến hồn xiêu phách lạc, cuống cuồng bò chạy thoát thân. Thị chỉ có thể đứng cách xa vài mươi bước, nấp sau bụi cây khô héo, tham lam mà tuyệt vọng dõi mắt nhìn về phía nơi tụ họp của người thân "gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời" kia.

Ban ngày, thị mạo hiểm tiến gần một ngôi làng nhỏ ngoại ô, bên chân tường sau của một hộ gia đình, thị thấy trên sào tre đang phơi mấy xâu lá củ cải khô héo. Cơn đói cực độ lấn át mọi nỗi sợ hãi. Thị lao tới như một con mèo rừng, đưa tay giật lấy.

"Bắt trộm! Có người trộm rau!" Tiếng kêu lanh lảnh của một phụ nhân xé tan bầu không khí tĩnh lặng. Một gã nam nhân lực lưỡng vác cuốc xông ra.

Tiểu Lưu thị ôm c.h.ặ.t hai nắm lá củ cải, chạy thục mạng. Phía sau là những tiếng c.h.ử.i rủa giận dữ và tiếng chân đuổi theo. Thị chạy quáng quàng, đ.â.m đầu vào một bãi tha ma. Mãi đến khi phía sau không còn động tĩnh gì, thị mới gục xuống giữa những nấm mồ lạnh lẽo.

Thị nhìn đống lá củ cải khô héo dính đầy bùn đất đen sì trong tay, điên cuồng nhét vào miệng nhai ngấu nghiến, những giọt nước mắt mặn chát hòa cùng bùn đất và lá rau trôi tuột xuống cổ họng.

Khi thị kéo lê thân thể mệt mỏi rã rời, muốn quay lại gầm cầu vốn có thể che chút gió máy kia, thì phát hiện lối vào đã bị hai tên ăn mày quần áo rách rưới, ánh mắt hung hãn như sói chặn đứng.

"Cút! Đây là địa bàn của lão t.ử!" Một tên ăn mày độc nhãn hung tợn vung gậy gỗ trong tay.

"Nương t.ử này, có một mình sao?" Một gã nam nhân lên tiếng, giọng nói mang theo vẻ quan tâm giả tạo, "Nơi hoang vu dã ngoại này nguy hiểm lắm. Đi theo ta đi! Có cơm nóng ăn, có nhà ấm ở..." Gã tiến lên một bước, lộ ra hàm răng vàng khè.

Tiểu Lưu thị sởn cả gai ốc, thị từng nghe về bọn buôn người trên đường chạy nạn, đó là vực thẳm còn đáng sợ hơn cả cái c.h.ế.t. Nếu còn ở thôn Đào Hoa, trong tay có con d.a.o chắc chắn thị đã xông lên liều mạng với đối phương, nhưng giờ đây thị chẳng có gì cả, toàn thân lại vì đói mà không còn chút sức lực nào. Thị chỉ có thể bộc phát sức mạnh cuối cùng, quay người chạy thục mạng vào bóng tối sâu thẳm, thậm chí không có can đảm để ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần.