Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 137: Trạm Gác.

“Sai gia!” Lâm Tứ Dũng cuống lên, chỗ thịt khô đó là lương khô quan trọng của họ, chiếc áo đó là của lão gia t.ử dùng để chống rét: “Sai gia minh giám, thịt này là gia súc c.h.ế.t dọc đường, thật sự không còn cách nào mới... Áo này là món đồ tươm tất cuối cùng của gia phụ rồi! Cầu sai gia khai ân! Chúng ta... chúng ta nguyện nộp thuế quá cảnh!” Y nén đau từ trong n.g.ự.c móc ra một xâu tiền đồng nhỏ đưa qua.

Tên thuế lại liếc nhìn số tiền đồng ít ỏi đến đáng thương đó, cười nhạo: “Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Đuổi ăn mày chắc? Bây giờ qua quan, mỗi người mười văn! Các ngươi có hơn hai mươi miệng ăn, cộng thêm hàng hóa... ừm, tính các ngươi hai quán tiền đi! Không lấy ra được thì đừng hòng lấy lại những thứ này!” Hắn rõ ràng là đang sư t.ử ngoạm.

Nắm đ.ấ.m của Điền Tuế Văn siết c.h.ặ.t, đốt ngón tay trắng bệch, trong mắt lóe lên vẻ hung hiểm. Vương thị lặng lẽ kéo lấy vạt áo y.

Lâm Tứ Dũng biết đối phương đang cố ý gây khó dễ để tống tiền: “Sai gia, triều đình tuy có quy định thu thuế, nhưng cũng có chính sách thương dân. Chúng ta đều là bá tánh gặp nạn, thân không vật báu, lấy đâu ra hai quán tiền? Trên văn thư này ghi rõ là quan phủ sắp xếp Nam thiên, liệu có thể châm chước...”

“Bớt nói nhảm đi!” Tên thuế lại mất kiên nhẫn ngắt lời y: “Triều đình? Triều đình hiện giờ quản được xa thế sao? Ở đây, lão t.ử chính là quy tắc! Không có tiền? Vậy thì lấy đồ mà gán nợ! Chỗ thịt này, cái áo này, vừa khéo!” Nói đoạn định mang đồ đi.

Cục diện rơi vào thế giằng co. Phía sau, những người khác đang chờ qua trạm cũng bắt đầu bồn chồn náo động.

Cuối cùng, Lâm Tứ Dũng c.ắ.n răng, gương mặt lộ rõ vẻ nhục nhã tột cùng và bất lực. Y móc ra một miếng bạc vụn (trị giá khoảng vài trăm văn), run rẩy đưa qua, giọng khàn đặc: “Sai gia... chúng ta chỉ còn bấy nhiêu tiền giữ mạng này thôi... đưa hết cho ngài! Cầu ngài giơ cao đ.á.n.h khẽ, tha cho chút lương khô và cái áo đó... người già trẻ nhỏ, thật sự không chịu nổi lạnh, chịu không nổi đói đâu...”

Tên thuế lại thấy bạc, mắt tức thì sáng lên, giật phắt lấy, ước lượng rồi lại dùng răng c.ắ.n một cái, cuối cùng mới lộ ra nụ cười: “Biết điều sớm thế có phải được rồi không? Cứ lề mề mãi!” Hắn giữ lại một nửa chỗ thịt khô, rồi ném nửa còn lại cùng cái áo trả cho Lâm Tứ Dũng, xua tay: “Được rồi được rồi, mau cút đi! Đừng có chắn đường!”

Mọi người Lâm gia giận mà không dám nói gì, vội vàng thu dọn đồ đạc, cúi đầu, trong ánh mắt trào phúng và khinh miệt của đám lại tốt mà vội vã qua trạm.

Mãi cho đến khi đi được một quãng xa, hoàn toàn không thấy cái trạm gác đó nữa, Điền Tuế Văn sắc mặt xanh mét, đ.ấ.m mạnh một cú vào cái cây khô bên cạnh, vỏ cây bay tứ tung. Loại nhục nhã này, so với việc đối mặt với quân tàn hay thổ phỉ còn khiến người ta uất nghẹn hơn.

“Cũng may chỉ có cái trạm này là không tránh được, nếu không thêm vài lần nữa, chẳng biết sẽ bị lột bao nhiêu lớp da.” Lâm Đại Dũng lẩm bẩm lầu bầu.

Những ngày tiếp theo, để tránh gặp phải trạm gác khác, mọi người Lâm gia theo lộ trình trên dư đồ, buộc phải rời khỏi con đường ven sông tương đối dễ đi để chuyển sang vùng đất hoang vắng thấp trũng hơn, bắt đầu một đoạn hành trình càng thêm gian khổ.

Hoàng hôn ngày hôm đó, Điền Tuế Văn đi hàng đầu bỗng dừng bước, nheo mắt nhìn về phía một bóng hình mờ ảo đằng xa.

“Phía trước hình như có một cái làng.” Giọng y khàn khàn.

Mọi người tinh thần phấn chấn hẳn lên, bước chân nhanh hơn một chút. Tuy nhiên, càng đến gần, cảm giác bất an càng thêm nồng đậm.

Không khói bếp, không tiếng ch.ó sủa, không tiếng người. Im lặng, một sự im lặng c.h.ế.t ch.óc.

Đập vào mắt mọi người là một thôn xóm nhỏ hoàn toàn đổ nát. Đại đa số nhà cửa đã sụp đổ, những xà gỗ cháy đen và tàn tích tường đất chất đống lộn xộn, bị tuyết phủ một nửa. Trong không khí phảng phất một mùi cháy khét nhàn nhạt khiến người ta buồn nôn và một loại hơi thở hôi thối không thể diễn tả bằng lời.

“Đây là bị binh tai... hay là mã phỉ...” Điền Tuế Văn tự lẩm bẩm nhỏ giọng. Ánh mắt y sắc bén quét qua từng góc khuất, tay nắm c.h.ặ.t cây gậy canh tuần.

“Đại cữu, chúng ta vào trong đó xem thử không?” Phúc Bình hỏi.

“Đừng, chúng ta không vào,” Điền Tuế Văn quả quyết từ chối.

Những nơi như thế này thường ẩn chứa nguy hiểm lớn hơn, có thể có dã thú ẩn náu, cũng có thể có lưu khấu lấy nơi này làm sào huyệt.

Họ không tiến vào bất kỳ căn nhà nào còn nguyên vẹn, ai biết được sau cánh cửa ọp ẹp kia đang giấu cái gì.

Cuối cùng, họ chọn một cái chuồng ngựa nửa sụp ở ven làng. Ít nhất nó cũng có ba mặt tường tàn che chắn, mái che đã sụp một nửa, nhưng nửa còn lại vẫn còn có thể tạm che được chút gió.

Cứ như vậy, mọi người chen chúc ở góc tường khuất gió, lại tạm bợ qua được một đêm. Suốt dọc đường này không biết có phải nhờ tác dụng của nước gừng hay không, hiện tại vẫn chưa có ai bị nhiễm lạnh cảm mạo. Đây hẳn là chuyện đáng ăn mừng nhất, ngay cả đứa nhỏ đáng lo nhất vẫn còn rất ổn định.

Ngày thứ hai, họ rời khỏi cái làng hoang đáng sợ đó, tiếp tục tiến về hướng Đông Nam. Địa hình bắt đầu trở nên thấp trũng, xuất hiện những dải đầm lầy rộng lớn phủ lớp tuyết mỏng và những bụi lau sậy vàng úa.

Điền Tuế Văn đi phía trước càng thêm cảnh giác, địa hình này vừa dễ bị lạc, vừa cực kỳ dễ bị phục kích. Y để đoàn người cố gắng đi dọc theo những gò đất cao hơn một chút.

Đột nhiên, y mạnh mẽ ngồi thụp xuống, tai áp sát đất lắng nghe, tức thì sắc mặt đại biến.

“Nằm xuống! Tất cả nằm xuống! Đừng phát ra tiếng động!” Y gầm nhẹ, giọng nói gấp gáp.

Tất cả mọi người ngay lập tức ngã nhào xuống lớp tuyết lạnh lẽo và cỏ khô, tim đập loạn nhịp.

Đằng xa, truyền đến tiếng vó ngựa trầm đục mà dồn dập, không phải một hai con, mà là vài con. Tiếng động từ xa tiến lại gần, còn có thể nghe thấy tiếng huýt sáo của kị thủ và tiếng c.h.ử.i rủa nghênh ngang.

Xuyên qua khe hở của đám cỏ khô, Lâm Tuế An thấy cách đó chừng hơn trăm trượng, tám chín tên kị thủ đang thúc ngựa cuồng chạy. Những người đó trang phục hỗn loạn, kẻ mặc áo da rách nát, kẻ lại quấn lụa là cướp được, trên yên ngựa treo cung và đao kiếm. Đang đuổi theo thứ gì đó, hình như là động vật nhỏ, vì tốc độ quá nhanh lại có vật che chắn nên Lâm Tuế An nhìn không rõ cụ thể là gì.

Nhìn hành vi của đám người này, tuyệt đối không phải hạng tốt lành gì, không phải quân tàn thì cũng là lưu phỉ.

Tiếng vó ngựa như sấm, cũng ngày càng gần, dường như giây sau sẽ lao đến trước mặt họ.

Mọi người Lâm gia bịt c.h.ặ.t miệng mình, sợ phát ra chút tiếng động nào làm kinh động đến đám người kia.

Lúc này không khỏi cảm thấy may mắn vì con lừa bướng bỉnh kia đã c.h.ế.t, nếu không mà nó hắt xì một cái... Lâm Tuế An không dám nghĩ tiếp.

Đám kị thủ kia toàn bộ chú ý đều đặt trên con mồi, lướt qua nơi họ ẩn nấp khoảng chừng ba mươi trượng.

Nghe tiếng vó ngựa dần xa, cho đến khi không còn nghe thấy nữa, tất cả mọi người mới nhũn ra trên nền tuyết, há miệng thở dốc, lưng áo từ lâu đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.

“Mau... mau rời khỏi đây.” Điền Tuế Văn bò dậy trước tiên, giọng hối thúc.

Mọi người vẫn chưa hoàn hồn vội vã đứng dậy, chỉ muốn nhanh ch.óng rời khỏi bãi đất trống này. Tuy nhiên, chính trong lúc hoảng loạn rút lui, Lý thị tinh thần hoảng hốt đã bước hụt một chân.

“Rắc!” một tiếng giòn giã vang lên, mặt đất dưới chân bà vốn là lớp băng mỏng đóng lại cùng cỏ nổi, mặt băng tức khắc vỡ vụn.

“Á!” Lý thị chỉ kịp phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, cả cái chân phải trong chớp mắt lún sâu xuống dưới, lớp bùn đen lạnh lẽo đặc quánh, tỏa ra mùi hôi thối ngay lập tức ngập đến bẹn bà. Cái lạnh thấu xương và sức hút mạnh mẽ khiến bà tức thì mất thăng bằng, chìm xuống dưới.