Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 149: Gặp Thủy Phỉ.

Ước chừng hơn một canh giờ sau, trời đã tối hẳn, chiếc bo bo mới quay về. Lão Lục vác hai bao tải căng phồng, khó nhọc trèo lại lên thuyền lớn.

"Nương nó, đầu trấn có thêm hai cái trạm gác, kiểm tra kỹ lắm, cũng may lão t.ử lanh lợi, đi đường vòng." Lão Lục thở hổn hển, quăng bao tải xuống boong thuyền phát ra tiếng kêu trầm đục.

Thuyền trưởng vừa kiểm tra đồ trong bao – một lượng lớn bánh bột mì thô, một ít củ cải để được lâu, mấy hồ lô nước sạch lớn, còn có một gói thịt kho và một bình rượu kém chất lượng – vừa nhíu mày thấp giọng hỏi: "Nghe ngóng được tin tức gì không?"

Lão Lục nốc một ngụm nước, quẹt miệng: "Tà môn thật! Trên bến cảng bọn mặc áo lính đông hơn bình thường gấp đôi, chuyên nhìn chằm chằm thuyền đi xuống phía nam, tra xét cực kỳ kỹ, nghe nói là đang tìm người nào đó... hình như có liên quan đến phía Hồ Châu. Phan Phúng đã thế này, những cửa quan lớn phía trước như Tô Châu, Bình Vọng thì khỏi phải nói!"

Sắc mặt thuyền trưởng dưới bóng hoàng hôn trở nên cực kỳ khó coi, thấp giọng c.h.ử.i một câu tục tĩu. "Thật là xui xẻo!" Hắn phiền não vẫy tay: "Mau nhổ neo! Cái nơi quỷ quái này không thể ở lại lâu!"

Thuyền lần nữa khởi hành, nhanh ch.óng rời khỏi nơi neo đậu tạm thời này. Ban ngày ngày hôm sau, khi thuyền đi ngang qua Huệ Sơn lừng danh thiên hạ, một thuyền viên có lẽ vì không khí ngột ngạt này mà cảm thấy buồn chán, chỉ tay về phía dãy núi xanh mướt xa xa, bắt chuyện với thuyền viên khác: "Nhìn kìa, đó là Huệ Sơn, 'Thiên hạ đệ nhị tuyền' nằm ở trên đó đấy, dùng pha trà thì quả là tuyệt phẩm."

Tên thuyền viên khác hừ lạnh: "Phì! Cái bụng còn chẳng lấp đầy, còn mơ tưởng gì suối với chẳng suối? Mau ch.óng đưa hàng đến nơi lấy tiền mới là việc chính!"

Cuộc đối thoại của họ lọt vào trong khoang. Người nhà họ Lâm im lặng lắng nghe. Hình dáng thanh tú của Huệ Sơn lờ mờ hiện ra dưới bầu trời trong xanh, quả thực danh bất hư truyền. Nhưng người nhà họ Lâm trong khoang ngoại trừ Lâm Tuế An và Hồng Nha thì những người khác đều không có tâm trí thưởng thức.

"Thiên hạ đệ nhị tuyền" thì Lâm Tuế An ở kiếp trước đã nghe qua, ấn tượng sâu đậm nhất là câu thơ thiên cổ của Tô Đông Pha: "Độc huề thiên thượng tiểu đoàn nguyệt, lai thí nhân gian đệ nhị tuyền". Nghe nói dùng nước suối này nấu trà đặc biệt ngon, không biết kiếp này có cơ hội nếm thử hay không.

Dòng nước trên vận hà trước khi tiến vào địa giới Bình Vọng trở nên êm đềm và rộng lớn, hai bên bờ lau sậy bát ngát, phát ra tiếng xào xạc theo gió. Cảnh tượng này vốn dĩ phải khiến lòng người sảng khoái, nhưng vì quá đỗi tĩnh lặng và hẻo lánh, lại toát ra một vẻ âm u khó tả. Thuyền hàng đang đi tới giữa lòng sông, thuyền trưởng và thuyền viên đều hết sức cảnh giác quan sát xung quanh.

Đột nhiên, không một điềm báo trước, hai con thuyền dài hẹp như tên rời cung, mạnh mẽ lao ra từ bụi lau sậy rậm rạp bên sườn phải! Mũi thuyền rẽ nước, thế tới cực nhanh, chớp mắt đã chặn đứng phía trước thuyền hàng theo thế tả hữu. Trên mỗi thuyền đều đứng sáu bảy gã nam nhân tinh nhuệ, da dẻ đen nhẻm, ánh mắt hung ác, tay lăm lăm hoặc là nĩa đ.â.m cá hoặc là phác đao, phản chiếu ánh nắng ban trưa lạnh lẽo.

"Thuyền phía trước! Dừng lại cho lão t.ử!" Một gã trông có vẻ là thủ lĩnh, trên mặt có vết sẹo đao, cất giọng gầm lên, âm thanh khàn đặc khó nghe: "Sông này do ta mở, muốn đi qua lối này, phải để lại tiền mãi lộ!"

Thuyền hàng buộc phải giảm tốc rồi dừng hẳn. Sắc mặt thuyền trưởng lập tức tái mét, nhưng lão bôn ba giang hồ nhiều năm, thừa hiểu lúc này mà hoảng loạn là tìm đường c.h.ế.t. Lão hít sâu một hơi, gượng gạo trấn định, rảo bước ra đầu thuyền, trên mặt thậm chí còn cố nặn ra một nụ cười không hẳn là cung kính nhưng cũng không tính là mạo phạm, ôm quyền dõng dạc nói: "Các vị hảo hán vất vả! Không biết là ngồi dưới trướng vị thần tiên phương nào? Tại hạ là người chạy thuyền của Bạch gia ở trấn Loan Đầu, trên thuyền đều là hàng riêng của Bạch gia, đi ngang qua bảo địa, xin hãy nể mặt cho đi qua, sau này nếu có dịp đến trấn Loan Đầu, Bạch gia tất sẽ hậu tạ!"

"Bạch gia?" Tên thủ lĩnh thủy phỉ nghe thấy danh hiệu này, ánh mắt lóe lên một cái, vẻ hung hăng trên mặt thu lại vài phần, rõ ràng là có chút kiêng dè cái tên này. Danh tiếng địa đầu xà của Tào Bang trên con đường thủy này vẫn có sức nặng nhất định. Hắn xoa cằm, dường như có chút do dự.

Hai bên rơi vào tình thế giằng co ngắn ngủi. Phía thuyền hàng, hai tên thuyền viên cũng âm thầm sờ tay vào đoản côn giấu dưới mạn thuyền. Trong khoang hàng, người nhà họ Lâm nhìn thấy đao kiếm sáng loáng và lũ thủy phỉ hung thần ác sát bên ngoài qua khe hở, không một ai dám phát ra tiếng động.

Tên thủ lĩnh thủy phỉ đảo mắt liên tục, quét nhìn trên thuyền hàng, rõ ràng không cam tâm bị một cái danh hiệu dọa lui như thế. Ánh mắt hắn đột ngột dừng lại ở khe hở nắp khoang hàng, nơi đó dường như có nhiều hơn một đôi mắt đang lén nhìn ra ngoài!

"Hửm?" Thủ lĩnh nảy sinh nghi ngờ lớn, dùng mũi đao chỉ vờ vào khoang hàng, quát lớn: "Thuyền hàng của Bạch gia? Lão t.ử thấy không giống! Loại hàng gì mà cần nhét đầy một khoang người thế kia? Ngươi đừng có mà lừa lão t.ử! Rốt cuộc là vận hàng hay vận người?!"

Tim thuyền trưởng "thịch" một cái, thầm hô không ổn! Lão đang xoay chuyển đầu óc tìm cách nói dối, định giải thích là nô bộc áp tải hay gì khác, nhưng mọi lời giải thích lúc này đều trở nên yếu ớt vô lực.

Ngay trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, cánh cửa khoang hàng phát ra tiếng "loảng xoảng" rồi bị đẩy mạnh ra!

Chỉ thấy Điền Tuế Văn một bước vọt từ trong khoang lên boong thuyền! Thân hình y vững chãi như bàn thạch, cây sào bổng mài nhẵn trong tay nện mạnh xuống boong thuyền phát ra một tiếng "đùng" trầm đục, như nện vào tim mỗi người. Y chẳng hề bày ra tư thế hoa mỹ nào, chỉ hạ thấp trọng tâm, đôi mắt như điện, lạnh lùng nhìn thẳng vào tên thủ lĩnh thủy phỉ, một luồng huyết khí anh dũng từng trải qua huyết chiến thực sự ập đến, hoàn toàn khác biệt với lũ lâu la chỉ biết phô trương thanh thế.

Y không nói lời nào, nhưng tư thế cường hãn "muốn động thủ, ta xin hầu" ấy đã là ngôn ngữ hùng hồn nhất.

Tên thủ lĩnh thủy phỉ bị biến cố bất ngờ này và khí thế phát ra từ người Điền Tuế Văn làm cho chấn động. Hắn đ.á.n.h giá lại Điền Tuế Văn, rồi lại nhìn thuyền trưởng sắc mặt đang thay đổi thất thường, trong lòng nhanh ch.óng tính toán: Thuyền này không chỉ có bối cảnh của Bạch gia, mà trên thuyền còn có cao thủ cứng cựa như vậy... thật sự đ.á.n.h nhau, dù có thắng thì bên mình chắc chắn cũng thương vong t.h.ả.m trọng, vì một con thuyền hàng trông chẳng có mấy màu mỡ này mà liều mạng thì thật không đáng. Huống hồ, đắc tội c.h.ế.t với Bạch gia thì sau này trên con đường thủy này cũng khó mà làm ăn.

Sau khi cân nhắc lợi hại, lòng tham rốt cuộc bị lý trí đè nén. Hắn nặn ra một nụ cười khó coi, ngữ khí dịu đi nhiều: "Hừ, đã là thuyền của Bạch gia, lại có hảo hán áp thuyền, cái mặt t.ử này, huynh đệ ta nể." Nhưng hắn chuyển giọng: "Tuy nhiên, huynh đệ ở trên sông này dầm mưa dãi nắng cũng chẳng dễ dàng gì, tổng không thể tay trắng mà về chứ? Phải mời huynh đệ một bát rượu nhạt chứ?"

Thuyền trưởng trong lòng thầm c.h.ử.i rủa, nhưng biết đây là đối phương đang tìm bậc thang để xuống, cũng là quy tắc ngầm. Lão không nói nhiều, từ trong n.g.ự.c móc ra một túi vải nhỏ đã chuẩn bị sẵn, nặng trịch, tay vung lên, ném chính xác sang thuyền của tên thủ lĩnh. "Một chút tiền trà nước, các vị hảo hán hãy tạo thuận lợi!"

Tên thủ lĩnh cân nhắc túi tiền, sức nặng khiến hắn hài lòng. Hắn cười hắc hắc, nhét túi tiền vào n.g.ự.c, vẫy vẫy tay: "Đa tạ! Phía trước thủy lộ thông suốt, mời đi!"

Hai con thuyền nhanh nhường ra lối đi. Thuyền hàng không dám dừng lại, thuyền viên lập tức dốc sức chèo lái, nhanh ch.óng rời khỏi nơi thị phi này. Cho đến khi bãi lau sậy kia biến mất ở cuối tầm mắt, tất cả mọi người trên thuyền mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, như vừa dạo một vòng trước cửa quỷ môn quan trở về.

Trong khoang hàng, Điền Tuế Văn lặng lẽ lui về góc phòng, nhưng qua chuyện này, ánh mắt thuyền trưởng nhìn y đã bớt đi vài phần lạnh lùng đơn thuần của lúc trước, thay vào đó là một vẻ phức tạp khó diễn tả.