Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 150: Đi Qua Quan Đường.

Có lẽ vì khí thế của Điền Tuế Văn khi đối mặt với thủy phỉ lần trước, thái độ của thuyền trưởng hai ngày nay đã ôn hòa hơn nhiều. Chỉ cần không phải lúc neo đậu, trong lúc hành thuyền nếu không có người nhìn thấy, lão sẽ cho phép họ ra ngoài hít thở không khí.

Thuyền chậm rãi tiến vào vùng nước trấn Bình Vọng, chỉ thấy mặt sông bỗng nhiên rộng mở, mấy con đường thủy hội tụ tại đây, thuyền vận tải, thuyền khách, thuyền chài qua lại nườm nượp, tiếng người ồn ào, rõ ràng là một đầu mối phồn hoa trên mặt nước. Hai bên bờ cửa tiệm san sát, cờ hiệu phấp phới, thật náo nhiệt.

Tuy nhiên, sự phồn hoa này lại khiến những người nhà họ Lâm đang chen chúc nhìn qua khe hở khoang thuyền càng thêm căng thẳng. Tốc độ thuyền chậm lại rõ rệt, cuối cùng gần như dừng hẳn, dập dềnh nhẹ theo sóng nước. Trên boong, thuyền trưởng và hai phu thuyền tụ lại một chỗ, thấp giọng bàn bạc, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua mặt nước và những con thuyền xung quanh, thần sắc lộ vẻ cân nhắc nghiêm trọng.

Lâm Tứ Dũng và Điền Tuế Văn nhìn nhau, lòng cùng thắt lại. Chẳng lẽ đã đến nơi phải dỡ "hàng"? Hay là có biến cố gì? Cả hai đều đổ mồ hôi hột trong lòng bàn tay.

Tiếng bước chân đến gần, cửa khoang bị kéo ra, khuôn mặt màu đồng cổ hằn sâu dấu vết sương gió của thuyền trưởng thò vào, ánh mắt quét qua những gương mặt hoảng hốt bất an trong khoang, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Tứ Dũng và Điền Tuế Văn.

Lão nói với Lâm Tứ Dũng và Điền Tuế Văn: "Phía trước sắp đến Bình Vọng rồi, đường thủy phân nhánh. Một đường là quan đường, rộng rãi dễ đi, nhưng hai chỗ Tam Tháp Loan và Vương Giang Kính phía trước chắc chắn có trạm gác của quan quân. Đường khác là đi đường vòng qua Địch Đường, nước nông, nhiều nhánh sông, khốn kiếp thủy phỉ còn nhiều hơn cá dưới sông."

Lão nhổ một bãi nước bọt, tiếp tục nói: "Thuyền của Bạch gia, đi quan đường là quy tắc. Các lão gia ở trạm gác đều là người quen, đưa chút tiền rượu là dễ nói chuyện. Nếu đi Địch Đường, bị thủy phỉ nhắm trúng thì đúng là kêu trời không thấu! Tất cả các ngươi rúc hết vào khoang cho ta, đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không được lên tiếng! Nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì cũng phải coi như mình đã c.h.ế.t rồi!"

Thuyền hàng chậm rãi tiến lên theo những con thuyền khác, tốc độ chậm đến mức khiến người ta sốt ruột. Qua khe hở nhỏ hẹp, Điền Tuế Văn thấy phía trước đường thủy thu hẹp lại, một cây cầu đá bắc ngang hai bờ, cạnh mố cầu buộc mấy con thuyền quan sơn màu đỏ chu sa, trên đó đứng mấy tên quan binh mặc áo số, thắt lưng đeo phác đao, đang uể oải hò hét yêu cầu thuyền bè qua lại tấp vào bờ để kiểm tra. Một lá cờ "Tuần kiểm" bạc màu rũ rượi trên đầu cột.

"Đến rồi." Điền Tuế Văn dùng hơi nói nhỏ với Lâm Tứ Dũng bên cạnh, tim cả hai đều vọt lên tận cổ họng. Lâm Tứ Dũng dùng ánh mắt ra hiệu cho người nhà phía sau, tất cả mọi người đều bịt c.h.ặ.t miệng mũi, đến hơi thở cũng gần như đình chỉ, trẻ nhỏ bị ấn vào lòng Nương thân, bọc trong lớp quần áo dày cộm, chỉ sợ một tiếng rên rỉ lọt ra ngoài.

Thuyền hàng vụng về áp sát thuyền quan. Một tên lại dịch thuế vụ trông như một tên đầu mục nhỏ, đội mũ lệch lạc, ngáp dài tiến lên phía trước, dùng sào tre dài gõ tùy ý vào mạn thuyền hàng: "Từ đâu đến? Chở hàng gì? Đi đâu?"

Thuyền trưởng đã sớm thay đổi sang bộ mặt nịnh nọt, khúm núm nghênh đón: "Quân gia vất vả! Tiểu nhân từ Vô Tích đến, chở ít gai thô và đồ gốm đi Ngô Giang. Kiếm miếng cơm ăn, kiếm miếng cơm ăn thôi ạ." Trong khi nói chuyện, lão cực kỳ tự nhiên nhét một túi tiền vải thô nặng trịch đã chuẩn bị sẵn vào tay tên lại dịch, động tác thuần thục như hơi thở.

Tên lại dịch kia cân nhắc sức nặng, ngón tay hơi bóp nhẹ bên ngoài túi, trên mặt lập tức lộ ra một tia hài lòng khó nhận ra. Nhưng hắn không lập tức cho đi ngay, đây là "quy tắc" của hắn – nhận tiền rồi cũng phải bày ra dáng vẻ kiểm tra để chứng tỏ mình tận trách.

Hắn dùng sào tre chọc loạn vào mấy bao tải chất trên boong, rồi vờ như vô ý đi về phía khoang hàng. "Phía dưới chứa cái gì? Mở ra xem!"

Trong khoang hàng, tim mọi người ngừng đập! Lâm Tứ Dũng thậm chí có thể nghe thấy tiếng m.á.u vọt lên đỉnh đầu. Tay Điền Tuế Văn vô thanh vô thức nắm c.h.ặ.t cây sào bổng giấu sau lưng, cơ bắp căng cứng, trong đầu nhanh ch.óng tính toán nếu sự việc bại lộ, làm sao để trong nháy mắt khống chế tên lại dịch này để liều mạng tìm một con đường sống.

Lâm Tuế An cũng vội vàng bịt miệng Hồng Nha, sợ con bé đột nhiên phát ra tiếng động.

Đại mẫu cũng bịt miệng tiểu đậu đinh. Thời gian này tiểu đậu đinh đều do đại mẫu nuôi bằng sữa Nương thân, nhưng vì dọc đường dầm mưa dãi nắng, dinh dưỡng không đủ nên sữa của đại mẫu cũng thiếu hụt. Tiểu đậu đinh khó khăn lắm mới được nuôi bằng sữa bột cho có chút thịt thì thời gian này lại gầy rộc đi. Nhìn mà nàng thấy xót xa, chính mình chăm sóc bấy lâu, đúng là từng miếng ăn giấc ngủ, lần đầu tiên chăm trẻ ở cả hai kiếp. Từ khi cả nhà hội quân, nàng cũng chẳng tìm được cơ hội lén cho nó ăn thêm chút gì.

Tim thuyền trưởng cũng thắt lại một cái, nhưng nụ cười trên mặt không đổi, bước lên một bước, trông có vẻ như dẫn đường nhưng thực tế là dùng thân hình khéo léo chắn mất lối vào cửa khoang, đồng thời hạ thấp giọng, ngữ khí mang theo vẻ khó xử và ám chỉ vừa đủ: "Quân gia, phía dưới... phía dưới toàn là mấy thứ đồng nát áp khoang thôi, vừa ẩm vừa hôi, lại còn không ít lũ chuột nhắt đáng sợ chạy tới chạy lui, e là làm bẩn mắt và ủng của ngài. Ngài xem nắng nôi thế này, hay là..." Lão chưa nói hết câu, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn túi tiền trong tay tên lại dịch, ý tứ không thể rõ ràng hơn: Tiền ngài đã nhận rồi, đại khái thôi là được rồi.

Tên lại dịch nheo mắt nhìn tấm ván khoang đóng c.h.ặ.t, có vẻ thật sự chẳng sạch sẽ gì kia, lại cân nhắc số bạc thật sự trong tay, thấy thuyền trưởng "biết điều" như vậy, cuối cùng cũng mất đi hứng thú "đi sâu vào cơ sở". Hắn cười ha hả một tiếng, mượn bậc thang mà xuống: "Được rồi được rồi, liệu ngươi cũng chẳng dám trà trộn muối lậu hay sắt khí! Mau đi đi, đừng chắn đường thuyền phía sau!"

"Tạ quân gia! Chúc quân gia công hầu vạn đại!" Thuyền trưởng như được đại xá, liên tục cảm tạ, vội vàng vẫy tay bảo thuyền viên chống thuyền đi.

Thuyền hàng chậm rãi rời khỏi trạm gác, cho đến khi bỏ xa con thuyền quan màu đỏ chu sa và cây cầu đá kia, hoàn toàn không nhìn thấy nữa, tất cả mọi người trên thuyền mới giống như cá sắp c.h.ế.t, hít một hơi thật mạnh để sống lại! Trong khoang hàng vang lên một loạt tiếng thở dốc dồn dập đầy sợ hãi đã kìm nén bấy lâu và vài tiếng thút thít thấp không kìm được nữa. Nội y của mỗi người đều đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, dán c.h.ặ.t vào lưng, lạnh buốt.

Điền Tuế Văn chậm rãi buông cây sào bổng đang nắm c.h.ặ.t ra, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Lâm Tứ Dũng rã rời dựa vào một hòm hàng, cảm thấy khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi gần như vắt kiệt sức lực toàn thân.

Họ đã thành công vượt qua thêm một cửa ải, dựa vào không phải vũ lực mà là bộ "quy tắc" xấu xí nhưng thực dụng trên giang hồ. Nhưng mỗi lần "thành công" như vậy đều giống như đi một vòng bên mép vực thẳm, khiến họ càng thêm thấu hiểu sâu sắc sự hèn mọn và bất lực của vận mệnh chính mình.

Thuyền tiếp tục hướng về phía nam, nhưng cảm giác căng thẳng trong không khí không hề tan biến hoàn toàn, ai biết được cửa ải tiếp theo liệu có còn "may mắn" như vậy hay không.