Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 153: Nhập Hộ Thôn Nhược Khê.

Cứ như vậy ngày nghỉ đêm đi, thấp thỏm lo âu hành trình suốt hai ngày. Cuối cùng, vào buổi hoàng hôn thứ hai, Điền Tuế Văn chỉ về phía xa nơi lũng núi thấp thoáng vài làn khói bếp, thấp giọng nói: “Chắc là ở đây rồi. Thôn Nhược Khê. Tin tức hỏi thăm được nói thôn này nghèo, đất mỏng, ít người, có lẽ có thể dung nạp người.”

Họ không dám lại gần, chỉ đứng từ xa quan sát. Thôn Nhược Khê trông nhỏ hơn bất kỳ thôn nào họ từng đi qua, ước chừng chỉ có ba bốn mươi hộ gia đình. Đa số là tường đất mái cỏ, một phần nhỏ dùng ngói làm mái. Thôn nằm rải rác bên một con suối nhỏ đóng băng mỏng, xung quanh là đồi núi nhấp nhô và những mảnh ruộng cạn trông có vẻ cằn cỗi. Trong màn hoàng hôn, cả ngôi thôn hiện lên vẻ tĩnh mịch và hoang tàn.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Tứ Dũng chỉnh đốn y phục, một mình đi về phía căn nhà gạch xanh lợp ngói trông tề chỉnh nhất thôn.

Cổng viện khép hờ, hắn chần chừ một chút rồi mới giơ tay khẽ gõ vòng cửa.

“Ai đó!” Bên trong viện vang lên một giọng nói thiếu kiên nhẫn, cửa được kéo ra, một nam nhân tầm năm mươi tuổi, vẻ mặt tinh khôn, bọng mắt sưng húp thò đầu ra. Gã nhìn soi mói gương mặt xa lạ là Lâm Tứ Dũng, ánh mắt tràn đầy sự cảnh giác và dò xét.

“Mạn phép làm phiền,” Lâm Tứ Dũng vội vàng cúi người, tư thế hạ thấp hết mức, giọng điệu cố gắng giữ bình ổn, “Xin hỏi, Lý chính thôn Nhược Khê có phải cư ngụ tại đây không?”

Nam nhân nheo mắt, không trực tiếp trả lời mà hỏi ngược lại: “Ngươi tìm Lý chính có việc gì? Từ đâu tới?” Ánh mắt gã sắc lẹm như d.a.o cạo qua toàn thân Lâm Tứ Dũng.

Lâm Tứ Dũng biết đây đúng là chính chủ rồi, ít nhất cũng là người có thể quyết định sự việc. Hắn lại chắp tay, giọng hạ thấp hơn một chút để đảm bảo không kinh động hàng xóm: “Vãn sinh Lâm Tứ Dũng, hôm qua mới cùng gia quyến tới quý địa. Là dân tị nạn từ phủ Định Châu phương Bắc tới, muốn tìm một nơi an thân lập mệnh tại đây, đặc biệt tới bái kiến Lý chính, khẩn cầu được thu nhận.”

“Tị nạn tới? Định Châu? Định Châu nào?” Chân mày nam nhân nhíu c.h.ặ.t, vẻ mặt không hề che giấu biểu cảm như sắp gặp rắc rối.

“Định Châu thuộc Hà Bắc Tây Lộ!” Lâm Tứ Dũng ngắn gọn đáp.

“Ở đâu cơ? Hà Bắc Tây Lộ! Trời ạ! Xa vậy sao!” Nam nhân kinh hô, Hà Bắc Tây Lộ gã có biết, cách nơi này phải tới hai ngàn dặm.

Nam nhân đột nhiên nảy sinh hứng thú, đi xa như vậy mà còn mang theo gia quyến, xem ra đám người này không đơn giản. “Có bao nhiêu người?”

“Trong nhà…… còn có hai mươi tám miệng ăn.” Lâm Tứ Dũng cứng đầu trả lời.

“Hai mươi tám người?!” Giọng nam nhân đột ngột cao v.út rồi lại nhanh ch.óng đè xuống, như sợ làm kinh động điều gì đó, “Khá lắm…… Ngươi nói ngươi từ Định Châu tới, có lộ dẫn, hộ thiếp không? Đưa ta xem! Ta chính là Lý chính ngươi cần tìm.” Giọng điệu gã tốt hơn nhiều, đám người này xem ra đúng là có bản lĩnh thực sự. Tuy gã chưa từng đi tị nạn nhưng cũng biết tị nạn không hề dễ dàng.

Lâm Tứ Dũng thấy đối phương lộ ra vẻ mặt hứng thú, giọng điệu cũng ôn hòa hơn, trái tim thấp thỏm tức thì bình ổn lại không ít, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra cuộn văn thư bọc trong giấy dầu, hai tay dâng lên: “Văn thư ở đây, mời Lý chính kiểm tra.”

Lý chính giật lấy, nhân lúc ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, gần như là thô bạo lật xem. Gã xem rất kỹ, lúc thì nheo mắt, lúc thì dùng ánh mắt hoài nghi liếc nhìn Lâm Tứ Dũng.

“Lâm Tứ Dũng…… ừm…… còn là một Tú tài…… người huyện Thanh Hà, Định Châu…… Hộ phòng Đại Danh phủ đóng dấu nam thiên Hồ Châu phủ phụ tịch khẩn hoang……” Gã lầm bầm đọc từng chữ trên văn thư, bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc như điện, “Văn thư này trông thì cũng tề chỉnh đấy. Có điều, thật giả ra sao, ta phải mang lên hương lý, tìm thư lại đối chiếu đóng dấu mới có thể tính là xong.”

Câu nói này như gáo nước lạnh dội xuống đầu. Lâm Tứ Dũng biết, một khi đối chiếu thì có khả năng sẽ bại lộ. Trán hắn rịn ra mồ hôi mỏng, nhưng vẫn cố trấn định, trên mặt nặn ra một nụ cười khiêm nhường lại đầy vẻ bất lực:

“Nên như vậy, nên như vậy…… quy củ tự nhiên không thể bỏ. Chỉ là……” Hắn tiến lên nửa bước, giọng đè thấp xuống mức chỉ hai người nghe thấy, “Chỉ là bọn ta dọc đường đi xuống phía nam, phiêu bạt điêu linh, trên người thực sự…… thực sự không còn vật gì đáng giá có thể đem ra được. Chỉ có vài đồng tiền tổ truyền, mong Lý chính đừng chê cười, coi như là…… mời ngài và các vị thư lại đại ca ở hương lý uống chén trà thô, nhuận họng.”

Nói rồi, y dùng động tác cực nhanh và kín đáo, từ trong túi áo lấy ra một bọc vải nhỏ nặng trịch, không nói không rằng nhét vào bàn tay đang trống của lý trưởng. Trong bọc vải đặt một thỏi bạc mười lượng, thêm một trăm đồng tiền đồng.

Trước khi tới gõ cửa y đã chuẩn bị sẵn hai bọc vải nhỏ, một cái mười lượng một trăm văn, một cái năm lượng một trăm văn. Nhìn vị lý trưởng này, nếu muốn thành sự thì chỉ có thể đưa bọc mười lượng kia.

Tay lý trưởng cân nhắc sức nặng, vẻ băng giá trên mặt lập tức tan biến. Ánh mắt sắc sảo của lão trở nên hơi phiêu hốt, khẽ ho một tiếng, bàn tay nắm bọc vải tự nhiên hạ xuống, nhét vào trong n.g.ự.c mình.

“Ừm... các người chạy nạn cũng không dễ dàng gì.” Giọng lão dịu lại, thậm chí còn mang theo chút đồng cảm giả tạo, “Về phần văn thư này... ta thấy đại thể là không có vấn đề gì. Phía trên hương lý sự vụ bận rộn, có lẽ... có lẽ cũng không cần gấp gáp đi kiểm tra thực hư.”

Lão đổi giọng, mang theo ngữ khí như thể đang nghĩ cho đối phương: “Tuy nhiên, Lâm tú tài à, có câu này ta phải nhắc nhở ngươi. Cả nhà các người hai mươi tám miệng ăn, nếu chỉ nhập vào một hộ thì đinh khẩu quá đông, tương lai một khi có điền sản, rất dễ bị xếp vào hạng 'cao đẳng hộ', khi đó là phải đi phục sai dịch đấy!”

Lâm Tứ Dũng đột nhiên có chút ngẩn ngơ, hồi ở Định Châu y chưa từng nghe qua thuyết pháp này, chẳng lẽ ở đây lại khác sao? Y lập tức chắp tay khiêm tốn nói: “Khẩn cầu lý trưởng giải hoặc, vãn sinh ở phương Bắc không có lệ phân chia hộ đẳng như vậy.”

Lý trưởng nhìn thái độ của y thì hài lòng gật đầu, nể tình y biết điều nên nói thêm cho vài câu: “Ở vùng Giang Nam Đông Lộ này của chúng ta, hộ đẳng cao rồi là phải luân phiên phục 'chức dịch'. Ví như 'thương ty' trông coi kho quan, 'lý trưởng', 'hộ trưởng' thúc giục thuế má lương thực, thậm chí là 'nha tiền' áp tải quan vật! Những sai dịch này, nhẹ thì lỡ dở việc đồng áng, nặng thì... có khi phải bồi thường đến tán gia bại sản, thậm chí là tan cửa nát nhà.”

Những lời này như gáo nước lạnh dội xuống đầu, khiến Lâm Tứ Dũng lập tức hiểu rõ sự nghiêm trọng của vấn đề. Ở phương Bắc, việc quản trị tương đối nới lỏng, không khắc nghiệt đến thế. Nhưng ở nơi Giang Nam tưởng chừng trù phú an ninh này, lại có quy củ lợi hại như vậy.

Lâm Tứ Dũng chau mày, bọn họ thiên tân vạn khổ chạy ra đây là để giữ mạng, chứ không phải để tới đây gánh vác cái thứ sai dịch có thể làm phá sản kia.

Lâm Tứ Dũng lập tức lộ ra vẻ kinh hoàng lại cảm kích: “Hả? Lại có chuyện như vậy sao? Đa tạ lý trưởng chỉ điểm, vãn sinh mới đến, thực sự không biết quy củ nơi đây, suýt chút nữa đã gây ra họa lớn! Không biết... nên làm thế nào cho phải?”