Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 152: Đến Hồ Châu Thẳng Tiến Huyện Trường Hưng.

Thuyền của “Bạch gia” tự nhiên sẽ không đậu ở bến tàu chính náo nhiệt phồn hoa, nơi có nha lại quan phủ tuần tra của phủ thành Hồ Châu. Thuyền lặng lẽ rời khỏi tuyến đường thủy chính, dọc theo một nhánh sông nhỏ đi thêm chừng nửa canh giờ, cuối cùng cập bến tại một bến đò nhỏ trông khá hoang tàn đổ nát.

Nơi này được gọi là “Phan Gia Độ”, trông giống như một cái gò đất tự nhiên hình thành bên sông, được xây tạm vài phiến đá, dựng mấy gian lều cỏ xiêu vẹo, trông như đã bị bỏ hoang từ lâu. Phía xa có thể thấp thoáng thấy bóng dáng thành Hồ Châu, nhưng nơi này lại thưa thớt bóng người, chỉ có lau sậy đung đưa trong gió, vẻ mặt đặc biệt tĩnh mịch và tiêu điều. Đây rõ ràng là một bến cảng bí mật mà thế lực Tiền bang sử dụng riêng để thực hiện những giao dịch không tiện lộ sáng.

Thuyền vừa dừng hẳn, lão đại bản thuyền đã thiếu kiên nhẫn mở cửa khoang, thúc giục: “Đến rồi đến rồi! Mau xuống thuyền! Nhanh lên! Đừng lề mề!”

Mọi người Lâm gia dìu dắt lẫn nhau, lảo đảo bước lên vùng đất ẩm ướt của Hồ Châu. Đôi chân bủn rủn, gần như đứng không vững, cảm giác chân thực đã lâu không thấy cùng sự suy kiệt mãnh liệt đồng thời ập đến.

Điền Tuế Văn và Lâm Tứ Dũng xuống thuyền sau cùng, Lâm Tứ Dũng đưa hai tay dâng hai mươi lượng tiền thuyền cho lão đại bản thuyền, chắp tay với gã: “Đa tạ đã dọc đường hộ tống, phiền ngài thay chúng ta gửi lời cảm tạ đến ‘Bạch gia’ và Tiền tiên sinh.”

Lão đại bản thuyền lại cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc bén quét qua họ và đống hành lý rách nát: “Tạ thì không cần! Nhớ kỹ bổn phận của các ngươi! Giữ mồm giữ miệng cho tốt, quên con thuyền này đi, quên ‘Bạch gia’ đi, chúng ta coi như xong nợ. Nếu sau này ở địa giới Hồ Châu nghe thấy tiếng gió gì không nên nghe.......” Gã đưa tay làm động tác cứa cổ, ý vị đe dọa đầy rẫy.

Nói xong, gã không thèm nhìn họ thêm cái nào nữa, quay người chỉ huy thuyền phu tháo dây, chống sào, thuyền hàng nhanh ch.óng rời khỏi bờ, sớm biến mất nơi cuối dòng sông ngoằn ngoèo, như chưa từng xuất hiện.

“Không thể ở lại đây!” Điền Tuế Văn tiên phong phá vỡ sự im lặng, ánh mắt sắc lẹm quét nhìn bãi sông trống trải, “Quá lộ liễu, vạn nhất có thuyền quan hay người của Tiền bang đi qua, chúng ta sẽ thành bia ngắm sống!”

Lâm Tứ Dũng cưỡng ép bản thân thoát khỏi cảm giác kiệt sức, giọng nói khàn đặc nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ: “Điền đại ca nói đúng! Tất cả nghe đây, dìu dắt lẫn nhau, đi theo Điền đại ca, tìm một nơi có thể ẩn thân trước đã!”

Dưới sự dẫn dắt của Điền Tuế Văn, cả gia đình già trẻ kéo lê thân thể gần như đông cứng, bước thấp bước cao rời khỏi bờ sông, chui vào một rừng trúc rậm rạp. Sâu trong rừng trúc có một căn lều cỏ bỏ hoang sụp đổ một nửa, miễn cưỡng có thể che chắn được chút gió lạnh.

Chen chúc trong không gian nhỏ hẹp, Lâm Tứ Dũng lập tức hạ thấp giọng: “Nghe cho kỹ đây! Lộ dẫn văn thư của chúng ta ghi là đi huyện Trường Hưng khẩn hoang. Chỉ có ở Trường Hưng, lời này mới có người tin! Ở lại địa giới phủ thành chỉ có con đường c.h.ế.t!”

“Trong mắt những quan lại thực thụ, e rằng chúng ta sẽ không chịu nổi một đòn, chỉ cần gặp kẻ tuần tra hỏi thêm vài câu về phong vật quê quán, chi tiết láng giềng là đủ để đẩy chúng ta vào cảnh vạn kiếp bất phục.”

Hắn nhìn quét qua những khuôn mặt đang hoảng hốt: “Bước đầu tiên, phải nhanh ch.óng tới Trường Hưng! Nhưng trước đó, chúng ta ăn chút gì đó nghỉ ngơi một lát, rồi đi nghe ngóng đường xá cho rõ.”

Đợi Điền Tuế Văn nghỉ ngơi gần đủ, hắn giấu kỹ đoản đao, khoác lên một cái túi, bên trong đựng mấy cái bánh đậu tạp, còn có thêm một nắm thịt lừa: “Ta ra ngoài tìm đường.” Nói đoạn liền biến mất ngoài rừng trúc.

Hắn không dám đi đường lớn, chuyên chọn những lối mòn hẻo lánh. Đi chừng hai ba dặm đường, thấy một hộ nông gia hẻo lánh đang tỏa khói bếp. Hắn không trực tiếp tiến lên mà quan sát một lát, xác nhận chỉ có một cặp phu thê già ở nhà mới tiến tới, từ xa đã chắp tay, cố ý làm nhẹ đi giọng địa phương phương Bắc: “Lão trượng, lão bà bà, mạn phép làm phiền.”

Lão nông đó cảnh giác cầm lấy cuốc: “Ngươi tìm ai?” Nghe giọng tuy nặng nhưng rõ ràng là người biết nói quan thoại.

Điền Tuế Văn dừng bước, lộ ra một nụ cười mệt mỏi nhưng cố gắng tỏ ra hiền hòa: “Chúng ta là dân tị nạn từ phương Bắc tới, muốn đi huyện Trường Hưng tìm thân nhân, bị lạc đường, muốn hỏi thăm đường đi. Ta... ta có thể giúp ngài chẻ chút củi, đổi lấy ngụm nước nóng uống được không?”

Thái độ hắn khiêm nhường, lại đề nghị lấy sức lao động đổi vật phẩm, làm giảm bớt lòng cảnh giác của lão nông. Lão nông nhìn hắn một lượt, chỉ chỉ vào đống củi nơi góc sân.

Điền Tuế Văn lập tức bắt tay vào việc, vung rìu lên, động tác nhanh nhẹn chẻ đống gỗ cứng thành những thanh đều tăm tắp. Lão nông nhìn thấy, sắc mặt dịu đi không ít.

Lúc nghỉ ngơi, lão nông bưng tới một bát nước nóng. Điền Tuế Văn vừa uống vừa giả bộ vô tình hỏi: “Lão trượng, nghe nói phía huyện Trường Hưng có đất hoang có thể khẩn?”

“Trường Hưng? Ồ, phía Tây trong núi đó đúng là có...... nhưng cũng khó lắm nha.” Lão nông lẩm bẩm, “Các ngươi có văn thư không? Không có văn thư là không được đâu, Lý chính lão gia sẽ kiểm tra đấy.”

“Có, có văn thư, Đại Danh phủ cấp cho.” Điền Tuế Văn vội vã gật đầu, lại hạ thấp giọng, “Lão trượng, từ đây đi Trường Hưng, đi đường nào có thể tránh được các trấn lớn? Chúng ta kéo gia mang trẻ, sợ làm kinh động đến địa phương......”

Lão nông nhìn hắn, thở dài một tiếng, đại khái chỉ một con đường mòn hẻo lánh men theo chân núi, lại nhắc nhở: “Trên đường cẩn thận một chút, dạo này không yên ổn đâu...... nghe nói cũng có đám tị nạn tụ tập lại đi cướp đồ đấy......”

“Lão bá, thân hữu đó của ta từng nói hắn ở nơi khá nghèo tại huyện Trường Hưng. Ta nhất thời không nhớ nổi tên, nếu được chúng ta định sẽ nhập hộ ở thôn đó.”

Lão bá đó suy nghĩ rất lâu: “Thế thì chắc là ở vùng Tây Hương của huyện Trường Hưng rồi. Đến lúc đó ngươi lại tìm người mà hỏi thăm.”

Điền Tuế Văn ngàn ân vạn tạ, trước khi đi, từ trong túi lấy ra mấy miếng thịt lừa khô, ép lão nông nhận lấy: “Chút đồ ăn đem từ phương Bắc tới, ngài nếm thử cho biết......” Lão nông từ chối không được, cuối cùng đành nhận lấy, trái lại còn tặng lại cho hắn mấy cái bánh bao rau gạo thô mới hấp, vẫn còn hơi ấm.

Biết được điều mình muốn, Điền Tuế Văn nhanh ch.óng quay về. Mấy cái bánh rau lập tức được chia cho người già và trẻ nhỏ.

“Hỏi thăm được rồi, có một con đường núi có thể vòng qua các trấn lớn, dẫn thẳng tới biên giới phía Tây Trường Hưng. Nhưng trên đường cũng không an toàn.” Điền Tuế Văn nói nhanh, “Chúng ta phải đi đêm, ban ngày thì trốn kỹ!”

Không có chỗ cho sự do dự. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, nhân lúc màn đêm thăm thẳm, hai mươi tám người Lâm gia lại một lần nữa lên đường. Điền Tuế Văn đi trước dò đường, Vương thị đi cuối, đội ngũ im lặng đi bộ gian khổ trên lối mòn giữa đồng hoang tối om. Lũ trẻ buồn ngủ đến mức đứng không vững, được người lớn cõng hoặc bế; các cô gái dìu dắt lẫn nhau. Mỗi bước chân đều đi vô cùng cẩn trọng.

Trước khi trời sáng, họ tìm được một lũng núi kín đáo, bụi rậm chằng chịt, miễn cưỡng có thể ẩn thân. Tất cả mọi người chen chúc vào nhau, gặm những chiếc bánh đậu tạp lạnh ngắt, vượt qua ngày dài đằng đẵng.

Lại trải qua một đêm hành quân gian khổ, khi trời gần sáng, cuối cùng họ đã vòng qua được những giao lộ chính có thể có quan binh tra xét, bước vào địa giới hẻo lánh phía Tây huyện Trường Hưng. Nơi đây núi non trùng điệp, bóng người rõ ràng thưa thớt.

Tất cả mọi người đã tới giới hạn, gần như là dùng ý chí để kéo lê thân thể tiến về phía trước. Cuối cùng, bên một con suối nhỏ đóng băng, họ nhìn thấy một tấm bia giới hạn nửa chôn dưới đất, chữ viết mờ nhạt, bên trên thấp thoáng có thể phân biệt được hai chữ “Trường Hưng”.

“Đến rồi.... chúng ta...... đến rồi......” Lâm Tứ Dũng giọng khô khốc, gần như không nói ra lời.

Không có tiếng reo hò, chỉ có những tiếng thở dốc tĩnh mịch và vài tiếng nức nở kìm nén. Tới được Trường Hưng mới chỉ là bước đầu tiên của cuộc vạn lý trường chinh. Làm sao để Lý chính tin tưởng họ, làm sao để sống sót trên mảnh đất xa lạ này...... vô số thử thách nghiêm trọng hơn mới chỉ vừa bắt đầu.