Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 167: Tiểu Lưu Thị Ở Hồ Châu.

Lúc này Lâm gia, cho đến cả Lâm Tứ Dũng đang ở Hồ Châu đều không ngờ rằng, Tiểu Lưu thị mà họ đang tìm kiếm đã đến phủ Hồ Châu sớm hơn họ một tháng. Hơn nữa nàng cũng đang nỗ lực tìm kiếm người nhà.

Đoàn xe quyến thuộc của Thông phán, treo l.ồ.ng đèn quan hàm, dọc đường xuôi nam quả nhiên thuận lợi. Binh lính canh gác thấy cờ hiệu liền cung kính cho qua, dịch trạm từ sớm đã chuẩn bị sẵn nước nóng đồ ăn nóng, đạo tặc lưu dân từ xa trông thấy nghi trượng xe giá liền tránh không kịp. Tiểu Lưu thị, nay là "Tam nương", quấn chiếc áo bông cũ dày dặn, bám sát theo xe hành lý ở cuối đoàn.

Nàng ghi nhớ bổn phận của mình, cũng trân trọng con đường sống khó khăn lắm mới có được này. Khi đoàn xe hạ trại, nàng tranh phần chẻ củi gánh nước, quét dọn nơi dừng chân. Xe ngựa khởi hành, nàng giúp đẩy xe đóng yên thú vật, gia cố dây thừng. Đêm xuống đóng quân, nàng chủ động canh gác nửa đêm về sáng, quanh quẩn bên đoàn xe lẳng lặng tuần thị, tai dựng đứng như thỏ đế, bất kỳ gió thổi cỏ lay nào cũng lập tức cảnh giác.

Nàng được ăn no, ngủ ấm, tuy công việc nặng nề nhưng trên mặt dần có huyết sắc, thân hình gầy gò cũng tích lũy lại sức lực. Tiền ma ma thỉnh thoảng liếc thấy bóng dáng nàng vùi đầu làm lụng, sẽ khẽ gật đầu.

Nàng rất ít khi nói chuyện, chỉ lẳng lặng làm việc, dọc đường này nàng đã sửa sạch cái tính nết bộc trực miệng nhanh hơn não hồi còn ở thôn Đào Hoa, vạn sự đều rất cẩn trọng. Đây là cọng rơm cứu mạng duy nhất không thể để hỏng trong tay mình, sợ miệng mình không giữ được lời nàng chỉ có thể ngậm miệng lại để bản thân ít lên tiếng. Những bà t.ử làm việc thô đi cùng thỉnh thoảng tán gẫu về những cảnh thê t.h.ả.m khi chạy nạn của mỗi người, nàng chỉ lặng lẽ nghe, tuyệt đối không nhắc tới người nhà mình, sợ hãi vừa nhắc tới thì chút hy vọng yếu ớt kia sẽ tan vỡ.

An đốn tại Hồ Châu. Đoàn xe không tiến vào trung tâm thành Hồ Châu mà dừng lại tại một biệt viện thanh nhã ở ngoại ô. Đây là một sản nghiệp của ngoại gia Chu di nương, tường trắng ngói xám, đình viện sâu thẳm, so với cảnh suy tàn hoang lương dọc đường trông như hai thế giới khác biệt.

Dỡ hành lý, an đốn xe ngựa, gia bộc ai nấy làm tròn chức trách. Tiểu Lưu thị giúp khiêng chiếc rương cuối cùng xong, đứng tại chỗ, có chút luống cuống. "Công việc" của nàng dường như đến đây là kết thúc rồi.

Nàng lấy hết can đảm, tìm tới Tiền ma ma đang chỉ huy quét dọn, bịch một tiếng quỳ xuống.

"Ma ma..." Giọng nàng run rẩy, "Cầu ma ma và di nương ban ân... Nô... người nhà nô e là cũng chạy nạn xuống nam rồi, không biết lưu lạc nơi nao... Đất Hồ Châu rộng lớn, nô muốn ở lại... tiếp tục tìm họ..." Nàng dập đầu một cái, vội vàng cam đoan, "Nô không cần tiền công! Chỉ cầu ma ma nói với quản sự một tiếng, cho nô vẫn được ở lại trong viện, có cái góc ngủ, cho miếng ăn là được! Nô việc gì cũng làm được! Chẻ củi, gánh nước, giặt giũ, cho heo ăn, trồng rau... nô có sức lực! Cầu xin ma ma!"

Tiền ma ma nhìn nàng. Dọc đường này, phụ nhân trầm mặc chịu khó này quả thực đã giúp bớt không ít lo toan. Trong biệt viện cũng quả thực cần những lao lực làm việc thô như thế này, so với việc thuê người bản địa không rõ gốc gác thì ổn thỏa hơn nhiều.

Bà trầm ngâm giây lát: "Ngươi cũng là kẻ trọng tình nghĩa. Thôi được, ta đi bẩm báo với di nương một tiếng. Ngươi đã tự nguyện làm không công để đổi lấy ăn ở thì cứ ở lại đi. Chỉ là phải nhớ kỹ, đây là nơi thanh tĩnh của di nương, quy củ lớn, không được ồn ào, không được đi đứng lung tung, càng không được đưa người ngoài vào. Tìm người thân thì được, nhưng phải bẩm báo quản sự, khi nào rảnh rỗi mới được ra ngoài, không được làm lỡ việc trong viện. Có làm được không?"

"Được! Được! Tạ ma ma! Tạ di nương thiên ân!" Tiểu Lưu thị mừng rỡ quá đỗi, liên tục dập đầu.

Mò kim đáy bể. Từ đó, Tiểu Lưu thị an thân ở một góc hậu viện hẻo lánh nhất biệt viện, một gian buồng nhỏ để đồ nông cụ tạp vật trở thành chỗ ở của nàng. Nàng trở thành cái bóng siêng năng nhất trong biệt viện. Trời chưa sáng đã dậy gánh đầy tất cả lu nước, quét sạch mọi sân vườn, sau đó xuống bếp giúp nhóm lửa, ra vườn rau hậu viện nhổ cỏ bón phân, giặt giũ đống y phục cao như núi... Nàng tranh làm tất cả những việc bẩn nhất mệt nhất, như thể không biết mệt mỏi là gì.

Chỉ khi được quản sự gật đầu, vào những giờ nghỉ tay ngắn ngủi buổi chiều hoặc những ngày mưa dầm thỉnh thoảng, nàng mới vội vàng rửa mặt, thay bộ đồ cũ sạch sẽ nhất, thủ sẵn một chiếc bánh tiết kiệm được, mang theo một trái tim thấp thỏm bước vào thành Hồ Châu.

Thành Hồ Châu mạng lưới sông ngòi chằng chịt, phố thị phồn hoa. Nhưng sự phồn hoa này chẳng liên quan gì tới nàng. Nàng ngơ ngác đứng ở đầu phố, nhìn dòng người qua lại tấp nập, chỉ thấy một trận choáng váng. Đi đâu tìm? Tìm thế nào?

Nàng trước tiên rụt rè hỏi thăm những cụ già bày hàng ven đường, những gã sai vặt trong cửa tiệm: "Làm phiền... có nghe thấy ai từ phương Bắc vùng Định Châu, hoặc là phủ Đại Danh chạy nạn qua đây không? Họ Lâm... hoặc là họ Lưu, có nghe nói chỗ nào thu nhận nạn dân từ phương Bắc tới không?" Nàng mô tả tướng mạo của trượng phu Lâm Đại Dũng và lũ trẻ.

Đa số mọi người chỉ lắc đầu, mất kiên nhẫn vẫy tay đuổi nàng đi. Thỉnh thoảng có người tốt bụng một chút sẽ bảo nàng: "Nạn dân từ phương Bắc tới nhiều lắm, ngoài thành có mấy cái lán đấy, ngươi ra đó mà hỏi thử xem."

Nàng lại kéo đôi chân rã rời đi ra ngoài thành. Quả nhiên bên hồ, dưới chân núi dựng không ít những túp lều rách nát, tụ tập những nạn dân mặt vàng vọt gầy trơ xương. Nàng hỏi qua từng lều một, kiễng chân trong đám đông tìm kiếm những gương mặt quen thuộc, giọng nói từ sự cấp thiết ban đầu dần trở nên khàn đặc và tuyệt vọng.

"Vị đại ca này, có từng thấy ai tên là Lâm Đại Dũng không? Dẫn theo hai đứa con gái hai đứa con trai..."

"Đại nương, người là từ phương Bắc tới sao? Có quen biết..."

"nha đầu ơi, các cháu là người ở đâu?..."

Đáp lại nàng đa phần là cái lắc đầu tê dại, hoặc là những lời hỏi ngược lại đầy cấp thiết: "Ngươi có thấy con trai ta không?"

"cha nương ta đi lạc rồi..." Đều là những kẻ lưu lạc phương trời, ai nấy tìm người thân đều không có kết quả.

Mấy lần như vậy, chút lương khô nàng chắt bóp được đều đem chia cho những đứa trẻ đang khóc đói trong lều, bản thân lại mang bụng rỗng trở về biệt viện, tiếp tục lặng lẽ làm việc.

Hy vọng giống như than củi bị nước dội tắt hết lần này đến lần khác, chỉ còn lại tàn tro, nhưng rồi lại luôn trong lúc vô tình vì một câu của quản sự "Ngày mai việc ít, ngươi có thể ra ngoài sớm chút", hoặc nghe gã gia bộc nào đó tán gẫu nói "Hôm nay đi thu mua nghe nói phía tây thành lại có thêm mấy người phương Bắc tới", mà lại nhen nhóm lên một tia lửa nhỏ yếu ớt.

Nàng không dám đi quá xa vì sợ lỡ giờ về viện. Điều nàng sợ hơn chính là, cho dù người nhà thực sự ở Hồ Châu, giữa biển người mênh m.ô.n.g này nàng làm sao tìm thấy họ? Hoặc giả, họ căn bản không thể đi tới được phương nam...

Đêm khuya thanh vắng, nàng nằm trong phòng tạp vật, nghe tiếng gió Thái Hồ ngoài cửa sổ. Nước mắt không tiếng động thấm ướt chiếc gối thô cứng.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng nàng lại đúng giờ thức dậy, cầm lấy cây chổi nặng nề, bắt đầu lẳng lặng quét dọn đình viện. Phải sống tiếp, đợi tiếp, tìm tiếp. Đây là toàn bộ niềm tin chống đỡ khiến nàng không ngã xuống.