Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 166: Đến Hồ Châu Tiếp Tục Dò Hỏi Tin Tức.

Lâm Tứ Dũng cáo biệt chưởng quỹ Tôn Xương Đạt, tuy chưa có tin tức xác thực, nhưng lời hứa của Tôn chưởng quỹ khiến lòng hắn an tâm đôi chút, cũng khiến ý niệm tìm người thân càng thêm cấp thiết. Đã thân chinh tới phủ thành, hắn quyết định không bỏ qua cơ hội này, đến những nơi người xe đông đúc để thử vận may. Hắn nhìn thấy phía xéo đối diện có một quán trà tên là "Thanh Nguyên trà xá", mặt tiền rộng rãi, khách khứa ra vào tấp nập, thấp thoáng còn có tiếng kể chuyện vọng ra, bèn quyết định bắt đầu từ nơi này.

Lâm Tứ Dũng bước vào trà xá, chỉ thấy bên trong không còn chỗ trống, hương trà nghi ngút, tiếng người ồn ã. Ở giữa có một lão tiên sinh đang vung tay múa chân kể về "Tùy Đường Diễn Nghĩa", nhưng khách trà bên dưới đa phần là năm bè bảy nhóm, tự mình tán gẫu. Lâm Tứ Dũng tìm một chỗ trống sát góc tường ngồi xuống, gọi một ấm trà thô rẻ tiền nhất, không vội mở lời mà nghiêng tai lắng nghe cuộc trò chuyện của những người xung quanh. Những gì hắn nghe được đa phần là chuyện vặt vãnh phố thị, việc làm ăn qua lại, hoặc là thảo luận về thời vụ thời tiết, chẳng có ai nhắc đến chiến loạn phương Bắc hay chuyện lưu dân.

Uống được nửa ấm trà, tiên sinh kể chuyện tạm nghỉ, trong trà xá càng thêm náo nhiệt. Lúc này, mấy gã nam nhân bàn bên cạnh mặc áo ngắn, dáng vẻ như thương nhân hành tẩu đang lớn tiếng phàn nàn quan đạo dọc đường bùn lầy khó đi, làm chậm trễ hành trình. Lâm Tứ Dũng cảm thấy đây là một cơ hội, hắn bưng chén trà, tự nhiên xích lại gần nửa bước, bắt chuyện: "Mấy vị đại ca vất vả rồi, nghe khẩu âm không giống người bản địa, là từ phương Bắc tới sao?"

Một gã nam nhân mặt đen sạm đ.á.n.h giá hắn một lượt, thấy Lâm Tứ Dũng y phục tuy cũ nhưng sạch sẽ, thái độ thành khẩn, bèn đáp: "Phải, vừa từ phía Quảng Đức qua đây, buôn bán ít đặc sản núi rừng."

Lâm Tứ Dũng chắp tay nói: "Thật thất lễ. Tiểu đệ cũng vừa từ phương Bắc chạy nạn tới, đã định cư ở Trường Hưng. Vừa nãy nghe mấy vị nói về hành lộ gian nan, bất giác nhớ tới cảnh nhà mình xuôi nam không mấy dễ dàng. Haiz, giờ coi như đã ổn định, chỉ tiếc là có mấy người thân thích thất lạc trên đường, đến nay vẫn bặt vô âm tín." Giọng hắn trầm xuống, vẻ mặt bi thương, tình cảm chân thực này lập tức khơi dậy lòng đồng cảm của mấy gã hành thương.

Gã mặt đen kia thở dài: "Thời buổi này, ai cũng chẳng dễ dàng gì. Ngươi muốn tìm người thế nào? Biết đâu trên đường chúng ta có thể lưu tâm giúp?"

Lâm Tứ Dũng vội vàng Đa tạ, sau đó nói rõ ràng dáng người, tuổi tác cùng các thông tin cụ thể khác cho mấy vị đại ca. Cuối cùng chắp tay: "Nếu mấy vị đại ca trên đường hành thương sau này có nghe thấy người chạy nạn phương Bắc nào có đặc điểm tương tự, nếu có thể báo cho một tiếng, Lâm gia tiểu đệ nhất định hậu tạ!"

Mấy vị hành thương nghe xong đều bảo đã ghi nhớ, nếu có nghe thấy nhất định sẽ để ý. Tuy hiện tại họ chưa có tin tức gì, nhưng một người trong đó nói: "Chúng ta thường chạy tuyến này, sẽ nhớ giúp ngươi. Đợi khi có tin tức sẽ đích thân hoặc nhờ người đến cửa hàng Bắc hóa nhà họ Tôn báo tin."

Lâm Tứ Dũng cảm tạ lần nữa, trả tiền trà của mình, lại kiên trì châm thêm nước vào ấm trà cho mấy vị kia, bấy giờ mới cáo từ rời đi.

Lâm Tứ Dũng theo chỉ dẫn của gã hành thương lại tìm đến "Nghênh Nam khách điếm" ở phía đông thành. Hắn không ở trọ, chỉ lấy cớ "tìm người thân phương Bắc có thể đang tá túc tại đây" để hỏi thăm những phu khiêng kiệu và tiểu nhị đang nghỉ chân trước cửa khách điếm, cũng mô tả lại đặc điểm người thân một lượt, đồng thời nói với tiểu nhị rằng nếu có tin tức sẽ hậu tạ trọng hậu.

Câu trả lời nhận được vẫn là những cái lắc đầu, có điều tiểu nhị cũng nói nếu có tin tức sẽ tới cửa hàng Bắc hóa nhà họ Tôn báo cho biết. Nhưng gã tiểu nhị cũng cung cấp một thông tin: "Khách quan, việc này của ngài chỉ hỏi chúng ta thì không xong đâu. Hộ phòng phủ nha thỉnh thoảng có dán danh sách an trí lưu dân từ các nơi gửi đến, nếu ngài có công danh hoặc quen biết người trong nha môn, có lẽ có thể đến đó hỏi thử xem. Lại nữa, vào mùng một và rằm hàng tháng, trước cửa miếu Thành Hoàng có chợ lao động tự phát, rất nhiều lưu dân mới đến sẽ tìm việc ở đó, lúc ấy ngài đến cầu may, biết đâu lại gặp được người quen."

Lâm Tứ Dũng có được hai hướng đi là "tra cứu danh sách quan phủ" và "đi chợ lưu dân", trong lòng lập tức sáng sủa hơn mấy phần. Đặc biệt là việc "tra cứu danh sách quan phủ", nếu hắn vẫn là dân thường thì nghĩ cũng không dám nghĩ, nhưng hắn có công danh Tú tài trong người, việc này liền có khả năng thực hiện. Hắn lập tức quyết định nán lại phủ thành thêm hai ngày, nhất định phải theo những manh mối mới này truy tìm đến cùng.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Tứ Dũng thay một bộ thanh sam tuy cũ nhưng tươm tất nhất, thắt c.h.ặ.t phương cân, đi tới ngoài nha môn phủ Hồ Châu. Hắn tự nhiên không phải đi đ.á.n.h trống kêu oan, mà là vòng tới nơi làm việc của Lại phòng ở phía hông, tìm một lão thư lại trông có vẻ hiền từ.

Hắn tiến lên mấy bước, quy củ hành lễ thư sinh: "Lão tiên sinh, vãn bối là Tú tài Lâm Tứ Dũng thuộc huyện học Trường Hưng, có việc muốn phiền lão tiên sinh chỉ điểm."

Lão thư lại thấy là một vị Tú tài, thái độ bèn hòa nhã hơn đôi chút: "Hóa ra là Lâm tướng công, không biết có chuyện gì?"

Lâm Tứ Dũng lời lẽ khẩn thiết, lược thuật lại tao ngộ của mình, trọng điểm nhấn mạnh gia đình vốn là Tú tài từ phương Bắc chạy nạn tới, nay đã nhập hộ tịch ở Trường Hưng, chỉ vì tìm kiếm cốt nhục thất lạc. "Ngày hôm qua vãn bối nghe bằng hữu nhắc tới, Hộ phòng phủ nha có lưu giữ danh sách an trí lưu dân do các nơi báo lên, không biết vãn bối có thể khẩn cầu lão tiên sinh tạo chút thuận tiện, cho phép ta tra cứu một phen? Chỉ vì tìm người thân, tuyệt không dùng vào việc khác." Nói đoạn, hắn bất động thanh sắc kẹp một mẩu bạc vụn vào tờ giấy có ghi tên họ, quán quán và công danh của mình, đưa tới.

Lần này tới Hồ Châu tìm người thân, lão cha và ba người huynh trưởng ở nhà đã đưa cho hắn bốn lượng bạc.

Lão thư lại cân nhắc một chút, lại nhìn vào thân phận Tú tài của hắn, trầm ngâm nói: "Lâm tướng công một lòng hiếu đệ, thật đáng thương xót. Danh sách kia hỗn loạn, lại liên quan đến phòng thủ quan phương, vốn không tiện cho người ngoài xem. Có điều..." Lão chuyển tông giọng, "Ngươi đã là người trong giới thư hương, lại là vì tìm người thân, lão phu sẽ phá lệ một lần. Ngươi đi theo ta vào phòng bên, mau ch.óng tra cứu, không được sao chép, không được làm ồn."

Trong phòng bên của Hộ phòng, đối diện với những chồng danh sách cao như núi, Lâm Tứ Dũng tâm triều dâng trào. Hắn chủ yếu lật xem hồ sơ đăng ký lưu dân được gửi từ toàn bộ Hà Bắc lộ, phủ Đại Danh tới phủ Hồ Châu trong nửa năm qua. Hắn xem cực nhanh, ánh mắt quét qua từng cái tên, quê quán, tuổi tác, mô tả đặc điểm...

Hắn mấy lần nhìn thấy người trùng tên trùng họ, nhưng sau khi đối chiếu kỹ lưỡng người nhà, quê quán, đặc điểm thì đều không phải người hắn cần tìm.

Tuy không tìm thấy người thân, nhưng hắn đã hiểu rõ hơn về phân bố nguồn gốc, tình hình an trí lưu dân ở vùng Hồ Châu, điều này giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm sau này của hắn.

Lão thư lại lúc hắn sắp đi còn nhắc nhở một câu: "Lâm tướng công, những người có tên trong danh sách đều là những người có dư lực, có cửa nẻo mới đến được phủ thành và đăng ký vào sổ. Còn nhiều người lưu lạc chốn thôn dã, hoặc bị các hộ lớn che giấu làm tá điền, trên danh sách không có đâu."

Dù danh sách không mang lại kết quả, nhưng lời của lão thư lại đã minh chứng cho tầm quan trọng của việc "đi chợ lưu dân". Ngày hôm sau đúng vào rằm, Lâm Tứ Dũng từ sớm đã đến quảng trường trước miếu Thành Hoàng. Nơi này đã đông nghịt người, nhiều kẻ áo quần rách rưới, mặt mày xanh xao ngồi xổm dưới đất chờ chủ thuê lựa chọn, toàn là những người làm thuê ngắn hạn, lao dịch.

Lâm Tứ Dũng hiểu rõ, một người ăn vận kiểu Tú tài như mình xuất hiện ở nơi này khá là chướng mắt, vả lại trực tiếp hỏi han hiệu quả sẽ thấp. Hắn suy nghĩ một chút liền có chủ ý. Hắn tìm mấy tên địa bảo trông như đang quản lý trật tự chợ, một lần nữa bày tỏ thân phận Tú tài và nói rõ ý định.

Hắn nói với địa bảo: "Mấy vị vất vả rồi. Tại hạ là Tú tài Lâm Tứ Dũng ở Trường Hưng, trong nhà không may có người thân thất lạc trên đường xuôi nam. Nghe nói chợ này thường có người phương Bắc mới tới nên muốn đến đây thăm hỏi. Tại hạ nguyện bỏ chút tiền mọn, phiền mấy vị đại ca giúp cho một việc nhỏ, chỉ cần hô to một câu hỏi tất cả những người mới đến ngày hôm nay, nhất là những người có giọng nói vùng Hà Bắc: 'Có ai quen biết Lâm Đại Dũng, Lâm Hạ Vũ ở thôn Đào Hoa không? Nếu có tin tức cố nhân, Lâm Tú tài nguyện tạ hai trăm văn tiền đồng!' là được."

Địa bảo thấy là vị Tú tài tướng công, lại có lợi lộc nên tự nhiên vui vẻ đồng ý. Rất nhanh, trong chợ đã vang lên mấy tiếng rao hò.

Tin tức Lâm Tú tài tìm người thân và món quà tạ hai trăm văn tiền nhanh ch.óng lan truyền khắp chợ, gây ra một sự xôn xao không nhỏ. Mọi người ghé tai nhau, lặp đi lặp lại những cái tên "thôn Đào Hoa", "Lâm Đại Dũng", "Lâm Hạ Vũ".

Quả nhiên có người bị món tiền tạ thu hút, chủ động tới tìm Lâm Tứ Dũng. Có người nói dường như đã nghe qua cái tên này, có người tới lân la muốn kiếm chút tiền thưởng, nhưng sau khi Lâm Tứ Dũng gạn hỏi kỹ lưỡng các chi tiết thì đều không khớp. Cuối cùng, vẫn không có ai cung cấp được manh mối xác thực.

Dù hôm đó không trực tiếp tìm thấy người thân, nhưng cái tin "có một Lâm Tú tài ở huyện Trường Hưng đang bỏ trọng kim tìm người thân thất lạc" đã thông qua khu chợ có sự luân chuyển người cực lớn này mà khuếch tán ra ngoài, bản thân điều đó cũng là một tia hy vọng.

Hai ngày bôn ba, tuy vẫn chưa tìm thấy người thân, nhưng Lâm Tứ Dũng đã tận lực hết mức trong khả năng hiện tại. Hắn không phải là không có thu hoạch, hắn đã loại trừ khả năng quan phủ có lưu hồ sơ, chuyển trọng điểm tìm kiếm tập trung hơn vào chốn dân gian thôn dã, hắn cũng đã gieo xuống một hạt giống thông tin tìm người trong tầng lớp lưu dân dưới đáy xã hội.

Hoàng hôn buông xuống, hắn đứng ở cổng thành, ngoảnh lại nhìn phủ thành Hồ Châu trong bóng chiều tà. Hắn biết, việc tìm người thân tuyệt không phải công sức một ngày. Nay đã có phương hướng rõ ràng hơn, cũng đã kiểm chứng được phương pháp, phần còn lại cần chính là thời gian và sự kiên trì dò hỏi.