Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 226: Manh Mối Nơi Cửa Nha Môn.

Trải qua thời gian ba năm, Điền Tu Văn đã thành công chuyển từ "bạch dịch" sang biên chế chính thức "ngạch thiết sai dịch", đồng thời trong Khoái ban, nhờ năng lực xuất chúng và nhân vọng, ta đã được đề bạt làm Phó ban đầu. Đồng liêu và người trên phố giờ đây đều kính cẩn gọi ta một tiếng "Điền gia" hoặc "Điền phó ban đầu".

Ta đã bỏ ra công sức rất lớn, nắm giữ được bảy tám phần các luật lệ thường dùng và định dạng công văn, tuy không thể dẫn kinh chỉ điển như tú tài, nhưng xử lý trị an hàng ngày, đăng ký hộ tịch, điều giải tranh chấp nhỏ... các loại công vụ đã đủ dùng, không còn là kẻ "mù chữ" nữa. Vị thư lại mà ta tư nhân đưa lễ vật thỉnh giáo đã trở thành mối quan hệ "sư gia" vững chắc của ta.

Ta thành công hòa nhập vào vòng tròn của huyện nha, không chỉ dựa vào võ công, mà còn nhờ làm việc thỏa đáng, biết chia sẻ công lao. Mạng lưới mật báo ta phát triển bắt đầu phát huy tác dụng, vài lần hiệp trợ phá được các vụ trộm cắp vặt và ẩu đả, khiến Ban đầu và đại nhân đều nhìn ta bằng con mắt khác. Lão Hắc đã trở thành người ủng hộ kiên định của ta.

Võ công giang hồ của ta đã chuyển hình thành công, cầm nã cách đấu thuật thuộc hàng nhất nhì trong huyện nha, đặc biệt giỏi về tay không hoặc dùng thiết xích chế phục phạm nhân mà không làm tổn hại tính mạng, giành được đ.á.n.h giá là "tay ra có chừng mực".

Nắng gắt như thiêu như đốt, khiến đôi sư t.ử đá trước cửa huyện nha dường như cũng sắp bốc khói. Khoái ban phó ban đầu Điền Tu Văn vừa dẫn thủ hạ tuần phố trở về, khắp người đầy mồ hôi bụi đất. Ta hiện giờ ở cửa nha môn cũng coi như là một nhân vật có m.á.u mặt, bộ công phục mặc chỉnh tề, giữa đôi lông mày thêm vài phần uy nghiêm của quan sai, chỉ có đôi mắt kia là vẫn giữ được sự sắc bén và cảnh giác khi còn đi bảo tiêu.

"Điền đầu nhi, đã về rồi sao?" Lão Hắc cười chào hỏi, đưa qua một bát trà gừng lạnh. "Đa tạ, lão Hắc." Điền Tu Văn đón lấy, uống cạn một hơi, ánh mắt lại quét qua mấy con tuấn mã xa lạ đang dừng trong sân, mã cụ tinh lương, đầy bụi đường, tuyệt đối không phải của địa phương hay thương lữ thông thường.

"Có quan trên đến sao?" Lão Hắc tiến lại gần hơn một chút, hạ thấp giọng: "Chứ còn gì nữa, từ trên châu xuống, trông mặt lạ hoắc, vào thẳng hậu đường tìm Huyện tôn đại nhân rồi, sắc mặt đều không tốt lắm." Hắn ngừng một chút, dùng giọng nhỏ hơn nói: "Hình như là đến kiểm tra sổ sách thuế vụ thu năm ngoái và thuế xuân năm nay, Lưu thư biện bên Hộ phòng bị gọi vào hỏi chuyện, lúc ra mặt trắng bệch cả rồi."

Điền Tu Văn trong lòng khẽ động, gật đầu, không hỏi thêm nữa. Đây đã không phải là lần đầu tiên. Gần một năm nay, phía trên thúc ép thuế má ngày càng gắt, danh mục cũng ngày càng kỳ quái điêu ngoa. Nào là "Hoa thạch cương" chiết sắc tiền, "Kháng Kim quyên thâu", "Kinh chế tiền"... từng tầng ép xuống, Huyện lệnh đại nhân đều sầu đến rụng mất mấy sợi râu. Ta bước vào ban phòng, mấy huynh đệ dưới tay đang nằm bò trên ghế dài thở dốc.

"Đầu nhi, cái tiết trời quỷ quái này, tuần một vòng phố mà cứ như bị lột một lớp da vậy." Một sai dịch trẻ tuổi phàn nàn.

Một người khác già dặn hơn đang lau đao, tiếp lời: "Biết đủ đi, nghe nói mấy huyện phía Bắc, để gom đủ tiền Quát điền, nha dịch đều xuống nông thôn đập nồi bán sắt rồi, dân chúng oán hận thấu trời đấy."

"Suỵt! Thận ngôn!" Điền Tu Văn quát khẽ một tiếng, ánh mắt quét ra ngoài cửa: "Cái miệng không có khóa, muốn ăn bản t.ử sao?" Mọi người lập tức im lặng.

Trong lòng ta lại sáng như gương. Thuế má khẩn trương bất thường chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Trở về trị sự phòng nhỏ của mình, ta lấy khăn hãn lau mặt, trong đầu lại hiện lên đủ thứ dị trạng gần đây:

Hôm qua tuần tra chợ b.úa, giá gạo lại âm thầm tăng thêm năm văn, lão Trương đầu tiệm rèn lén lút phàn nàn, phôi sắt khó mua, giá lại đắt c.ắ.t c.ổ, đến cả đ.á.n.h một con d.a.o rừng tốt cũng phải tốn thêm không ít tiền. Đây tuyệt đối không phải hiện tượng của một năm bình thường.

Còn tháng trước, có hai người tự xưng là từ Tuần kiểm ty phủ châu đến điều động sổ sách đinh tráng và hồ sơ cầu đường sông ngòi trong huyện, thái độ ngạo mạn, thủ tục lại có chút mập mờ. Ta để lại một tâm nhãn, mượn cơ hội đưa văn thư mà ghé sát tai nghe lỏm được vài câu, hình như loáng thoáng nghe thấy từ "Chuyển vận", "Bảo chương", tuyệt đối không đơn giản là tuần tra trị an thông thường.

Mấy hôm trước, huynh đệ áp tải thuế ngân trở về nói, trên đường nghe phong phanh đám tặc nhân ở hắc phong lĩnh dạo này hình như đổi tính, chặn đường không còn chỉ nhìn chằm chằm vào vàng bạc, mà đặc biệt "quan chiếu" các đội xe chở lương thực, thậm chí có một lần chỉ là muốn cướp mấy phong văn thư trong đội xe, thất thủ xong là lập tức rút lui xa chạy cao bay, huấn luyện có bài bản không giống sơn phỉ thông thường.

Đang lúc suy tính, Trương thư lại sắc mặt xám xịt từ hậu viện đi ra, khi đi ngang qua cửa phòng ta thì suýt nữa bị ngạch cửa làm vấp ngã. Điền Tu Văn đưa tay đỡ một cái: "Trương thư lại, cẩn thận."

Trương thư lại ngẩng đầu thấy là ta, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Đa tạ Điền phó ban đầu." Ánh mắt ông ta lóe lên, hạ thấp giọng nói nhanh một câu: "Ôi, cái ngày tháng này... đáy kho cũng sắp nạo sạch rồi, còn muốn tăng thu 'Quân tiền hiệu nghiệm tiền', cái này bảo chúng ta làm sao mở miệng với bách tính đây..." Nói xong như sợ rước họa vào thân, vội vã bỏ đi.

"Quân tiền hiệu nghiệm tiền?" Điền Tu Văn trong lòng "hồi hộp" một cái, đây lại là một danh mục chưa từng nghe tới. Tăng thu, tăng thu, triều đình rốt cuộc cần bao nhiêu tiền lương? Chiến sự phương Bắc... thực sự căng thẳng đến vậy sao?

Buổi tối tan ca, ta không trực tiếp về nhà mà vòng qua tiệm xe ngựa quen thuộc.

Chủ tiệm lão Chu là người ta quen biết vào năm thứ hai đến huyện nha, tin tức rất linh thông. "Chu lão ca, dạo này làm ăn thế nào?" Điền Tu Văn ra vẻ tùy ý hỏi.

Lão Chu thở dài một hơi: "Ôi, không bằng trước kia. Hàng hóa đi phía Bắc ít rồi, rủi ro lớn, giá lại bị ép thấp. Ngược lại có mấy toán quan gia thường xuyên thuê xe, thần thần bí bí, cũng không biết vận chuyển cái gì, tiền nong đưa thì rất sảng khoái."

Lão Chu ghé sát lại: "Tu Văn lão đệ, đệ ở trong nha môn có nghe thấy gì không? Cái quang cảnh này làm người ta trong lòng phát hoảng quá."

Điền Tu Văn lắc đầu: "Chuyện phía trên sao bọn ta có thể biết rõ được. Nhưng lão ca này, trong nhà tích trữ thêm chút lương gạo luôn không sai đâu." Lão Chu như có điều suy nghĩ gật gật đầu.

Đêm khuya thanh vắng, Điền Tu Văn nằm trên giường nghe tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ, nhưng lại không chút buồn ngủ. Những lời ẩn ngữ mà đám lão lại trong nha môn thỉnh thoảng thì thầm với nhau, sự căng thẳng vi diệu giữa các quan viên thuộc phái hệ khác nhau, còn có cả những tin đồn mập mờ về việc người Kim hung hãn, nước Liêu tan rã... Tất cả những mảnh vỡ đó, trong lòng một cựu tiêu sư, hiện là Phó ban đầu như ta, từ từ ghép lại, phác họa ra một bức tranh mờ mịt về một cơn bão sắp ập tới.

Ta có lẽ không nhìn rõ toàn bộ sự việc, nhưng trực giác ta luyện từ giang hồ và khả năng quan sát nuôi dưỡng từ chốn công môn đều đang nói với ta rằng, dưới mặt hồ yên ả này, sóng ngầm đang cuộn trào. Ta nghĩ lần tới nghỉ ngơi sẽ tìm Lâm Tứ Dũng đàm luận kỹ hơn.