Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 228: Thúc Giục Thuế Hạ.

Lâm Tứ Dũng vừa bước chân vào cổng nhà Lý chính đã cảm thấy không khí khác hẳn ngày thường. Lý chính không còn là kiểu nôn nóng đơn thuần khi gặp đề bài khó, mà mang theo một sự hoảng hốt và bất an sâu sắc hơn, đi tới đi lui trong chính đường, thở ngắn than dài. Con trai lão là Chu Hồng, một lại mục giám thuế nhỏ ở Hộ phòng huyện nha, lúc này thế mà cũng có mặt ở nhà, sắc mặt đồng dạng ngưng trọng.

“Tứ Dũng! Đệ cuối cùng cũng tới rồi!” Lý chính thấy y, gần như là nhào tới, nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay y, “Xảy ra chuyện lớn rồi! Lần này đúng là muốn mạng già này mà!”

“Lý chính, có chuyện gì mà kinh hoàng như vậy? Cứ từ từ nói.” Lâm Tứ Dũng đỡ lấy lão, ánh mắt nhìn về phía Chu Hồng.

Chu Hồng thở dài một tiếng, giọng nói khô khốc: “Lâm Tú tài, triều đình... triều đình đã hạ t.ử lệnh. Chiến sự phương Bắc căng thẳng, lương hướng báo nguy. Thuế hạ năm nay, không những định mức những năm trước không được thiếu một xu, mà còn thu thêm tiền chiết biến của ‘Bình Lỗ quyên’ và ‘Quân giới tiền’. Những khoản dư ra này phân bổ theo hạng hộ, tính ra hộ hạng thấp nhất cũng phải nộp khoảng năm quán tiền.

Đến... đến cả công danh Tú tài năm nay cũng không được miễn nữa! Hạn định một tháng, phải nộp đủ số lượng! Huyện lệnh đại nhân đã bị quan trên quở trách, hạ t.ử lệnh, thôn nào không hoàn thành thì Lý chính và hương thân thủ hộ trong thôn đều phải bị xích lại hỏi tội!”

Chu Lý chính đ.ấ.m n.g.ự.c: “Chuyện này biết làm sao đây! Làm sao bây giờ a! Vùng Tây Hương chúng ta vốn dĩ nghèo nàn, sao chịu nổi sự vơ vét thế này? Đây không phải là dồn người ta vào đường c.h.ế.t sao! Tứ Dũng, đệ nhất định phải nghĩ cách!”

Lòng Lâm Tứ Dũng đột ngột trầm xuống. Tú tài được miễn dịch miễn lương là thể diện của triều đình dành cho người đọc sách, nay đến cả chút thể diện này cũng xé bỏ, có thể thấy tài chính triều đình đã quẫn bách đến mức nào. Đây đã không phải là thúc giục thu thuế bình thường, mà là sự cướp bóc lột sạch cả lớp đất.

Y hít sâu một hơi, cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, não bộ vận chuyển phi tốc. Kháng cự quyết liệt là con đường c.h.ế.t, quan phủ có thừa thủ đoạn để khiến người của một thôn sống không bằng c.h.ế.t. Ngoan ngoãn nộp? Chỉ sợ dân làng lập tức phải bán con bán cái, x.á.c c.h.ế.t đói khắp nơi.

“Hồng huynh,” Lâm Tứ Dũng nhìn Chu Hồng, ngữ khí trầm ổn, “Trong huyện phái ai đến thúc thuế? Chương trình cụ thể thế nào? Có chỗ nào thông cảm được không? Ví dụ như thời hạn nộp có thể nới lỏng vài ngày? Hoặc giả, có thể dùng vật tư khác để khấu trừ không?”

Chu Hồng cười khổ lắc đầu: “E là khó. Lần này là Huyện thừa đích thân đốc thúc, dẫn đội là vị Tôn thư lại ở Hộ phòng nổi tiếng thiết diện vô tư, dầu muối không thấm, còn phối thêm bốn tên nha dịch khoái ban hung hãn như hổ vồ. Nới lỏng? Tôn thư lại kia là Diêm vương sống nức tiếng, không đến thúc sớm đã là tốt lắm rồi. Khấu trừ? Trên chỉ đòi tiền mặt và lương thực, những thứ khác đều không cần.”

Không khí gần như đóng băng. Sắc mặt Lý chính xám ngoét, dường như đã thấy cảnh xiềng xích quấn thân.

Im lặng một lát, trong mắt Lâm Tứ Dũng lóe lên một tia sắc sảo, chậm rãi mở miệng: “Lý chính, Hồng huynh, nếu cứng đối cứng không xong, duy chỉ có thể dùng trí. Chúng ta cần chuẩn bị hai tay.”

“Thứ nhất, trên mặt sáng, trong thôn phải lập tức động thủ. Lý chính, ngài lập tức triệu tập các thôn lão và hộ chủ, đem nghiêm lệnh và thời hạn của triều đình thông báo cho mọi người, vụ tất phải tỏ ra vô cùng lo lắng, nhấn mạnh hậu quả nghiêm trọng nếu không hoàn thành. Hãy để trong thôn tự náo loạn trước, tỏ ra thái độ chúng ta đã dốc hết sức thúc giục nộp thuế. Đặc biệt là những nhà thực sự khó khăn, hãy để họ đến lúc đó đi cầu, đi khóc! Cảnh tượng phải làm cho thật khó coi, phải để tên thuế lại kia thấy được không phải chúng ta không nộp, mà là thực sự nộp không nổi, ép quá thì chỉ có người c.h.ế.t nợ tan!”

Chu Lý chính có chút ngẩn người: “Đây... đây không phải là tự loạn trận chân sao?”

“Chính là phải loạn!” Lâm Tứ Dũng c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt, “Không loạn, sao tỏ ra là tình có thể tha thứ? Không loạn, tên Tôn thư lại kia sao có thể thể sát dân tình? Chúng ta loạn rồi, hắn mới có thể vững, mới có thể hiển hiện ra uy quyền và sự thông cảm của hắn.”

“Thứ hai,” y đè thấp giọng nói, “về phía tối, chúng ta phải chuẩn bị tiền mua đường. Hồng huynh, Tôn thư lại kia và mấy tên nha dịch kia thích gì? Là ham tài, hay ham rượu, hay là... thứ gì khác? Họ xuống thúc thuế, vất vả một chuyến, không thể tay không mà về. Chúng ta gom một khoản tiền, không cần quá nhiều, nhưng phải đủ để họ động tâm. Do Hồng huynh, hoặc là ta, tư hạ đi giao thiệp. Trần thuật nỗi gian nan của thôn, khẩn cầu họ giơ cao đ.á.n.h khẽ, khi hạch định ngạch số, bình định nghèo giàu thì linh hoạt một chút, hoặc là... khi thượng báo, hãy nói tình hình khó khăn của thôn ta nặng nề hơn, tranh thủ có thể giảm miễn một chút đỉnh, hoặc trì hoãn mấy ngày để chúng ta xoay xở.”

Chu Hồng mắt sáng lên: “Tôn thư lại người này, tuy nhìn qua có vẻ thiết diện, thực chất lại... cực kỳ ham chén thúc chén huynh, lại còn tham tài. Nếu tư hạ dâng lên đủ chỗ tốt, có lẽ thực sự có thể thuyết phục hắn hạ b.út nương tay. Chỉ là số tiền này...”

“Tiền ta sẽ nghĩ cách.” Lâm Tứ Dũng trầm giọng, “Mấy nhà phú hộ trong thôn, bao gồm cả nhà ta, cùng góp lại. Tiền này không phải hoa phí vô ích, mà là mua cho cả thôn một cơ hội thở dốc. Hãy bảo bọn họ, nếu thôn phá nhà vong, chút gia sản đó của họ cũng không giữ được đâu!”

“Thứ ba,” Lâm Tứ Dũng tiếp tục bố trí, “lập tức kiểm kê kho dự trữ của thôn. Đem những lương thực tốt nhất, những thứ định đổi thành tiền nộp thuế giấu đi một phần, đặc biệt là lương thực dự trữ của mỗi nhà, vụ tất phải giấu cho kỹ! Những gì bày ra ngoài chỉ được vừa đủ ăn, thậm chí là hơi thiếu hụt khẩu phần. Phải để thuế lại nhìn thấy chính là một chữ nghèo!”

“Thứ tư, tổ chức mấy hậu sinh lanh lợi và có miệng lưỡi tốt, đến lúc đó cứ đi theo sau đội ngũ thuế lại, một khi thấy thái độ của họ có chút d.a.o động, hoặc có nhà nào thực sự nộp không nổi, thì lập tức tiến lên cầu tình, khóc nghèo, diễn kịch, làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn.”

Chu Lý chính nghe từng điều kế sách này, vẻ kinh hoàng trên mặt dần bị thay thế bởi một tia hy vọng. Chu Hồng cũng gật đầu: “Lâm Tú tài kế này rất hay! Minh tu sạn đạo, ám độ trần sương. Vừa không hoàn toàn đối kháng, cũng không mặc người xẻ thịt. Ta đây liền trở về huyện nha, nghe ngóng thêm hành trình và sở thích cụ thể của Tôn thư lại kia.”

“Tốt!” Lâm Tứ Dũng vỗ mạnh xuống bàn, “Lý chính, ngài lập tức đi triệu tập người, làm theo lời ta nói. Hồng huynh đi nghe ngóng tin tức. Ta về trù xở bạc tiền, đồng thời bảo các nhà nhanh ch.óng giấu lương. Nhớ kỹ, chúng ta làm việc này không phải để kháng thuế, mà thực chất là để cầu sinh! Mọi việc phải làm thật kín đáo, tự nhiên!”

Ba người bàn bạc đã định, lập tức chia nhau hành động. Lâm Tứ Dũng bước ra khỏi nhà Lý chính, ánh nắng mùa hạ chiếu lên người nhưng không cảm thấy ấm áp, chỉ có một luồng áp lực nặng nề. Y biết, đây sẽ là một cuộc chu旋 đầy gian nan với quan phủ thuế lại, mỗi một bước đều như đi trên băng mỏng. Nhưng vì sự an ninh không dễ mà có được của thôn Nhược Khê này, y phải đứng ra, vận trù duy ác, trong cơn sóng dữ ngập trời này giành lấy một tia sinh cơ cho bách tính cả thôn.