Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 232: Huy Động Thuế Phú.

Thuế lại tuy đã mang theo “tiền trà” và một phần lương thực hậm hực rời đi, nhưng số thuế “bảy phần” và thời hạn ba ngày mà hắn để lại lại giống như hai ngọn núi lớn, đè nặng đến mức ba thôn Nhược Khê gần như không thở nổi. Sát tinh tuy tạm thời bị đuổi đi nhưng bóng đen vẫn chưa tan biến.

Đám đông trên sân phơi thóc vẫn chưa tản ra. Bảy phần nghe thì tốt hơn mười phần, nhưng đối với nhiều nông hộ nghèo rớt mồng tơi mà nói, đây vẫn là cái gánh nặng khó lòng gánh vác, huống hồ hiện giờ vẫn chưa đến mùa gặt mùa hạ, trong nhà vốn chẳng còn bao nhiêu lương thực tích trữ, nay lại càng thêm họa vô đơn chí.

Lâm Tứ Dũng đứng lên thạch碾 (cái cối đá lớn), giọng nói tuy mệt mỏi nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ: “Bà con làng xóm, khoan hãy vội đi. Tiễn được Diêm Vương nhưng khó tránh tiểu quỷ. Tôn thư lại đã nới lỏng miệng, đã là vạn hạnh rồi! Nhưng bảy phần này là cửa ải chúng ta bắt buộc phải vượt qua! Nay chỉ có một con đường: Góp!”

Hắn đưa mắt quét qua đám đông: “Nhà ai có lương thực dư, xin hãy nể tình làng nghĩa xóm mà lấy ra! Tính theo giá thị trường mà quy đổi, hoặc lập văn tự làm bằng, sau mùa hạ hoặc mùa thu sẽ trả lại cả vốn lẫn lãi! Ai thật sự không có lương thực, trong nhà có đồ gì bán được không? Gà vịt, trứng gà, vải tự dệt, da thú tích trữ, thậm chí là... gỗ trên xà nhà, đều lấy ra hết đi. Chúng ta tập trung lại, lập tức cử người lên hương, lên huyện đổi lấy tiền lấy lương! Huyện nha chỉ cần tiền và lương, chúng ta sẽ đưa cho bọn chúng tiền và lương!”

Lời này giống như nhỏ nước lạnh vào chảo dầu sôi, lại bùng lên một trận xôn xao. Một phụ nhân đã đi ra rìa sân phơi thóc gào khóc: “Bán gà? Đó là con gà mái để ta đẻ trứng đổi muối mà!”

“Sấp vải đó là ta tích góp để làm của hồi môn cho con gái!”

“Gỗ xà nhà bán rồi, ngày mưa biết làm sao đây?” Tiếng khóc gào, tiếng tranh cãi lại vang lên.

Lúc này, vai trò của các hương thân phú hộ mới được thể hiện.

Vương bảo trưởng đi đầu đứng ra, tuy cũng đau lòng nhưng vẫn nói lớn: “Nhà ta... xuất trước năm thạch lương! Cho vay thêm năm quán tiền!”

Lý lão thái công cũng run rẩy bày tỏ: “Lý gia ta cũng góp năm thạch lương, ba quán tiền!”

Triệu địa chủ cũng lên tiếng: “Nhà ta cho vay trước ba thạch lương, thêm năm quán tiền.”

Lý hương thân thấy mọi người đều đã xuất ra, ông ta cũng miễn cưỡng bày tỏ: “Nhà ta tiền bạc không có, lương thực cho vay trước bốn thạch.”

Lâm Tứ Dũng cũng tại chỗ bày tỏ, bản thân sẽ lấy ra phần lớn lương thực dự trữ trong nhà là ba thạch cùng bốn quán tiền. Nhà hắn lần này bị trưng thu thuế thêm đến mức đại xuất huyết, trên tay cũng không còn bao nhiêu bạc tiền nữa.

Có người dẫn đầu, một số gia đình hơi có dư dả cũng bắt đầu do dự lấy ra một ít. Nhưng phần lớn, đều là những hộ bần nông thực sự trắng tay.

Một lão hán nước mắt lưng tròng: "Lâm tiên sinh, không phải lão không gom, thực sự là... trong nhà cái ăn đều sắp hết rồi, chỉ còn lại mấy bộ y phục rách, ai thèm lấy chứ?" Nhà lão chỉ có lão và lão thê cùng đứa cháu nội, nhi t.ử và con dâu đều đã bệnh c.h.ế.t từ sớm. Những năm trước vì chữa bệnh cho chúng mà ruộng đất đều bán gần hết, cả nhà chỉ dựa vào hai mẫu ruộng nước để sống qua ngày.

Một phụ nhân ôm hài t.ử khóc lóc kể lễ: "Cha nó mất rồi, ruộng bán sạch rồi, chỉ dựa vào việc ta dệt chút vải đổi gạo, chỗ vải này vẫn chưa dệt xong mà..."

Lâm Tứ Dũng nhìn cảnh này, lòng đau xót khôn nguôi, nhưng hắn biết không thể mủi lòng. Hắn hít sâu một hơi: "Ai không có vật phẩm sẵn có thì góp sức! Vương Ngũ!"

"Có!"

Vương Ngũ lập tức đáp lời. "Ngươi dẫn một đội người, lập tức thu gom đồ đạc các nhà muốn bán, gà vịt, vải vóc, trứng gà, sản vật núi rừng, cái gì cũng được! Tổ chức nhân thủ, lập tức lên huyện thành mà bán, ép giá thấp cũng phải nhanh ch.óng bán đi đổi lấy tiền đồng! Nhớ kỹ, chỉ lấy tiền và lương thực!"

"Lý Tam!"

"Có tiểu nhân!"

"Ngươi dẫn một đội khác, phụ trách ghi chép! Nhà ai góp lương, góp tiền, góp vật, nhà ai vay nợ, từng khoản một phải ghi chép rõ ràng, sau mùa thu sẽ hoàn trả, tuyệt không quỵt nợ! Đây là tín nghĩa!"

"Cố vượt qua cửa ải này đã, còn hai tháng nữa là tới vụ thu hoạch mùa hạ rồi."

Mệnh lệnh từng điều được phát ra, khung cảnh hỗn loạn bắt đầu trở nên trật tự, dù trong không khí vẫn bao trùm sự bi tráng và bất lực. Người dân bắt đầu về nhà, lục tìm bất cứ thứ gì có thể đáng chút tiền, vì để sống sót, họ buộc phải cắt đi thịt trong lòng mình.

Vương Ngũ dẫn theo mấy chiếc xe la, chất đầy những vật tư gom góp được, trời chưa sáng đã khởi hành vào thành. Gà vịt trên xe kêu t.h.ả.m thiết, các phụ nhân nhìn vải vóc bị dời đi và trứng gà không nỡ ăn mà thầm lau nước mắt. Tại chợ, nhóm Vương Ngũ chẳng quản tới việc mặc cả, chỉ cầu nhanh ch.óng bán tống bán tháo.

Tiếng rao: "Bán rẻ đây! Đang cần tiền gấp!" mang theo nỗi cay đắng. Thế nhưng trong huyện thành cũng là một đám đông người đang bán đồ để gom bạc đóng thuế.

Trong thôn, trên sổ ghi chép của Lý Tam, những con số không ngừng tăng lên, nhưng theo sau đó lại là càng nhiều ghi chép vay nợ. Lâm Tứ Dũng và Lý chính cũng không rảnh rỗi, họ đi thăm những hộ khó khăn nhất, nhìn cảnh bốn bức tường trống rỗng mà chỉ biết thở dài.

Lâm Tuế An nhìn tất cả những chuyện này, trong lòng bất giác thở dài một tiếng. Đây là do vùng Hồ Châu trù phú, chứ nếu ở thôn Đào Hoa khi trước, e là đã đến mức bán con bán cái rồi.

Đến ngày cuối cùng của thời hạn, Vương Ngũ phong trần mệt mỏi chạy về, mang theo mấy bao tiền đồng và một ít lương thực. Tất cả những thứ có thể bán đều đã bán sạch, giá bị ép rất thấp, nhưng cuối cùng cũng gom được một khoản tiền. Những con số trên sổ ghi chép cộng với lương thực tiền bạc mà Lâm Tứ Dũng cùng các hương thân gom góp lại, tính đi tính lại, so với mức bảy phần thuế, vậy mà vẫn còn thiếu một ít.

Tim của tất cả mọi người đều treo lên tận cổ họng. "Còn thiếu... tầm năm quán tiền nữa." Giọng của Lý Tam mang theo sự tuyệt vọng.

Phải làm sao đây? Mọi người đều nhìn về phía Lâm Tứ Dũng và Lý chính.

Lý chính chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, đôi môi không tự chủ được mà run rẩy mấy hồi. Theo bản năng, lão nhìn về phía mấy vị hương thân phú hộ, nhưng đối phương kẻ thì ánh mắt né tránh, kẻ thì mặt khổ sở lắc đầu, rõ ràng cũng đã cạn kiệt, không thể ép thêm được chút nào nữa.

Bản thân gia đình lão lần này để gom thuế đã tự bỏ ra trước mười thạch lương thực, mười quán tiền. Thuế nhà lão cũng là một khoản lớn, nhưng chuyện này vẫn chưa xong đâu, cái chức trách Lý chính c.h.ế.t tiệt này, nếu cuối cùng trong thôn vẫn có nhà không đóng nổi thuế, số tiền còn thiếu sẽ do Lý chính lão đây phải bỏ tiền túi ra bù vào trước.

Vừa nghĩ đến đây, lão đã thấy trước mắt tối sầm, l.ồ.ng n.g.ự.c tắc nghẽn không thở nổi. Mấy ngày nay, lão không đêm nào chợp mắt nổi, hễ nhắm mắt là thấy cảnh quan sai đến tận cửa xích người, kho lương nhà mình bị khuân sạch.

Trong lòng lão thực sự hối hận xanh cả ruột, lúc đầu sao lại ma xui quỷ khiến, nghe lời dụ dỗ của tên lão lại ở hộ phòng huyện nha mà nhận lấy cái chức Lý chính "năm năm một lượt" này. Những nơi khác đa phần là ba năm một lượt, thậm chí có nơi một năm thay một lần.

Nhưng vùng Tây Hương này của họ, vì một trận đại t.a.i n.ạ.n hơn mười năm trước, mấy cái thôn mười nhà thì chín nhà trống không, nợ thuế nghiêm trọng, bên trên vì để "xác định trách nhiệm", "truy thu nợ cũ" nên mới định ra cái quy củ khắc nghiệt "năm năm một lượt" này.

Nói hoa mỹ là "để kẻ có năng lực gánh vác nhiều hơn", thực chất là đem cái xương khó gặm nhất, cái việc dễ đắc tội với người nhất, ấn c.h.ặ.t lên đầu một hộ trong suốt năm năm! Trong năm năm này, không thu được thuế là ngươi vô năng, ép dân làm loạn là ngươi thất chức, tội nào cũng đều có thể bay đầu.

May thay, thật là may thay! Mùa xuân năm sau là hết hạn rồi, đến lượt tên xui xẻo tiếp theo gánh cái gánh nặng ngàn cân này! Lão vốn dĩ ngày ngày bấm đốt ngón tay đếm ngày, hy vọng có thể ráng chịu đến ngày bàn giao bình an.

Thế nhưng ngay trong năm cuối nhiệm kỳ của lão, lại đụng phải cái "thuế Diêm Vương" trăm năm không gặp này. Đây chẳng phải là muốn cái mạng già của lão sao? Nếu lần này lỗ hổng quá lớn, lão bù không nổi, hoặc là ép dân làng nổi loạn... Lão đừng nói tới việc hạ cánh an toàn, sợ là đến cái Tết này cũng không qua khỏi.

Giữa lúc im lặng ấy, Vương thị lấy ra một thỏi bạc vụn khoảng năm lượng. "Dùng cái này trước đi!" Hiện tại nhà họ Điền có Điền Tu Văn làm phó ban đầu ở huyện nha, trong nhà lại có xe la, bà không thể không bỏ ra số tiền này trước.

Lâm Tứ Dũng nhận lấy bạc tiền, ước lượng một chút, cũng không nói gì thêm, bảo Lý Tam: "Cộng thêm chỗ này là đủ rồi! Lập tức chất lên xe! Chuẩn bị nộp thuế!"

Buổi chiều, Tôn thư lại dẫn theo nha dịch đến đúng giờ, sắc mặt vẫn không mấy tốt đẹp. Hắn cẩn thận đối chiếu số mục, cân lương thực, đếm tiền đồng, xác nhận không sai sót, bấy giờ mới hừ lạnh một tiếng, gạch một đường trên sổ sách.

"Coi như các ngươi thức thời! Lần tới nếu còn trì hoãn như thế, định không nhẹ tay đâu!" Nói đoạn, hắn không thèm liếc nhìn mảnh đất đã bị vắt kiệt này thêm một cái nào nữa, áp giải lương thuế và tiền thuế, nghênh ngang rời đi.

Nhìn theo làn bụi mù xa dần, trên sân đập lúa im lặng như tờ. Không ai hoan hô, không ai mừng rỡ, chỉ có một sự rã rời sau khi thoát c.h.ế.t và nỗi mệt mỏi thấu tận xương tủy. Nhiều gia đình lặng lẽ quay người về nhà, đóng cửa lại, bên trong truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào.

Thuế, miễn cưỡng đã nộp xong. Nhưng ngôi làng cũng giống như vừa bị bão tố tẩy lễ qua, nhà nhà đều trọng thương nguyên khí, nhiều gia đình trong nửa năm tới đều phải thắt lưng buộc bụng, thậm chí là gánh vác nợ nần.

Lâm Tứ Dũng đứng trên sân trống trải, nhìn bóng lưng tiêu điều của dân làng, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t.