Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 231: Chuyện Thấy Ở Huyện Nha.

Điền Tu Văn, Phó ban đầu Khoái ban của huyện nha, dạo gần đây luôn cảm thấy áp lực ở cửa nha môn đặc biệt thấp. Trước đây tuy cũng bận rộn nhưng giữa đồng liêu vẫn thường có chuyện đùa cợt, khoác lác. Thế nhưng dạo này, đặc biệt là sau khi có chính lệnh tăng thu các loại sưu cao thuế nặng, cả nha môn dường như bị một tấm lưới vô hình siết c.h.ặ.t, không thở nổi.

Phía Hộ phòng tự nhiên là tâm điểm của cơn bão. Mấy thư lại đắc lực của Hộ phòng hầu như ăn ngủ tại nha môn, tiếng bàn tính kêu lạch cạch đến tận đêm khuya, đèn đuốc sáng rực thâu đêm. Gương mặt ai nấy đều mang vẻ nôn nóng và quầng thâm do thiếu ngủ, tính tình nóng nảy như pháo thăng thiên, chỉ cần một mồi lửa là nổ.

Có lần Điền Tu Văn đi gửi một bản danh sách tang vật liên quan đến vụ trộm ở bến tàu, đúng lúc bắt gặp Trương thư lại của Hộ phòng bị Huyện lệnh gọi vào hỏi chuyện, khi trở ra mặt xám như tro tàn, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không hoàn thành được... g.i.ế.c ta cũng không hoàn thành được mà...”

Phía Hình phòng cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Khi thời hạn thu lương đến gần, tin tức từ các thôn trấn về việc kháng thuế, than nghèo, thậm chí là những xung đột lẻ tẻ bắt đầu truyền về.

Các thư lại và sai dịch ở Hình phòng bận rộn chỉnh lý cuốn tông, xích sắt gông cùm chuẩn bị để bắt giữ “điêu dân” dường như cũng nhiều thêm mấy bộ, không khí nặc mùi căng thẳng và xao động chờ đợi thấy m.á.u.

Mấy tên bổ khoái kỳ cựu thì thầm bàn tán: “Cứ chờ xem, vài ngày nữa thôi là có việc mà làm, chắc chắn phải xuống bắt vài tên đầu sỏ để lập uy.”

Bản thân Khoái ban của Điền Tu Văn nhiệm vụ cũng nặng nề hơn. Ngoài việc tuần tra trị an hàng ngày, họ còn bị điều động đi hộ tống đoàn xe áp tải thuế ngân, thuế lương, hoặc đi theo người của Hộ phòng, Hình phòng xuống nông thôn để “răn đe tiểu nhân”. Mấy tiểu đệ dưới tay y, vốn dĩ tuần phố còn coi là thong thả, nay lại kêu ca oán thán khắp nơi.

“Đại ca, ngày này không sống nổi nữa rồi! Ngày nào cũng không là áp xe thì là đứng gác, chân chạy đến gầy cả đi rồi!”

“Đúng thế, hôm qua đi cùng Tôn thư lại đến Bắc hương, chao ôi, cái làng đó nghèo đến mức con chuột bò vào cũng phải khóc lóc bò ra, dân làng quây lấy khóc lóc t.h.ả.m thiết, suýt chút nữa thì đ.á.n.h nhau! Cái chức trách này đúng là tạo nghiệt mà!”

Điền Tu Văn chỉ có thể sa sầm mặt quát mắng: “Câm miệng! Thượng phong sai bảo, đâu cho các ngươi kén cá chọn canh! Đều xốc lại tinh thần đi, để xảy ra sai sót thì không ai gánh nổi đâu!” Nhưng trong lòng y cũng bực bội không kém, ánh mắt tuyệt vọng của những dân làng kia làm y nhớ đến cảnh gian nan khi nhà mình chạy nạn năm xưa.

Điều làm y lưu tâm hơn cả là mối quan hệ nhân sự trong nha môn. Các phòng thư lại vốn dĩ còn coi là hòa thuận, nay vì phân chia nhiệm vụ thúc thuế, đùn đẩy trách nhiệm mà thường xuyên xảy ra cãi vã.

Giữa các vị đại nhân Huyện thừa, Chủ bộ, Điển sử cũng dường như có sóng ngầm cuộn trào. Huyện thừa là người phụ trách chính việc thúc thuế, áp lực lớn nhất, sắc mặt quanh năm âm trầm; Chủ bộ dường như muốn giữ mình, né được lúc nào hay lúc ấy; Điển sử nắm giữ trị an hình ngục thì mài quyền múa cước, chuẩn bị mượn cơ hội này để thể hiện một phen.

Có lần Điền Tu Văn đang trực buổi chiều, vô tình nghe thấy hai thư lại Hộ phòng đứng ở góc hành lang thấp giọng oán than: “...Trong kho trống đến mức chạy được cả ngựa rồi mà vẫn còn thúc! Thật sự tưởng bên dưới vắt ra được dầu chắc?”

“Nhỏ tiếng chút! Nghe nói không phải phía Bắc đòi gấp, mà là ở trên... vị kia... lại muốn xây cái vườn cảnh mới gì đó...”

“Aizz, cái thế đạo này... khổ vẫn là bách tính và những kẻ chạy việc như chúng ta.”

“Nghe nói gì chưa? Huyện bên cạnh đã có trang hộ bị ép đến mức tụ tập kháng lương rồi, có người c.h.ế.t đấy...”

“Suỵt... nghìn vạn lần đừng có náo loạn đến chỗ chúng ta...”

Những lời này nghe mà Điền Tu Văn kinh hồn bạt vía. Y càng thêm tin chắc rằng lo lắng của Lâm Tứ Dũng và Tuế An tuyệt đối không phải vô căn cứ. Triều đình này e là đã thối nát từ tận gốc rễ rồi, chỉ biết vơ vét chứ chẳng màng đến sống c.h.ế.t của dân đen.

Chiều hôm đó, y vừa dẫn đội tuần tra về, đang định nghỉ ngơi một chút thì thấy Ban đầu vội vàng tìm tới: “Tu Văn! Mau! Dẫn mấy người ra bến tàu! Một lô quân nhu quan trọng đã đến, là từ phía Bắc vận chuyển xuống, chỉ đích danh Khoái ban chúng ta tăng cường cảnh giới, nhất định phải đảm bảo an toàn nhập kho!”

“Quân nhu?” Điền Tu Văn ngẩn người, “Về phương diện nào? Lương thực? Quân giới?”

Ban đầu lắc đầu, nói khẽ: “Không rõ, đóng gói kín mít, áp tải là binh lính từ châu phủ tới, miệng kín như bưng. Nhưng nhìn kích thước và sức nặng của mấy cái thùng đó, không giống lương thực, mà giống như... giáp trụ hoặc cung nỏ? Dù sao bên trên cũng coi trọng lắm, đệ đích thân đi đi, dẫn theo mấy người nữa, mắt nhìn cho kỹ, nghìn vạn lần đừng để xảy ra sai sót!”

Trong lòng Điền Tu Văn rúng động, lập tức điểm mấy thủ hạ đắc lực, rảo bước về phía bến tàu. Chỉ thấy trên bến tàu quả nhiên có mấy chiếc thuyền lớn đang neo đậu, một đội quân sĩ mặc hiệu y lạ lẫm, thần tình lạnh lùng đang giám sát dân phu bốc hàng. Từng chiếc thùng gỗ nặng nề được khiêng xuống, chất lên những chiếc xe ngựa đã đợi sẵn, đoàn xe xung quanh được giới nghiêm nghiêm ngặt.

Y chỉ huy thủ hạ kéo vòng cảnh giới ở vòng ngoài, ánh mắt sắc sảo quét qua mọi thứ xung quanh. Kiểu dáng, tem niêm phong của những thùng gỗ đó, cùng với ánh mắt cảnh giác của đám quân sĩ, chế thức đao đeo ngang hông, tất cả đều toát ra một luồng sát khí khác thường. Đây tuyệt đối không phải là vận chuyển vật tư thông thường.

Y bất động thanh sắc tiến lại gần một tiểu lại bến tàu quen biết, thấp giọng hỏi: “Lão ca, thứ đang vận chuyển là bảo bối gì vậy? Trận thế lớn thế?”

Tên tiểu lại kia rụt cổ, nói cực nhỏ: “Điền gia, đừng có hỏi thăm, đừng có hỏi thăm! Nghe nói là từ phía Bắc chuyển về... quân giới bị hư hỏng, phải vận chuyển đến các xưởng ở các châu quận phía sau để sửa chữa... Aizz, cái thời buổi này, ngay cả thứ này cũng bắt đầu chuyển về phía sau rồi, phía trước không biết đã đ.á.n.h thành cái dạng gì nữa.”

Tim Điền Tu Văn thắt lại. Ngay cả quân giới hư hỏng cũng cần khẩn cấp bí mật đưa về phía sau sửa chữa? Sự t.h.ả.m khốc và căng thẳng của chiến sự tiền phương e là vượt xa tưởng tượng của những viên lại nhỏ bé như họ.

Y đứng trên bến tàu ồn ào, nhìn những thùng gỗ nặng nề bị chở đi, dường như thấy được gió tanh mưa m.á.u trên chiến trường phương Bắc đang dùng một cách thức vô hình lan tỏa tới đây.

Sự sứt đầu mẻ trán trong huyện nha, tiếng khóc than tuyệt vọng ở nông thôn, quân giới vật tư trên bến tàu... Tất cả những điều đó kết nối lại, phác họa nên một bức tranh loạn thế khi đại hạ tương khuynh (tòa nhà lớn sắp đổ).