Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 241: Phỉ Họa Nghiêm Trọng.

Sau một năm bị các loại thuế phụ hà khắc điên cuồng gặm nhấm, chút sức sống cuối cùng của huyện Trường Hưng dường như đã bị vắt kiệt. Từ mảnh đất ấy không còn đào ra nổi đường sống, bán con trai bán con gái cũng không lấp đầy nổi cái giỏ thuế không đáy của quan phủ.

Một số nam t.ử bị dồn vào đường cùng, chút ánh sáng thuộc về con người cuối cùng trong mắt cũng hoàn toàn tắt ngấm, thay vào đó là một sự hung lệ và tê dại như những kẻ liều mạng.

Ban đầu, chỉ là những đợt xao động nhỏ lẻ, rời rạc. Hoặc là năm ba tên lính rã ngũ, mất phiên chế, không còn đường sống; hoặc là những ngư dân, tiều phu không sống nổi, vứt bỏ lưới đ.á.n.h cá và d.a.o đốn củi.

Bọn họ giật một miếng vải rách bịt mặt, cầm theo d.a.o củi rỉ sét, đinh ba mài nhọn, thậm chí chỉ là những gậy tre gỗ cứng vạt nhọn, như những bóng ma, bắt đầu xuất hiện ở những con đường quan lộ hẻo lánh, những bến nước đầy lau sậy, chặn đường cướp bóc những hành thương đơn độc, những tiểu thương thồ theo ít hàng hóa.

Hành động của bọn họ còn vụng về nhưng rất hung hãn, sau khi đắc thủ liền nhanh ch.óng lẩn vào vùng Thái Hồ mênh m.ô.n.g hoặc những cánh rừng sâu trùng điệp, như giọt nước rơi vào biển cả, khó tìm thấy dấu vết.

Nhưng đói khát và tuyệt vọng là chất xúc tác tốt nhất. Đốm lửa nhỏ này nhanh ch.óng lan rộng như cháy đồng. Mục tiêu cướp bóc không còn giới hạn ở hành thương tiểu thương, mà bắt đầu nhắm vào những hộ giàu ở thôn quê trông có vẻ có chút gia sản nhưng tường vách lại không quá cao, thậm chí còn to gan lớn mật đ.á.n.h cả ý đồ lên tiền thuế của quan phủ và thuyền chở lương thực! Tuy rằng thành công thì ít, thất bại thì nhiều, nhưng chính sự thử nghiệm điên cuồng này cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Dưới gốc hòe lớn ở đầu thôn Nhược Khê đã trở thành trung tâm trao đổi thông tin và lan truyền nỗi sợ hãi.

"Nghe nói gì chưa? Đêm kia, nhà Triệu lão tài ở Triệu Gia Trang hạ du bị cướp rồi!" Một người dân vừa từ bên ngoài về mặt cắt không còn giọt m.á.u, giọng nén cực thấp, "Nghe nói có mười mấy người, bịt mặt, hung dữ lắm! Lương thực bị khuân đi hơn một nửa! Gia đinh hộ viện bị đ.á.n.h bị thương mấy người, có một người mắt thấy là không xong rồi!"

"Đâu chỉ có Triệu Gia Trang!" Một người dân khác run rẩy bổ sung, "Phía Thái Hồ bên kia còn không thái bình hơn! Biểu huynh ta chạy thuyền về nói, giờ thuyền chở lương ban đêm đều không dám đi nữa! Phải có quan binh áp tải mới dám hành thuyền! Thế mà mấy hôm trước vẫn có một chiếc thuyền áp tải bị đục chìm, lương thực có bị cướp đi không thì không biết, nhưng người c.h.ế.t không ít đâu!"

"Ông trời ơi... chuyện này... chuyện này biết sống sao đây..." Một bà lão lau nước mắt, "Thôn chúng ta... thôn chúng ta đã vây rào tre, lại có Lâm Tứ tiên sinh định liệu, còn có năng nhân như Điền gia nương t.ử, chắc là... chắc là không sao chứ?" Lời bà nói giống như đang hỏi người khác, lại giống như đang an ủi chính mình, nhưng sự không chắc chắn và kinh hoàng trong ngữ khí hiện rõ mồn một.

Nỗi sợ hãi này khác với sự bất lực và phẫn nộ khi đối mặt với lính thuế, đó là một sự kinh hoàng trực tiếp đối với bạo lực vô tri, đối với nguy hiểm chưa biết. Lính thuế dù hung dữ, ít ra còn khoác một lớp da quan, có quy trình quy củ. Còn những tên "phỉ" này là những dã thú hoàn toàn mất đi sự ràng buộc, không ai biết giây tiếp theo bọn chúng sẽ vồ về phía nào.

Phản ứng của huyện nha cực kỳ nhanh ch.óng và bạo liệt. Ngô Đại huyện lệnh đang lo không tìm được cơ hội để thị uy thêm và phô diễn năng lực của mình, nhằm củng cố địa vị thậm chí là leo cao hơn, thì cái "phỉ họa" đột ngột này chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh.

Nhân mã của Khoái ban và Tráng ban bị phái đi liên tục, tính chất nhiệm vụ đã hoàn toàn thay đổi, không còn là thúc thuế đơn giản nữa, mà là thực sự "tiễu phỉ". Điền Tu Văn với tư cách là Phó ban đầu, số lần dẫn đội xuất chinh tăng lên rõ rệt. Mỗi lần trở về, vẻ mệt mỏi và u uất trên mặt y lại sâu thêm một phân, sự nặng nề trong ánh mắt gần như muốn tràn ra ngoài.

Ngày hôm đó, y dẫn đội truy kích một nhóm "đạo phỉ" nghe nói đang ẩn náu sâu trong núi Bắc Sơn. Theo tin báo vốn thường đến từ những hộ giàu bị cướp, hoặc những dân làng có tư thù với mục tiêu, bọn họ lặng lẽ bao vây một ngôi miếu sơn thần rách nát, từ lâu đã đứt đoạn hương hỏa.

Trong miếu quả thực có người đang trốn, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến tất cả những nha dịch còn sót lại một chút lương tri đều sững sờ.

Đó không phải là những tên phỉ đồ hung thần ác sát, vai u thịt bắp như trong tưởng tượng, mà là bảy tám gã nam nhân mặt mày vàng vọt, quần áo rách rưới gần như không che nổi thân mình, ánh mắt đục ngầu, chỉ còn lại sự tê dại của tuyệt vọng.

Trong góc còn có hai phụ nhân đang run rẩy, mặt không còn chút m.á.u, cùng mấy đứa trẻ gầy gò như củi khô, đang mở to đôi mắt kinh hoàng.

Bên cạnh bọn họ để rải rác mấy bao gạo thô bốc mùi ẩm mốc, một ít vải thô, cục muối rõ ràng là đồ cướp được cùng những vật dụng lặt vặt không đáng tiền, đến cả v.ũ k.h.í ra hồn cũng chẳng có mấy món, đa phần là gậy gộc và d.a.o củi. Thấy quan binh vây lên, trong mắt bọn họ thậm chí không có ý định phản kháng, chỉ có nỗi sợ hãi thấu xương tủy và sự cam chịu số phận.

"Đầu lĩnh, việc này... tính sao?" Một nha dịch trẻ tuổi mới làm sai dịch chưa lâu nhìn cảnh tượng này, cổ họng chuyển động, có chút không đành lòng thấp giọng hỏi tên Ban đầu dẫn đội. Kẻ này đã được thay bằng một tên thân tín do Ngô Đại huyện lệnh đề bạt lên, họ Hồ, là một nhân vật tâm địa độc ác.

Hồ Ban đầu cười nhạo một tiếng, trên mặt mang theo một sự hưng phấn tàn nhẫn: "Tính sao? Cái này còn phải hỏi? Tất nhiên là xử lý theo hạng điêu dân loạn phỉ! Xiềng xích mang về, chính là một đại công! Ngô đại nhân đang đợi tin thắng trận của chúng ta đấy! Đứa nào dám phản kháng, g.i.ế.c không tha!"

Lòng Điền Tu Văn nghẹn lại, giống như bị một tảng đá lớn đè lên. Y hít một hơi thật sâu, tiến lên một bước chặn trước mặt Hồ Ban đầu, giọng nói đè nén cảm xúc: "Hồ Ban đầu, xin hãy thong thả! Ngài cũng thấy rồi đấy, đây rõ ràng là một đám lưu dân không sống nổi, cướp chút đồ ăn cứu mạng, chưa hề làm hại tính mạng người khác, liệu có thể... liệu có thể khoan hồng xử lý? Áp giải về thẩm vấn rõ ràng rồi hãy tính?" Y cố gắng nỗ lực lần cuối.

Hồ Ban đầu thiếu kiên nhẫn gạt mạnh y ra, đôi mắt tam giác đầy vẻ khinh bỉ và coi thường: "Điền Phó ban đầu! Hãy thu lại cái lòng nhân từ đàn bà vô dụng đó của ngươi đi! Huyện lệnh đại nhân muốn là thành quả! Là uy h.i.ế.p! Là từng cái đầu người và chiến công lẫy lừng! Quản nó là phỉ hay là dân, cứ bắt về góp đủ số là được! Hơn nữa, bọn chúng hôm nay cướp lương, ngày mai sẽ dám g.i.ế.c người! Bây giờ nương tay chính là dung túng! Tất cả ra tay cho lão t.ử! Đứa nào dám lề mề, quân pháp bất vị thân!"

Đám nha dịch hú lên một tiếng, hung hãn như hổ sói xông lên. Những gã nam nhân khô gầy phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng và không cam lòng, vung vẩy gậy gộc một cách vô ích để cố gắng chống cự, nhưng dễ dàng bị đám nha dịch được huấn luyện kỹ càng, tay cầm thước sắt gậy gộc đ.á.n.h ngã xuống đất, xiềng xích lạnh lẽo lập tức khóa lên cổ và cổ tay bọn họ. Tiếng gào khóc thê lương của phụ nhân và Trẻ nhỏ tức khắc tràn ngập ngôi miếu đổ nát, khiến người ta nát lòng.

Điền Tu Văn tận mắt nhìn thấy một đứa trẻ trông chẳng lớn hơn Phúc An bao nhiêu, đang liều c.h.ế.t bảo vệ nửa cái bánh đen sì đã cứng ngắc trong lòng, bị một tên nha dịch thô bạo đá văng ra, cái bánh lăn lóc trên đất, lấm lem bùn đất. Đứa trẻ nằm bò trên đất, phát ra tiếng kêu gào xé lòng như thú nhỏ, nhưng vẫn vô vọng chìa tay về phía cái bánh đó.

Khoảnh khắc ấy, Điền Tu Văn chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông thẳng lên đỉnh đầu, nắm đ.ấ.m bên sườn siết c.h.ặ.t đến cực điểm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, gần như bật m.á.u. Trách nhiệm và lương tri điên cuồng giằng xé trong lòng y, đau đớn khiến y gần như không thể thở nổi.

Nhưng cuối cùng y đã không rút đao. Y biết, lúc này sự phản kháng của cá nhân chẳng có ý nghĩa gì, chỉ khiến bản thân mình cũng bị cuốn vào, thậm chí liên lụy đến gia đình. Y chỉ có thể nghiến c.h.ặ.t răng, mặt xanh mét, im lặng đứng sang một bên như một bức tượng băng lạnh lẽo, nhìn cái gọi là "thắng lợi tiễu phỉ" này diễn ra.

Ánh mắt của những "tù binh" đó đầy vẻ tê dại và tuyệt vọng, tiếng khóc than t.h.ả.m thiết của phụ nhân và trẻ nhỏ tựa như bàn là nung đỏ, găm sâu vào trái tim y.

Trên đường trở về, xiềng xích va vào nhau loảng xoảng, hòa cùng tiếng nức nở kìm nén và những lời thổi phồng đắc ý của đám nha dịch. Hồ ban đầu vẫn đang lớn giọng tính toán xem lần này sẽ nhận được bao nhiêu tiền thưởng. Điền Tu Văn chỉ cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c nghẹn đắng, mấy đồng tiền thưởng thấm đẫm m.á.u lệ sắp đến tay kia khiến y cảm thấy ghê tởm và nhục nhã vô cùng.

Mà mỉa mai và tuyệt vọng hơn chính là, mỗi khi có cuộc "tiễu phỉ" xuất quân, huyện nha lập tức sẽ bổ xuống các thôn làng những khoản phí mới như "phí tiễu phỉ", "phí khao quân", "phí hao tổn binh khí", dùng để chi trả tiền thưởng cho nha dịch và cái gọi là tổn hao vật tư.

Việc này không nghi ngờ gì chính là xát muối vào vết thương đang rỉ m.á.u của bách tính, đẩy thêm nhiều người đang vật lộn cầu sinh xuống vực thẳm.

Một vòng tuần hoàn ác tính đáng sợ đã hình thành và không ngừng tăng tốc: Quan phủ bóc lột điên cuồng -> Bách tính phá sản, không đường cầu sinh -> Bị ép làm "phỉ" -> Quan phủ dùng bạo lực trấn áp "tiễu phỉ" -> Bổ thêm thuế phí để chi trả chi phí trấn áp -> Càng nhiều bách tính phá sản, gia nhập vào loạn cục...

Y biết, thôn Nhược Khê không phải là đào nguyên thế ngoại. Phỉ hoạn bên ngoài và sự trấn áp của quan phủ giống như một sợi dây thừng đang không ngừng siết c.h.ặ.t. Tường cao của nhà họ Lâm có thể chống lại những toán trộm vặt, nhưng nếu là đại đội loạn binh hoặc đám lưu dân đông đảo bị quan phủ ép vào đường cùng thì sao?

Cảm giác khủng hoảng trong lòng y ngày càng nặng nề, lần tới khi về nhà báo tin, nhất định phải nhắc nhở Tứ Dũng, cần chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất. Thế đạo này đang tăng tốc rơi vào trạng thái mất kiểm soát hoàn toàn.