Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 246: Cô Thành Phát Cháo.

Điền Tu Văn đem nha dịch, hộ viện, làm thuê, thậm chí cả thanh tráng bị cưỡng chế trưng dụng trộn lẫn biên chế, phòng thủ theo từng đoạn, chỉ định những tiểu đầu mục tạm thời.

Lại đem một ít lương thực ít ỏi do mấy nhà “quyên góp” tập trung lại, bắc nồi lớn nấu cháo ngay trên tường thành, vừa để cho người giữ thành ăn, vừa dùng giỏ treo thả xuống một chút ra ngoài thành, mưu toan phân hóa giải tán, nhằm biểu thị trong thành quả thực không có lương, chỉ có con đường t.ử thủ.

Y không còn là sai quan của huyện nha nữa, mà là chỉ huy tường thành tạm thời, một người thủ hộ bị thời thế ép buộc phải lên vị trí cao. Y dựa vào kinh nghiệm đi áp tiêu năm xưa và sự rèn luyện trong mấy năm làm việc công môn, khản cả giọng điều phối nhân thủ, phân phối vật tư, quát mắng những kẻ nhát gan, cổ vũ sĩ khí. Y thậm chí còn tự tay bưng một tảng đá nặng, hung hăng đập về phía một tên đầu mục lính đào ngũ đang định dùng gỗ tông cửa thành.

Trận chiến đứt quãng, t.h.ả.m khốc kéo dài suốt một ngày một đêm. Người ngoài thành thấy phòng thủ huyện thành đột nhiên trở nên có tổ chức, và quả thực khó lòng công phá, cộng thêm bên nội bộ vì chút cháo gạo thả xuống kia mà nảy sinh tranh chấp kịch liệt, thế tấn công cuối cùng cũng dần chậm lại.

Khi ánh nắng ban mai thê lương của ngày hôm sau một lần nữa mọc lên, cổng thành vẫn đóng c.h.ặ.t, tường thành tuy loang lổ hỗn độn, đầy vết đập phá và vết m.á.u, nhưng vẫn chưa bị phá vỡ. Những người trên tường thành nằm ngồi ngả nghiêng trên đất, khắp người nồng nặc mùi mồ hôi, vết m.á.u và sự mệt mỏi, nhưng khi nhìn nhau, trong mắt đều có một loại sự may mắn khó mà tin nổi của kẻ sống sót sau tai nạn.

Triệu đông gia, Tiền lão gia và những người khác dưới sự dìu dắt của gia đinh, đi đến trước mặt Điền Tu Văn – người đang mệt mỏi rã rời nhưng vẫn gượng sức đứng thẳng lưng tuần tra phòng vụ, ánh mắt bọn họ vô cùng phức tạp. Cái kẻ “võ phu khâu bát”, “đầu mục thư lại” mà ngày thường họ có lẽ coi khinh này, lúc này lại trở thành chỗ dựa duy nhất bảo toàn tính mạng và gia sản cho bọn họ.

“Điền... Điền ban đầu,” Triệu đông gia dẫn đầu chắp tay, ngữ khí là sự khách sáo chưa từng có, thậm chí còn mang theo một tia kính sợ, “Đa tạ ngươi... Tiếp theo, nên làm thế nào cho phải?” Triều đình bặt vô âm tín, quan trên kẻ chạy người tán, huyện Trường Hưng nghiễm nhiên đã thành một hòn đảo cô độc trong loạn thế.

Điền Tu Văn quệt một vệt mồ hôi, vết m.á.u và bụi đất trên mặt, nhìn về phía những bóng đen lưu dân bên ngoài thành vẫn chưa hoàn toàn tản đi, đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, giọng nói khàn đặc nhưng lại vô cùng kiên định: “Tổ chức dân tráng, biên định ca trực, thay phiên giữ thành! Kiểm kê toàn bộ kho lương trong thành, lương dự trữ của các nhà giàu, phái ra những thám t.ử lanh lợi đáng tin, tìm cách dò la tin tức bên ngoài và động hướng của đại quân lính đào ngũ! Thời kỳ phi thường, phải dùng biện pháp phi thường! Muốn sống sót, từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người trong thành đều phải nghe lệnh mà làm việc!”

Cổng huyện Trường Hưng vẫn đóng c.h.ặ.t, vệ sĩ tạm thời trên tường thành không dám có chút lơ là. Lưu dân ngoài thành chưa tản đi hết, giống như những con sói đói lảng vảng, tuy tạm thời không đủ sức công thành, nhưng đám đông đen kịt và ánh mắt tuyệt vọng kia vẫn mang lại áp lực to lớn cho người trong thành.

Điền Tu Văn biết rõ, cứ một mực phòng thủ nghiêm ngặt không phải là kế lâu dài. Đói khát sẽ làm con người phát điên, một khi lưu dân ngoài thành hoàn toàn tuyệt vọng, sức phá hoại bùng phát lần nữa sẽ không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, cái nghĩa khí của một tiêu sư và chút lòng đồng cảm của kẻ tiểu lại lớp dưới đối với bách tính trong xương cốt y, khiến y không thể giương mắt nhìn nhiều người như vậy c.h.ế.t đói ngay trước mặt mình.

Việc đầu tiên y cần làm là làm rõ trong tay mình còn quân bài nào.

Dẫn theo hai lão huynh đệ tin cẩn, Điền Tu Văn một lần nữa bước vào huyện nha đã trống rỗng. Y tìm thẳng đến kho của Hộ phòng. Cửa kho khép hờ, bên trong là một mảnh hỗn độn, rõ ràng đã trải qua một cuộc vơ vét, có lẽ là trước khi Ngô huyện lệnh bỏ chạy, hoặc là do các nha dịch khác thừa nước đục thả câu.

Nhưng may mắn là, có lẽ vì đi vội vàng, hoặc vì một số thứ trông có vẻ không đáng tiền, trong góc kho cư nhiên vẫn còn chất đống mấy chục bao tạp lương cũ (chủ yếu là kê và các loại đậu), một số thậm chí đã sinh sâu mọt. Bên cạnh còn có một ít muối thô và một số vải vóc cũ tồn kho. Số lượng không nhiều, nhưng đối với tình hình hiện tại, không nghi ngờ gì chính là than sưởi trong tuyết!

“Kiểm kê ra! Một hạt lương thực cũng không được thiếu!” Điền Tu Văn ra lệnh, trong lòng hơi định thần lại.

Có chút lương thảo từ kho quan này làm nền tảng, y đã có thêm đôi phần tự tin. Nhưng y biết, chút đồ này đối với lưu dân ngoài thành và nạn đói có thể xuất hiện trong thành mà nói, chẳng khác nào muối bỏ bể. Y phải tranh thủ được sự ủng hộ của những nhà giàu trong thành.

Y lại một lần nữa mời Triệu đông gia của “Vĩnh Xương lương hành”, Tiền lão gia của “Phúc Thụy bố trang” cùng mấy vị nhân vật có m.á.u mặt trong huyện thành đến. Lần này không phải ở nha môn, mà là ở ngay trên tường thành, để bọn họ tận mắt nhìn thấy đám lưu dân mặt vàng da bọc xương, ánh mắt trống rỗng ngoài kia.

“Các vị đông gia, lão gia,” Giọng Điền Tu Văn trầm xuống, không còn sự cấp thiết của lần trước, nhưng lại càng lộ rõ áp lực, “Cổng thành tạm thời giữ được rồi, nhưng mời các vị nhìn xem, bọn họ không đi. Người c.h.ế.t đói ngày càng nhiều, bi kịch đổi con ăn thịt... e rằng không lâu nữa sẽ xảy ra.”

Y dừng lại một chút, nhìn sắc mặt hơi biến đổi của mấy người, tiếp tục nói: “Một khi người ngoài thành hoàn toàn biến thành quỷ đói, bọn họ sẽ trở thành những kẻ điên thực sự, tường thành này còn giữ được bao lâu? Cho dù giữ được, ngày lương thực trong thành cạn kiệt, thì tính sao đây? Đến lúc đó, lương thực vải vóc trong kho của các vị, liệu có còn giữ được không?”

Lời này đã đ.á.n.h trúng vào điểm sợ hãi nhất của đám hương thân. Giữ thành là để giữ tài sản, nhưng nếu ngoài thành hoàn toàn biến thành t.ử địa, trong thành sớm muộn cũng đạn tận lương tuyệt.

“Điền ban đầu, ý của ngươi là...” Triệu đông gia trầm ngâm nói.

“Mở lán cháo!” Điền Tu Văn c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt, “Ngay tại nơi cách cổng thành một dặm, tìm một chỗ đất trống, lập lán cháo! Dùng lương thực của kho quan làm nền, nhưng vẫn còn xa mới đủ, cần các vị khẳng khái nén đau mà góp lương quyên vật! Chúng ta không cầu cho bọn họ ăn no, chỉ cầu giữ lại cho bọn họ một hơi thở, để bọn họ không đến mức lập tức biến thành bạo đồ! Đây cũng là để tranh thủ thời gian cho chính chúng ta, chờ đợi tin tức từ triều đình, hoặc là... nghĩ ra con đường sống khác!”

Các hương thân xì xào bàn tán, cân nhắc lợi hại. Quyên ra lương thực thì xót, nhưng không quyên, có khi người mất của tan. Cuối cùng, nỗi sợ hãi thành vỡ đã áp đảo sự keo kiệt đối với lương thực.

“Triệu gia ta quyên năm mươi thạch gạo cũ!”

“Tiền gia ra ba mươi thạch, quyên thêm ít quần áo cũ!”

“Lý gia ra hai mươi thạch đậu!”

Từng phần quyên góp được ghi chép lại. Điền Tu Văn trong lòng hơi an tâm, lập tức sấm lẹm mà lo liệu.

Y tổ chức dân tráng, chọn một nơi cách cổng thành một khoảng nhất định ngoài thành, địa thế hơi cao và dễ dàng phòng thủ giám sát, dựng lên lán cháo đơn sơ. Hai bên lán cháo bố trí dân tráng cầm gậy gộc cảnh giới.

Ngày mở lán, Điền Tu Văn đích thân dẫn đội, mở một cánh cửa nhỏ bên hông cổng thành chỉ vừa một người đi qua, dùng dây xích kéo lại, có thể đóng bất cứ lúc nào, đem mấy cái nồi lớn và lương thực chuyển ra ngoài.

Khi hương thơm của cháo gạo lan tỏa trong không khí, đám đông c.h.ế.t ch.óc ngoài thành như được tiêm thêm sức sống, ngay lập tức náo động, điên cuồng ùa về phía lán cháo!

“Xếp hàng! Xếp hàng! Kẻ nào dám xung kích lán cháo, một miếng cũng không có!” Điền Tu Văn đứng trên một tảng đá lớn, vận đủ trung khí gầm lên, dân tráng dưới tay cũng dốc sức duy trì trật tự.

Cháo nấu cực loãng, gần như có thể soi thấy bóng người, bên trong trộn thêm một lượng lớn rau dại và cám, nhưng đối với những người đói đến cực điểm mà nói, đây chính là canh tiên cứu mạng.

Lưu dân bưng bát vỡ, ánh mắt khao khát nhìn làn nước cháo loãng được múc vào bát mình, rồi không đợi được nữa mà húp xì xụp, nóng đến mức nhe răng trợn mắt cũng không nỡ nhả ra. Nhiều người sau khi uống được cháo liền quỳ rạp xuống đất, hướng về phía tường thành mà khấu đầu, khóc lóc gọi "Thanh thiên đại lão gia".

Điền Tu Văn nhìn cảnh này, tâm trạng vô cùng phức tạp. Ta chẳng phải thanh thiên đại lão gia gì cả, ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé đang vật lộn cầu sinh giữa thời loạn lạc, làm những việc trong khả năng của mình mà thôi.