Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 259: Huyện Trường Hưng Tự Cứu.

Thẩm Văn Uyên đã khôi phục lại từ sự chấn động ban đầu, ông bước tới bên cửa sổ, nhìn bầu trời xám xịt, giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng: “Lệnh Cần Vương này, là muốn chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng phải tuẫn táng theo con thuyền lớn sắp chìm này.”

Điền Tu Văn im lặng hồi lâu, hỏi: “Vậy chúng ta nên ứng phó thế nào? Quân lệnh này tuy chưa trực tiếp trưng thu chúng ta, nhưng việc chờ đợi điều động, ưu tiên bảo đảm, chính là thanh lợi kiếm treo lơ lửng trên đầu. Nếu phủ Giang Ninh hoặc quân lính bại trận đi ngang qua nơi này, cưỡng ép đòi lương thảo binh viên, chúng ta cho hay không cho?”

“Cho? Chúng ta lấy gì mà cho?” Thẩm Văn Uyên đột ngột quay người, trong mắt lấp lánh ánh sáng quyết liệt, “Chút lương thực dự trữ trong thành này là mạng sống của chúng ta! Cho rồi, huyện Trường Hưng lập tức biến thành địa ngục trần gian! Không cho... chính là kháng chỉ không tuân, cũng là con đường c.h.ế.t!”

Ông bước nhanh trở lại bàn, ngón tay nhấn mạnh vào vị trí huyện Trường Hưng trên bản đồ: “Tu Văn, chúng ta phải tự cứu! Và phải nhanh hơn, tàn nhẫn hơn!”

“Tiếp theo, huyện Trường Hưng phải phô diễn ra một cảnh tượng tàn phá, tan hoang, không tự lo nổi mình. Công trình gia cố tường thành chuyển vào hoạt động ngầm, chỉ bồi dày ở phía trong thành, việc huấn luyện tân quân cố gắng khiêm tốn hết mức, tránh trương cờ múa trống.”

Thẩm Văn Uyên thậm chí dự định, khi cần thiết sẽ cố ý để lại một số dấu vết đổ nát bị “cướp bóc” ở ngoài thành để chứng tỏ nơi này không có lợi lộc gì.

Ông chỉ vào bản đồ tiếp tục nói: “Lệnh Cần Vương có nghĩa là chiến loạn phương Bắc gia tăng, sẽ có càng nhiều tàn quân, lưu phỉ như ruồi không đầu chạy loạn xuống phía Nam. Tân quân của ngươi phải nắm lấy cơ hội này, xuất kích với tư thế chủ động và hung hãn hơn, quét sạch các mối đe dọa xung quanh, cướp đoạt vật tư. Mục tiêu không còn chỉ là lương thực, mà phải bao gồm cả v.ũ k.h.í, giáp trụ, vải vóc, thảo d.ư.ợ.c, tất cả những vật tư chiến lược có ích. Đội quân này phải được rèn giũa thành một thanh lợi kiếm có thể đả thương người trước khi cơn bão thực sự ập đến. Ngươi có hiểu không?”

Điền Tu Văn lập tức đứng thẳng, dõng dạc trả lời: “Rõ!” Nói xong liền đi sắp xếp các việc tiếp theo.

Thẩm Văn Uyên còn phái vài nha lại và dân tráng lanh lợi, đáng tin cậy, đóng giả làm lưu dân, thâm nhập về phía Bắc và phía Tây, không tiếc trọng kim để mua tin tức. Họ cần hiểu rõ chiến huống thực tế của quan quân triều đình, tốc độ tiến quân của quân Kim, tình hình các châu huyện lân cận. Thông tin là căn cứ duy nhất để đưa ra phán đoán đúng đắn trong loạn thế.

Cuối cùng Thẩm Văn Uyên triệu tập tất cả những nhân vật có m.á.u mặt trong thành, bao gồm cả những hương thân đang ôm lòng oán hận. Lần này, ông không đe dọa, mà thẳng thắn nói rõ nội dung lệnh Cần Vương và cục diện ngàn cân treo sợi tóc hiện tại.

“Các vị,” giọng ông mang theo một sự bình thản bi tráng, “Biện Kinh báo nguy, quốc nạn ập xuống đầu. Huyện Trường Hưng tuy nhỏ, cũng là cương thổ của quốc gia. Tuy nhiên nếu chúng ta lúc này đem chút khẩu phần lương thực cuối cùng, đem những tráng đinh cuối cùng tống ra ngoài, chẳng qua cũng chỉ như muối bỏ bể, uổng công để trăm họ huyện này c.h.ế.t đói, để nơi đây thành tòa thành trống không người phòng thủ, cuối cùng chỉ làm lợi cho lưu khấu, thậm chí là... kị binh quân Kim!”

Ông nhìn quanh mọi người, ánh mắt rực cháy: “Kế sách hiện giờ, duy chỉ có kiên thủ. Giữ vững huyện Trường Hưng chính là giữ lại một tia nguyên khí cho Giang Nam, chính là giữ lại một cứ điểm cho triều đình có thể Nam tuần. Mọi việc chúng ta làm ở đây không phải vì tư lợi, thực chất là kế quyền nghi bất đắc dĩ mà thôi. Mong các vị đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua kiếp nạn này! Nếu thành vỡ, Thẩm mỗ nhất định sẽ c.h.ế.t trước các vị.”

Những lời nói nửa thật nửa giả, khéo léo gắn kết việc tự bảo vệ địa phương với lòng trung quân ái quốc, cộng thêm lòng căm thù giặc chung do quốc nạn mang lại, vậy mà tạm thời đã áp chế được những phân tranh nội bộ. Các phú hộ tuy đau lòng vì tiền của, nhưng cũng hiểu rằng, lúc này mà còn nội đấu thì tất cả đều phải c.h.ế.t.

Vài ngày sau, ngoài thành mười dặm, tại một thung lũng không tên.

Điền Tu Văn mình khoác một bộ da giáp vừa mới thu được còn dính vết m.á.u, phục kích sau lùm cỏ. Phía sau hắn là hơn ba trăm sĩ tốt tân quân đang nín thở ngưng thần. Mục tiêu của họ là một toán tàn quân khoảng hai trăm người, theo thám t.ử báo lại, nhóm người này trang bị khá tốt nhưng kỷ luật rệu rã.

Trận chiến bùng nổ vào buổi chiều. Điền Tu Văn tiên phong đi đầu, các sĩ tốt tân quân đỏ mắt, như bầy sói đói vồ lấy con mồi. Trận chiến quyết liệt hơn dự kiến, tàn quân vì cầu đường sống nên kháng cự rất ngoan cường. Tiếng đao kiếm va chạm, tiếng gào thét, tiếng t.h.ả.m thiết vang động khắp thung lũng.

Cuối cùng, nhờ ưu thế về quân số và sự liều mạng xông xáo của Điền Tu Văn, toán tàn quân đã bị đ.á.n.h tan. Trên chiến trường để lại mấy chục x.á.c c.h.ế.t và quân nhu vương vãi khắp nơi.

Khi kiểm kê chiến lợi phẩm, các sĩ tốt tân quân phát ra những tiếng reo hò kìm nén. Đao thương đúng quy chuẩn, mấy chục bộ da giáp còn tương đối nguyên vẹn, vài con chiến mã gầy trơ xương nhưng vẫn thồ được vật nặng, quan trọng hơn là còn có mười mấy bao lương thực chưa hề mở ra.

Tuy nhiên, Điền Tu Văn cũng nhận thấy, vài kẻ vốn là đầu mục tàn quân sau đó được chiêu mộ đang nhìn chằm chằm vào mấy bộ thiết giáp và chiến mã tốt nhất với ánh mắt rực cháy, trao cho nhau những cái nhìn ám muội. Sự cám dỗ của lợi ích đã khiến nội bộ manh nha mầm mống tranh quyền đoạt lợi.

Lại một ngày khác, dưới thành huyện Trường Hưng.

Một đội kị binh khoảng năm mươi người, mũ giáp xộc xệch, giương một lá cờ tướng lĩnh mờ nhạt không rõ ràng, lao tới bên bờ hào thành. Kẻ cầm đầu mặt đầy thịt ngang, dùng roi ngựa chỉ lên đầu thành quát tháo:

“Người trong thành nghe đây! Bọn ta là thuộc hạ của Vương Đô giám từ phương Bắc tới, đang đi phủ Giang Ninh để Cần Vương, mau mở cổng thành cho huynh đệ vào nghỉ chân, bổ sung lương thảo!”

Thẩm Văn Uyên đứng sau lỗ châu mai, bình tĩnh quan sát. Những kẻ này tuy nhếch nhác, nhưng sự tham lam và hung lệ trong ánh mắt không hề che giấu. Ông ra hiệu cho Điền Tu Văn đáp lời.

Điền Tu Văn hô lớn: “Quý bộ vất vả rồi! Chỉ là huyện thành nhỏ hẹp, lương thảo thiếu thốn trầm trọng, lại thêm dịch bệnh đang hoành hành, thật sự không dám đón khách vào thành, chúng ta nguyện dâng lên mười thạch lương thực, tỏ chút tâm ý, mong quý bộ tiếp tục Nam hạ.”

Tên đầu mục kia tức khắc nổi trận lôi đình: “Mười thạch? Ngươi đuổi ăn mày đấy à? Còn không mở cửa, đừng trách lão t.ử không khách khí!” Nói đoạn còn chỉ huy thuộc hạ làm ra tư thế xung kích cổng thành.

“Cung tiễn thủ!” Điền Tu Văn nghiêm giọng quát lớn. Trên tường thành tức khắc xuất hiện hàng chục cung nỗ thủ, những mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào đám kị binh bên dưới. Dân tráng cũng nhấc bổng những khúc gỗ ném, đá lăn nặng nề.

Thấy trên thành canh phòng nghiêm ngặt, tên đầu mục kia c.h.ử.i rủa vài câu, cuối cùng vẫn không cam lòng tiếp nhận mười thạch lương cũ pha lẫn cám kia, lầm bầm c.h.ử.i bới rồi đi về hướng Nam. Thẩm Văn Uyên nhìn theo đám bụi cuốn lên sau lưng chúng, sắc mặt ngưng trọng. Loại quấy nhiễu quy mô thế này, e rằng sau này sẽ xuất hiện tầng tầng lớp lớp.

Các thám t.ử phái đi lần lượt mang về những tin tức rời rạc nhưng kinh hoàng:

“Đại nhân! Không xong rồi! Nghe nói Biện Kinh... Biện Kinh bị vây c.h.ặ.t như nêm cối!”

“Lưu dân từ phương Bắc tới nói quân Kim không phải người, mà là ác quỷ tu la, thấy thành là tàn sát!”

“Phía phủ Hồ Châu cũng đang khẩn cấp chuẩn bị chiến đấu, nghe nói gia quyến của các quan lớn đã bắt đầu tháo chạy về phương Nam rồi.”

Các loại tin tức thật giả lẫn lộn lan truyền khắp trong thành, nỗi khủng hoảng một lần nữa lan rộng. Thẩm Văn Uyên hạ lệnh cho đội tuần phòng trấn áp nghiêm khắc những kẻ tung tin gây hoảng loạn, đồng thời để nha lại cố ý dẫn dắt dư luận, nhấn mạnh rằng thành Trường Hưng thành cao hào sâu, chuẩn bị đầy đủ, chỉ cần kiên trì phòng thủ ắt có hy vọng sống.