Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 258: Dịch Ngựa Giấy Và Lệnh Cần Vương.

Trong thư phòng huyện nha, ánh nến lay động. Cây b.út trong tay Thẩm Văn Uyên nặng tựa nghìn cân. Ngòi b.út thấm đẫm mực, nhưng treo lơ lửng trên tờ giấy công văn đặc chế của phủ Hồ Châu, mãi lâu sau vẫn chưa hạ xuống.

“Đại nhân...” Giọng của Điền Tu Văn vang lên ở cửa, mang theo một chút hơi lạnh của gió đêm.

Hắn nhanh bước tiến vào, khép cửa lại, thấp giọng nói: “Ta đã về thôn Nhược Khê một chuyến, tiểu lang trung kia... nghe xong dự tính của chúng ta, lúc đầu giật mình kinh hãi, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra một phương t.h.u.ố.c. Nói là vài loại thảo d.ư.ợ.c thường thấy trong núi, trộn vào cỏ khô, gia súc ăn vào sẽ tinh thần uể oải, tiêu chảy vô lực, nhưng d.ư.ợ.c tính ôn hòa, ngừng t.h.u.ố.c nghỉ ngơi vài ngày là có thể khôi phục, không hại đến căn bản.”

Thẩm Văn Uyên ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ m.á.u, giọng khàn đặc: “Có đáng tin không?”

Điền Tu Văn có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Tiểu lang trung đó là cháu ngoại của ta. Con bé đã bốc t.h.u.ố.c xong, liều lượng cũng đã dặn dò rõ ràng.”

Điền Tu Văn khựng lại một chút, vội vàng bổ sung, “Con bé cũng nói, hành động này tổn hại thiên hòa, nhưng... nhưng để giữ lại mạng sống cho đám gia súc kia, để trăm họ không lập tức tạo phản, có lẽ là... chọn cái nhẹ trong hai cái hại.”

“Làm khó đứa trẻ này rồi... Nó lòng mang nhân thuật, nay lại phải hành kế quyền nghi này, trong lòng chắc chắn rất dằn vặt. Phiền ngươi bảo với nó, lỗi lầm hôm nay của nó, Thẩm Văn Uyên ta sẽ một tay gánh vác, mọi tội nghiệt do ta chịu hết. Ngày sau nếu thiên hạ thái bình, ta nhất định sẽ đích thân tới cảm tạ.” Thẩm Văn Uyên khẩn thiết nói.

“Bắt đầu làm đi.” Cuối cùng ông hạ lệnh, giọng trầm xuống nhưng đầy kiên định, “Chọn những con gia súc già yếu nhất, dùng t.h.u.ố.c phải cẩn thận, tuyệt đối không được gây c.h.ế.t ch.óc. Chuyện đăng ký vào sổ sách, ngươi đích thân dẫn người đáng tin cậy đi, cứ nói huyện nha muốn kiểm tra dịch bệnh, chuẩn bị thống nhất phát t.h.u.ố.c cứu chữa, để ổn định lòng dân.”

“Thuộc hạ đã hiểu!” Điền Tu Văn ôm quyền, xoay người muốn đi.

“Tu Văn,” Thẩm Văn Uyên gọi hắn lại, ánh mắt phức tạp, “Chuyện này nếu thành, ngươi và ta có lẽ tạm giữ được một thời gian. Nếu bại... ngươi hãy dẫn theo huynh đệ dưới tay, tìm cơ hội đột phá vòng vây mà đi, không cần phải c.h.ế.t cùng ta.”

Thân hình Điền Tu Văn khựng lại, không hề ngoảnh đầu, chỉ nói nặng nề một câu: “Đại nhân ở đâu, thuộc hạ ở đó. Huyện Trường Hưng này, vẫn chưa đến mức sơn cùng thủy tận.” Nói đoạn, hắn sải bước dài biến mất vào màn đêm.

Hai ngày tiếp theo, huyện Trường Hưng bao trùm trong một bầu không khí quái dị. Các nha lại đến từng nhà đăng ký gia súc, dùng giọng điệu nghiêm túc hỏi han xem có triệu chứng “tinh thần bất chấn, chán ăn, đi đứng vô lực” hay không, và ám chỉ có thể là dịch bệnh truyền từ phương Bắc tới.

Cùng lúc đó, mấy con bò già và lừa gầy vốn đã thoi thóp, sau khi được cho ăn thảo d.ư.ợ.c đặc thù, quả nhiên càng thêm uể oải, thậm chí còn tiêu chảy ngay trước mặt mọi người, khiến chủ nhân khóc lóc t.h.ả.m thiết, càng làm chân thực thêm lời đồn về “ôn dịch”.

Sự hoảng loạn âm thầm lan rộng trong dân gian, nhưng lạ thay, sự sợ hãi đối với dịch bệnh này ngược lại đã tạm thời trấn áp được cơn phẫn nộ trực tiếp đối với việc quan phủ trưng thu gia súc. Người ta lo lắng hơn là "cái vốn sinh nhai" nhà mình có bị đổ bệnh mà c.h.ế.t hay không, chứ không phải là bị cướp đi.

Thẩm Văn Uyên tận dụng hai ngày này, cân nhắc từng chữ, cuối cùng cũng viết xong tờ trình gửi cho phủ Hồ Châu. Trong văn bản, ông ra sức tô vẽ sự quỷ dị và đáng sợ của “Dịch ngựa giấy”, gia súc vô cớ mất sức không thể phục vụ quân dịch, càng lo sợ sẽ c.h.ế.t hàng loạt gây nguy hại đến vụ cày cấy mùa xuân năm tới.

Ông khắc họa huyện Trường Hưng thành một tuyệt địa bị thiên tai và binh sát kép vùi dập, lời lẽ khẩn thiết, thậm chí mang theo vài phần khóc lóc tuyệt vọng, thỉnh cầu phủ thành không những miễn việc trưng thu, mà còn có thể cấp tiền lương thảo d.ư.ợ.c để cứu chữa trâu cày.

Khoảnh khắc công văn được khoái mã gửi đi, Thẩm Văn Uyên cảm thấy hồn phách mình dường như cũng bị rút đi một nửa. Ông ngồi liệt trên ghế, chờ đợi sự phán xét của vận mệnh.

Ông biết, phủ Hồ Châu tuyệt đối không dễ dàng tin tưởng, một cơn bão lớn hơn rất có thể sẽ dưới hình thức một vị quan tuần kiểm đến hạch tra, sắp sửa giáng xuống.

Tuy nhiên, dòng thác lịch sử thường còn khó lường hơn cả những màn đấu đá chốn quan trường.

Ngay vào buổi chiều ngày thứ tư sau khi công văn của Thẩm Văn Uyên được gửi đi, trời sắc âm u, dường như đang ủ một trận mưa bão. Một kị khoái mã, lao nhanh như điện xẹt vào cổng thành đổ nát của huyện Trường Hưng, trên lưng kị sĩ cắm ba chiếc lông vũ màu đỏ biểu thị hỏa tốc mười vạn phần, khắp người ướt đẫm mồ hôi, nhưng không hề dừng lại, lao thẳng về phía huyện nha.

“Tám trăm dặm gia cấp! Quân báo phủ Giang Ninh! Người rảnh mau tránh ra!” Tiếng gào thét của kị sĩ x.é to.ạc không khí áp bách của huyện thành.

Trong huyện nha, Thẩm Văn Uyên và Điền Tu Văn đang bàn bạc cách đối phó với cuộc tuần kiểm có thể đến từ phủ thành, nghe thấy tiếng động đều tâm đầu chấn động, một dự cảm bất lành tức khắc bủa vây lấy họ.

Kị sĩ lăn khỏi yên ngựa, gần như là được Điền Tu Văn dìu vào đại đường. Hắn không màng đến lễ tiết, giơ cao một phong quân báo nặng nề được niêm phong bằng sáp nóng: “Huyện lệnh Trường Hưng phủ Hồ Châu Thẩm Văn Uyên tiếp lệnh!”

Thẩm Văn Uyên hít sâu một hơi, tiến lên trịnh trọng tiếp lấy, tự tay xé niêm sáp. Ông chỉ mới xem vài dòng, sắc mặt đã tức khắc trở nên trắng bệch, bàn tay cầm công văn không kìm được mà run rẩy dữ dội.

Điền Tu Văn trong lòng sốt ruột, không nhịn được thấp giọng hỏi: “Đại nhân, có chuyện gì vậy?”

Thẩm Văn Uyên không trả lời, mà đưa quân báo cho hắn, còn mình thì lảo đảo một bước, vịnh vào cây cột bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững.

Điền Tu Văn nhanh ch.óng lướt qua, càng xem sắc mặt càng thêm sắt lại, gân xanh trên trán nổi lên. Những chữ trên quân báo như những mũi băng châm, đ.â.m thẳng vào đáy mắt hắn:

“Đại quân Đông lộ của Kim tặc đã phá phủ Chân Định, binh phong chỉ thẳng vào Kinh Kì Hà Bắc, Biện Kinh lần nữa báo nguy! Bệ hạ chiếu lệnh thiên hạ binh mã Cần Vương! Phủ Giang Ninh là phiên dậu phương Đông Nam, tức khắc từ nay trưng thu toàn bộ binh viên, lương thảo, quân nhu có thể dùng của các lộ Lưỡng Chiết, Giang Đông, hỏa tốc Bắc thượng chi viện, củng cố phòng tuyến Giang Hoài! Đây là quốc chiến, quan hệ tới sự tồn vong của xã tắc! Truyền lệnh phủ Hồ Châu cùng các huyện trực thuộc, mọi kế hoạch trưng thu địa phương trước đây tức khắc phế bỏ, toàn bộ tài nguyên, ưu tiên bảo đảm cho đại quân Cần Vương! Hạn cho các ngươi từ ngày tiếp lệnh, lập tức chuẩn bị, chờ đợi điều động! Kẻ nào chậm trễ, lập trảm không tha!”

Trong đại đường im phăng phắc như tờ. Phong lệnh trưng thu của phủ thành từng khiến họ như ngồi trên đống lửa kia, trước mặt lệnh Cần Vương này, bỗng chốc biến thành một tờ giấy lộn nực cười!

“Hủy... hủy bỏ rồi...” Điền Tu Văn lầm bầm tự nhủ, một cảm giác hư thoát sau khi thoát c.h.ế.t trộn lẫn với sự mờ mịt khi đối mặt với đại nạn lớn hơn. Cục diện “Dịch ngựa giấy” mà họ khổ tâm trù hoạch, không ngờ lại kết thúc bằng một cách hoàn toàn ngoài dự liệu như thế này, mất đi ý nghĩa bị truy cứu.

Thẩm Văn Uyên từ từ đứng thẳng dậy, trên mặt không hề có chút vui mừng, chỉ có sự mệt mỏi vô tận và nỗi lo âu sâu sắc hơn.

“Hủy bỏ rồi...” Giọng ông trầm thấp, như đang nói mê, “Nhưng chúng ta... liệu có thể đợi được đến ngày đại quân Cần Vương khải hoàn hay không?”