Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 281: Người Thân Nơi Tha Hương.

Thời gian chậm rãi trôi qua trong một bầu không khí hỗn tạp giữa áp bức cực độ và sự may mắn. Đại quân Kim xâm lược phương Nam hoặc là do tuyến tiếp tế quá dài, hoặc là do sự kháng cự rải rác của quân đội Nam Tống ở tuyến Giang Hoài đã tạo ra tác dụng ngăn trở, mũi nhọn binh đao rốt cuộc đã không thể đặt chân vào địa giới huyện Trường Hưng. Tai họa diệt vong dự kiến kia tạm thời treo lơ lửng trên đầu chứ không rơi xuống.

Nhưng điều này không có nghĩa là yên ổn.

Bên ngoài huyện thành Trường Hưng, bãi đất trống vốn dĩ lúc này đã trở thành một trại tị nạn tạm thời khổng lồ và ô uế. Những dãy lán trại san sát thấp bé hỗn loạn, nước bẩn chảy tràn, trong không khí phảng phất mùi hôi thối hư hỏng.

Mấy vạn lưu dân còn lại sau khi bị sàng lọc đang gian nan thoi thóp tại nơi này. Bọn họ dựa vào chút nước cháo loãng đến mức soi bóng được người của huyện nha mỗi ngày để giữ mạng, không đủ sức đi xuống phía Nam, cũng không có nơi nào để đi.

Trong thành, không khí cũng căng thẳng không kém. Dân số tăng thêm mang lại sức lao động nhưng cũng mang lại áp lực tiêu hao khổng lồ. Số lượng hương dũng tuần tra trên phố tăng lên rõ rệt, ánh mắt cảnh giác quét qua từng khuôn mặt lạ.

Lệnh giới nghiêm được thực thi vô cùng nghiêm ngặt, sau khi mặt trời lặn, ngoại trừ phu canh và đội tuần tra thì trên đường không một bóng người, chỉ có ánh đèn dầu leo lét hắt ra từ cửa sổ các nhà, phản chiếu một sự tĩnh lặng như trong cơn phong ba bão táp.

Huyện lệnh Thẩm Văn Uyên đứng trên tường thành đã được gia cố, nhìn ra đám lán trại bên ngoài thành, đôi mày nhíu c.h.ặ.t. Y vừa mới cùng Hàn Ngạn đi thị sát mấy công xưởng mới lập trong thành, lò rèn đang ngày đêm gấp rút đúc đầu giáo mũi tên, xưởng mộc đang chế tạo linh kiện khí cụ thủ thành, ngay cả phụ nhân Trẻ nhỏ cũng được tổ chức lại để khâu vá quân phục, đan giày cỏ. Tất cả đều vì để ứng phó với đợt xung kích tiếp theo không biết lúc nào sẽ tới.

"Huyện tôn, lương thực dự trữ trong thành nếu duy trì mức phân phối hiện tại, cộng với vụ thu hoạch trên đồng mùa hè này, nhiều nhất còn có thể chống đỡ được bốn tháng." Trịnh chủ bộ bưng sổ sách, giọng nói thấp trầm. Đây đã là kết quả sau khi cực lực cắt giảm và "khuyên bảo" các hộ giàu trong thành "quyên góp".

Y ngập ngừng một lát rồi tiếp tục nói: "Đây là trong trường hợp triều đình không trưng thu, nếu triều đình trưng thu..."

Hồ huyện thừa thì lo lắng nhìn ra ngoài thành: "Trong thành còn có thể duy trì, nhưng ngoài thành... tiêu hao mỗi ngày cũng không ít, cứ tiếp tục như vậy e là sinh biến loạn mất thôi. Hạ quan nghe nói đã có lưu dân bí mật liên lạc với nhau, oán khí ngày càng nặng."

Hàn Ngạn lạnh giọng nói: "Biến loạn? Nếu bọn chúng có sức lực mà làm loạn thì chi bằng đi về phía Nam mà tìm một con đường sống. Quân lệnh của ta đã hạ, trong thành ngoài thành đều như nhau. Kẻ nào dám dị động, g.i.ế.c không tha!" Thời kỳ phi thường, y hiểu rõ chỉ cần một tia mềm yếu cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ như lở tuyết.

Thẩm Văn Uyên mệt mỏi xoa xoa huyệt thái dương. Y biết Hàn Ngạn nói đúng, loạn thế dùng trọng hình. Nhưng nhìn những bóng người tê dại chờ c.h.ế.t ngoài thành, nghe tiếng rên rỉ của những người bệnh tật yếu ớt phảng phất trong gió, sự bi mẫn của một kẻ đọc sách và trách nhiệm của một vị phụ mẫu quan trong lòng y như bị đặt lên lửa nhỏ mà nướng, chịu đủ giày vò.

"Hàn huyện úy, phòng thủ thành không được lơ là. Hồ huyện thừa, trại lưu dân ngoài thành cũng cần phái người duy trì trật tự cơ bản, phòng ngừa ẩu đả quy mô lớn và dịch bệnh lan rộng. Ít nhất không được để bọn họ loạn lên ở ngoài thành trước." Thẩm Văn Uyên cuối cùng đã đưa ra chỉ thị, đây đã là nỗ lực lớn nhất y có thể làm dưới áp lực của hiện thực.

"Hạ quan đã rõ." Hai người đồng thanh đáp.

Ngày hôm đó, Điền Tu Văn theo nghiêm lệnh của Hàn Ngạn, dẫn theo một đội bạch dịch tuần tra tại đây, trọng điểm là phân biệt những tên lính đào ngũ gian ác có thể trà trộn vào để phòng ngừa phát sinh biến loạn. Đồng thời cũng lưu tâm xem trong đám lưu dân có nhân tài đặc thù nào đáng để thu nạp như trong cáo thị của huyện nha đã nhắc tới hay không.

Y mặc công phục, tay ấn chuôi đao, ánh mắt sắc bén như chiếc lược dày quét qua từng khuôn mặt tê dại hoặc lo âu. Trong không khí hỗn tạp mùi mồ hôi, mùi phân nước tiểu và mùi t.ử thi phảng phất khiến dạ dày y một trận nhào lộn. Tuy có đeo khẩu trang đặc chế của Tuế An nhưng vẫn không chống đỡ nổi những mùi quái dị từng đợt từng đợt này.

Tại một góc tương đối yên tĩnh, y chú ý tới một nam t.ử trung niên mặc bộ nho sam rách nát, tuy mặt mũi đầy bụi bặm nhưng vẫn thấp thoáng nhìn ra được vài phần khí chất thư hương, đang cẩn thận đút vài giọt nước cuối cùng trong túi nước cho một thiếu niên gầy gò đến biến dạng bên cạnh. Thiếu niên kia cuộn tròn người lại, run lẩy bẩy, dựa dẫm vào nam t.ử, thỉnh thoảng còn ho lên vài tiếng.

Điền Tu Văn dừng bước, cảm thấy góc nghiêng của nam t.ử trung niên kia có vài phần quen mắt nói không nên lời. Y nỗ lực tìm kiếm trong ký ức, y khẳng định đã từng gặp người này, nhưng nhất thời không nhớ ra được. Đi tiêu cục lâu năm đã luyện cho y khả năng gặp người là có thể nhớ được bảy tám phần.

Y gãi gãi đầu, suy nghĩ một lát, đột nhiên vỗ mạnh vào trán một cái, y cuối cùng cũng nhớ ra rồi.

Dường như... dường như là nhạc gia của Lâm Tứ Dũng, trưởng t.ử của nhà Trần lão tú tài kia. Năm đó khi còn ở tiêu cục trong huyện thành, lão tú tài kia đã dẫn theo trưởng t.ử đến ký thác bảo tiêu. Vì hai nhà là thông gia nên còn trò chuyện thêm vài câu. Lúc đó người nọ cũng là một tú tài, dáng vẻ ôn văn nhĩ nhã...

Trong lòng y khẽ động, bước lên phía trước mấy bước, cố gắng khiến ngữ khí bình hòa hơn một chút, hỏi: "Vị tiên sinh này, trông ngài có chút quen mặt, có phải từ phương Bắc tới không? Xin hỏi cao danh quý tính?"

Nam t.ử kia phát giác ra quan sai, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi, che chở thiếu niên ra sau lưng, khàn giọng nói: "Bỉ tính Trần, thảo tự Văn Trọng. Đúng là từ phương Bắc chạy nạn tới đây."

Trần Văn Trọng! Tim Điền Tu Văn đập mạnh một cái! Nhạc gia Lâm Tứ Dũng đúng là họ Trần. Chẳng lẽ...

Y nén sự kích động, lại tỉ mỉ quan sát khí chất thư hương bị khổ nạn bào mòn nhưng chưa tan hết giữa đôi lông mày đối phương, thử thăm dò hỏi: "Có phải là... tiên sinh Trần Văn Trọng nguyên quán huyện Thanh Hà phủ Định Châu? Lệnh tôn có phải là Trần Vĩnh Nguyên Trần lão tiên sinh?"

Trần Văn Trọng toàn thân rung động dữ dội, trong mắt bùng nổ tia sáng khó có thể tin nổi, mạnh mẽ đứng dậy, giọng nói run rẩy: "Chính... chính là tại hạ! Xin hỏi vị công sai này... làm sao biết được danh tính của gia phụ? Ngài là...?"

Điền Tu Văn cuối cùng đã xác nhận, vội vàng chắp tay, ngữ khí mang theo sự kính trọng và cảm khái: "Trần tiên sinh! Ngài không nhớ sao, ta là Điền Tu Văn của Uy Viễn tiêu cục, đại tỷ Điền Quế Hoa của ta gả cho Lâm gia tam dũng. Thê t.ử Trần thị của Lâm Tứ Dũng chẳng phải là muội muội ruột của ngài sao?"

Trần Văn Trọng như bị sét đ.á.n.h, đứng ngây ra tại chỗ, môi run cầm cập, nước mắt nháy mắt trào ra: "Phải... phải rồi! Điền gia cữu huynh! Ta nhớ ra rồi! Năm đó theo gia phụ đến Uy Viễn tiêu cục ký thác bảo tiêu, đã từng có duyên gặp mặt một lần... Trời cao thương xót! Lại có thể gặp được người thân ở nơi này!"

Y kích động đến mức lời nói không mạch lạc, kéo thiếu niên phía sau qua: "Mau! Dập đầu! Đây là thân thích bên nhà cô cô ngươi!"

Thiếu niên kia ngơ ngác định quỳ xuống thì được Điền Tu Văn vội vàng đỡ lấy. Nhìn huynh đệ chỉ còn một nắm xương trước mắt, trong lòng Điền Tu Văn chua xót, lập tức phân phó thủ hạ: "Đi, lấy ít nước sạch và đồ ăn tới đây!"

Y kéo Trần Văn Trọng đến chỗ vắng người, cấp thiết hỏi: "Trần tiên sinh, sao lại đến nông nỗi này? Trần lão tiên sinh đâu? Những người khác trong nhà đâu rồi?"

Câu hỏi này đã chọc thủng con đê phòng ngự mà Trần Văn Trọng đang khổ sở chống giữ. Y bật khóc nức nở, đứt quãng kể lại: Năm đó cả nhà trốn đến Khai Phong phủ nương nhờ người thân, cũng coi như sống được mấy năm yên ổn. Không ngờ quân Kim tràn xuống phương Nam, trang t.ử bị phá, cha vì bảo vệ con cháu mà bị loạn đao c.h.é.m c.h.ế.t... Thê t.ử vì bảo vệ lương thực mà bị lính đào ngũ hạ độc thủ... Tiểu đệ phu phụ thất lạc, sinh t.ử không rõ... Chỉ còn lại y dẫn theo đứa cháu trai mười lăm tuổi Trần Khải, cửu t.ử nhất sinh mới trốn được tới đây...

Điền Tu Văn nghe mà hốc mắt đỏ hoe, vỗ vỗ vai y: "Tiên sinh nén bi thương! Sống sót là tốt rồi! Ta đưa các người đi an đốn trước, sau đó lập tức đưa các người tới thôn Nhược Khê! Tứ Dũng bọn họ mà biết các người còn sống thì không biết sẽ vui mừng đến thế nào đâu!"

Điền Tu Văn lập tức bẩm báo cấp trên, nói là gặp được người thân xa thất lạc cần được an đốn.

Ngày thứ hai, Điền Tu Văn xin nghỉ, đích thân đ.á.n.h xe lừa đưa Thúc cháu Trần Văn Trọng lên đường đến thôn Nhược Khê.

Lúc xe lừa tiến vào thôn Nhược Khê, chính là vào buổi xế trưa. Hương dũng canh gác đầu thôn thấy Điền Tu Văn trở về, liền cung kính cho qua. Khi xe đ.á.n.h vào trong tường cao của hai nhà họ Lâm và họ Điền, Lưu thị đang dắt tôn t.ử đứng ở cửa liền phát hiện ra, nhưng bà thấy là Điền Tu Văn thì tưởng hôm nay hắn được nghỉ, chỉ gật đầu chào một tiếng.

Điền Tu Văn đ.á.n.h xe lừa dừng lại bên ngoài hàng rào nhà Lâm Tứ Dũng, Trần thị đúng lúc đang bưng chậu gỗ ra đổ nước.

Điền Tu Văn nhảy xuống xe hô lớn: "Nhà Tứ Dũng ơi! Mau ra xem ai tới này!"

Trần Thục Vân nghi hoặc ngẩng đầu, nhìn thấy Điền Tu Văn trước, liền cười nói: "Điền đại ca, Tứ Dũng đang ở..." Lời còn chưa dứt, ánh mắt nàng đã dừng lại trên người Trần Văn Trọng đang run rẩy xuống xe.

Mặc dù dung mạo đại ca đã bị sương gió bào mòn, nhưng huyết thống khắc sâu vào xương tủy khiến Trần Thục Vân nhất thời như bị sét đ.á.n.h! Chậu gỗ trong tay "loảng xoảng" rơi xuống đất, nước b.ắ.n ướt đẫm vạt váy mà nàng cũng chẳng hề hay biết.

"Đại... Đại ca?!" Giọng nàng sắc nhọn run rẩy, đầy vẻ khó tin.

Trần Văn Trọng nhìn thấy muội muội, chưa nói lời nào nước mắt đã tuôn rơi, nghẹn ngào gật đầu: "Tiểu muội... là ta đây..."

"Đại ca!" Trần Thục Vân mạnh mẽ lao tới, nắm c.h.ặ.t cánh tay hắn nhìn kỹ, vừa khóc vừa cười: "Đúng là huynh rồi! Huynh còn sống!" Nàng kích động đến mức suýt chút nữa ngất đi.

Lâm Tứ Dũng và mọi người nhà họ Lâm nghe thấy tiếng động chạy ra đều sững sờ.

"Văn Trọng huynh?!" Lâm Tứ Dũng giật mình kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ lấy người thê t.ử và đại cữu ca đang kích động đến nhũn cả người.

Trần Thục Vân nắm c.h.ặ.t t.a.y đại ca, khóc không thành tiếng: "Đại ca... Cha đâu? Tẩu t.ử đâu? Tiểu đệ đâu? Còn các cháu nữa..." Nàng gấp gáp truy vấn, trong lòng đã có dự cảm không lành.

Trần Văn Trọng nghe vậy, nỗi bi thương dâng trào, nhắm mắt lắc đầu, nước mắt tuôn xối xả: "Mất hết rồi... Cha vì bảo vệ chúng ta... Tẩu t.ử nàng ấy... Cháu gái gả đi xa cũng... Tiểu đệ thì thất lạc rồi... Chỉ còn lại ta và Khải nhi thôi..." Hắn kéo thiếu niên sau lưng lại: "Khải nhi, mau bái kiến cô cô, cô phụ!"

Trần Thục Vân nghe hung tin, như ngũ lôi oanh đỉnh, thét lên một tiếng "Cha!", mắt tối sầm lại rồi ngất lịm đi. Lâm Tứ Dũng và Lâm Tuế An vội vàng đỡ lấy, bấm nhân trung kêu gọi.

Trong sân nhất thời loạn thành một đoàn, tiếng khóc tiếng gọi đan xen. Cuộc trùng phùng bất ngờ này mang đến niềm vui sướng tột cùng vì người thân còn sống, nhưng cũng là nỗi đại thống khi biết tin chí thân đã t.h.ả.m t.ử.