Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 280: Nhược Khê Ứng Đối.

Nỗi hoảng sợ do quân Kim xâm lược phương Nam lan rộng như dịch bệnh, nhưng địa giới Tây Hương thuộc huyện Trường Hưng, đặc biệt là mấy thôn xóm lấy thôn Nhược Khê làm trung tâm, lại hiện ra một sự trầm tĩnh khác hẳn những nơi khác.

Tất cả những điều này có được là nhờ vào "phong trào xây tường" được nhà họ Lâm âm thầm thúc đẩy vào trước mùa đông năm ngoái, với sự hợp lực của lý chính và hương thân các thôn.

Khi đó, Lâm Tuế An đã lấy lý do "phòng phạm lưu khấu nhỏ lẻ, thống nhất quản lý, thuận tiện cho việc canh gác tương trợ lẫn nhau" để thúc giục tứ thúc đi du thuyết khắp nơi.

Giờ đây, bức tường cao uốn lượn nối liền nhau này, tuy không tính là hùng vĩ nhưng đủ kiên cố, đã trở thành chỗ dựa tâm lý và rào chắn vật lý trực quan nhất của bá tánh Tây Hương.

Ngay cả những lán trại của lưu dân được sắp xếp từ năm ngoái cũng được quy hoạch thỏa đáng bên trong bức tường cao, lúc này ngược lại trở thành một trong những yếu tố ổn định nội bộ.

Cánh cổng gỗ bọc sắt cao lớn đóng c.h.ặ.t, sau những lỗ châu mai lấp ló bóng người. Tại cửa phụ duy nhất đang mở, Phúc An chống đao mà đứng, phía sau y là mười mấy hương dũng tay cầm trường thương, hông đeo đoản đao, đội ngũ nghiêm minh, sát khí lẫm liệt, hình thành sự tương phản rõ rệt với vẻ lười nhác của đám tư lại nơi huyện thành.

Bên trong cửa tạm thời đặt bàn ghế, Lâm Tứ Dũng với tư cách là đại diện trong thôn ngồi trấn giữ ở giữa, bên cạnh là mấy vị hương thân. Mà Chu lý chính của thôn Nhược Khê đã ngã bệnh cách đây không lâu, hơn nữa bệnh nặng không dậy nổi, hiện tại mọi sự vụ trong thôn đều do Lâm Tứ Dũng chủ trì, lý chính mới phải đợi thời cục ổn định rồi mới bầu chọn.

Lâm Tuế An lặng lẽ ngồi ở vị trí hơi lệch sang một bên, ánh mắt nàng phần lớn dừng lại trên những người mang vẻ mặt bệnh tật hoặc mang theo công cụ đặc thù trong đám lưu dân.

Bên ngoài tường, lưu dân đen kịt đang vươn tay, khóc lóc, van nài, nhưng âm thanh trước bức tường sắt của thôn Nhược Khê này dường như đều bị giảm đi vài phần.

"Lão gia! Làm ơn làm phước, cho miếng gì ăn là được!"

"Chúng ta trốn từ Bạc Châu tới đây, đi được hai tháng rồi, thực sự đi không nổi nữa rồi!"

Một lão ông tóc bạc dắt theo một thiếu niên muốn bước lên phía trước, nhưng bị hương dũng cản lại.

"Lão gia, làm ơn làm phước, thu lưu tôn t.ử của ta đi, nó tay chân lanh lẹ, việc gì cũng làm được! Lão già này... lão già này sẽ ở lại bên ngoài, c.h.ế.t cũng cam lòng!" Lão ông khổ sở van nài.

Hương dũng ngoài cửa dựa theo lời dặn dò từ trước mà lớn tiếng hô:

"Thôn Nhược Khê nhỏ bé, không chứa nổi quá nhiều người. Ai có ngón nghề đặc thù thì bước ra! Thợ rèn, thợ mộc, thợ da, thợ đá, hoặc là nhận biết thảo d.ư.ợ.c, biết sử dụng cung nỗ, từng đ.á.n.h trận, thì đến bên này đăng ký. Kiểm tra không sai sót thì có thể thu lưu. Những người còn lại, uống xong bát cháo loãng này thì mau ch.óng rời đi, hướng về phía Nam mà tìm đường sống!"

Y chỉ vào một cái nồi lớn đang bốc hơi nóng yếu ớt bên cạnh, cháo bên trong loãng đến mức có thể đếm rõ từng hạt gạo.

Đại đa số lưu dân tuyệt vọng khóc thét, bị hương dũng trực canh vừa khuyên vừa ép xua đuổi đi. Chỉ có lèo tèo vài người do dự bước tới điểm đăng ký bên cạnh.

Lúc này, một người trung niên đeo gùi t.h.u.ố.c, gương mặt thanh tú gầy gò bước lên phía trước, chắp tay với mọi người: "Các vị quản sự, tại hạ hơi thông y thuật, đặc biệt giỏi về thương hàn và kim sang. Nguyện dùng chút kỹ năng hèn mọn này để đổi lấy một miếng cơm cho gia quyến."

Ánh mắt Lâm Tuế An sáng lên, nàng tỉ mỉ hỏi han về cách biện chứng và dùng t.h.u.ố.c cho vài loại bệnh trạng, đối phương đều đáp trôi chảy, thậm chí còn dẫn kinh dẫn điển. Nàng quay sang nhìn Lâm Tứ Dũng, khẽ gật đầu.

Lâm Tứ Dũng hiểu ý, nói với người trung niên kia: "Tiên sinh có thể đưa gia quyến vào thôn, d.ư.ợ.c lô trong thôn đang thiếu người phụ giúp."

Người trung niên kia xá dài một cái: "Đa tạ ơn thu nhận!"

"Chúng ta biết làm việc! Việc gì cũng làm được! Cho miếng gì ăn là được!" Mấy hán t.ử mặt vàng vọt gầy trơ xương bám lấy hàng rào cự mã, trong mắt là ngọn lửa khát vọng sinh tồn bùng cháy.

Một lão giả tóc hoa râm, ngón tay thô tráng run giọng nói: "Lão già này... từng là thợ thủ công của Quân Khí Giám, biết rèn sắt, tu sửa binh khí giáp trụ đều được."

Một hán t.ử ánh mắt sắc bén, trên mặt có sẹo trầm giọng nói: "Từ phía Bắc lui xuống, dùng quen eo đao, cung ngựa cũng thành thạo."

Còn có một nam t.ử trung niên trông giống như người đọc sách, thấp giọng nói: "Bỉ nhân... bỉ nhân vốn là một tiểu lại ở Khai Phong phủ, từng quản lý văn thư sổ sách."

Người phụ trách đăng ký là Lâm Tứ Dũng. Y tỉ mỉ đ.á.n.h giá từng người, hỏi han chi tiết, thậm chí còn để lão thợ rèn nhận diện vài loại quặng tại chỗ, để tên lính lui binh kia biểu diễn thủ pháp cầm đao. Lâm Tuế An cũng đứng một bên lặng lẽ quan sát khí sắc và ánh mắt của bọn họ.

Cuối cùng, lão thợ rèn và tên lính lui binh được phép vào thôn, nhưng được thông báo cần cách ly quan sát ba ngày, và do hương dũng "hộ tống".

Còn vị văn thư kia thì bị khước từ một cách khéo léo, Lâm Tứ Dũng nói năng khách khí nhưng xa cách: "Tiên sinh là đại tài, thôn nghèo đơn sơ, e là làm lỡ tiền đồ của tiên sinh, ngài vẫn nên đến phủ thành thì hơn."

Ngay khi việc sàng lọc đang tiến hành, phía xa bụi mù bốc lên, một nhóm nhỏ lính đào ngũ khoảng chừng hai mươi ba mươi người, cưỡi lừa ngựa cướp được, lộn xộn xông về phía cổng thôn. Bọn chúng quần áo rách nát nhưng tay cầm binh khí sắc bén, ánh mắt hung hãn, rõ ràng không phải hạng người dễ đối phó.

"Đóng c.h.ặ.t đại môn! Hương dũng lên tường!" Phúc An nghiêm giọng quát lớn.

Ngay lập tức, đám hương dũng vốn đang nghỉ ngơi trong tường nhanh ch.óng leo lên tường bao và tiễn lâu. Trường mâu trong tay bọn họ lấp lánh hàn quang, mấy bộ bì giáp được huyện nha chi viện mặc trên người những đệ t.ử nòng cốt, tuy không nhiều nhưng trong mắt lưu dân và lính đào ngũ đã là trang bị rất ghê gớm. Quan trọng hơn là bọn họ đội ngũ chỉnh tề, ánh mắt trầm ổn, toát ra một loại sát khí đã qua huấn luyện.

Đám lính đào ngũ kia xông đến gần, thấy trận thế này không khỏi ghì c.h.ặ.t súc vật. Một tên đầu mục mặt sẹo dẫn đầu l.i.ế.m l.i.ế.m đôi môi khô nứt, khàn giọng quát: "Người trong thôn nghe đây! Các ông từ phía Bắc đ.á.n.h trận trở về, thiếu lộ phí thiếu lương thực! Biết điều thì đưa ra một ít, chúng ta sẽ quay đầu đi ngay! Nếu không, phá tan cái lũy đất này của các ngươi, gà ch.ó không để lại!"

Trên tường một mảnh tĩnh lặng, chỉ có cờ xí phần phật trong gió.

Vương Kiều Nương mặc một bộ đồ ngắn gọn gàng, bên ngoài khoác bì giáp, chậm rãi bước lên đầu tường. Nàng không cầm đoản đao đặc trưng của mình mà chỉ xách theo một cây trường cung cứng. Nàng lạnh lùng đảo mắt qua đám lính đào ngũ bên dưới, như thể đang nhìn một lũ gà nhà ch.ó hoang.

"Cút." Nàng chỉ thốt ra một chữ, giọng nói không cao nhưng mang theo âm thanh của kim loại, truyền rõ vào tai mỗi người.

Tên đầu mục mặt sẹo kia bị khí thế này làm cho khiếp sợ, ngay sau đó thì thẹn quá hóa giận: "Hừ! Cái con mụ này mà cũng dám..."

Lời còn chưa dứt, Vương Kiều Nương cung căng như trăng rằm, tiễn tựa lưu tinh!

"Vút —— phập!"

Một mũi tên lông vũ đ.â.m chuẩn xác vào nền đất chưa đầy một thốn ngay trước móng trước con lừa của tên đầu mục, đuôi tên rung lên dữ dội! Con lừa kinh hãi chồm lên, hất văng tên đầu mục mặt sẹo xuống ngựa!

Đám lính đào ngũ một phen xao động.

Giọng nói của Vương Kiều Nương lại vang lên lần nữa, mang theo sát ý lạnh thấu xương: "Mũi tên tiếp theo sẽ lấy đầu ch.ó của ngươi. Trong vòng ba hơi thở không cút thì đều ở lại hết đi."

Đám hương dũng phía sau nàng đồng thanh nộ hống: "G.i.ế.c!" Tiếng vang rung chuyển bốn phía.

Tên đầu mục mặt sẹo lồm cồm bò dậy, nhìn thấy binh khí rừng rực trên tường và ánh mắt không chút cảm xúc của Vương thị, đáy lòng hơi lạnh bốc lên, biết là đã đụng phải thứ dữ. Hắn hậm hực nhổ một bãi nước bọt, chào hỏi đám thủ hạ đỡ hắn dậy rồi xám xịt rút lui theo hướng cũ, đến một câu đe dọa cũng không dám để lại.

Tuy nhiên, sự việc vẫn chưa kết thúc. Đêm đó, đám lính đào ngũ không cam tâm này mưu toan thừa lúc đêm tối mò vào từ một kẽ hở của bức tường bao chưa kịp khép kín hoàn toàn.

Bọn chúng vừa áp sát, tiếng còi tre ch.ói tai đã x.é to.ạc màn đêm.

"Địch kích!"

Vương Kiều Nương vốn đã nằm sương gối giáo chờ sẵn đích thân dẫn đội. Trận chiến diễn ra ngắn ngủi nhưng tàn khốc. Trước mặt đám hương dũng đã có chuẩn bị kỹ lưỡng, trang bị và huấn luyện đều chiếm ưu thế, đám lính đào ngũ ô hợp này không chịu nổi một đòn.

Vương Kiều Nương lại càng đích thân nhắm vào tên đầu mục mặt sẹo kia. Trong bóng tối, đao quang lóe lên, không quá mấy hiệp, tên đầu mục kia đã bị Vương thị một đao c.h.é.m ngã xuống đất, khí tuyệt tại chỗ.

Sáng sớm hôm sau, một cái thủ cấp đẫm m.á.u bị treo cao trên một cây cột gỗ nổi bật nhất bên ngoài thôn. Bên cạnh còn dựng một tấm biển gỗ, bên trên là hai chữ lớn do chính tay Lâm Tứ Dũng viết, nét chữ rắn rỏi như rồng bay phượng múa:

"Kẻ phạm phải đều như thế này!"

Tất cả lưu dân, lính đào ngũ đi ngang qua đây thấy cái thủ cấp kia và hai chữ đẫm sát khí đó đều không khỏi gan lạnh, lần lượt đi đường vòng. Danh tiếng thôn Nhược Khê "vách sắt khó nhằn" cứ thế mà lan xa.

Trải qua sự kiện lần này, tên lính lui binh được thu nhận kia sau khi kết thúc cách ly, tận mắt chứng kiến thủ đoạn và thực lực của nhà họ Lâm đã hoàn toàn dập tắt tâm tư khác, trung thành tận tâm gia nhập hương dũng. Còn vị lão thợ rèn kia thì được Lâm Tứ Dũng phụng như thượng tân, chuyên môn dựng cho lão một nhà xưởng, bắt đầu tu sửa và đúc tạo binh khí cho hương dũng.