Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 89: Ôn Dịch Và Thiết Kỵ.

Những ngày tiếp theo, người ở Huệ Dân Cục ngày một đông thêm. Có ngư dân chạy nạn từ hạ lưu lên, có hành thương bị nước cuốn tan tác, nhưng phần lớn là những tai dân không biết sao lại trôi dạt vào trong thành như Lâm Tuế An. Tầng hai nhanh ch.óng chật ních người, không khí đậm đặc mùi mồ hôi, mùi t.h.u.ố.c và cả mùi tanh tao thối rữa ẩn hiện.

Lâm Tuế An mỗi ngày đều lén lút xịt nước tiêu độc lên người mình cùng Hồng Nha và Tiểu Đậu Đinh, cả ba người lúc nào cũng đeo khẩu trang. Nàng còn dùng vải thô bao kín cả khuôn mặt, ngay cả Tiểu Đậu Đinh cũng khngoại công lệ, tuy nhiên để tránh cho nó bị ngạt thở, nàng không quấn vải thô quá c.h.ặ.t. Lâm Tuế An lấy từ trong không gian ra một tấm vải thô chế thành một chiếc địu đơn giản, địu Tiểu Đậu Đinh ở trước n.g.ự.c.

Đêm ngày thứ hai, Lâm Tuế An bị một trận khóc lóc kìm nén làm cho giật mình tỉnh giấc. Dưới ánh trăng, nàng thấy phụ nhân ở chiếu bên cạnh vốn hay ho hắng đang dùng khăn tay bịt miệng, trên khăn dính đầy những vệt m.á.u đỏ sẫm.

“Tỷ tỷ...” Hồng Nha bỗng nhiên nhỏ giọng bên tai nàng: “Vị thẩm thẩm kia có phải sắp c.h.ế.t rồi không?”

Lâm Tuế An vội vàng bịt miệng con bé lại. Lúc này dưới lầu truyền đến tiếng tranh cãi:

“Bắt buộc phải thiêu hủy!” Là giọng nói khàn đặc của Tôn đại phu, “Đã c.h.ế.t sáu người rồi!”

“Huyện tôn có lệnh, phải đợi ngụ tác nghiệm thi xong đã!” Tiếng của nha dịch còn lớn hơn.

Lúc rạng sáng, Lâm Tuế An thấy mấy người được phủ vải trắng khiêng ra ngoài. Triệu Lão Tứ ngồi xổm trên hành lang, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Nha đầu, tránh xa những người ở sương phòng phía Tây ra một chút.” Y thở dài một tiếng gần như không nghe thấy, “Lưu chưởng quỹ bị khiêng đi hôm qua, trước kia còn ngồi cùng bàn ăn cơm với bọn họ đấy.”

Lâm Tuế An lẳng lặng gật đầu, Tiểu Đậu Đinh ngoại trừ lúc ngủ thì cơ bản không rời thân, Hồng Nha cũng bị nàng quản thúc không cho phép rời xa mình quá mười bước.

Ngày thứ ba, một đội quan sai chèo thuyền đến trước cửa d.ư.ợ.c cục. Kẻ dẫn đầu khua chiêng tuyên bố: “Kể từ hôm nay, tất cả tai dân phải đăng ký vào sổ sách! Ai có người thân thì đi cậy nhờ, kẻ không người thân sẽ do quan phủ thống nhất an bài!”

Khi xếp hàng đăng ký, Lâm Tuế An nghe thấy cuộc đối thoại của hai tên nha dịch phía trước:

“Phía Triệu Châu bên kia cũng bị ngập rồi sao?”

“Đâu chỉ có thế! Nghe nói Ninh Tấn Bạc đã vỡ đê, cả phía nam thành Triệu Châu đều ngâm trong nước rồi.”

Lòng Lâm Tuế An chùng xuống, nếu Triệu Châu cũng gặp tai ương, bọn Triệu Lão Tứ còn có thể trở về được sao?

“Ngày thứ tư rồi!” Lâm Tuế An đếm những vết gạch trên tường, không biết khi nào nước sông mới rút! Mọi người ở Lâm gia vẫn ổn cả chứ?

Dưới lầu đột nhiên truyền đến tiếng khóc than xé lòng, Lâm Tuế An nhìn qua khe cửa sổ, lại thấy mấy chiếc cáng phủ vải trắng đang được khiêng ra khỏi sương phòng phía Tây. Tôn đại phu đi theo phía sau, chỉ trong một đêm mà lưng lão đã còng hẳn xuống.

“Lại c.h.ế.t thêm ba người nữa.” Giọng của Triệu Lão Tứ vang lên từ phía sau khiến Lâm Tuế An giật b.ắ.n mình. Gã hán t.ử vạm vỡ lúc này sắc mặt tro tàn, trên cổ nổi lên vài nốt mẩn đỏ đáng nghi, “Nha đầu, đợi nước sông rút là thương đội sẽ đi ngay, ta thấy cũng chỉ trong một hai ngày tới thôi, ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng...”

Lời còn chưa dứt, y đột nhiên ho dữ dội, kẽ ngón tay thấm ra những tia m.á.u.

Đồng t.ử Lâm Tuế An co rụt lại, đây là triệu chứng của giai đoạn cuối ôn dịch.

Sau khi đêm xuống, Lâm Tuế An lặng lẽ mò đến trước chỗ nằm của Triệu Lão Tứ. Gã hán t.ử đã sốt đến mức thần trí mơ hồ, khóe miệng sủi bọt trắng. Lâm Tuế An nghiến răng, vẫn tiếp tục tiến lên.

“Đại thúc, há miệng ra.”

Thuốc pha với nước được đổ xuống, nhịp thở của Triệu Lão Tứ dần dần bình ổn lại.

Sáng sớm ngày thứ năm, Lâm Tuế An bị một luồng ánh nắng ch.ói mắt làm thức giấc. Nàng nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nước lũ đã rút rồi.

Huyện Thúc Lộc đã lộ ra chân tướng đầy rẫy vết thương của nó. Trên đường phố tích tụ những lớp bùn loãng dày đặc, giữa những bức tường đổ nát treo đầy cỏ thủy sinh, mấy xác gia súc trương phình kẹt trên hàng rào đầu ngõ. Nhưng điều khiến người ta kinh hãi nhất là từ hướng Tây thành đang bốc lên từng đợt khói đen.

“Nha đầu! Mau thu dọn đồ đạc!” Triệu Lão Tứ đá văng cửa phòng, trên mặt vẫn còn vẻ bệnh tật nhưng ánh mắt đã khôi phục lại sự sắc bén. Bên hông y dắt một con d.a.o chẻ củi mẻ lưỡi, “Du kỵ Khiết Đan đã đến Thập Lý Phô rồi, gặp người là đốt g.i.ế.c cướp bóc!”

Lâm Tuế An vội vàng lay tỉnh Hồng Nha, đeo dây vải lên, nhét Tiểu Đậu Đinh vào trong.

“Huyện tôn đại nhân chạy rồi!” Dưới lầu truyền đến tiếng gào thét mất trí, “Cổng Nam vẫn còn có thể ra được!”

Nàng ghé đầu nhìn thì thấy mấy tên nha dịch đang dỡ lán phát cháo trước cửa huyện nha.

“Huyện Thúc Lộc không phải có quân trấn thủ sao?” Có người lớn tiếng hỏi, nhưng không ai trả lời hắn.

Huệ Dân Cục tức khắc loạn thành một đoàn, những bệnh nhân kéo theo thân thể phát sốt chen chúc ra cửa, có người làm đổ ấm t.h.u.ố.c, d.ư.ợ.c liệu quý giá lẫn lộn với bùn nước vương vãi khắp nơi. Tôn đại phu vô vọng kêu gào “Đừng chen lấn,” nhưng giọng nói nhanh ch.óng bị nhấn chìm trong sự hỗn loạn.

Một tiếng còi nhọn hoắt đột nhiên x.é to.ạc bầu không khí. Đám đông trên phố tức khắc lặng ngắt như tờ, sau đó bùng nổ những tiếng gào thét kinh hoàng hơn: “Kỵ binh! Là kỵ binh Khiết Đan!”

“Chạy mau đi!”

Lâm Tuế An lao đến bên cửa sổ, chỉ thấy chừng hai mươi bóng đen đã xông phá màn sương sớm, đạp trên lớp bùn chưa khô mà phi nước đại tới.

Kẻ dẫn đầu binh lính Khiết Đan giương cung lắp tên, một tiễn b.ắ.n xuyên thủng tên sai dịch đang khua chiêng.

“Lương thảo! Dược liệu! Vải vóc!” Tiếng Hán lơ lớ lẫn trong tiếng vó ngựa đến gần, “Kẻ nào kháng lệnh phải c.h.ế.t!”

Tai dân trong d.ư.ợ.c cục lập tức loạn thành một bùi nhùi, có người nhảy cửa sổ bỏ chạy, có người chui xuống dưới giường bệnh, tiên sinh kế toán la hét chui vào hầm ngầm.

Triệu Lão Tứ một tay kéo lấy Lâm Tuế An: “Cửa sau! Đi theo ta!”

Họ vừa xông ra khỏi hành lang thì đại môn đã bị đá văng. Năm tên lính Khiết Đan mặc giáp da xông vào, mã tấu trên tay còn nhỏ nước. Tên cầm đầu có râu quai nón chộp lấy Tôn đại phu: “Thuốc trị ôn dịch đâu!”

Lão đại phu run rẩy như lá khô trước gió: “Thật... thật sự không còn nữa...”

“Nói dối!” Mã tấu của binh lính Khiết Đan rạch ngang cổ lão đại phu.

“Lấy hết t.h.u.ố.c đi.” Tên râu quai nón ra lệnh.

Bốn kẻ kia không biết lấy đâu ra mấy tấm vải, trải ra trên tủ t.h.u.ố.c. Chúng thô bạo mở tung các ngăn kéo, trút hết t.h.u.ố.c bên trong vào vải, cũng chẳng thèm phân loại mà trộn lẫn hết vào nhau.

Lâm Tuế An ôm Hồng Nha, địu Tiểu Đậu Đinh nép mình vào bóng tối dưới chân cầu thang.

“Tỷ tỷ...” Hồng Nha run rẩy trong lòng nàng. Tiểu Đậu Đinh lại im lặng một cách lạ thường.

Đột nhiên, ánh mắt tên râu quai nón quét về phía tầng hai, Lâm Tuế An vội vàng rụt người vào trong bóng tối.

Ngay khi tên râu quai nón định bước về phía này, từ phía Nam huyện thành bỗng vang lên tiếng tù và.

Sắc mặt tên râu quai nón biến đổi: “Quân Hán sao?” Hắn hung hăng đá mạnh vào tủ t.h.u.ố.c bên cạnh, quay người gầm lên: “Rút!”

Mấy tên bên cạnh nhanh ch.óng gói ghém t.h.u.ố.c men một cách hỗn loạn rồi tháo chạy.

Đợi đến khi tiếng vó ngựa xa dần, Lâm Tuế An mới ngồi bệt xuống đất.

Triệu Lão Tứ cũng từ trên xà nhà nhảy xuống.

“Nha đầu! Đi, chúng ta rời khỏi đây ngay bây giờ! Người Khiết Đan sợ nhất ôn dịch, chắc chắn sẽ đốt thành!”

Triệu Lão Tứ dẫn Lâm Tuế An đến trước một bức tường gạch xanh ở hậu viện, trên tường có một khe nứt không mấy bắt mắt.

Triệu Lão Tứ chỉ tay vào khe nứt nói, huyện Thúc Lộc vốn là trung tâm vận tải đường thủy, tất cả d.ư.ợ.c cục, kho lương đều có xây dựng đường thoát nước khẩn cấp, thông thẳng ra sông Giảm Thủy ngoài thành.

Lâm Tuế An kinh ngạc vô cùng, một gã buôn hàng mà biết nhiều thế sao? Triệu Lão Tứ này chẳng lẽ có thân phận ẩn giấu gì ư! Nhưng vẻ ngoài trông chẳng giống chút nào!