Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 90: Đào Tẩu Qua Ám Cừ.

[Chú thích: Trước khi đọc chương này, tác giả giải thích một chút tại sao quân Khiết Đan đồ sát huyện An Hỷ và trấn Bác Dã, mà có nơi như Triệu Châu lại không bị đồ sát, để tránh độc giả thắc mắc. Một là huyện An Hỷ thuộc Định Châu - Hà Bắc, trong cuộc chiến đó thuộc tiền tuyến Hà Bắc Tây Lộ, là nơi quân Liêu nam hạ cướp phá tất kinh qua. Huyện An Hỷ là trọng trấn quân sự, nếu quân Liêu phá được nơi này có thể uy h.i.ế.p phủ Đại Danh, đe dọa vùng lõi triều Tống. Bác Dã cũng cùng đạo lý đó, nơi đó có quân trấn thủ, là cứ điểm quân sự quan trọng có thể uy h.i.ế.p sườn quân triều đình. Hai là ví dụ như Triệu Châu không phải lõi chiến lược, nó thuộc về chi viện hậu phương. Mà mục tiêu chính của Khiết Đan nam xâm là vơ vét của cải. Triệu Châu chủ động “nạp hàng” hoặc trả tiền chuộc mở cửa đầu hàng để tránh bị đồ thành. Truyện này là hư cấu nhé! Tác giả chỉ tham khảo lịch sử thôi!]

Triệu Lão Tứ nào có biết tiểu nha đầu bên cạnh đang nghi ngờ y có thân phận đặc biệt.

“Đây không phải rãnh thoát nước bình thường.” Triệu Lão Tứ dùng d.a.o chẻ củi nạy những viên gạch lỏng lẻo ra, lộ ra một miệng hầm đen ngòm, “Lão Tôn nói đây là ám đạo phòng hỏa hoạn năm xưa, thông thẳng ra mã đạo ngoài thành.”

Lâm Tuế An không định hỏi tại sao Triệu Lão Tứ lại biết ám cừ này, vì sao Tôn đại phu lại nói cho y biết. Tục ngữ nói rất đúng, biết quá nhiều thì c.h.ế.t càng nhanh.

Lâm Tuế An điều chỉnh lại dây địu trước n.g.ự.c, rồi dặn Hồng Nha một lát nữa phải theo sát mình, không được nói chuyện hay kêu la, nếu có chuyện gì thì kéo áo nàng. Ám đạo chỉ rộng chừng hai thước vuông, bắt buộc phải bò mà tiến. Triệu Lão Tứ đi đầu bò vào trước, Lâm Tuế An địu Tiểu Đậu Đinh bám sát theo sau, Hồng Nha đi cuối cùng.

Ám đạo phức tạp hơn tưởng tượng, trên vách gạch phủ đầy rêu xanh, cứ cách mười bước lại xuất hiện một lỗ thông khí nhỏ bằng đồng tiền, đây là hệ thống thông gió do thợ thủ công thiết kế.

Trong ám cừ tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón. Nước thải thối rữa ngập quá đầu gối. Dưới nước thỉnh thoảng chạm phải những vật mềm nhũn, có thể là chuột c.h.ế.t, cũng có thể là thứ gì đó đáng sợ hơn, Lâm Tuế An không dám nghĩ sâu.

Hồng Nha bám sát sau lưng Lâm Tuế An, khuôn mặt nhỏ nhắn nín nhịn đến xanh mét cũng không dám khóc thành tiếng.

Khi rẽ qua khúc ngoặt thứ ba, Triệu Lão Tứ đột nhiên giơ tay ra hiệu dừng lại. Phía trước loáng thoáng truyền đến tiếng trò chuyện bằng tiếng Khiết Đan, xen lẫn tiếng kim loại va chạm lanh lảnh.

Xuyên qua lỗ thông khí, Lâm Tuế An thấy kỵ binh Khiết Đan đang cầm đuốc tuần tra.

Triệu Lão Tứ ghé sát tai Lâm Tuế An nói: “Phía trước là Tây Thủy Môn, có hàng rào sắt.”

Hóa ra quân Khiết Đan cũng biết có con đường ám cừ này! Chúng đã sớm có phòng bị.

“Đi đường rẽ.” Triệu Lão Tứ chỉ về một đường thủy đạo hẹp hơn ở phía bên trái, “Lão Tôn từng nói, đây là mật đạo xả bã t.h.u.ố.c lén lút của d.ư.ợ.c cục năm xưa.”

Mật đạo này còn chật hẹp hơn cả đường cừ chính, mùi hôi thối trộn lẫn với mùi t.h.u.ố.c nồng nặc đến gai mũi. Đầu gối Lâm Tuế An cọ vào vách cừ, tróc ra một lớp rêu trơn trượt. Ngay lúc nàng sắp nghẹt thở thì phía trước đột nhiên xuất hiện một chút ánh sáng le lói.

“Đến rồi!” Giọng của Triệu Lão Tứ mang theo sự hưng phấn dồn nén, “Cửa thoát nước của đầm sen!”

Khi mặt trời đã ngả về Tây, bốn người rốt cuộc cũng chui ra khỏi ám đạo, men theo bụi lau sậy bên bờ sông Giảm Thủy mà đi lén lút.

Đi được chừng nửa canh giờ, họ đến một bến tàu hoang phế ngoài thành, mực nước sông đã hạ xuống khá nhiều, lộ ra những bậc đá trắng nhợt vì ngâm nước lâu ngày.

“Tỷ tỷ, thuyền kìa!” Hồng Nha kéo vạt áo Lâm Tuế An nói.

Một chiếc thuyền chở hàng đơn sơ đang chậm rãi lướt qua, đầu thuyền đứng một lão hán gầy gò.

“Lão Chu!” Triệu Lão Tứ vẫy tay, hạ thấp giọng gọi.

Lão hán kia nheo mắt nhìn, đột nhiên sắc mặt biến đổi, vội vàng chèo thuyền áp bờ.

“Lão Triệu? Ngươi còn sống sao?” Lão Chu chộp lấy cánh tay Triệu Lão Tứ, “Những người khác trong thương đội đâu rồi?”

“Tan tác cả rồi.” Triệu Lão Tứ nói vắn tắt, quay đầu giải thích với Lâm Tuế An, “Đây là Chu bá, lão lái thuyền đi trên sông Hào.”

Chu bá quan sát ba đứa trẻ: “Lên đi, vừa hay ta đang muốn chở hàng đi Triệu Châu.”

Trong khoang thuyền xếp đầy những bao tải, tỏa ra mùi d.ư.ợ.c liệu nồng đậm.

Lâm Tuế An nhận ra đó là Thương truật và Bạch chỉ, đều là những loại t.h.u.ố.c thường dùng để phòng dịch.

“Ôn dịch năm nay thật là...” Chu bá vừa khua mái chèo vừa thở dài, “Trong thành Triệu Châu đã c.h.ế.t hàng trăm người rồi.”

Triệu Lão Tứ ngồi xổm ở đầu thuyền, đột nhiên hỏi: “Tiệm của Trần ký vẫn còn mở chứ?”

“Vẫn mở, nhưng làm ăn khó khăn lắm.” Chu bá hạ thấp giọng, “Người Khiết Đan đòi thu thuế tới ba thành...”

Đến trưa ngày thứ hai, thuyền chở hàng đi qua một khúc quanh sông. Trên bờ có mấy tên kỵ binh Khiết Đan, thấy thuyền hàng liền đứng bật dậy.

“Cúi đầu xuống!” Chu bá vội vàng ra hiệu. Lâm Tuế An lập tức kéo Hồng Nha ngồi thụp xuống, nghe thấy trên bờ truyền đến tiếng nói chuyện.

“... Các tiệm t.h.u.ố.c ở Triệu Châu đều đã lục soát qua rồi chứ?”

“Lục soát rồi, không thấy...”

Tiếng nói xa dần.

Chiều tối ngày thứ ba, tường thành Triệu Châu rốt cuộc cũng xuất hiện trong tầm mắt. Tại cổng Bắc đang có một hàng dài người xếp hàng, mấy tên sương quân đang lần lượt kiểm tra người qua lại.

“Đi theo ta.” Chu bá đưa cho mỗi người một chiếc giỏ tre, “Giả làm tiểu đồng hái t.h.u.ố.c trở về.”

Khi xếp hàng, Lâm Tuế An để ý thấy trên tường thành có dán cáo thị, trên đó vẽ hình chân dung của mấy người.

“Đó là...”

“Suỵt.” Triệu Lão Tứ ngăn cản câu hỏi của nàng.

Đến lượt họ, tên binh lính canh cửa tùy ý lật lật giỏ tre: “Là người của tiệm t.h.u.ố.c nào?”

“Học đồ của Vĩnh Hòa Đường.” Chu bá nở nụ cười làm lành, lặng lẽ dúi qua mấy đồng tiền đồng.

Tên binh lính cân nhắc mấy đồng tiền, phất tay cho qua.

Xuyên qua phố xá ồn ào, Triệu Lão Tứ vừa đi vừa nói với Lâm Tuế An: “Nha đầu, ba đứa các ngươi nhỏ quá, nếu tự mình đi phủ Đại Danh chắc chắn không được, quá nguy hiểm. Ta tìm cho các ngươi một nơi ở tạm trước, đợi có thương đội nào đi phủ Đại Danh thì ta sẽ đến thông báo cho các ngươi đi cùng, có được không?”

Lâm Tuế An nghe xong, làm sao mà không được, quả thực là quá tốt rồi. Nếu không, ba đứa trẻ cộng lại chưa đầy mười tuổi này đi đường gặp bao nhiêu nguy hiểm còn chưa nói, mấu chốt là lộ trình xa xôi, mà Lâm Tuế An căn bản không biết đường đến phủ Đại Danh. Nàng vốn dĩ mang tâm thế đi bước nào hay bước nấy mới theo đến Triệu Châu. Không ngờ lại có niềm vui bất ngờ này, nàng thực sự vô cùng cảm kích Triệu Lão Tứ.

“Đại thúc, được ạ, vô cùng Đa tạ ngài! Nếu không có ngài, ta và đệ đệ muội muội thực sự không biết phải làm sao. Nếu không tìm thấy tiểu cữu cữu, ba chúng ta làm sao sống sót nổi trong loạn thế này.” Nói đoạn, nàng học bộ dáng người lớn, chắp tay bái tạ Triệu Lão Tứ một cái.

Nhìn bộ dạng đó, Triệu Lão Tứ cười ha hả, “Nha đầu, đại thúc phải Đa tạ ngươi mới đúng, đại thúc không hỏi t.h.u.ố.c của ngươi từ đâu mà có, nhưng nếu không có t.h.u.ố.c đó, đại thúc đã c.h.ế.t từ lâu rồi. Ngươi là một nha đầu lanh lợi, đại thúc tin rằng ngươi có thể sống tốt trong thời buổi loạn lạc này.”

Nói xong, cả nhóm đi đến trước một cửa tiệm treo bảng hiệu “Trần Ký Điếm Trang”. Sau quầy là một trung niên nhân đẫy đà, đang gảy bàn tính.

“Trần chưởng quỹ.” Triệu Lão Tứ tiến lên một bước.

Vị chưởng quỹ kia ngẩng đầu nhìn, bàn tính “cạch” một tiếng rơi trên quầy: “Triệu... Triệu huynh đệ?”

Trong hậu đường, Trần chưởng quỹ đích thân pha trà: “Kể từ lần biệt ly ở phủ Đại Danh, đã ba năm rồi.”

Triệu Lão Tứ gật đầu, “Lần này đến là muốn nhờ huynh giúp đỡ an trí mấy đứa trẻ này.”

Trần chưởng quỹ quan sát kỹ ba người Lâm Tuế An, ánh mắt dừng lại ở Lâm Tuế An hơi lâu một chút.

“Ba người này...”

“Cứu được trên đường, nhìn thật là đáng thương.” Triệu Lão Tứ nói ngắn gọn.

Trần chưởng quỹ trầm tư gật đầu: “Vừa hay, ta có một người họ hàng xa mở tiệm t.h.u.ố.c ở phía Nam thành, đang thiếu một học đồ...”