Thai Xuyên Hầu Môn - 5

Mẫu thân đặt hà đăng vào một chiếc khay đồng đựng nước, dùng hỏa chiết t.ử châm tim đèn.

“Không phiền Đường cô nương nhọc lòng. Cô nương vẫn nên nhìn đèn của mình trước đi.”

Lời vừa dứt, tẩu mã đăng của Đường Vãn Đường đột nhiên bốc lên một luồng khói đen.

Thợ đèn nàng mời vì muốn đèn quay nhanh hơn đã lén cho thêm dầu mỡ, gió vừa lớn, lửa lập tức l.i.ế.m lên lá vàng.

Mấy nội thị cuống quýt xách nước, tẩu mã đăng quay thêm hai vòng rồi ầm một tiếng sập mất một tầng.

Đường Vãn Đường hét lên lùi về sau, phấn trên mặt bị khói hun thành một vệt xám.

Mẫu thân không bận nhìn trò cười của nàng, chỉ cúi đầu giữ vững hà đăng, để nó chậm rãi xoay trên mặt nước.

Hà đăng nhẹ nhàng lay động trên mặt nước, bánh xe ngầm bên trong được hơi nóng đẩy chuyển.

Tấm lụa xanh vốn bình thường dần nổi lên những đường nước bạc trắng, từng nét mảnh kéo từ ruộng muối ngoài kinh thành tới cổng thành, rồi kéo tiếp tới nhánh kênh cũ bỏ hoang.

Những người vây quanh khay đồng dần dần im tiếng, không ít người rướn cổ nhìn tuyến đường thủy nổi trên lụa đèn.

Khi bản đồ sông xoay tới bãi lau, đường nước bỗng biến thành màu đỏ.

Mẫu thân tiến lên một bước, hành lễ với thái giám chưởng đăng trước ngự tiền.

“Dân phụ Tạ Hành, xin các vị đại nhân nhìn nơi này. Đây vốn là đường thủy thuyền muối Tạ gia phải đi qua, vậy mà lại xuất hiện thêm ba chiếc tư thuyền không hề báo bị.”

Bà lấy sổ thuyền và phiếu đổi bạc từ trong tay áo, lần lượt mở ra.

“Ngày Diêm Vận ty giữ quan muối Tạ gia, thuyền của thương hiệu Đường gia đúng lúc đi qua nhánh kênh cũ. Biên nhận của thuyền phu, sổ chuyển vận đều ở đây.”

Lớp tro trên mặt Đường Vãn Đường còn chưa lau sạch, nàng đã the thé nói: “Chuyện này liên quan gì đến Đường gia ta? Tẩu chỉ cầm mấy tờ giấy ướt mà muốn vu oan biểu ca ta sao?”

Mẫu thân nhìn nàng, ánh mắt vững vàng.

“Biểu ca của cô nương hôm trước còn tới bãi lau đốt đồ một lần. Đáng tiếc mưa quá lớn, lửa không cháy được, người lại để lại dấu chân.”

“Nếu Đường cô nương cảm thấy oan uổng, chi bằng mời người của Đại Lý tự tới so. Hộ viện Đường gia đi ủng da hươu, hoa văn dưới đế rất đặc biệt.”

Môi Đường Vãn Đường động đậy, nhưng không phát ra tiếng.

Lục Thừa Nhạc bỗng vươn tay, định ép sổ thuyền trong tay mẫu thân xuống.

“A Hành, đây là Vạn Đăng yến, đừng mang tranh chấp trong nhà làm loạn đến trước ngự tiền.”

Mẫu thân nghiêng người tránh ông.

“Tạ gia suýt vì chuyện này mà nhà tan người mất, Hầu gia lại nói đây là tranh chấp trong nhà?”

Sắc mặt thái giám chưởng đăng trở nên nghiêm túc, lập tức gọi cấm quân tới thu lại văn thư, đồng thời giữ Đường Vãn Đường cùng quản sự thương hiệu Đường gia lại tra hỏi.

Cuối cùng, nội thị bưng một tấm lệnh bài mạ vàng đến trước mặt mẫu thân.

“Thủy văn hà đăng của Tạ phu nhân vừa có tâm tư tinh xảo vừa hữu dụng, bệ hạ rất thích. Ngự Hành lệnh, ban cho Tạ phu nhân.”

Đường Vãn Đường nhìn chằm chằm tấm lệnh bài, ánh mắt như tẩm độc.

Mẫu thân nhận lệnh bài, xoay người nhìn nàng.

“Đường cô nương, vừa rồi cô nương nói muốn cầu tình giúp ta. Nay ta tự có đường đi, không phiền cô nương nhọc lòng nữa.”

Trước khi bị dẫn đi, Đường Vãn Đường bỗng cười.

Nàng lau tro đen trên mặt, nhìn bụng mẫu thân, giọng rất khẽ.

“Tạ Hành, ngươi tưởng có được lệnh bài là thắng sao? Khối thịt trong bụng ngươi mới là phiền phức lớn nhất của ngươi.”

Ta ở trong bụng mẫu thân quẫy quẫy đuôi.

Hiển nhiên Đường Vãn Đường coi đứa trẻ trong bụng mẫu thân là điểm yếu có thể tùy tiện nắm bóp.

Nàng không biết ta đã sống ở Dao Trì rất nhiều năm, ghét nhất là người khác dám đ.á.n.h chủ ý lên mẫu thân ta.

Vụ án thương hiệu Đường gia được tra rất nhanh.

Biểu ca của Đường Vãn Đường là Đường Ký, vốn làm thư lại ở Diêm Vận ty, nợ c.ờ b.ạ.c ngập đầu, liền cấu kết với mấy quản sự bến tàu, chặn quan muối của Tạ gia tại nhánh kênh cũ rồi đổi thành muối kém chất lượng trộn nước ót đắng.

Bọn họ vốn định ép Tạ gia đứt vòng quay vốn, sau đó để Đường gia nuốt ruộng muối Tạ gia với giá rẻ.

Đường Vãn Đường không tự tay kinh qua lô muối, nhưng từng thay biểu ca đưa mấy phong thư, còn lợi dụng danh nghĩa Lục Thừa Nhạc để vài thuộc hạ cũ trong quân không rõ chân tướng giúp áp thuyền.

Tội của nàng không phải nặng nhất, nhưng thể diện thì mất sạch.

Tạ gia rửa sạch oan khuất, Diêm Vận ty trả lại số hàng bị giữ, còn bồi thường tổn thất ngừng vận chuyển.

Ngoại tổ phụ ôm tờ diêm dẫn mới, ba ngày liền dâng hương trước bài vị tổ tông, trong miệng lẩm bẩm rằng mộ tổ Tạ gia bốc khói xanh rồi.

Ngoại tổ phụ tính hết phần may mắn này lên đầu tổ tiên, ta rất muốn nhắc ông rằng Tạ gia có thể lật qua trang này là nhờ mẫu thân không còn đặt hy vọng vào Hầu phủ, cũng nhờ bà chịu tin con cá chép nhỏ trong bụng.

Sau khi lấy được Ngự Hành lệnh, mẫu thân không mang nó tới Hầu phủ đòi một câu công đạo.

Bà xin bệ hạ cho phép Tạ gia lập một xưởng gốm nữ ở ngoại ô kinh thành, thuê thân quyến quân sĩ và người nhà diêm công đã mất kế sinh nhai.

Bà nói Tạ gia dựa vào tay nghề của vô số người mới có ngày hôm nay, phú quý cũng nên để nhiều người được hưởng chút ít.

Bệ hạ từng xem hà đăng, lại nghe bà có công tra rõ án muối, liền chuẩn tấu.

Ngày xưởng gốm Tạ gia khai trương, lửa lò nhuộm đỏ cả một khoảng trời.

Nhiều phụ nhân trước kia không dám ngẩng đầu nói chuyện, nay mặc quần áo vải thô sạch sẽ, lĩnh được khoản tiền công đầu tiên trong lò.