Thẩm Chiếu Nguyệt - 3

“Thuở nhỏ chúng ta rõ ràng rất thân, vì sao bây giờ huynh chịu ăn cùng nàng ấy, lại không chịu nhận bình an phù của ta?”

Ninh Vương từ sau cây phong bước ra, trên mặt chẳng có nửa phần ý cười.

“Thuở nhỏ mà nàng nói, là mấy năm sau khi mẫu phi ta thất thế, Bùi Thượng thư lập tức dẫn nàng tránh ta như tránh tà sao?”

Mặt Bùi Ỷ Vân trắng bệch.

“Quyết định của phụ thân không phải ý ta.”

“Năm ấy đã quay lưng, giờ cũng đừng quay đầu tới gõ cửa nữa.”

“Phú quý của Bùi gia có được chẳng dễ dàng, nếu nàng còn dây dưa, bổn vương sẽ không lần nào cũng nương tay.”

Bùi Ỷ Vân siết c.h.ặ.t nút bình an, khóc chạy đi.

Ta ngồi xổm sau cây, đến hơi thở cũng nhẹ hẳn.

Nghe tiếng bước chân xa dần, ta mới dùng vạt áo hứng những chiếc lá phong đỏ dưới đất, lặng lẽ vòng sang hậu điện.

Khi còn sống, mẫu thân thích gấp lá phong thành chim nhỏ.

Phụ thân chịu tức trên triều, bà sẽ đặt một con lên án thư của ông; ta bị tiên sinh trách mắng, bà cũng nhét một con vào lòng bàn tay ta.

Sau khi bà mất, năm nào ta cũng tới nhặt lá, gấp xong mang về phủ, như gom từng chút tiếng cười bà để lại.

Lần đầu một mình tới chùa, con chim ta gấp cứ liên tục bung ra.

Phụ thân không biết gấp, chỉ có thể ngồi bên cạnh lựa lá cho ta, vừa lựa vừa chê tay ta vụng.

Nhưng sau khi về phủ, ông lại đem con xấu nhất đặt vào hộp sách, ép bên cạnh thư mẫu thân để lại.

Từ khi gấp quen tay, mỗi năm ta làm hai con, một con dâng mẫu thân, một con đặt trên án của phụ thân.

Tiêu Thừa Nghiễn hỏi tới chuyện ấy, chẳng khác nào chạm đúng nơi mềm yếu nhất, cũng là nơi ta không muốn để chàng nhìn thấy nhất.

Điều ta nhớ suốt chín năm là chàng rõ ràng biết con chim ấy từ đâu mà có, vậy mà vẫn có thể trước mặt người khác giẫm nát tấm lòng ta trân trọng nhất.

Sau khi thắp đèn xong, ta vừa bước ra khỏi cổng chùa đã thấy Tiêu Thừa Nghiễn tựa bên xe ngựa.

“Thẩm cô nương, thật trùng hợp.”

“Nếu Vương gia không đứng đúng chỗ xe nhà ta vốn đỗ thì câu này có lẽ còn giống thật hơn.”

Chàng vén rèm xe phía sau.

“Ta vốn đang đợi nàng.”

Phu xe nhà ta đã bị chàng cho về trước, ta cũng không thể đi bộ về thành, đành lên xe ngựa của Ninh Vương phủ.

Dọc đường, chàng mấy lần muốn nhìn đám lá phong trong lòng ta.

“Nàng vẫn còn gấp những con chim ấy sao?”

“Không liên quan tới Vương gia.”

“Ta muốn học.”

Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Suốt quãng đường ấy, ta không nói với chàng một chữ.

Đến trước cổng Thẩm phủ, lúc ta xuống xe, chàng bỗng thấp giọng hỏi.

“Chiếu Nguyệt, nàng thật sự quên sạch chuyện hồi nhỏ rồi sao?”

Ta vịn cửa xe, không quay đầu.

“Chuyện lúc nhỏ, ta đã quên hết từ lâu.”

Thật ra ta nhớ rõ hơn bất kỳ ai.

Chín năm trước, mẫu phi của Tiêu Thừa Nghiễn vì ngoại tộc phạm tội mà thất sủng.

Khi bị các hoàng t.ử khác chặn đường, chàng tuổi còn nhỏ nhưng tính tình rất cứng, cho dù bị đ.á.n.h cũng phải c.ắ.n đối phương một miếng thịt mới chịu thôi.

Khi phụ thân mới vào quan trường, từng được ngoại tổ phụ của chàng giúp đỡ, mẫu thân nhớ ân cũ nên thường dẫn ta vào cung đưa chút đồ ăn, áo mặc.

Khi ấy sắc mặt chàng lúc nào cũng tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người.

Tên nội thị phụ trách cung ứng ỷ thế h.i.ế.p người, ép chàng quỳ xuống mới chịu đưa than cho mẫu phi.

Chàng không chịu quỳ, một mình ngồi trên bậc thềm của cung điện bỏ hoang, mu bàn tay lạnh đến tím tái.

Ta không biết khuyên người, chỉ nhét con chim lá phong vừa gấp vào tay chàng.

“Rồi sẽ có một ngày, huynh có thể tự mình bảo vệ người huynh muốn bảo vệ.”

Chàng nâng con chim trong tay nhìn rất lâu, lần đầu tiên mỉm cười với ta.

“Con này gấp thế nào?”

“Không nói cho huynh, đây là bí mật của ta và mẫu thân.”

“Vậy ta sẽ giữ nó cả đời.”

Về phủ rồi, ta lén nói với mẫu thân rằng Thừa Nghiễn ca ca còn đẹp hơn cả phụ thân.

Mẫu thân cười đến mức vỗ bàn, nói ta nhỏ tuổi đã giống hệt bà, là kiểu người chỉ nhìn mặt mà thôi.

Mấy năm ấy, ngày nào ta cũng mong được vào cung.

Năm mười lăm tuổi, mẫu thân nhìn thấu tâm tư ta, nghiêm túc nói rằng thích một người không có gì đáng xấu hổ, nhưng trước khi thích ai, trước hết phải biết bảo vệ chính mình.

Lúc ấy ta không hiểu, chỉ thấy Tiêu Thừa Nghiễn giống vầng trăng nơi xa, biết rõ không với tới vẫn không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn.

Mùa đông năm ấy, ta tận mắt nhìn thấy chàng đứng bên hồ cùng Khang Vương Tiêu Thừa Liệt.

Khang Vương kéo dài giọng.

“Cửu đệ và Thẩm cô nương...”

“Nàng ấy thường tới tìm đệ, chẳng lẽ Thẩm gia muốn chống lưng cho đệ?”

Tiêu Thừa Nghiễn giơ con chim lá phong trong tay lên, thần sắc hờ hững khinh mạn.

“Chỉ là thứ thô vụng, Tam ca không cần để tâm.”

Trước mặt Khang Vương, chàng ném con chim lá phong xuống hồ đóng băng.

“Thẩm Chiếu Nguyệt còn chẳng bằng tỳ nữ trong phủ, ta là hoàng t.ử, sao có thể cưới nàng?”

Trong phủ ấy đến tỳ nữ còn biết ngâm thơ, đương nhiên ta không sánh được.

Ta đứng nơi góc hành lang, giống như bị ai tát thẳng vào mặt.

Hôm đó ta vốn còn mang theo một gói bánh hạt dẻ do mẫu thân tự tay làm.

Ta giấu bánh trong áo choàng, định chờ khi không có người sẽ lấy ra chia cùng chàng, nhưng nghe xong những lời ấy, đến sức lấy ra cũng không còn.

Đường trở về cổng cung rất dài, đi được nửa đường ta mới phát hiện túi giấy đã bị mình bóp rách, bột đường dính đầy tay.

Mẫu thân tới đón, thấy lòng bàn tay ta nhếch nhác, chỉ hỏi ai bắt nạt ta.

Ta sợ bà đi tìm Tiêu Thừa Nghiễn, cũng sợ bà nhìn ra ta từng thích một người khinh thường mình, nên chỉ nói rằng ta bị ngã.

Bà không hỏi thêm, nhưng sau khi về phủ lại ngồi cùng ta suốt một đêm.

Ngày hôm sau, bà sai người cất những bức tiểu tượng ta từng vẽ xuống đáy rương, từ đó cũng không chủ động nhắc chuyện vào cung thăm người nữa.

Những mong chờ ấy, những bức tiểu tượng lén vẽ ấy, trong chớp mắt đều biến thành trò cười.

Ta không xông ra chất vấn, chỉ quay người rời cung, từ đó chưa từng chủ động gặp chàng nữa.

Con chim lá phong kia về sau chìm xuống làn nước đóng băng.