Thám Hoa - Chương 39

Sau khi vương giá hồi cung, chàng đi thẳng vào Chiêu Minh Điện. Không lâu sau, một chiếc lò hóa vàng bằng cẩm thạch trắng được mang vào đặt giữa điện. Các cung nhân nối đuôi nhau vào, người khiêng kẻ vác, chẳng mấy chốc, bàn thờ, mâm cỗ, hoa quả tươi, hương nến và các vật phẩm cúng tế khác đã được bày ra.

Tiếng vàng mã cháy lách tách vang lên, trong đại điện tĩnh lặng đến rợn người.

Lưu Thuận chọn một góc khuất, không một tiếng động khoanh tay đứng. Thấy người kia ngồi lặng trước lò, từng xấp từng xấp vàng mã được ném vào, hắn không khỏi kinh hãi, vội lùi sâu hơn vào bóng tối.

Giờ phút này, đừng nói là phát ra một tiếng động nhỏ, hắn chỉ mong chủ tử có thể coi hắn như một vật chết, hoàn toàn không để ý đến là tốt nhất. Sống tạm được ở nơi không thấy ánh mặt trời như hoàng lăng bao nhiêu năm, hắn đã có một trực giác nhạy bén với nguy hiểm, nên nhận thức rất rõ rằng lúc này ai dám mở miệng người đó sẽ chết, đây không phải là lúc để tranh giành thể hiện. Việc hắn có thể làm, chính là ngậm chặt miệng lại.

Vàng mã trong lò không ngừng cháy, thành lò ngày càng nóng rực, hơi nóng tỏa ra xung quanh cũng ngày một tăng. Lưng áo Lưu Thuận ướt đẫm mồ hôi, có mồ hôi nóng, cũng có mồ hôi lạnh. Lúc ấy, hắn vô cùng ghen tị với Công Tôn Hoàn, người vừa hồi cung đã được cho phép đến điện phụ nghỉ ngơi.

Không khí kỳ quái trong điện cứ thế kéo dài, cho đến khi có một thái giám rón rén bước vào báo tin Vân Thái phi cầu kiến, sự im lặng âm u này mới bị phá vỡ.

Lưu Thuận trong lòng thầm rủa cái kẻ không có mắt này, chỉ muốn cho người đ.á.n.h kẻ thái giám kia một trận. Thấy trong điện lại rơi vào sự im lặng đến ngột ngạt, hắn biết mình không thể giả c.h.ế.t được nữa. Đang lúc phân vân có nên lặng lẽ ra ngoài khuyên người kia đi về không, hắn bỗng nghe thấy chủ tử đang ngồi trước lò hóa vàng lên tiếng.

"Cho nàng ta vào." Giọng nói không một gợn sóng.

Vân Thái phi đang bưng khay bánh cung đình tự tay làm, chờ đợi bên ngoài. Ngửi thấy mùi khét lẹt từ trong điện bay ra, nàng vừa nhíu mày che mũi, lòng lại dấy lên một nỗi bất an mơ hồ. Đặc biệt là khi thấy tên thái giám mặt mày trắng bệch, hoảng sợ đi ra, run rẩy mời nàng vào, lòng nàng càng thêm kinh hãi thay vì vui mừng, lúc này chỉ muốn quay gót bỏ đi ngay lập tức.

Vân Thái phi bưng khay bánh, cứng rắn bước vào điện.

Trong điện đèn đuốc leo lét, chỉ có chiếc lò hóa vàng ở trung tâm là lửa cháy bừng bừng. Ngọn lửa âm u l.i.ế.m láp những tờ vàng mã, thỉnh thoảng lại phun ra những tàn tro bay lượn lờ, cuối cùng như có ma lực bám chặt vào thành lò bằng cẩm thạch trắng.

Khi bất ngờ nhìn thấy người đang ngồi lặng im trước lò, với nửa khuôn mặt được ánh lửa âm u chiếu sáng, Vân Thái phi cả người run lên, suýt nữa thì sợ hãi hét lên.

Cơ Dần Lễ không nhìn nàng, vơ lấy một xấp vàng mã, ném thẳng vào lò. "Lại gần đây." Chàng ra lệnh.

Vân Thái phi cố nén sợ hãi tiến lên, trên khuôn mặt xinh đẹp gượng một nụ cười: "Mười lăm... Điện hạ, thiếp đã làm món bánh cung đình nhân bát bảo mà ngài thích nhất khi xưa. Nếu ngài muốn thì hãy nếm thử, xem bây giờ còn hợp khẩu vị của ngài không."

Lúc đến, nàng đã nhẩm đi nhẩm lại câu này không biết bao nhiêu lần. Nàng đã tưởng tượng rằng khi nói ra, mình sẽ phải ngập ngừng, lắp bắp, xen lẫn hồi tưởng về quá khứ, vẻ mặt u buồn, dù không thể khiến người đàn ông bạc tình kia thương cảm trở lại, thì ít nhất cũng có thể gợi lại chút tình xưa nghĩa cũ. Nhưng giờ đây, nàng có thể nói hết câu một cách trọn vẹn đã là giới hạn.

Nói xong, nàng chỉ muốn cáo từ ngay lập tức, nhưng người kia lại không cho nàng cơ hội.

"Sao đến đây mà không bái kiến mẫu phi." Cơ Dần Lễ nói chậm rãi, "Khi xưa, mẫu phi là người thích ngươi nhất."

Nụ cười gượng trên mặt Vân Thái phi cứng lại. "Là Minh Huyên không phải, vậy... vậy thiếp sẽ đi thắp cho nương nương một nén hương."

"Không cần, bái ở đây đi."

Nghe vậy, nàng kinh hãi ngước mắt lên, thấy người kia đưa tay chỉ về phía chiếc lò hóa vàng.

Đêm đã khuya, tiếng mõ báo giờ Tý từ xa vọng lại. Vân Thái phi quỳ trước chiếc lò nóng rực sắp nung chảy cả người nàng. Mồ hôi tuôn như mưa, quỳ đã gần một canh giờ, nàng lảo đảo, gần như sắp ngất đi. Dù vậy, người ngồi bên cạnh vẫn không có chút thương xót, không những không cho nàng đứng dậy, mà còn dùng một ánh mắt kín đáo, lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào nàng. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt khó lường đó, khiến sống lưng lạnh toát.

Cơ Dần Lễ ngồi ngay ngắn trước lò, không nói một lời nhìn nàng, nhìn khuôn mặt xinh đẹp bị hơi nóng nung đỏ, mồ hôi ướt đẫm, và nhìn bộ cung sam mỏng manh bị mồ hôi thấm ướt hết lớp này đến lớp khác.

Rõ ràng khuôn mặt kia ướt đẫm nước, rõ ràng thân hình mềm mại kia đáng thương, nhưng lòng chàng lại không một chút d.a.o động. Dường như không tin, chàng hết lần này đến lần khác nhìn nàng, cố gắng tìm lại dù chỉ một chút tình cảm ngày xưa, nhưng vẫn vô ích. Lòng chàng phẳng lặng đến mức chàng thậm chí nghi ngờ rằng, dù bây giờ nàng có cởi hết y phục đứng trước mặt, chàng cũng có thể thờ ơ.

Thật là một chuyện nực cười! Chàng chỉ muốn ngửa mặt lên trời cười lớn hai tiếng.

Người phụ nữ trước mặt dù đã phản bội chàng, khiến lòng chàng có khúc mắc, nhưng dù sao cũng là một tuyệt sắc giai nhân của kinh thành, thanh lệ vô song, dáng người yểu điệu, lại là người con gái chàng từng có vài phần yêu thích, sao lại khiến chàng hoàn toàn thờ ơ?

Chàng tin rằng cơ thể mình không có vấn đề, vậy thì vấn đề, e rằng là ở tâm tính của chàng.

Là tâm tính của chàng đã lệch lạc rồi, bắt đầu không còn ham muốn với phụ nữ, mà lại nảy sinh hứng thú với đàn ông.

Cơ Dần Lễ bật ra một tiếng cười ngắn từ cổ họng. Không đợi Vân Thái phi sợ hãi rùng mình, ánh mắt chàng đã như lưỡi d.a.o sắc lạnh ghim chặt lấy nàng.

"Là lỗi của nàng," chàng nghĩ.

Chắc chắn là năm đó sự phản bội của nàng đã khiến chàng cảm thấy ghê tởm, và trong lúc không hay biết, chàng đã bắt đầu có thành kiến với phụ nữ, bất tri bất giác đã thất vọng tột độ, tâm tính từ đó mới dần dần lệch lạc. Để rồi đến nông nỗi hôm nay, không màng đến mỹ nữ mà lại nhớ thương nam nhân.

"Chắc chắn là như vậy," chàng tự khẳng định. Ánh mắt Cơ Dần Lễ lạnh lẽo nhìn nàng. "Là nàng, đã khiến ta rơi vào hoàn cảnh không thể chịu đựng nổi này, khiến ta không còn mặt mũi nào đối diện với mẫu phi dưới suối vàng!"

"Người đàn bà này, là muốn ta tuyệt tự tuyệt tôn đây mà."

Vân Thái phi ra khỏi Chiêu Minh Điện vào nửa đêm, lúc đi lảo đảo, sợ hãi, như vừa thoát khỏi điện Diêm La. Sau đêm nay, nàng đã có một nỗi sợ hãi tột cùng với người trong điện, không dám ỷ vào tình cảm ngày xưa với Nguyên phi nương nương mà cược rằng chàng sẽ không g.i.ế.c nàng. Nhớ lại ánh mắt không giống như đang nhìn một người sống của chàng lúc đó, nàng không khỏi rùng mình. Không chút khoa trương, trong mấy giây bị chàng nhìn chằm chằm lúc ấy, nàng đã nghĩ rằng mình sắp bị chàng ném vào lò hóa vàng.

Lúc này tại ngõ Vĩnh Ninh, nửa đêm, cửa sổ nhà họ Trần vẫn còn hắt ra ánh nến le lói.

Trần Kim Chiêu bưng chén t.h.u.ố.c không ra ngoài, Trần mẫu đang dọn dẹp bã t.h.u.ố.c ở gian ngoài thấy vậy, vội hỏi: "Yêu Nương thế nào rồi?"

"Uống t.h.u.ố.c xong trông đỡ hơn rồi ạ, giờ lại ngủ rồi." Trần Kim Chiêu mệt mỏi ngồi xuống ghế, cả ngày hôm nay nàng mệt đến không có lúc nào để thở.

Trần mẫu nghe vậy liền yên tâm: "Vậy thì tốt, chắc là lúc ngã xuống đất có va vào đầu, nghĩ chắc dưỡng vài ngày là khỏi."

"Đại phu cũng nói dưỡng vài ngày là khỏi, vấn đề không lớn, mẹ đừng lo. À, Trĩ Ngư thế nào rồi ạ, ngủ chưa? Hôm nay chắc là dọa con bé sợ lắm."

"Cũng có sợ một chút, tính nó mẹ còn không biết sao, không chịu được chuyện như vậy. Sợ con bé ban đêm sốt lên, mẹ đã nấu một bát canh an thần cho nó uống, giờ cũng ngủ rồi." Trần mẫu nói rồi thở dài, "Mẹ nói cái chuyện hôm nay, cái cô Viên... một cô nương ngoan ngoãn sao lại cố chấp như vậy, cứ bám lấy con không buông. Ai, lại còn làm ầm lên trước mặt hai vị đồng liêu của con nữa, sau này con đi làm, người ta sẽ nhìn con thế nào đây."

"Không sao đâu mẹ, làm việc cùng nhau mấy năm cũng đều hiểu tính nhau cả, họ sẽ không vì chuyện này mà xa lánh con đâu."

"Không ảnh hưởng đến con là tốt rồi, sau này những nơi náo nhiệt cũng cố gắng đừng đến, tránh cô ta một chút."

"Con biết rồi, mẹ."

Trong buồng trong, Yêu Nương nghe tiếng đối thoại bên ngoài, hơi thở dần dần nhẹ lại. Trước mắt như lại hiện lên khuôn mặt kiều diễm kia, chủ nhân của khuôn mặt đó vừa kiêu căng lại vừa cao quý, vừa xinh đẹp lại vừa phô trương, mỗi lần đều khiến nàng cảm thấy tự ti. Nhớ lại những lời đối phương mắng nàng là "hồ ly tinh", là "đồ hạ tiện", ngón tay nàng bất giác siết chặt lấy chăn. Nàng là hạ tiện, nhưng kẻ mơ tưởng đến chồng người khác như cô ta, thì là thứ tốt đẹp gì.

Sáng hôm sau đến Hàn Lâm Viện, nàng đã bị quan trên gọi đến trước mặt răn dạy một phen, bảo nàng phải chú ý thanh danh quan lại, đừng làm tổn hại đến danh dự của Hàn Lâm Viện.

Bị một trận mắng té tát từ sáng sớm, Trần Kim Chiêu trở về chỗ ngồi liền nhận được ánh mắt vừa thương hại vừa lo lắng của hai người bên cạnh. Thật tình mà nói, họ cảm thấy nàng thật thảm, đưa cả nhà đi ngắm trăng vui vẻ, lại vô cớ gặp phải tai bay vạ gió. Tuy Viên sư đã kịp thời dập tắt lời đồn, nhưng chuyện này có diễn biến khó lường nào tiếp theo không, vẫn còn rất khó nói.

Khi tan sở, Lộc Hành Ngọc dặn đi dặn lại nàng千萬 đừng đi một mình. Chuyện này dù sao cũng đã làm nhà họ Lý mất mặt, nếu Lý Hạc Hiên kia không có chút phản ứng nào, e rằng sẽ bị người ta chê cười là đồ nhu nhược.

Trần Kim Chiêu tất nhiên hiểu rõ điều đó, xe lừa của nàng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn "đồ nghề", để phòng bị người ta đ.á.n.h lén.

May mà Lý Hạc Hiên kia cũng không đến nỗi hèn hạ như vậy, mà quang minh chính đại gửi chiến thư, hẹn nàng ba ngày sau giờ Dậu tam khắc, quyết đấu tại sân đấu.

"Hay là ngươi đừng đi nữa, nhận thua thì nhận thua, bị người ta mắng là đồ nhát gan còn hơn là đi bị đánh." Lộc Hành Ngọc biết chuyện này sau, lo lắng vô cùng, nhân lúc nghỉ trưa liền vội vàng khuyên nàng đừng đi.

Với cái dáng vẻ yếu ớt của Trần Kim Chiêu, đêm Trung thu ôm người vợ gầy gò của mình còn bước đi lảo đảo suýt ngã, thật sự mà đi đấu tay đôi, chẳng phải sẽ bị người ta một đ.ấ.m đ.á.n.h bay đi sao.

Trần Kim Chiêu nghĩ lại bộ quyền pháp và cước pháp tự chế của mình, cảm thấy mình vẫn có phần thắng, dù không thắng được thì cũng là năm ăn năm thua. Vì vậy, lần này, nàng muốn đi gặp Lý Hạc Hiên. Bỏ qua mọi chuyện khác, chỉ riêng Lý Hạc Hiên, nàng đã ngứa mắt hắn từ lâu.

Năm đó khi còn học dưới trướng Viên sư, Lý Hạc Hiên đã thường xuyên ngáng chân nàng, tập hợp mấy người bạn cùng trường để cô lập nàng, còn hay đi mách lẻo với Viên sư. Có thể nói, cuối cùng Viên sư và nàng trở mặt, ngoài chuyện của Viên Diệu Diệu, cũng có một phần công lao của Lý Hạc Hiên này.

Thẩm Nghiên đứng bên cạnh muốn nói lại thôi. Chàng vừa muốn khuyên nàng đừng đi, nhưng đặt mình vào hoàn cảnh của nàng, nếu là chàng, có lẽ dù biết sẽ bị đánh, sẽ thua, cũng vẫn phải đi một chuyến. Vì vậy, chàng đành nuốt lời khuyên xuống, trong lòng cùng Lộc Hành Ngọc đưa ra quyết định giống nhau: đến ngày đó, chàng cũng sẽ đến sân đấu, để cổ vũ cho Trần Kim Chiêu.

Ba người trong mấy ngày tiếp theo vẫn luôn chuẩn bị cho trận thách đấu với Lý Hạc Hiên, nên cũng không để ý đến những con sóng ngầm đang cuộn trào dưới vẻ bề ngoài yên bình của Hàn Lâm Viện.

Vì vậy, họ hoàn toàn không biết rằng, mấy ngày nay trong cung và ngoài triều đều đang lan truyền một tin đồn điên rồ: Nhiếp Chính Vương đêm túc long sàng, khinh nhờn cung phi, dâm loạn cung đình!