Thám Hoa - Chương 40

Vân Thái phi đã phải vào Chiêu Dương điện liên tiếp ba đêm, và đêm nào cũng phải quỳ thẳng trước lò hóa vàng. Trừ đêm đầu tiên là do bà tự chuốc lấy, hai đêm sau đều là bị người ta ép buộc đưa đến.

Thời gian quỳ cũng tăng lên mỗi ngày, từ nửa canh giờ lên một canh giờ, rồi đến hai canh giờ trọn vẹn. Sau ba đêm, hai chân bà đã sưng vù đến đáng sợ, vừa tê dại lại vừa đau đớn, đứng thẳng cũng khó.

Bà không phải chưa từng khóc lóc van xin, hy vọng người kia có thể nể tình mà tha cho bà lần này, nếu còn quỳ nữa, hai chân bà e rằng sẽ thật sự phế mất. Nhưng những lời cầu xin nức nở của bà không đổi lại được sự nương tay, mà chỉ nhận được vẻ thờ ơ của người đó.

Thật là một kẻ vô tình, bạc bẽo.

Thậm chí, người đó còn ôn tồn bảo bà hãy trò chuyện nhiều hơn với chiếc lò, vì khi còn sống mẫu phi của chàng thích nhất là được trò chuyện cùng bà, giờ thấy bà cố ý đến đây quỳ lạy, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.

Đêm thứ ba, khi bà ra khỏi Chiêu Dương điện, trời đã rạng sáng. Cung trang của bà nhàu nát, ướt sũng, gương mặt tiều tụy, hai chân đau như bị kim châm, mỗi bước đi đều run rẩy, dáng vẻ vô cùng t.h.ả.m hại.

Giờ này, trên các con đường trong cung đã có lác đác nô tài qua lại. Mặc dù kiệu của bà đậu ở ngoài Thập Vương phủ, nhưng trên đường đi có ai nhìn thấy bộ dạng thê t.h.ả.m này của bà không, bà không thể biết và cũng không còn tâm trí để bận tâm.

Trong lòng bà, ngoài nỗi oán hận về sự sỉ nhục phải chịu trong điện, còn là nỗi lo lắng nhiều hơn cho đôi chân của mình. Bà biết rõ, dù đêm tiếp theo thời gian quỳ không tăng gấp đôi, bà cũng không thể chịu đựng được nữa.

Sau nhiều dằn vặt, cuối cùng nỗi lo cho đôi chân đã chiến thắng. Cắn răng chịu đau, bà quyết định, nếu đêm mai lại bị ép đến quỳ, trong lúc bất đắc dĩ, bà chỉ có thể mở miệng đưa ra một lời hứa hẹn khác.

Công Tôn Hoàn nhận được tin tức có phần chậm trễ, phải đến ngày thứ ba ông mới kinh ngạc biết được nguyên nhân của những con sóng ngầm đang cuộn trào trong triều thần hai ngày qua! Khi biết tin các triều thần đang truyền tai nhau chuyện Nhiếp Chính Vương tư thông với hoàng tẩu, ông thất kinh mở to mắt, gần như không thể tin được đây là chuyện mà vị Điện hạ lòng dạ thâm sâu, cẩn trọng, trầm ổn của mình có thể làm ra.

Phải một lúc lâu sau ông mới miễn cưỡng chấp nhận được chuyện hoang đường này của Điện hạ nhà mình. Dù sao thì ở vùng Tây Bắc, chuyện chú cưới chị dâu góa cũng không phải là không có, nói cho cùng cũng chỉ là một chuyện phong lưu của đàn ông, không có gì to tát.

Hơn nữa, nghĩ lại mười năm Điện hạ tắm m.á.u sa trường ở phương bắc, mỗi ngày mở mắt ra chỉ thấy ánh đao và máu, quả thực đã khổ hạnh quá lâu. Những năm đó, Điện hạ ngày đêm chỉ nghĩ đến việc về kinh báo thù, không có thời gian cho những chuyện khác. Giờ đây, đại thù đã báo, khổ tận cam lai, nên dù có buông thả hưởng lạc một chút thì đã sao? Đây đều là những gì Điện hạ đáng được hưởng, tuy có chút dị nghị, cũng không ảnh hưởng đến thanh danh.

Điều duy nhất ông có chút phàn nàn, chính là Lưu Thuận làm việc không hiệu quả. Ngay cả lời đồn trong triều cũng không dẹp được, thì còn quản lý Đông Tập Sự Xưởng làm gì, chi bằng cứ làm thái giám bưng trà rót nước là được rồi.

Lưu Thuận cũng có nỗi khổ không nói nên lời. Hắn có thể bịt miệng đám nô tài trong cung, nhưng làm sao có thể khâu miệng các triều thần ngoài kia? Hiện tại Đông Tập Sự Xưởng chưa thiết lập Nam, Bắc Trấn Phủ Tư, nên hắn chỉ có quyền thu thập thông tin tình báo, chứ không có quyền bắt bớ, tra hỏi. Hắn cũng đã xin chỉ thị của Điện hạ, nhưng Điện hạ lại không có thái độ gì.

Không đoán được ý của đối phương, hắn vừa không dám tự ý hành động, lại không dám không hành động, vì thế làm việc không tránh khỏi bị bó tay bó chân.

Sau khi Công Tôn Hoàn vào điện xin lệnh, trách nhiệm dẹp tan tin đồn đã được giao vào tay ông. Rất nhanh, dưới sự ra tay quyết liệt của ông, những lời đồn về chuyện phong lưu của Nhiếp Chính Vương dần dần lắng xuống. Không thể nói là hoàn toàn không có ai bàn tán, nhưng ít nhất khi nói lén cũng không còn trắng trợn như trước.

Trong lúc Trần Kim Chiêu và những người khác còn chưa hiểu rõ tình hình, scandal tình ái của Nhiếp Chính Vương đã bất ngờ nổi lên, rồi lại lặng lẽ chìm xuống.

Ba ngày sau, vào giờ Dậu, Trần Kim Chiêu chuẩn bị xuất phát. Trước khi ra khỏi cửa, nàng lại diễn tập lại một lần nữa những động tác chiến thuật của mình. Theo kế hoạch, nàng sẽ lao lên đ.ấ.m vào cằm đối phương, sau đó lên gối thúc vào bụng, tiếp theo dùng cùi chỏ đ.á.n.h vào vai, và cuối cùng là một cú đá bay đối thủ.

Nàng vô cùng hài lòng với bộ chiến thuật tự mình nghiên cứu ra, thậm chí có phần tự đắc, cảm thấy với lối đ.á.n.h như nước chảy mây trôi này, cộng thêm bộ găng tay có thể bù đắp cho sức mạnh còn thiếu, chuyến này nhất định có thể hạ gục đối phương một cách nhanh gọn, rửa sạch mối hận trước đây.

Trước khi đi, nàng còn làm vài động tác khởi động, cố gắng đưa cơ thể vào trạng thái tốt nhất. Sau khi chào người nhà, nói dối là đi đá cầu với bạn, nàng liền buộc chặt miếng bảo vệ chân, đeo găng tay, hùng dũng, hiên ngang rời đi. Trần mẫu và mọi người cũng không nghi ngờ gì, vì trước đây Trần Kim Chiêu cũng có những lúc đi đá cầu với bạn bè, nên không thấy có gì bất thường.

Xe lừa đi đến phố Thượng, nàng tiện đường đón Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc đã chờ sẵn ven đường. Ba người chen chúc trên chiếc xe lừa cũ kỹ của Trần Kim Chiêu, vừa lên xe đã bắt đầu bàn tán rôm rả về những chiêu thức và điểm yếu khi đ.á.n.h nhau, đây đều là kinh nghiệm họ học được từ các võ sư trong nhà.

Trần Kim Chiêu vừa nghiêm túc lắng nghe vừa gật đầu, thỉnh thoảng còn khoa chân múa tay, suy nghĩ xem có thể kết hợp những chiêu thức này với chiến thuật của mình để tạo ra chiêu mới hay không.

Lộc Hành Ngọc thấy nàng khoa chân múa tay ra vẻ rất tự tin, nhưng chàng lại không tin chút nào. Chỉ cần nhìn cái dáng vẻ gió thổi cũng có thể lung lay của Trần Kim Chiêu, là biết ngay không phải người biết đ.á.n.h nhau. Chàng chỉ sợ hai bên vừa giao thủ, nàng đã bị đối phương đ.ấ.m cho mấy phát bay đi rồi.

"Ngươi... ngươi thật sự được không đấy?"

Đối mặt với ánh mắt lo lắng và nghi ngờ của Lộc Hành Ngọc, Trần Kim Chiêu không nói nhiều, trực tiếp lấy ra một đôi găng tay từ trong xe, đeo vào một tay rồi đ.ấ.m nhẹ vào vai chàng. "Thế nào?"

"Aida, được đấy!" Lộc Hành Ngọc kinh ngạc lấy chiếc còn lại, đeo vào tay khoa chân múa tay, mắt sáng rực lên, "Đừng nói, Trần Kim Chiêu, ngươi cũng có chút khéo léo đấy. Có vũ khí sắc bén này trong tay, ngươi cũng có thêm vài phần thắng."

"Ngươi thật sự nghĩ ta tự cao tự đại, không chuẩn bị gì mà cứ thế đi tay không sao." Trần Kim Chiêu cười đùa, đồng thời tháo chiếc găng tay ra, đưa cho Thẩm Nghiên đang tò mò bên cạnh, "Thẩm huynh, huynh cũng xem thử đi. Thật ra cũng không có gì, chỉ là nhồi mấy lớp bông gòn ép chặt, sau đó may thêm mấy lớp vải dầu, làm thành hình nắm đ.ấ.m là được."

Nghe vậy, Lộc Hành Ngọc không nhịn được xen vào: "Nhồi bông làm gì, ngươi nên nhồi cát vào, đến lúc đó đảm bảo đ.á.n.h cho tên Lý Hạc Hiên kia rụng hết răng."

Trần Kim Chiêu chép miệng: "Cũng không cần phải tàn nhẫn như vậy, dù sao cũng không phải thù sâu oán nặng gì. Đánh cho hắn nằm bẹp là được rồi, cho hắn một bài học nho nhỏ, để hắn không còn lúc nào cũng mang một bụng ý đồ xấu xa đi tính kế người khác."

Hai người kia cũng đều gật đầu. Lúc này, cả ba người trên xe đều tràn đầy tự tin, cảm thấy trận này Trần Kim Chiêu ít nhất cũng có bảy phần thắng.

Khi Trần Kim Chiêu và nhóm bạn vào sân đấu, họ tình cờ gặp ngay Lý Hạc Hiên và nhóm của hắn. Thật trùng hợp, nàng mang theo hai người đến trợ uy, đối phương cũng mang theo hai người. Càng trùng hợp hơn, hai người kia nàng cũng quen, chính là hai vị sư huynh đệ cùng học dưới trướng Viên sư năm xưa.

Năm đó, hai người này và Lý Hạc Hiên không thân thiết lắm, ngược lại còn thân với nàng hơn, suốt ngày gọi "hiền đệ", "hiền huynh", tỏ ra rất thân thiết, nhưng đến khi có chuyện, họ lại không hề lên tiếng bênh vực.

Hai người kia thấy Trần Kim Chiêu thì có vẻ không được tự nhiên, ánh mắt lảng tránh. Nhưng nàng cũng không để tâm, trực tiếp nhìn thẳng vào Lý Hạc Hiên. Hai ánh mắt giao nhau, bạn học cũ gặp lại, căm hận ngút trời.

Lý Hạc Hiên nhìn người trước mặt, vừa ghét vừa hận. Sự không cam lòng và ghen tị mãnh liệt đang xé nát con người hắn. Cùng là học trò, tại sao đối phương vừa vào Viên phủ đã được Viên sư coi trọng, được sư mẫu đối xử tốt và được tiểu thư nhà họ Viên倾 mộ! Chẳng phải chỉ vì có một khuôn mặt ưa nhìn sao, ngoài ra Trần Kim Chiêu còn có gì nữa?

Dựa vào đâu mà người này lại có thể thuận lợi như vậy, ngay cả khi tham gia kỳ thi Hội năm Thái Sơ thứ bảy, còn có thể cùng với Thẩm tài tử nổi danh Huỳnh Dương đứng ngang hàng trong bảng tam kiệt!

Tuy có nhiều người khó chịu, trong tối ngoài sáng châm chọc rằng danh xưng "tam kiệt" chỉ là một trò cười, nhưng sự chua chát và ghen tị trong đó chỉ có mình họ mới hiểu. Dù "tam kiệt" có bị xem là trò cười thế nào đi nữa, họ vẫn là những người mà kẻ khác phải ngước nhìn, sau này trong sử sách, danh xưng "tam kiệt" cũng sẽ có một vị trí.

Lý Hạc Hiên gắt gao nhìn chằm chằm Trần Kim Chiêu, hai mắt đỏ như muốn rỉ máu. Hắn không hiểu, một người sao có thể thuận lợi đến như vậy, dựa vào cái gì!

Trong lúc Lý Hạc Hiên đang nghiến răng nhìn mình, Trần Kim Chiêu cũng thầm đ.á.n.h giá đối phương. Vóc người trung bình, không gầy không béo, vẫn như trước. Nàng đi đôi ủng cao cổ do mẹ làm, đứng trước mặt hắn cũng không thấp hơn là bao, ước chừng lát nữa đ.á.n.h nhau, ít nhất về chiều cao sẽ không để đối phương chiếm ưu thế.

Trong lòng đã có tính toán, nàng chỉ vào khoảng đất trống bên cạnh, ra hiệu cho hai người họ qua đó, bắt đầu trận đấu.

Hai người đi đến khoảng đất trống, đứng đối diện nhau. "Bắt đầu đi." Trần Kim Chiêu nói, thuận thế chỉnh lại găng tay. Bây giờ nàng chỉ muốn đ.á.n.h nhanh thắng nhanh, không muốn nhìn thêm một giây nào nữa cái bộ mặt giả tạo, âm hiểm của Lý Hạc Hiên.

"Được thôi." Lý Hạc Hiên bất giác sờ vào cổ tay áo, trên mặt thoáng qua một tia tàn nhẫn.

Ở phía không xa, Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc đang căng thẳng quan sát, ngay sau đó sắc mặt đột nhiên biến đổi, giận dữ nhìn thấy Lý Hạc Hiên vừa dứt lời đã bất ngờ rút ra một nắm tro từ cổ tay áo, không nói hai lời ném thẳng vào mắt đối phương.

"Đồ hèn!" Lộc Hành Ngọc lập tức giận dữ xắn tay áo xông lên.

Chàng phản ứng rất nhanh, nhưng dù sao cũng cách nơi giao chiến một khoảng, trong lúc Trần Kim Chiêu che mắt đau đớn lùi lại, Lý Hạc Hiên đã tung một cú đ.ấ.m vào mặt nàng, đồng thời tung một cú đá mạnh vào đùi, cuối cùng dùng sức đá bay nàng ra ngoài.

Thẩm Nghiên cũng xắn tay áo, mặt lạnh băng bước nhanh lên. Hai người tóm lấy Lý Hạc Hiên, vừa đ.ấ.m vừa đá. Lý Hạc Hiên hai tay khó địch lại bốn, luôn miệng gọi hai người bạn học cũ đến giúp. Hai người kia tuy không muốn dính vào, nhưng lúc này cũng không thể không tham chiến.

Trần Kim Chiêu quỳ rạp trên đất một lúc lâu, đợi đến khi có thể cử động được một chút, liền vội vàng lấy khăn sạch ra lau đi lau lại chỗ tro quanh mắt, đợi đến khi lau sạch mới dám thử mở đôi mắt đang đau rát. Hai mắt bị kích thích không ngừng chảy nước mắt, may mà lúc đó nàng đã nhắm mắt kịp thời, tro rơi vào mắt không nhiều, giờ miễn cưỡng mở ra thích ứng một lát, cũng đã có thể từ từ nhìn rõ mọi vật.

"Lý Hạc Hiên c.h.ế.t tiệt!" Nàng hận đến nghiến răng nghiến lợi, tức điên lên. Vốn tưởng rằng mình mang găng tay đến đã là hèn rồi, không ngờ đối phương còn hèn hơn!

Sờ sờ vào cái đùi vẫn còn hơi đau, nàng vô cùng may mắn hôm nay cũng đã mang miếng bảo vệ chân, nếu không cú đá hiểm độc vừa rồi có thể đã làm gãy chân nàng. "Thật là độc ác!"

Với đôi mắt đỏ hoe, nàng vội vàng tìm kiếm mục tiêu, hai tay lại một lần nữa đeo găng tay vào, nắm chặt đầy căm hận. Tiếp theo, nàng nhất định phải cho Lý Hạc Hiên biết tay!

Thật ra cũng không cần phải tìm kiếm nhiều, cứ xông thẳng vào chỗ đang đ.á.n.h nhau là được.

Trần Kim Chiêu tức giận, chân đi khập khiễng chạy tới, nắm chặt hai quả đấm: "Để ta!"

Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc đang vừa đ.á.n.h người vừa bị đánh, tranh thủ liếc nhìn nàng một cái, thấy nàng trông vẫn ổn, trong lòng đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Cứ đứng đó đi!"

"Lau m.á.u mũi của ngươi đi đã rồi nói!"

Hai người rút tay ra đẩy nàng lùi lại, thuận thế còn mỗi người lấy một chiếc găng tay của nàng. Rất nhanh, sân đấu rộng lớn vang lên tiếng găng tay đ.ấ.m người bôm bốp.

Sắc mặt Trần Kim Chiêu biến đổi, vội đưa tay lên mũi quệt một cái, sau đó nhìn bàn tay đầy m.á.u mà n.g.ự.c phập phồng kịch liệt.

"Mất mặt quá! Quá mất mặt! Lý Hạc Hiên c.h.ế.t tiệt, đời này ta với ngươi không đội trời chung!"