Thám Hoa - Chương 47

Đêm khuya, trong Chiêu Minh Điện, ánh nến từ đèn lưu ly chiếu rọi lên những dòng chữ mực trên mật lục.

Cơ Dần Lễ cúi mắt, ánh nhìn dừng lại hồi lâu trên ba chữ cuối cùng, rồi mới ngước lên, tiện tay vứt mấy tờ giấy mỏng trong tay ra ngoài. "Đốt đi."

Chàng nói bâng quơ, rồi lại cầm bút ngự lên phê duyệt tấu sớ.

Lưu Thuận lặng lẽ nhặt lên mấy tờ giấy rơi dưới chân, rồi khom người lui ra ngoài điện. Đợi thái giám lấy lư đồng, châm lửa, hắn liền ngồi xổm ngoài cửa, tự tay châm lửa đốt từng trang mật lục.

Trong suốt quá trình, hắn không hề liếc nhìn nội dung, chỉ có ánh mắt dừng lại một thoáng trên những nếp gấp của trang giấy, và một chỗ bị nắm chặt đến thủng một lỗ, rồi lại như không có chuyện gì mà dời đi.

Khi hắn trở vào điện, chủ tử lúc trước còn đang ngồi trước bàn phê duyệt đã gác bút son, lúc này đang hơi nhắm mắt, nửa người tựa vào tay vịn, ngón tay còn đang mân mê một mũi tên.

Lưu Thuận nhận lấy bao tên từ một thái giám khác, bưng lên rón rén lại gần, đứng chờ bên cạnh ngự tiền.

Cách ngự tiền khoảng bốn tầm tên, hai thái giám đang khiêng một chiếc bình đồng định dừng bước đặt xuống, lại nghe thấy giọng nói nhàn nhạt từ trên cao vọng xuống: "Lùi lại thêm một tầm rưỡi nữa."

Chiếc bình đồng cuối cùng được đặt cách ngự tiền năm tầm rưỡi.

Hai thái giám vừa đặt bình xuống, bên tai chợt vang lên tiếng xé gió của mũi tên. Chưa kịp kinh hãi ngước mắt, mũi tên đã bay tới, "keng" một tiếng rơi vào miệng bình.

Rút ra một mũi tên khác, Cơ Dần Lễ lại tiện tay ném đi, chưa đợi lông vũ ở đuôi tên ngừng rung, một mũi tên đen nhánh khác đã nối gót bay tới.

Trong ba mươi phút tiếp theo, chàng nhìn thẳng vào miệng bình, ném hết mũi tên này đến mũi tên khác. Bao tên trong lòng Lưu Thuận đã thay đổi hết cái này đến cái khác, nhưng không ai dám đến gần chiếc bình đồng ở khoảng cách năm tầm rưỡi kia, thế là miệng bình có đường kính chỉ khoảng ba tấc đã bị nhét đầy tên, và những mũi tên sắc bén không ngừng bay tới sẽ làm gãy hoặc chẻ đôi những mũi tên đã có trong bình.

Ném xong mũi tên cuối cùng, Cơ Dần Lễ vẫy tay, xắn tay áo lên. Các thái giám đã chờ sẵn ở thềm, lập tức bưng chậu vàng, khăn thơm và các vật dụng rửa mặt khác tiến lên, quỳ xuống hầu hạ.

Cơ Dần Lễ cúi mắt nhìn chăm chú vào đôi tay đang ngâm trong nước, hồi lâu không động. Nước gợn sóng trong chậu vàng mơ hồ phản chiếu khuôn mặt chàng, mày phượng mắt rồng, đường nét rõ ràng, là tướng mạo hoa lệ của dòng họ Cơ. Còn nhớ khi xưa, dường như cũng có người từng khen chàng rằng, "lang diễm độc tuyệt" (vẻ đẹp của chàng sói, tuyệt thế vô song).

Chàng nhìn vào mặt nước gợn sóng hồi lâu, rồi hơi nghiêng cằm sang trái. Khi đó, vết sẹo dài dữ tợn từ hàm dưới c.h.é.m xuống lộ ra. "Hôm nay là mùng mấy."

"Thưa Điện hạ, hôm nay là ba mươi tháng Tám."

Cơ Dần Lễ gật đầu, lau khô tay rồi ném khăn, đoạn bước vào nội tẩm.

Mùng hai tháng Chín, sau khi tan làm, Trần Kim Chiêu thu dọn đồ đạc đến phòng trực của Hàn Lâm Viện, hôm nay lại đến lượt nàng trực đêm. Mỗi đầu tháng, họ sẽ theo danh sách mà lần lượt trực đêm, đêm qua là Bảng nhãn Lộc Hành Ngọc, hôm nay tự nhiên đến lượt nàng.

Nàng vốn nghĩ rằng đêm nay sẽ không có chuyện gì bất ngờ xảy ra. Dù cho vị kia có đến tuần tra lúc nửa đêm như trước, cũng nằm trong dự liệu của nàng. Suốt thời gian qua, nàng đã chuẩn bị tâm lý, khi đối mặt với vương giá chắc cũng sẽ thản nhiên, không để lộ ra sự bất mãn hay oán hận.

Nhưng ai ngờ, tối nay vẫn xảy ra một chuyện khiến nàng kinh hãi.

Khoảng giờ Hợi, tổng quản ngự tiền Lưu Thuận đến, triệu nàng đến Chiêu Minh Điện yết kiến vương giá.

"Đại giám, không biết Điện hạ triệu kiến ta có việc gì?"

"Việc này thì ta không biết, có thể là thiên tuế có chút công vụ, muốn cùng đại nhân thương lượng chăng."

Biết không thể hỏi được gì từ Lưu Thuận, nàng cũng không hỏi nữa. Trên đường đến Chiêu Minh Điện, nàng lại một lần nữa tự nhủ, phải quên đi chuyện ngày hôm đó. Chỉ có quên đi, trên mặt nàng mới không lộ ra chút manh mối nào.

Chuyện ngày hôm đó, đối với nàng là chuyện sinh tử, nhưng trong mắt người bề trên, chỉ là ban c.h.ế.t cho một tiểu quan thôi, là một chuyện nhỏ nhặt biết bao. Nhỏ đến mức, có thể giống như một hạt bụi trên vạt áo, đối phương xoay người phất tay áo là có thể dễ dàng làm nó biến mất không tăm tích.

Ban chết, sao lại là ban chết? Là người bề trên ban thưởng, kẻ dưới phải làm là quỳ xuống nhận thưởng, chứ không phải mang trong lòng những cảm xúc bất mãn khác.

Vì vậy, Trần Kim Chiêu vẫn luôn rất rõ ràng, khi đối mặt với vương giá, thái độ tốt nhất của nàng chính là, coi như chuyện đó chưa từng xảy ra, đừng để đối phương phát hiện ra điều bất thường. Nếu không, sẽ để đối phương nghĩ thế nào? Chàng ta có lẽ sẽ cảm thấy, chuyện nhỏ nhặt đến cực điểm này mà nàng còn canh cánh trong lòng, chẳng lẽ là cố ý làm chàng ta khó xử?

Nàng dám làm đối phương khó xử, thì đối phương tất sẽ làm nàng khó xử.

Đêm càng khuya, đèn cung đình lay động. Con đường trong cung dẫn đến Chiêu Minh Điện sâu thẳm, âm u, cùng với tiếng gió lạnh rít lên, luôn làm người ta có cảm giác sợ hãi như đang đi trên con đường xuống hoàng tuyền.

Nhưng Trần Kim Chiêu lại không cảm thấy chuyến đi này sẽ có nguy hiểm đến tính mạng. Vị kia nếu muốn g.i.ế.c nàng, thì cũng như lần trước, sẽ không cần tìm cớ, trực tiếp cho người đến treo cổ là xong. Hiện giờ tuy không biết chàng triệu nàng qua đó có việc gì, nhưng tóm lại không phải là chàng lại nổi sát khí.

Nàng hơi cúi mắt, nhìn ánh đèn cung đình lay động mờ ảo trên mặt đất, chìm vào suy tư. Thật ra, đối với lý do tại sao mình lại rước họa sát thân, nàng đã từng phỏng đoán. Hoặc là vì lợi ích, hoặc là vì trút giận.

Nếu nói là lợi ích, vị trí hiện tại của nàng là do chàng đề bạt, không tồn tại chuyện cản đường ai đó mà khiến chàng phải ra tay hạ sát để nhường đường. Hơn nữa, nàng vừa không có gia sản bạc triệu, lại không có mối lợi nào khiến người ta thèm muốn, thật sự không đáng vì lợi mà bỏ mạng.

Đã không phải vế trước, thì chỉ có thể là vế sau.

Hơi thở của Trần Kim Chiêu hơi ngưng lại, ngón tay dùng sức nắm chặt góc áo. Vì trút giận mà g.i.ế.c nàng, nghe có vẻ hoang đường, nhưng nàng cảm thấy đó là sự thật.

Tuy nàng chỉ là một tiểu quan không quan trọng, dường như không đáng để Nhiếp Chính Vương nổi giận, nhưng đừng quên, trên người nàng còn có danh xưng "tam kiệt". Mà trước "tam kiệt", là hai chữ "Thái Sơ".

"Thái Sơ tam kiệt", có lẽ chàng muốn g.i.ế.c không chỉ là nàng, mà là cả ba người họ. Sở dĩ ra tay với nàng trước, chẳng qua là vì trong ba người, nàng là người không có gốc gác nhất, nên lấy nàng ra để thử phản ứng của triều thần trước. Dù sao đi nữa, "tam kiệt" cũng được xem là khởi đầu cho thời thịnh thế của năm Thái Sơ, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế, bất kể ở trong triều hay ngoài dân gian đều có chút ảnh hưởng, sau này trong sử sách tên của họ cũng sẽ có một vị trí. Cho nên nếu không có thù sâu oán nặng gì, không ai muốn dễ dàng động thủ với họ, để tránh làm hoen ố thanh danh của mình.

Chẳng phải thời Bình Đế, có biết bao đình thần coi họ như cái gai trong mắt, nhưng cũng chưa từng lấy mạng họ sao. Cũng là cùng một lý lẽ.

Ngày hôm đó, người kia đã ra tay với nàng, vậy chắc hẳn đã có chút sát khí không thể kìm nén, nhưng lại có phần kiêng kỵ thanh danh của mình, cho nên mới thử ra tay với nàng trước. Nàng hoàn toàn không cảm thấy mình đang suy đoán ác ý về đối phương. Mặc dù, nhìn bề ngoài, đối phương là người ung dung, rộng lượng, dung nạp những bề tôi của triều cũ như họ, thậm chí còn mấy lần đề bạt, trọng dụng, dường như muốn biến "Thái Sơ tam kiệt" thành "lưỡng triều tam kiệt", nhưng ai có thể nói, đây không phải là vẻ bề ngoài của chàng ta?

Nghĩ đến con phố phía tây nhuốm máu, nghĩ đến Lâm đại nhân c.h.ế.t không nhắm mắt, thủ đoạn tàn khốc, nội tâm tàn nhẫn đó, làm sao người ta dám ôm lòng may mắn. Cho nên, người kia hẳn là thật sự muốn g.i.ế.c "tam kiệt", vừa để trút giận, lại vừa để tế cờ lập uy.

Đặc biệt là khi nghĩ đến ngày hôm đó, theo lời của Lộc Hành Ngọc, đối phương đã vô cớ đuổi Thẩm Nghiên, lại tìm cớ khiển trách chàng, nàng càng thêm kiên định với suy đoán của mình: người kia đã bắt đầu để lộ sát khí với ba người họ. Tuy không biết ngày hôm đó tại sao chàng cuối cùng lại dừng tay, nhưng sát ý này đã chôn sâu trong lòng, có lần đầu tiên, sẽ có lần thứ hai.

Không chỉ có mình nàng có cùng suy nghĩ.

Đêm đó, tại Thẩm phủ. Trong thư phòng, Thẩm Nghiên bóc lớp sáp ong, lấy ra một bức mật thư chỉ lớn bằng lòng bàn tay, ánh mắt lướt qua những dòng chữ nhỏ li ti. Cầm mật thư, chàng ngồi trước bàn hồi lâu không động, như đang chìm vào suy tư.

Người hầu đứng ở xa thấy vậy, có chút lo lắng. Thường ngày, mật thư từ Huỳnh Dương gửi đến, thiếu gia trước nay đều không thèm xem, trực tiếp bảo hắn đốt đi. Nhưng gần đây không biết tại sao, thiếu gia lại thay đổi thái độ, bắt đầu mở xem những bức mật thư này, mỗi phong đều đọc qua. Thời gian ở trong thư phòng cũng lâu hơn, những lúc nhíu mày trầm tư cũng nhiều hơn.

Nói về phía Trần Kim Chiêu, khi nàng bước vào Chiêu Minh Điện, bất ngờ nhìn thấy một bóng hình yểu điệu trong bộ cung trang, quay lưng về phía cửa điện, ngồi trước lò hóa vàng, nàng lập tức như bị sét đ.á.n.h ngang tai. Nàng vội vàng cúi mắt, trong lòng kinh ngạc, nghi ngờ. Chẳng lẽ người kia có sở thích gì quái đản, hẹn hò với quả phụ mà còn muốn tìm người xem lễ?

Ngồi trước lò, Vân Thái phi nghe thấy tiếng bước chân không giống như của thái giám rón rén, bèn liếc mắt qua. Khi thấy vạt áo quan phục, nàng cũng lập tức như bị sét đánh, sắc mặt tái xanh. "Chết tiệt, hắn! Hắn thế mà lại sỉ nhục ta như vậy!"

Tin đồn tình ái giữa nàng và Nhiếp Chính Vương là một chuyện, nhưng bị đình thần tận mắt nhìn thấy "chuyện xấu", lại là một chuyện khác! Giờ khắc này, nàng không biết giấu mặt vào đâu, nỗi hận đối với Cơ Dần Lễ đã lên đến đỉnh điểm.

Quả nhiên đàn ông không ai là tốt cả, tình cảm vừa nhạt đã trở mặt vô tình. Uổng cho nàng lúc đến, biết được tối nay được phép ngồi hóa vàng mã, còn tưởng rằng hắn đối với mình còn có chút thương tiếc, cuối cùng chỉ là nàng nghĩ nhiều mà thôi. Nàng xấu hổ nghiêng mặt vào trong, mắt đẹp cũng cố gắng cụp xuống, không để ánh lửa trong lò chiếu rõ hàn ý trong mắt mình.

Lưu Thuận dẫn Trần Kim Chiêu một mạch đến nội tẩm, đứng trước một tấm bình phong bằng lưu ly ngũ sắc. "Điện hạ, Trần Thám hoa đã đến."

Trần Kim Chiêu cũng đúng lúc bái kiến: "Vi thần cung thỉnh thiên tuế điện hạ cung an."

Trong điện đốt hương trầm mộc, mùi hương thoang thoảng có chút đăng đắng. Có thể là gần đến giờ đi ngủ, xung quanh giường không đốt đèn, chỉ ở trên chiếc bàn dài cạnh cửa sổ, thắp một hàng đèn lụa cung đình. Ánh đèn lụa mờ ảo, không sáng như đèn lưu ly, lung lay chiếu rọi cả nội tẩm mờ ảo, mơ màng.

"Không cần đa lễ, đứng dậy đi." Cơ Dần Lễ giơ tay ra hiệu cho các cung nhân lui ra, rồi thong thả cởi thắt lưng, "Triệu ngươi đến đây cũng không có việc gì khác, chỉ là muốn hỏi thăm tiến độ học tập của đám võ quan, không biết đến cuối năm có thể tốt nghiệp được không?"

Giọng điệu bình thản, ôn hòa như thường ngày, dường như chuyện ngày hôm đó chưa từng xảy ra.

Trần Kim Chiêu trong lòng có một cảm giác "quả nhiên là vậy", đồng thời, khi trả lời, thần thái và giọng điệu của nàng cũng không khác gì trước đây: "Thưa Điện hạ, các võ quan gần một tháng nay học hành chăm chỉ, tiến bộ rõ rệt, đến nay đã học được quá nửa. Tổng hợp hiệu quả dạy học của hai vị học sĩ khác, vi thần cho rằng, các võ quan có thể tốt nghiệp vào cuối năm."

Mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa, chàng tùy ý ngồi bên mép giường, ngước mắt nhìn thẳng vào bóng người mờ ảo qua tấm bình phong: "Như vậy rất tốt. Sau khi các võ quan tốt nghiệp, các ngươi cũng coi như có công lớn. Không biết ái khanh sau này có dự định gì không."

Lời này lọt vào tai, tim Trần Kim Chiêu đập mạnh. Trong đầu nàng lập tức nhanh chóng suy nghĩ, cân nhắc, giờ khắc này, có phải là thời cơ tốt để đề xuất chuyện chuyển đi hay không. Nếu mạo muội đề xuất, có thể sẽ không đúng lúc, nhưng nếu nhịn xuống không nói, lỡ như đối phương có sắp xếp khác cho nàng, chẳng phải nàng sẽ hối hận không nguôi sao?

Đương nhiên, điều nàng mong muốn nhất là được từ quan về quê, nhưng nàng cũng biết, nếu đề xuất điều đó chẳng khác nào làm mất mặt chàng ta. Nàng dám đề xuất từ quan, đối phương có thể biến nàng thành một cái xác thật.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng quyết định vẫn là nhắc đến việc xin chuyển đi khỏi kinh thành.

"Điện hạ dung bẩm, đến cuối năm, vi thần làm quan ở kinh thành đã tròn ba năm. Tuy cảm nhận ân điển của hoàng thượng, được Điện hạ mấy lần đề bạt, ân sâu như biển, nhưng vi thần thường xuyên lo sợ, e rằng năng lực còn hạn hẹp, không thể vì Điện hạ mà giải quyết khó khăn. Vì vậy, thần chỉ mong sang năm có thể được chuyển đi nơi khác làm quan, rèn luyện nhiều hơn, có được thành tựu, để có thể phục vụ Điện hạ và triều đình tốt hơn."

Nói rồi, nàng chắp tay hành lễ thật sâu: "Vi thần mong được Điện hạ ân chuẩn."

Dứt lời, khi nàng cho rằng đối phương ít nhất cũng phải suy nghĩ một lúc, hoặc là sẽ trực tiếp bác bỏ yêu cầu của nàng, thì lại bất ngờ và vui mừng nghe thấy giọng nói tán thưởng từ phía bên kia tấm bình phong: "Thiếu niên đều có chí lớn, ngươi có thể có chí hướng này, ta rất vui mừng. Rất tốt, rất tốt."

Nghe ra trong đó có ý đồng ý, trong lúc nhất thời, lòng nàng dâng lên một niềm vui sướng điên cuồng. Chỉ là chưa kịp tạ ơn, lại nghe thấy giọng nói trầm thấp của chàng: "Nhưng, cái gọi là 'thà làm quan thất phẩm ở kinh thành, còn hơn làm quan lớn ở châu huyện', làm quan ở địa phương, cảnh cô đơn, đều không phải là lời nói suông. Ngươi có thể không ngại khó khăn, đón nhận thử thách, có dũng có chí là chuyện tốt, chỉ là ái khanh ngươi xưa nay văn nhược, đi nơi khác làm quan e không thể thích ứng được với cuộc sống gian khổ."

Chàng nói rất chân thành, như một vị quan trên luôn lo lắng cho cấp dưới.

Trần Kim Chiêu vừa định nóng nảy nói rằng nàng có thể, hơn nữa Ngô quận là quê hương của nàng, nàng có thể thích ứng. Nhưng đối phương, lại không cho nàng cơ hội mở miệng.

"Như vậy, ta đã đặt một chiếc bình đồng ở chỗ cửa sổ, ngươi không ngại qua đó luyện tập một chút, tuy hiệu quả tăng cường sức khỏe có hạn, nhưng ít nhất cũng luyện được chút lực cổ tay. Nếu có thể luyện tốt, chuyện của ngươi ta sẽ xem xét lại." Cơ Dần Lễ dứt lời, liền lên giường, tiện tay buông rèm xuống, "Tối nay, cứ ném trúng một trăm mũi tên trước đã. Không được gian lận, nếu không, ta sẽ phạt nặng ngươi."

Trần Kim Chiêu đành phải theo Lưu Thuận, đi đến chỗ chiếc bình đồng cạnh cửa sổ. Lưu Thuận ra hiệu cho nàng lùi lại, cho đến khi lùi đến khoảng cách năm tầm tên, mới không một tiếng động ra hiệu dừng lại.

Nàng ngơ ngác nhìn chiếc bình ở rất xa, trong mắt nàng miệng bình còn không lớn hơn mắt chim là bao, hơi hé miệng, rất muốn nói một câu, đây không chỉ đơn thuần là vấn đề thị lực của nàng, mà ngay cả lực cánh tay của nàng cũng không thể ném đến đó được. Phải biết, ngày xưa nàng chơi trò ném thẻ vào bình, xa nhất cũng chỉ ba tầm tên thôi!