Thám Hoa - Chương 50

Hôm sau lúc đến phiên trực, Trần Kim Chiêu mới hay tin đám người Giang Mạc đêm qua đã bị đánh.

Nghe đâu Công Tôn Hoàn đã đích thân dẫn người từ trong cung, áp giải hơn mười người bọn họ từ y quán về thẳng phủ đệ của mình ở phố Tây. Người ta còn đồn rằng Công Tôn Hoàn ra tay không chút nương tình, đ.á.n.h cho đám người ấy vô cùng t.h.ả.m thiết, tiếng khóc than ai oán cách cả con phố vẫn nghe rõ mồn một.

Bất ngờ nghe được tin vui này, cả Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đều thầm reo lên "đáng đời!", trong lòng hả hê khôn xiết. Đồng thời, họ cũng nảy sinh chút thiện cảm với vị Công Tôn Hoàn thiết diện vô tư kia.

Cả ngày hôm đó, tâm trạng Trần Kim Chiêu vô cùng tốt. Ngay cả khi đến Tây Thiên điện giảng dạy, nàng cũng tươi cười rạng rỡ, khiến người khác cảm thấy như được tắm trong gió xuân. Dù có võ quan không hoàn thành bài vở đúng hạn, đọc sách lắp ba lắp bắp, nàng cũng không nổi giận hay dùng thước phạt như trước, mà chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ phải chăm chỉ học hành, chớ nên lãng phí thời gian.

A Tháp Hải vừa may mắn thoát được một trận đòn, liếc thấy vẻ hiền hòa dễ gần của tiểu Trần phu tử, bất giác rùng mình, thầm nghĩ bụng: "Chắc là uống nhầm t.h.u.ố.c rồi."

Thượng thư phòng ở Tây Thiên điện thì gió êm sóng lặng, còn phủ đệ của Công Tôn Hoàn ở phố Tây lại là một cảnh bi thảm.

Vì trận đòn đêm qua không hề nhẹ, Công Tôn Hoàn cũng không cho người di chuyển đám Giang Mạc đi đâu, mà cứ để tất cả ở lại phủ đệ dưỡng thương.

Sau khi Công Tôn Hoàn vào triều, trong phủ chỉ còn lại một mảnh rên rỉ.

Cứ ngỡ lúc bị đ.á.n.h là đau nhất, nào ngờ sáng nay khi tỉnh dậy bôi t.h.u.ố.c mới biết, cơn đau còn có thể kinh khủng hơn.

Giang Mạc nằm sấp trên giường, đau cả người. Lúc t.h.u.ố.c bột được rắc lên m.ô.n.g đang rớm máu, hắn đau đến toàn thân run rẩy, phải c.ắ.n răng đến bật m.á.u mới kìm được tiếng rên. Bôi t.h.u.ố.c xong, cả người hắn cũng mềm nhũn ra.

Hắn nhắm mắt chịu đau, nghiến răng cười thầm.

Hay lắm, dám cáo trạng điêu! Mối thù này, hắn đã ghi lòng tạc dạ.

Vì ám ảnh chuyện đêm đó ở Ngọc Xuân Các, suốt nửa tháng sau, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc không ra ngoài tụ tập. Ngay cả ngày nghỉ, cả hai cũng chỉ ru rú trong nhà, chẳng đi đâu, chỉ sợ ra cửa không may lại chạm mặt đám quan văn Tây Bắc kia.

Họ nghe nói đám người Giang Mạc giờ đã có thể miễn cưỡng đi lại được.

Nhỡ đâu bọn chúng trong lòng ấm ức, cố tình nhân ngày nghỉ ra đường đi lại để tìm cớ gây sự, lúc đó nếu bị chúng tóm được thì thật khốn đốn.

Trong thời gian này, có một chuyện đáng nói là mấy hôm trước, đến phiên nàng trực đêm, vị Thiên Tuế điện hạ kia lại đại phát từ bi không bắt nàng đến Chiêu Minh Điện ném thẻ vào bình rượu nữa, còn cho Cung Giam cố ý đến truyền lời, rằng đêm không có việc gì quan trọng thì cứ nghỉ ngơi.

Trần Kim Chiêu nghe vậy mừng khôn xiết, tối được nghỉ ngơi ai lại muốn đi làm việc tốn sức. Có lẽ vận may của nàng gần đây đã thay đổi, chuyện tốt cứ nối đuôi nhau đến.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã đến cuối tháng.

Hôm ấy tan trực, Thẩm Nghiên không đi trước như thường lệ mà sóng bước rời đi cùng Trần Kim Chiêu. Trên đường ra khỏi cung, hắn đột nhiên mở lời mời nàng và Lộc Hành Ngọc ngày nghỉ tới tiểu tụ, hỏi hai người hôm đó có rảnh không.

Dù lời mời có hơi đường đột, bởi gần một tháng nay quan hệ ba người có chút xa cách, nhưng cả Trần và Lộc vẫn vui vẻ nhận lời.

Vào ngày nghỉ, đúng giờ hẹn, Trần Kim Chiêu thay một bộ y phục mới rồi ra cửa.

Nơi mời tiệc là Thanh Phong Lâu. Lúc này, đèn lồng vừa được thắp lên, bên trong Thanh Phong Lâu sáng trưng. Tiểu nhị bưng bê rượu ngon thức quý chạy lên chạy xuống không ngớt. Tầng một, thực khách dù áo gấm hay vải thô đều cử chỉ tao nhã, người thì ngâm thơ, kẻ thì trò chuyện vui vẻ, giơ tay nhấc chân đều toát lên phong thái của văn nhân mặc khách.

Phải công nhận rằng, không khí văn nhã ở Thanh Phong Lâu, khác hẳn với Ngọc Xuân Các, khiến nàng cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Tiểu nhị dẫn nàng lên nhã gian chữ Mai ở lầu hai. Trần Kim Chiêu đẩy cửa bước vào, Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc đã ngồi đợi sẵn.

Không khí trong phòng có phần ngưng trệ và gượng gạo. Thấy nàng bước vào, Lộc Hành Ngọc như vớ được cứu tinh, vội đứng dậy ân cần mời nàng ngồi.

Trời mới biết, hắn và Thẩm Nghiên thực sự chẳng có gì để nói! Biết thế này hắn đã đến muộn một chút, đỡ phải ngồi đối diện nhau như hai pho tượng, người này không nói, kẻ kia cũng chẳng rằng, quả thực ngượng chín cả người.

“Ôi, là ta đến muộn, thất lễ quá, lát nữa xin tự phạt một ly.”

Trần Kim Chiêu ngồi xuống, chắp tay với hai người đối diện, tủm tỉm cười nói.

“Là chúng ta đến sớm thôi.” Thẩm Nghiên xua tay đáp lại rồi gọi tiểu nhị mang đồ ăn lên.

Lộc Hành Ngọc cũng không khách sáo, liền cầm bình rượu trên bàn rót đầy ly cho nàng: “Trần Kim Chiêu, ngươi đừng có mang cái tính keo kiệt ra bàn tiệc đấy, một ly sao đủ, ít nhất phải tự phạt hai ly.”

Trần Kim Chiêu cười khổ: “Dù có uống trước hai ly thì sao chứ? Người phải bị khiêng ra ngoài thì vẫn cứ bị khiêng ra ngoài thôi.”

Lộc Hành Ngọc trừng mắt hít một hơi, tên này thật ngông cuồng!

Không được, khí thế kiêu ngạo này đã x.úc p.hạ.m đến hắn, hắn phải phản công!

“Hỡi tên thư sinh kia, sao dám khinh ta! Chờ đấy, hôm nay ta mà không lật ngược được tình thế thì từ nay về sau ta không mang họ Lộc nữa!”

“Chà, còn dám học con marmot kia sủa bậy, cẩn thận ta lấy ít t.h.u.ố.c chuột cho ngươi ăn.”

“Hay cho ngươi dám chê bai La huynh như vậy, chờ xem, lát nữa ta nhất định sẽ đi tố cáo hành vi tiểu nhân của ngươi trước mặt huynh ấy, để La huynh tháng sau ít nhất phải cho ra thêm hai bài đại tác phẩm kinh điển nữa!”

Trần Kim Chiêu nghe hắn trịnh trọng gọi "La huynh", thiếu chút nữa cười đau cả bụng, vội xua tay ra hiệu không đôi co với hắn nữa.

Lộc Hành Ngọc hừ một tiếng quay đi, trong lòng đã thầm tính toán lát nữa phải thuyết phục tên Trần Kim Chiêu xảo quyệt này chơi một ván "phi hoa lệnh".

Trong lúc hai người họ đấu khẩu, đồ ăn đã dần được dọn lên.

Thẩm Nghiên cầm hồ rượu rót đầy ly, sau đó nâng chén về phía hai người: “Gần đây việc nhà bận rộn, ta có nhiều điều sơ suất, nên tối nay đặc biệt chuẩn bị bàn tiệc rượu đạm bạc này, coi như để tạ lỗi với hai vị hiền đệ.”

“Huynh nói gì vậy, không đến mức đó đâu, trong nhà có việc, chúng ta đều hiểu cả. Hơn nữa ta thấy Thẩm huynh gần đây dường như có nhiều phiền não, nếu có chỗ nào cần đến hiền đệ, cứ việc mở lời.”

“Đúng vậy, ta và Kim Chiêu đều không phải người hay để bụng, huynh cứ yên tâm.”

Thẩm Nghiên nhìn hai người họ, gương mặt vốn lạnh lùng thường ngày lộ ra một nụ cười, rồi lại như nghĩ đến điều gì đó, bất giác khẽ thở dài.

“Thực ra hôm nay còn một chuyện nữa, trong nhà đã có sắp xếp khác cho ta, có lẽ không cần đợi đến sang năm, ta e rằng sẽ không thể tiếp tục đồng hành cùng hai vị hiền đệ. Bữa tiệc hôm nay, cũng coi như là tiệc chia tay.”

Trần Kim Chiêu nghe ra ý tứ trong đó, Thẩm Nghiên sắp được điều chuyển khỏi Hàn Lâm Viện?

Hết nhiệm kỳ ba năm, sau đó hoặc chuyển ra khỏi kinh thành hoặc đến nha môn khác nhậm chức đều là chuyện thường tình, nhưng mấu chốt là con đường của Thẩm Nghiên là phải vào Nội các.

Trong lòng tuy có thắc mắc, nhưng quan hệ của nàng với hắn chung quy không thể so với Lộc Hành Ngọc, nên cũng không tiện hỏi kỹ.

Nàng nâng ly rượu, cười nhìn đối phương, chân thành nói: “Được đồng hành một chặng đường, Kim Chiêu đã vô cùng vinh hạnh, cũng rất vui vì có duyên gặp gỡ Thẩm huynh. Dù sau này có còn cơ hội đồng hành hay không, ta đều mong Thẩm huynh tiền đồ như gấm, quan lộ hanh thông.”

Lộc Hành Ngọc cũng nâng chén: “Cái gọi là tụ tán vô thường, ly hợp có lúc, dù sau này ta ở đâu, tình nghĩa này vẫn không thay đổi.”

Thẩm Nghiên lộ vẻ cảm động: “Hay lắm, được đồng hành cùng hai vị hiền đệ một chặng đường cũng là vinh hạnh của Nghiên này.”

“Nào, cạn chén.”

“Kính cho duyên phận đời này!”

“Kính cho con đường thênh thang sau này!”

“Chúng ta cùng uống, nguyện cho một đời an khang!”

Ba người uống cạn, nhìn nhau cười lớn.

Không khí bữa tiệc trở nên thân mật hơn, không còn gượng gạo và khó xử như lúc đầu. Rượu qua ba tuần, mọi người nói chuyện càng lúc càng hợp, cười nói không ngớt.

Lúc này, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đang tranh cãi xem nên chơi oẳn tù tì hay phi hoa lệnh thì bất chợt nghe Thẩm Nghiên xen vào.

“Ta vừa đột nhiên nhớ ra một vấn đề, cái gì gọi là... marmot?” Hắn trầm tư, không để ý hai người đã ngừng tranh cãi, suy nghĩ một lát rồi ngập ngừng hỏi: “Các ngươi lại nhắc đến họ La, là... La Hành Chu?”

Cả Trần và Lộc lúc này đều có chút ngượng ngùng, sau lưng nói xấu người khác dù sao cũng không phải việc quân tử nên làm, hai người vẫn có chút hổ thẹn.

“Là La Hành Chu kia khiêu khích trước, hắn c.h.ử.i ta gầy như que củi, ta mới đáp trả.”

Lộc Hành Ngọc cũng vội vàng hùa theo: “Đúng vậy, mỗi tháng hắn đều phải c.h.ử.i người ta một trận ra trò. Nếu không phải hắn quá đáng, ai rảnh rỗi mà đi đôi co với hắn.”

Thẩm Nghiên gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Ngay khi hai người tưởng chuyện đã qua, đang định uống rượu gắp thức ăn thì lại bất ngờ nghe đối phương ném ra một câu như sấm sét:

“Hắn là marmot, vậy... ta là gì?”

Không đợi hai người đang sững sờ kịp phản ứng, hắn nhìn họ, có phần không chắc chắn hỏi: “Tiên hạc?”

Lộc Hành Ngọc vừa uống một ngụm rượu liền phun cả ra, ho sặc sụa tối tăm mặt mày.

Trần Kim Chiêu vừa vội vàng vỗ lưng Lộc Hành Ngọc, vừa luôn miệng phản bác: “Cái gì chứ, Thẩm huynh nói đùa gì vậy, tiên hạc sao xứng với huynh được.”

Thẩm Nghiên khẽ nhướng mày: “Không phải tiên hạc?”

“Không phải, không phải!”

“Không có, không có!”

Cả hai người vội xua tay, đầu cũng lắc lia lịa, như vịt c.h.ế.t cứng miệng, quyết không chịu nhận.

Thẩm Nghiên trong mắt ánh lên ý cười, bất đắc dĩ bật cười một lúc rồi quay ra cửa nhã gian gọi hai tiếng, định bảo tiểu nhị đang chờ bên ngoài mang thêm một bình lê lao vào.

Nào ngờ gọi hai tiếng mà không ai trả lời, hắn nhíu mày, lại gọi tên Thường Tùy, nhưng vẫn không ai lên tiếng.

Người hầu được các gia tộc lớn nuôi dưỡng, đặc biệt là những người thường xuyên hầu hạ bên cạnh chủ tử, đều là những người xuất sắc được chọn lựa kỹ càng, không đời nào lại có chuyện sơ suất như vậy.

Thẩm Nghiên cảm thấy có điều kỳ lạ, sắc mặt trầm xuống, vừa định đứng dậy ra ngoài xem xét thì cửa nhã gian bất ngờ bị người từ bên ngoài đẩy vào.

Một đám người hùng hổ xông vào, kẻ cầm đầu chính là Giang Mạc. Hắn vừa vào, ánh mắt đã phóng thẳng về phía Trần Kim Chiêu đang nâng ly trong bữa tiệc.

“Ồ, náo nhiệt quá nhỉ, không ngại chúng ta góp vui một chút chứ?”

Ngay khi thấy người tới, sắc mặt Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đều biến đổi, đối phương vừa mở miệng, cả hai đã theo phản xạ bật dậy.

“Các ngươi đến đây làm gì!” Trần Kim Chiêu mặt đằng đằng sát khí, không chút nể nang chỉ tay ra cửa: “Không mời mà đến là khách ác, mời các vị ra ngoài!”

“Khách ác cũng là khách mà, tiểu Thám Hoa đuổi khách như vậy là thất lễ rồi đấy.” Giang Mạc đẩy người bên cạnh đang đỡ mình ra, chân thấp chân cao đi về phía nàng, mặt đầy vẻ chế nhạo: “Thấy không, đều là nhờ ngươi ban cho cả đấy. Một ly rượu tạ lỗi còn chưa mời, đã muốn đuổi ta đi rồi à?”

“Uống rượu? Dễ nói thôi.” Giọng nói bình thản trầm thấp bất ngờ vang lên từ cửa nhã gian.

Giọng nói ấy không nhanh không chậm, bình thản mà trầm ổn, nhưng lọt vào tai đám quan văn Tây Bắc lại chẳng khác nào sét đ.á.n.h ngang tai! Bọn họ tức khắc kinh hãi, mặt mày tái mét không còn một giọt máu.

Giang Mạc vừa rồi còn ngang ngược, giờ như bị người ta bóp cổ, tức khắc cứng đờ tại chỗ.

Vài tên quan văn Tây Bắc yếu bóng vía, hai chân đã bắt đầu run rẩy.

Trần Kim Chiêu và những người khác kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở cửa nhã gian có một người từ trong bóng tối chậm rãi bước ra, thân hình cao lớn, bước đi ung dung, sắc mặt bình thản tiến vào phòng tiệc sáng trưng.

Đi cùng hắn là một đám võ tướng vạm vỡ lưng đeo đao và cả Công Tôn Hoàn.

Đám võ tướng không ai khác chính là A Tháp Hải và những người khác. Họ vào phòng rồi khoanh tay đứng, hứng thú quan sát tình hình. Còn Công Tôn Hoàn, người vốn trước nay núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không biến sắc, giờ phút này sắc mặt lại tái xanh, nắm tay siết chặt đến run lên, dường như đang cố gắng kìm nén cơn giận.

Cơ Dần Lễ giơ tay ngăn động tác hành lễ của Trần Kim Chiêu và những người khác, quay mặt về phía đám Giang Mạc, đột nhiên cười nói: “Ngày thường thiếu các ngươi rượu hay sao mà lại thèm đến mức như sắp c.h.ế.t đói, chạy ngàn dặm xa xôi đến bàn tiệc của người khác để xin rượu uống thế này. Mặt mũi cũng coi như bị các ngươi vứt đi hết rồi. Được rồi, biết các ngươi thèm rượu ngon, bữa rượu hôm nay ta mời, đảm bảo đủ.”

Dứt lời, A Tháp Hải và các võ quan khác cười hì hì tiến lên, mỗi người một tay kẹp cổ một tên quan văn Tây Bắc, mạnh mẽ lôi đi.

A Tháp Hải kẹp chặt cổ Giang Mạc, mặc kệ sắc mặt tái mét của đối phương, vừa lôi vừa đi, vừa cười ha hả: “Ôi chao Mẫn Hành à, muốn uống rượu thì tìm lão huynh chứ, chẳng lẽ ngươi không biết ta thích nhất món này sao! Thật là, chẳng trượng nghĩa chút nào.”

Giang Mạc bị A Tháp Hải vai hùm lưng gấu kẹp cổ đến hai chân lết đất, cố giãy giụa. Khi đi ngang qua Công Tôn Hoàn, hắn vội liếc mắt cầu cứu.

Công Tôn Hoàn đang tức giận nhìn chằm chằm hắn, lúc này hận không thể lao lên tát cho hắn một cái.

A Tháp Hải và đám người lôi tuột một đám quan viên Tây Bắc mặt mày xám xịt sang nhã gian đối diện, cách một khoảng xa vẫn còn nghe thấy tiếng cười sang sảng của A Tháp Hải: “Nào nào nào, hôm nay không ai được khách sáo đâu đấy, nhất định phải cùng các ca không say không về!”

Căn phòng vừa rồi còn đông đúc, giờ đã trống trải hẳn.

Cơ Dần Lễ lướt mắt qua ba người đang cúi đầu khoanh tay trước bàn, rồi bước về phía họ, vừa đi vừa cười nói với Công Tôn Hoàn: “Đừng xem thường bữa tiệc nhỏ này của họ, tửu lệnh của họ rất đặc biệt đấy, ngay cả Văn Hữu đối đầu với họ cũng chưa chắc đã thắng.”

Công Tôn Hoàn miễn cưỡng điều chỉnh lại cảm xúc, lúc này nghe vậy cũng tỏ ra hứng thú: “Ồ? Điện hạ đã nói vậy, Hoàn này phải kiến thức một phen.”

Cơ Dần Lễ đến ngồi xuống đối diện ba người, giơ tay ra hiệu cho họ cùng ngồi. Công Tôn Hoàn cũng ngồi xuống bên cạnh, chiếc bàn bát tiên to rộng thêm hai người nữa vẫn thừa thãi.

Lưu Thuận dẫn người vào, thay bàn tiệc mới, dọn lên bộ chén đĩa và ly rượu mới. Mấy bình rượu khác cũng được mang lên, mùi rượu từ miệng bình tỏa ra vừa thơm vừa nồng, nghe tựa như rượu Lang Quan Thanh.

“Nào, các ngươi cứ tiếp tục uống rượu, coi như chúng ta không có ở đây là được.” Cơ Dần Lễ cầm đũa gắp thức ăn, mắt không ngước lên, “Tửu lệnh cũng tiếp tục đi, tiện thể cho Công Tôn tiên sinh mở mang tầm mắt.”

Nếu là ngày thường, Công Tôn Hoàn ắt đã nhận ra hành xử và cảm xúc của chủ tử có phần khác lạ, dường như có điều gì đó đang bị dồn nén dưới vẻ ngoài bình tĩnh, sắp sửa bung ra. Nhưng lúc này, chính hắn còn đang phải kiềm chế cảm xúc của mình, làm sao có thể tinh ý quan sát người khác được nữa?

Trần Kim Chiêu đang thấp thỏm không yên, nghe vậy theo bản năng định nhìn sang Lộc Hành Ngọc.

“Lộc hiền đệ, ta và ngươi hãy chơi tửu lệnh cho điện hạ và tiên sinh xem.”

Nàng chưa kịp quay đầu lại thì bất ngờ nghe Thẩm Nghiên lên tiếng.

Lộc Hành Ngọc kinh ngạc ngẩng đầu, suýt nữa run rẩy chỉ tay vào mình. Có chắc là đang nói hắn không? Thật sự chắc chứ? Trong ba người, thuật số của hắn là kém nhất mà!