Thám Hoa - Chương 51

Sau khi thu dọn xong, nhóm Trần Kim Chiêu mỗi người ôm một chồng sách, như thường lệ đi về hướng Tây Phối điện.

Lúc đi qua một đoạn hành lang ở Thượng Thư phòng, họ tình cờ gặp phải Công Tôn Hoàn và đám tùy tùng. Giờ này, ông đang dẫn các quan viên dưới trướng đi về hướng Đông Thiên điện, hai bên vừa hay chạm mặt nhau ở khoảng sân trong.

Thấy ba người đi tới, Công Tôn Hoàn dừng bước, vuốt râu cười nhìn họ. Đám văn thần Tây Bắc phía sau cũng đồng loạt dừng lại, tay ôm công vụ, lặng lẽ đứng yên tại chỗ.

Trần Kim Chiêu và những người khác bèn bước nhanh tới hành lễ.

“Đều là những tài năng trẻ tuổi a.” Công Tôn Hoàn nhìn ba người họ với vẻ tán thưởng rồi khen ngợi: “Nghe nói các ngươi dạy dỗ rất có phương pháp, ngay cả đám mãng phu vô pháp vô thiên như A Tháp Hải cũng bị các ngươi trị cho ngoan ngoãn, thật không tầm thường.”

Nói rồi, ông quay sang răn dạy đám văn thần Tây Bắc: “Nhân tài trên đời này nhiều vô kể, trước mặt các ngươi đây đã có ba vị tài năng xuất chúng. Ở Tây Bắc, các ngươi quả thật rất nổi bật, cũng lập được chút công lao, nhưng tại kinh sư anh tài hội tụ này, chút tài mọn của các ngươi có đáng gì để nhắc tới.”

Ánh mắt Công Tôn Hoàn đặc biệt nhấn mạnh vào người đứng đầu phía sau: “Mẫn Hành, cái gọi là ‘núi cao còn có núi cao hơn’, các ngươi phải ghi nhớ, chớ có ỷ vào chút công lao mà kiêu ngạo tự mãn.”

Mẫn Hành là tên tự của Giang Mạc. Nghe vậy, Giang Mạc khiêm cung cúi đầu vâng dạ.

Các văn thần Tây Bắc khác cũng răm rắp làm theo, ai nấy đều cúi đầu rũ mắt, trông ngoan ngoãn như những học trò dễ bảo nhất.

Trần Kim Chiêu liếc mắt về phía đám người kia. Đám văn thần Tây Bắc này tuy không vai hùm lưng gấu như đám hổ tướng của A Tháp Hải, nhưng cũng cao lớn cường tráng. So với họ, đám kinh quan như nàng trông có phần yếu ớt hơn hẳn.

Lúc này, Giang Mạc và các văn thần Tây Bắc khác đang cung kính đứng sau Công Tôn Hoàn nghe răn dạy, tay ôm công vụ, mắt nhìn xuống, ngoan ngoãn như những đứa trẻ, khiến nàng khó mà tưởng tượng ra cảnh phóng đãng mà Lộc Hành Ngọc đã miêu tả.

Đợi Công Tôn Hoàn dẫn người đi rồi, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc thầm trao đổi ánh mắt.

Làm màu. Lộc Hành Ngọc ra hiệu khẩu hình với Trần Kim Chiêu, nàng chỉ biết cười thầm.

Thẩm Nghiên vẫn luôn cúi đầu chìm trong suy nghĩ của riêng mình nên không để ý đến màn眉来眼去 của hai người họ.

Ba người tiếp tục đi về phía Tây Phối điện, bắt đầu buổi dạy học trong ngày.

Tan trực, Thẩm Nghiên chào hai người họ rồi đi trước một bước.

Dạo này hắn vẫn luôn như vậy, lúc nào cũng vội vã, không biết trong nhà có việc gì quan trọng mà lần nào cũng rời Hàn Lâm Viện trước họ một bước.

Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đều là những người biết chừng mực, tuy có chút thắc mắc nhưng cũng không bao giờ hỏi tới.

Hôm nay cũng vậy, trên con đường ra khỏi cung, vẫn chỉ còn hai người họ sóng bước bên nhau. Cả hai đều không vội, cứ thong thả vừa đi vừa trò chuyện, xem như tản bộ cho khuây khỏa.

“Tối nay ngươi về nghỉ ngơi đi, mai chúng ta lại ra ngoài uống rượu nhé.”

“Được thôi, nhưng lần sau uống rượu mơ đi, vừa ngọt vừa không quá gắt. Mấy lần trước uống rượu Đỗ Khang, đầu ta đau như búa bổ.”

“Ha ha, không phải ngươi tự xưng tửu lượng kinh người sao, giờ lại nhận thua à.”

“Kinh người đến mấy cũng không chịu nổi cứ dăm bữa nửa tháng lại uống một trận thế này.”

Gần đây hai người họ ra ngoài tụ tập quả thật có hơi nhiều. Nhớ đến việc Lộc Hành Ngọc vẫn đinh ninh rằng sang năm sẽ được điều ra khỏi kinh thành, Trần Kim Chiêu lại bất giác muốn thở dài. Nàng không biết phải mở lời với hắn thế nào, e rằng việc điều chuyển sẽ không thành.

Nàng đâu phải kẻ ngốc, đêm qua vị kia đã dùng việc ném thẻ vào bình rượu để khéo léo từ chối yêu cầu của nàng, sao nàng có thể không hiểu. Có lẽ vị kia dù có ý định sát hại họ, nhưng cũng tồn tại vài phần ý muốn để họ và đám văn thần Tây Bắc kiềm chế lẫn nhau.

Vì vậy, có lẽ vị kia sẽ không cho phép họ rời kinh làm quan, để tránh làm xáo trộn bố cục triều đình mà ông ta đã sắp đặt.

Thấy dáng vẻ mong chờ của Lộc Hành Ngọc, Trần Kim Chiêu đành nuốt lại những lời định nói, thầm nghĩ thôi vậy, tạm thời không làm hắn mất hứng. Đợi sau này tìm cơ hội thích hợp sẽ nói với hắn sau.

Đến ngày hẹn, hai người họ vẫn gặp nhau ở Ngọc Xuân Các, nâng chén cạn ly, trò chuyện vui vẻ. Nhưng khi bữa tiệc nhỏ kết thúc, lúc họ cười nói bước ra khỏi nhã gian thì lại bất ngờ chạm mặt những người không mong muốn.

Có lẽ đúng là không nên nói xấu sau lưng người khác. Hai người chỉ vừa mới thì thầm vài câu về sự giả tạo của đám quan văn Tây Bắc, nào ngờ vừa ra khỏi cửa đã đụng mặt Giang Mạc và đám người của hắn từ nhã gian đối diện bước ra.

Cả hai bên đều có chút bất ngờ, nhất thời đều khựng lại.

Nhưng chỉ trong giây lát, hai bên đã kịp phản ứng.

Đám văn thần Tây Bắc, mỗi người ôm một mỹ nhân kiều diễm, mặt đỏ bừng vì say, đứng không vững, trơ tráo nhìn hai người họ từ trên xuống dưới, khiến cả hai đều lạnh mặt nhíu mày.

Lộc Hành Ngọc thầm c.h.ử.i một tiếng xui xẻo, còn Trần Kim Chiêu thì nghĩ bụng, toàn một lũ hai mặt.

Hai người không muốn dây dưa với đám người này, bèn dời mắt, định bước xuống lầu.

“Ấy, hai vị hầu giảng đại nhân sao thấy chúng ta lại định đi vậy, chẳng lẽ coi thường đám quan ngoại trấn chúng ta?” Đúng lúc này, một tên văn thần Tây Bắc bước nhanh tới chặn đường hai người, liếc mắt nhìn họ, giọng điệu cợt nhả: “Mẫn Hành huynh, nếu ta nhớ không lầm, mấy hôm trước Công Tôn tiên sinh còn bảo chúng ta phải học hỏi thêm từ những bậc tuấn tài ở kinh thành này. Hôm nay gặp được cơ hội tốt như vậy, hay là mời hai vị cùng ngồi lại với chúng ta?”

Trên người hắn nồng nặc mùi son phấn, lúc nói chuyện, ánh mắt tùy tiện lướt qua mặt hai người, đặc biệt khi nhìn Lộc Hành Ngọc, nụ cười đầy ẩn ý trên mặt hắn khiến người ta thấy buồn nôn.

Lộc Hành Ngọc tức đến sôi máu, Trần Kim Chiêu cũng lạnh cả mắt.

Nàng không thèm để ý đến tên văn thần Tây Bắc không biết điều này, mà quay người về phía Giang Mạc, kẻ cầm đầu đám người, chắp tay hành lễ: “Giang đại nhân, chúng ta cùng làm quan trong triều, đều là vì Thiên Tuế hiệu lực, mong rằng nên giữ hòa khí. Nếu làm lớn chuyện, mặt mũi đôi bên đều khó coi, ngài nói có phải không? Vậy nên xin hãy nhường đường, đừng làm tổn thương hòa khí đồng liêu.”

Giang Mạc vốn đang tựa vào lòng mỹ nhân xem kịch, nghe vậy liền ngạc nhiên nhìn nàng, ánh mắt đ.á.n.h giá nàng vài lượt.

Hắn đã sớm nghe danh người đối diện, nhưng đây là lần đầu tiên được nhìn kỹ ở khoảng cách gần.

Vừa nhìn, hắn bất giác cười khẩy, khí chất trong sạch, mát lạnh trên người đối phương quá đỗi nổi bật, thuần khiết như chưa từng vướng chút bụi trần, thật khiến người ta hận không thể vấy bẩn.

Giang Mạc đứng thẳng người, đẩy mỹ nhân trong lòng ra, cười một cách tùy tiện xen lẫn chút ác ý, bước về phía Trần Kim Chiêu: “Trần hầu giảng chụp cho chúng ta cái mũ lớn như vậy, ta không dám nhận đâu. Vừa rồi hai vị hầu giảng đại nhân thấy chúng ta mà không thèm chào hỏi một tiếng, chẳng lẽ người muốn làm tổn thương hòa khí đồng liêu không phải là hai vị sao?”

Hắn vừa nói vừa đưa tay ra định tóm lấy Trần Kim Chiêu: “Nào, nếu các ngươi thất lễ trước thì phải đến tự phạt ba ly. Chỉ cần ngươi chịu phạt, chúng ta sẽ bỏ qua chuyện cũ.”

Giang Mạc vốn định tóm lấy vai nàng, thấy nàng kinh hãi lùi lại né tránh, hắn liền bước tới hai bước. Nhưng có lẽ vì say rượu nên chân đứng không vững, hắn lảo đảo ngã về phía trước, bất ngờ ép nàng vào tường, bàn tay cũng mất phương hướng mà luồn thẳng vào trong cổ áo nàng.

Cảm giác mềm mại, trơn láng dưới tay khiến Giang Mạc ngây người trong giây lát.

Nhưng ngay sau đó, một cơn đau nhói ập đến từ bụng dưới, hóa ra là đối phương đã bất ngờ lên gối thúc mạnh. Hắn vừa đau đớn gập người lại, đối phương đã co cùi chỏ, dùng hết sức giáng một đòn tàn nhẫn vào vai lưng hắn.

Sắc mặt Trần Kim Chiêu tái xanh, cùi chỏ thúc vào vai lưng hắn bị chấn đến tê dại, nhưng lúc này, cơn giận đã bốc lên đỉnh đầu, nàng không còn cảm thấy gì nữa. Giờ phút này, nàng hận không thể đ.ấ.m c.h.ế.t hắn!

“Mẫn Hành huynh!”

Xung quanh vang lên tiếng kinh hô, có người chỉ vào nàng giận dữ mắng: “Dám ra tay độc ác với Mẫn Hành huynh như vậy, ngươi muốn c.h.ế.t phải không!”

Thấy một đám quan viên Tây Bắc cao lớn, vạm vỡ đằng đằng sát khí vây lại, sắc mặt Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đồng thời biến đổi. Cả hai đều định bụng, nếu không có cơ hội chạy thoát,倒不如干脆蹲下抱头认命挨上几拳, 然后就地装死, 却冷不丁听到那江漠忍痛说了一句.

“Để họ đi.”

Dưới ánh mắt không cam lòng và đầy ác ý của đám văn thần Tây Bắc, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc nơm nớp lo sợ đi xuyên qua họ, nhanh chóng xuống lầu, gần như chạy thục mạng để thoát khỏi Ngọc Xuân Các.

“Ngọc Xuân Các này thật không ra thể thống gì, sau này ta không bao giờ tới nữa.”

Trước khi lên xe ngựa, Lộc Hành Ngọc lau mồ hôi lạnh trên trán, nghiến răng tức giận nói.

Ngọc Xuân Các vốn là một nơi tao nhã, khác hẳn với những thanh lâu khác, không biết bây giờ đã đổi chủ hay vì lý do gì mà lại trở nên ô uế như vậy.

Trần Kim Chiêu mặt trắng bệch, lòng vẫn còn sợ hãi: “Đám văn thần Tây Bắc kia cũng không ra gì, nếu không phải tối nay tận mắt chứng kiến, ta không thể ngờ họ lại có thể hoang đường đến thế!”

Nghĩ đến cảm giác xa lạ trên da thịt vừa rồi, sắc mặt nàng trở nên khó coi, trong lòng chỉ thấy ghê tởm và khó chịu vô cùng. Cuối cùng không chịu nổi nữa, nàng vội vàng cáo từ Lộc Hành Ngọc, lên xe ngựa rồi liên tục thúc giục Trường Canh nhanh chóng đ.á.n.h xe về nhà.

Nàng không thể chờ đợi được nữa, phải về tắm rửa ngay lập tức, một khắc cũng không thể chờ!

Sau khi xe ngựa của hai người rời đi, đám văn thần Tây Bắc đỡ Giang Mạc lên xe rồi vội vã đ.á.n.h xe đến y quán.

Những chuyện sau đó, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đều không hay biết.

Lúc này tại Chiêu Minh Điện, đèn đuốc sáng trưng.

Công Tôn Hoàn tay cầm mật thư, ánh mắt lặp đi lặp lại mấy dòng chữ “say rượu gái gú, khinh nhờn kinh quan, hành xử hoang đường, lời nói việc làm vô pháp vô thiên”, sắc mặt vô cùng khó coi.

Ông biết dạo này đám người Giang Mạc có chút ngông cuồng, nhưng không ngờ sau lưng lại có thể càn rỡ đến mức này.

“Là thần quản giáo không nghiêm. Thần có tội, đã phụ lòng kỳ vọng của điện hạ,恳请 điện hạ nghiêm trị.” Công Tôn Hoàn cúi người bái lạy về phía ngự tọa, thành khẩn nói: “Sau khi trở về, thần nhất định sẽ nghiêm khắc trách phạt, quản giáo chúng, để chúng không dám tái phạm.”

Cơ Dần Lễ mạnh tay đập sớ tấu xuống bàn.

“Văn Hữu! Ngươi vẫn chưa hiểu.” Hắn đẩy bàn đứng dậy, đi vài bước đến trước thềm, từ trên cao nhìn xuống Công Tôn Hoàn, giọng điệu lạnh lùng hiếm thấy: “Đối với kinh quan, ngươi thì trọng đức hiền tài, tại sao đến đám văn thần Tây Bắc, ngươi lại bỏ mặc? Ngay cả đức hạnh, cái gốc của việc làm người, cũng thiếu sót, làm sao có thể trông cậy vào họ sau này trở thành những bậc lương tài giúp đời!”

“Điện hạ, Giang Mạc hắn...”

Công Tôn Hoàn nghe vậy cuống lên, vừa định lên tiếng biện giải, lại bị người trên cao phất tay ngắt lời.

“Ta đã từng nói với ngươi, những hạt giống từ vùng đất cằn cỗi Tây Bắc, đột nhiên bước vào chốn phồn hoa kinh thành, sau này sẽ sa ngã hay bén rễ, hoàn toàn phụ thuộc vào tạo hóa của mỗi người. Người có năng lực thì đi lên, kẻ bất tài thì đi xuống, đó là quy tắc nhất quán để chúng ta thành đại nghiệp. Biển rộng đãi cát, ta đãi lấy vàng, chứ không phải sỏi đá.”

Cơ Dần Lễ cúi mắt nhìn xuống: “Văn Hữu, dung túng cũng phải có chừng mực, đám người Giang Mạc đã cậy ơn mà làm càn rồi! Ngươi cho rằng so với năng lực xuất chúng của hắn, đức hạnh cá nhân chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, nhưng ngươi có từng nghĩ đến ‘phòng bệnh hơn chữa bệnh’? ‘Tích vũ trầm thuyền’? ‘Nước chảy đá mòn’ không?”

Giọng hắn dần trở nên nghiêm khắc: “Ta quả thực có thể nhắm mắt làm ngơ, dung túng bao che, mặc kệ. Nhưng Văn Hữu, Giang Mạc là môn sinh đắc ý nhất của ngươi, ngươi cứ buông thả vô độ, không chịu ràng buộc, là muốn sau này phải ‘gạt lệ c.h.é.m Mã Tắc’** sao!”

Những lời nói như chuông chiều trống sớm, đ.á.n.h mạnh vào tâm trí Công Tôn Hoàn.

Giờ khắc này, ông mới biết mình đã sai lầm đến mức nào. Không tu dưỡng đức hạnh, sau này ắt có đại họa! Lưng ông ướt đẫm mồ hôi lạnh vì sợ hãi, chỉ may là sai lầm lớn vẫn chưa铸 thành, nếu không, nếu thật sự có ngày như điện hạ nói, ông biết đối mặt với bạn thân dưới cửu tuyền thế nào đây?

Bạn thân trước khi lâm chung chỉ phó thác cho ông người này, nếu vì sự dung túng sai lầm của ông mà khiến Giang Mạc bước vào con đường không lối về, e rằng sau này ông c.h.ế.t cũng khó nhắm mắt.

“Điện hạ, thần biết sai rồi, trước đây quả thật là Hoàn suy nghĩ nông cạn. Hoàn sẽ đi khiển trách chúng thật nặng, nghiêm trị không tha, tuyệt không dung túng!”

Công Tôn Hoàn hổ thẹn lui ra, rồi vội vàng triệu tập người, đằng đằng sát khí ra khỏi cung.

Trong điện, Cơ Dần Lễ ngâm hai tay vào nước lạnh, cúi đầu nhìn những gợn sóng lăn tăn, không biểu lộ cảm xúc.

“Đi theo dõi cho ta, bảo người đ.á.n.h thật nặng vào.”

Hắn nhấc tay ra khỏi chậu vàng, nhận lấy khăn lau khô, rồi vứt khăn sang một bên, bước về phía nội tẩm: “Cũng phải biết chừng mực, đừng đ.á.n.h c.h.ế.t hay đ.á.n.h tàn phế.”

Chú thích:

 * Tích vũ trầm thuyền (Tích tiểu thành đại): Nhiều giọt nước cũng có thể làm chìm thuyền. Ý nói những lỗi nhỏ nếu không sửa chữa, tích tụ lại sẽ gây ra hậu quả lớn.

 * Nước chảy đá mòn: Tương tự như trên, ý nói sự kiên trì, bền bỉ có thể tạo ra kết quả lớn lao, trong ngữ cảnh này là những hành vi xấu nhỏ nhặt nếu lặp đi lặp lại sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

 * Gạt lệ c.h.é.m Mã Tắc: Điển cố thời Tam Quốc, chỉ việc Gia Cát Lượng vì giữ nghiêm quân pháp mà phải ra lệnh c.h.é.m đầu người học trò mà ông rất yêu quý là Mã Tắc. Ý nói phải hy sinh tình riêng vì đại cục, vì phép nước