Thám Hoa - Chương 57:chương 57

Trước cổng Phủ Thẩm, nằm giữa con phố đông đúc, Thẩm Nghiên cung kính đón các Trưởng lão tộc Thẩm vào tư dinh.

Trong thư phòng của Phủ Thẩm, ngọn đèn dầu mờ ảo bao trùm màn đêm.

Trưởng lão nhìn Thẩm Nghiên, chậm rãi nói: “Con đã lớn, có chủ kiến của riêng mình.”

Dù nhận ra sự không hài lòng trong lời nói của Trưởng lão, Thẩm Nghiên vẫn im lặng lắng nghe, không hề cãi lại. Suốt hai năm làm quan, bất kể là các vị Trưởng lão hay cha hắn, đều chưa từng thực sự vừa lòng với cách hành xử của hắn.

“Cha con đang nhậm chức ở Hoài Nam, không tiện về kinh. Vì vậy, Lễ Trưởng Thành (Lễ Nhược Quán) của con vào giữa tháng này sẽ do ta cùng các chú lo liệu.”

Thẩm Nghiên nâng tay áo, thi lễ: “Được các vị trưởng bối quan tâm, vất vả vì con, Nghiên vô cùng cảm kích.”

Trưởng lão không chấp nhặt cái giọng điệu xa cách ấy. Người thiếu niên thì luôn đầy một bầu nhiệt huyết phẫn uất và sự quật cường; thời gian rồi sẽ dạy hắn cách trưởng thành.

“Ta sẽ ở lại kinh thành khoảng nửa tháng. Trong thời gian này, ta sẽ cố gắng hết sức để chạy vạy cho con, gắng đạt được việc thăng chức lên một bậc, ít nhất cũng phải là Thiếu Chiêm Sự của Chiêm Sự Phủ.” Chỉ khi đạt được vị trí đó, hắn mới đủ tư cách làm thầy dạy cho Hoàng tử, và từ đó đẩy mạnh kế hoạch tiếp theo của họ.

Nhớ đến vị kia với lòng dạ thâm sâu, Trưởng lão lại dặn dò: “Tuyệt đối chớ để lộ ra chút gió gì, chỉ cần bày tỏ ý muốn được điều chuyển ra khỏi kinh làm quan ngoại trấn là được. Đến lúc đó, ta cũng sẽ sắp xếp người dâng tấu thỉnh cầu chuyển con đi, để làm tan đi sự nghi ngờ của vị kia. Như vậy trái lại có thể khiến hắn yên tâm mà giữ con lại kinh thành nhậm chức. Hơn nữa, ta nghe nói vị kia vốn có ý định thăng chức cho ba người các con.”

Thẩm Nghiên trầm ngâm một lát, hỏi một câu: “Nếu vị kia thực sự điều con ra ngoài, thì phải làm sao?”

“Khi đó sẽ có người khác trong tộc đứng ra gánh vác.” Trưởng lão ngừng lại, đột nhiên hỏi hắn: “Nghe nói con và hai người còn lại trong Tam Kiệt khá thân thiết?”

Sắc mặt Thẩm Nghiên biến đổi, ánh mắt trở nên cảnh giác: “Hai người họ sẽ không tham gia vào chuyện này!”

Trưởng lão liếc nhìn hắn, không tỏ vẻ bận tâm lắm: “Nếu nhà họ Thẩm không thể gánh vác, tự nhiên sẽ có gia tộc thế lực khác đứng ra.

Thẩm Nghiên không nhịn được hỏi: “Tại sao nhất định phải là nhà họ Thẩm chúng con xông pha đi đầu?”

“Bởi vì chỉ có nhà họ Thẩm ta có Kỳ Lân Tử (người tài xuất chúng), được gần gũi với trung ương cơ quan hành chính!” Giọng điệu của Trưởng lão không rõ là kiêu ngạo hay bất đắc dĩ. Ông thở dài, nhìn Thẩm Nghiên, lời lẽ thấm thía: “A Nghiên, chuyện này liên quan đến đại sự trọng yếu. Nếu không thể móc nối được với người trong cung, Tương Vương bên kia xuất binh sẽ vô cớ bị cản trở.”

“Nhất định phải như vậy?”

“Nhất định phải như vậy!” Trưởng lão nói một cách chắc chắn: “Thành Võ tàn sát công thần, diệt trừ cường hào, thủ tiêu thế gia, đối với văn võ bá quan càng là động một chút là trách tội, lột da xẻo thịt, c.h.é.m đầu trượng phạt là chuyện thường, có thể nói là khắc nghiệt hà bạo! Con hiện giờ được gần gũi với trung ương triều đình, thỉnh thoảng có thể diện kiến Hoàng thượng. Vậy theo con thấy, người đó có phải không hề có phong cách thừa hưởng của Thành Võ?”

Thấy Thẩm Nghiên trầm mặc không lên tiếng, Trưởng lão cười lạnh: “Nói gần, những vương công bị hắn g.i.ế.c khi vừa vào kinh thành, dùng một quyển sách dày để đếm ngón tay cũng không xuể. Nói xa, các gia tộc thế gia lớn ở Tây Bắc, suốt mười năm qua không ít người bị hắn g.i.ế.c đến mức phải bỏ chạy tứ tán. A Nghiên, hiện giờ hắn chưa thẳng tay sát phạt chúng ta, chẳng qua là vì hắn mới vào kinh sư, căn cơ chưa vững thôi. Đợi đến ngày sau thời cơ chín muồi, con nghĩ hắn sẽ buông tha chúng ta sao? Là con cháu đích tôn của nhà họ Thẩm, con cam tâm ngồi nhìn gia tộc bị hủy diệt sao?”

Thẩm Nghiên ngây người ngồi đó, không nói một lời.

Sắc mặt Trưởng lão dịu lại: “Con cứ yên tâm, vị kia cho rằng dựa vào binh hùng tướng mạnh là có thể đắc tội các gia tộc thế gia, muốn học theo Thành Võ mà chống lại thiên hạ thế gia, đó là nằm mơ! Cái gọi là đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ (người chính nghĩa được nhiều người giúp, người thất đức ít ai theo). Chỉ cần chúng ta đồng lòng hiệp lực phò tá Tương Vương, chẳng bao lâu nữa nhất định sẽ đ.á.n.h đuổi vị kia về hang ổ Tây Bắc của hắn! Khi đó luận công ban thưởng, A Nghiên con nhất định sẽ là người có công đầu. Gia tộc họ Thẩm ta chắc chắn sẽ tiến thêm một bước, hiển vinh nhiều đời!”

Nói đến cuối cùng, giọng Trưởng lão kích động, mặt mày rạng rỡ, dường như đã thực sự nhìn thấy cảnh tượng vinh quang vô thượng của nhà họ Thẩm trong tương lai.

Thẩm Nghiên lại chỉ cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng trong ngực.

Khi nghe Trưởng lão nói đến chuyện muốn hắn xem mặt liên hôn với con gái của vài gia tộc thế gia, hắn lập tức đứng dậy, cắt ngang lời đối phương: “Những chuyện khác con không thể tự mình quyết định, nhưng chuyện hôn nhân đại sự, con nghĩ con vẫn có thể tự làm chủ.”

Trưởng lão lập tức dừng lại, không tiếp tục ép buộc nữa.

Sau buổi điểm danh (chấm công) sáng sớm tại Điện Tuyên Trị, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc trơ mắt nhìn Thẩm Nghiên dẫn theo một đoàn người theo sau nhanh chóng rời đi.

Lộc Hành Ngọc tắc lưỡi hai tiếng, quả nhiên là uy thế của một Trạng Nguyên.

“À này Kim Chiêu, tôi nghe nói Lễ Trưởng Thành của Thẩm Nghiên sắp đến, đêm qua Trưởng lão bổn gia cậu ấy đã tới kinh, chắc là sẽ lo liệu mọi việc ở kinh đô.”

Trần Kim Chiêu thật sự không biết chuyện này, nghe vậy thì khá ngạc nhiên: “Vậy Lễ Trưởng Thành của cậu ấy cụ thể là khi nào? Đến lúc đó cậu ấy nhất định sẽ mời chúng ta. Đừng để không kịp chuẩn bị quà mừng.”

Lộc Hành Ngọc cũng không chắc chắn: “Không phải tháng này thì cũng tháng sau, dù sao cũng không phải là tháng Chạp. Lát nữa quay lại hỏi cậu ấy xem sao.”

Trần Kim Chiêu nghĩ đến một chuyện, lại hỏi: “Sao lại là Trưởng lão bổn gia chủ trì lo liệu, cha mẹ cậu ấy đâu?”

Sau khi cẩn thận liếc nhìn xung quanh, Lộc Hành Ngọc mới thì thầm: “Tôi nghe nói cha cậu ấy vẫn đang tại chức, e là không về được. Mẹ cậu ấy hình như ốm đau quanh năm, thân thể không tốt.”

Trần Kim Chiêu nhớ đến gia phong của nhà họ Thẩm, gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Vừa bước vào Hàn Lâm Viện, hai người đã thấy chỗ làm của họ bị vây kín. Đám người này vây quanh Thẩm Nghiên ở giữa, hoặc là tặng nghiên mực Đoan Khê, bút lông Hồ Châu, hoặc là đưa thơ phú văn chương, thậm chí còn có người tặng quạt xếp, con dấu, lư hương, trà cụ, vân vân. Tóm lại, chiếc bàn vốn rộng rãi của Thẩm Nghiên đã bị chất đống đến tràn cả ra.

Còn Thẩm Nghiên ở giữa thì nhắm mắt xoa thái dương, không ngừng hít thở, đứng cách xa cũng có thể cảm nhận được sự bất đắc dĩ và khổ sở của cậu ấy.

Khi hai người họ đi qua, đám người kia vẫn đang tranh giành nói chuyện, hoàn toàn phớt lờ họ.

Trần Kim Chiêu ho nhẹ hai tiếng, rồi khụ mạnh hai cái, thấy vẫn không có ai phản ứng, cũng không ai tự giác nhường chỗ, bèn cất cao giọng kinh hô: “Thượng quan tới!”

Vừa nghe lời này, đám người kia liền tứ tán chạy đi ngay lập tức.

Trần Kim Chiêu cười thầm, đang định ném cho Lộc Hành Ngọc một cái nháy mắt đắc ý, thì lại đột nhiên chạm phải ánh mắt trừng phạt của vị Thượng quan đang đứng ở cửa đại điện.

Vị Thượng quan mặt mày nghiêm nghị bước vào điện. Khi đi ngang qua Trần Kim Chiêu, hắn lại liếc cô một cái đầy dữ dằn. Trần Kim Chiêu luống cuống tay chân mở sách ra, cúi đầu thật sâu, rũ mắt không dám nhìn ngó lung tung.

Hai người bên trái bên phải lén nhìn cô, đều bật cười thầm.

Ngày hôm đó, đối với nhóm quan văn mới tới mà nói là một ngày gian nan, bởi vì từ hôm nay Thượng quan bắt đầu phân công công vụ cho họ. Chồng công văn dày cộp như vậy thật sự khiến họ mắt thẳng đuỗn. Họ mới chỉ đến hôm qua, ngay cả quy trình chính vụ cụ thể còn chưa quen thuộc lắm, đã phải gánh vác công việc rắc rối đến thế ư?

Hơn nữa, chức trách chính của họ ở giai đoạn này không phải chỉ là học hỏi chính sự sao?

Họ khóc không ra nước mắt, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác.

Cả ngày làm việc, công việc nặng nề đã vắt kiệt đám thanh niên nhiệt huyết này thành những cây cà tím bị sương giá đánh, ai nấy đều héo rũ khi tan sở, không còn chút sức sống nào như sáng sớm.

Và ngày hôm đó, đối với Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc hai người cũng là một ngày gian nan.

Bởi vì cả hai đã chờ từ sáng sớm đến trưa, và từ trưa chờ cho đến gần lúc tan sở, mà vẫn chưa đợi được lời mời của Thẩm Nghiên.

Trần Kim Chiêu nóng ruột (ruột gan cồn cào), thỉnh thoảng lại suy nghĩ: Sao Thẩm Nghiên vẫn chưa mở lời mời nhỉ, chẳng lẽ cậu ấy không định mời hai người họ đến ư?

Chắc là không thể nào. Cô khó tránh khỏi lo được lo mất. Dù sao cũng là tình nghĩa thật lòng, không lẽ cô lại không được dự cả một bữa tiệc? Nếu Lễ Trưởng Thành được tổ chức ở Huỳnh Dương thì không mời cô cũng bình thường, nhưng giờ cậu ấy đang chuẩn bị tổ chức ở kinh đô cơ mà. Không mời cô đến xem lễ thì có được không?

Gần đến giờ tan sở, Trần Kim Chiêu, người trước sau vẫn không chờ được lời mời từ đối phương, cuối cùng cũng không nhịn được. Vừa hơi bực bội, lại vừa buồn tủi, cô cũng không muốn cứ tiếp tục suy nghĩ miên man như vậy nữa, định mở lời hỏi thẳng.

Nếu đối phương thực sự không có ý định mời cô, mà lại không có lý do thỏa đáng nào, thì sau này hai bên cứ tuyệt giao cho rồi!

“Thẩm huynh, cậu…”

“À đúng rồi, tôi cũng vừa định nói với hai người một chuyện.” Thẩm Nghiên không đợi cô nói hết đã mở lời, cười nhìn hai người: “Ngày Rằm tháng này vừa hay là lúc tôi hành Lễ Trưởng Thành. Không biết hai vị có thể sắp xếp công việc, bớt chút thời gian đến làm Chủ Lễ (Tán Giả) cho tôi không?”

Nghe đối phương cuối cùng cũng mở lời mời, hai người không khỏi hóa giận thành vui. Nhưng khi nghe thấy lời mời họ làm Chủ Lễ (Tán Giả), lập tức lại kinh ngạc đến nỗi không khép được miệng.

“Chủ… Chủ Lễ sao?” Trần Kim Chiêu nói lắp, vô thức sửa lại vạt áo và chỉnh lại mũ quan, người hơi có chút thiếu tự tin: “Tôi sao? Có thích hợp không?”

Xưa nay, người đảm nhận vai trò Chủ Lễ đều là bậc trưởng bối hoặc bạn thân thiết có giao tình thế gia của người thụ lễ. Cô không ngờ, trong lòng Thẩm Nghiên, mình lại có vị thế (bài mặt) đến vậy sao? Quả thực khiến cô có chút vinh dự mà lo sợ (thụ sủng nhược kinh).