Thẩm Thanh Từ - 8

Ta thấp giọng nói: “Đây là việc con nên làm.”

Bà nhìn ta, bỗng nói: “Ánh mắt của Nghiễn Châu tốt hơn ta.”

Ta ngẩn ra.

Lão phu nhân cười cười, không nói thêm nữa.

10

Sau khi Bùi Cảnh Hành bị phế, Thẩm Minh Châu đến tìm ta.

Nàng gầy đi rất nhiều.

Gương mặt trước kia luôn được trang điểm tỉ mỉ, nay tiều tụy không chịu nổi.

Nàng đứng ở cửa, thấp giọng nói: “Thẩm Thanh Từ, ta thua rồi.”

Ta nhìn nàng.

“Cho nên?”

Nàng ngẩng đầu, trong mắt đầy oán độc.

“Nhưng ngươi cũng không thắng. Ngươi gả cho một nam nhân không yêu ngươi, thay hắn quản gia, thay hắn thu dọn cục diện rối rắm. Ngươi tưởng ngươi hơn ta được bao nhiêu?”

Ta cười.

“Thẩm Minh Châu, đến giờ tỷ vẫn chưa hiểu.”

Nàng nhìn chằm chằm ta.

Ta chậm rãi nói: “Ta chưa từng so sánh với tỷ, cũng chưa từng muốn hơn tỷ ở đâu, lấy đâu ra ai thắng ai thua?”

Nàng sững ra.

Ta nói tiếp: “Từ nhỏ tỷ đã cướp đồ của ta, không phải vì tỷ thật sự thích, mà là vì tỷ cảm thấy chỉ cần cướp được, tỷ đã thắng ta.”

“Nhưng thứ ta muốn, từ trước đến nay không phải là thắng tỷ.”

“Tỷ cướp Bùi Cảnh Hành, tỷ tưởng tỷ lại thắng rồi, nhưng ta chỉ thấy may mắn vì tỷ đã thay ta nhảy vào hố lửa.”

Mặt nàng từng chút một trắng bệch.

“Ngươi đã sớm biết hắn có ngoại thất?”

“Phải.”

“Ngươi đã sớm biết hắn không phải lương phối?”

“Phải.”

Nàng bỗng lao tới, muốn bóp cổ ta.

“Thẩm Thanh Từ! Ngươi hại ta!”

Thanh Hòa và bà t.ử lập tức ngăn nàng lại.

Ta nhìn dáng vẻ nàng điên cuồng giãy giụa, trong lòng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Thẩm Minh Châu, không phải ta hại tỷ. Là lòng tham của chính tỷ hại tỷ.”

Khi nàng bị kéo ra ngoài, vẫn còn mắng ta.

Về sau, Bùi Nghiễn Châu cho nàng một phong hòa ly thư.

Thẩm gia không dám đón nàng về.

Bởi chuyện của Bùi Cảnh Hành làm ầm ĩ quá lớn, Thẩm gia sợ dính phải cơn giận của hầu phủ, cũng sợ bị kinh thành chê cười.

Cuối cùng, Thẩm Minh Châu bị đưa đến trang t.ử ở ngoại ô kinh thành.

Nghe nói nàng ở đó ngày ngày đập phá đồ đạc, đêm đêm nguyền rủa.

Nhưng từ nay về sau, không còn ai dỗ dành nàng nữa.

Sau khi Bùi Cảnh Hành bị phế, hầu phủ cần lập người thừa tự mới.

Bùi Nghiễn Châu có vài người cháu trong chi thứ, lão phu nhân chọn một đứa trầm ổn nhất, nhận làm con thừa tự dưới danh nghĩa hắn.

Đứa trẻ ấy mới mười hai tuổi, tên là Bùi Thừa An.

Lần đầu tiên đến thỉnh an ta, nó quy củ đoan chính, ánh mắt trong sáng ngay thẳng.

Ta xem chữ nó viết, lại hỏi vài câu về sách vở.

Không tính là thông minh tuyệt đỉnh, nhưng rất vững vàng.

Ta khá hài lòng.

Bùi Nghiễn Châu hỏi ta: “Nàng thấy thế nào?”

Ta nói: “Mạnh hơn Cảnh Hành.”

Hắn nói: “Nàng thật thẳng thắn.”

Ta nhìn hắn.

“Hầu gia muốn nghe lời giả dối sao?”

Bùi Nghiễn Châu cười.

Những ngày này, số lần hắn cười càng ngày càng nhiều.

Tuy vẫn không rõ ràng, nhưng ta nhìn ra được.

Hắn bắt đầu quen sau bữa tối đến viện của ta ngồi một lát.

Có khi nói chuyện trong triều, có khi nói sản nghiệp hầu phủ, có khi chẳng nói gì, chỉ cùng ta đ.á.n.h cờ.

Kỳ nghệ của ta bình thường.

Hắn lại rất kiên nhẫn.

Có một lần, ta thua, thuận miệng nói: “Hầu gia nhường ta một chút đi.”

Hắn nhìn bàn cờ, nói: “Nhường nàng, nàng sẽ vui sao?”

Ta nghĩ một lát.

“Sẽ không.”

Hắn cầm một quân cờ bên ta lên, đặt về vị trí trước đó.

“Vậy thì cho nàng hối một nước.”

Ta ngẩn ra.

Hắn nói: “Con người sống trên đời, chung quy cũng nên có lúc được hối một nước.”

Ta cúi đầu nhìn bàn cờ, bỗng không nói nên lời.

Trước kia ở Thẩm gia, ta không thể đi sai dù chỉ một bước.

Sai rồi, sẽ bị người ta nắm lấy nhược điểm.

Yếu rồi, sẽ bị người ta giẫm dưới chân.

Nhưng Bùi Nghiễn Châu nói với ta, có thể hối một nước.

Lần đầu tiên ta cảm thấy, hóa ra đường sống không chỉ có một loại.

11

Nửa năm sau, Thẩm gia xảy ra chuyện.

Phụ thân trong lúc đương nhiệm bị tra ra nhận hối lộ, bị Ngự sử đài đàn hặc, quan chức bị tước bỏ.

Chuyện này đến cũng không tính là đột ngột.

Từ ngày đích mẫu đến cửa chống lưng cho Thẩm Minh Châu, ta đã biết, sổ sách của Thẩm gia sớm muộn cũng sẽ bị lật ra.

Ta chưa từng nghĩ sẽ chủ động hủy hoại Thẩm gia.

Nhưng nếu bọn họ vẫn muốn giẫm lên xương cốt của ta và di nương ta để trèo lên, ta cũng không ngại tự tay rút viên gạch ấy ra.

Đích mẫu dẫn người đến hầu phủ cầu xin ta.

Bà quỳ ngoài cửa, khóc nói: “Thanh Từ, dù sao Thẩm gia cũng đã nuôi con một hồi, con cứu phụ thân con đi.”

Ta ngồi trong chính sảnh, không lập tức gặp bà.

Thanh Hòa hỏi: “Phu nhân, có để bà ấy vào không?”

Ta nhìn chén trà trong tay.

Rất lâu sau, nói: “Cho bà ấy vào đi.”

Khi đích mẫu bước vào, bà đã không còn vẻ cao ngạo ngày trước.

Tóc tai bà rối loạn, mắt sưng đỏ, vừa thấy ta đã muốn nhào tới.

“Thanh Từ, mẫu thân cầu xin con, phụ thân con không thể ngã xuống được. Nếu ông ấy ngã xuống, Thẩm gia sẽ xong mất.”

Ta nghiêng người tránh đi.

“Mẫu thân cầu sai người rồi. Chuyện triều đường, ta không giúp được.”

Bà khóc nói: “Hầu gia có thể giúp! Chỉ cần hầu gia chịu nói một câu, phụ thân con nhất định còn có đường cứu!”

Ta nhìn bà.

“Những khoản sổ sách mà phụ thân bị tra ra, là thật sao?”

Sắc mặt đích mẫu cứng đờ.

Ta liền hiểu.

Là thật.

Ta cười cười.

“Đã là thật, thì nên chịu phạt.”

Đích mẫu không dám tin nhìn ta.

“Ông ấy là phụ thân con!”

Ta nói: “Ta biết.”

“Vậy sao con có thể trơ mắt nhìn ông ấy xảy ra chuyện?”

Ta hỏi: “Lúc trước các người trơ mắt nhìn ta bị cướp hôn sự, đã từng nghĩ ta là nữ nhi Thẩm gia chưa?”

Tiếng khóc của đích mẫu khựng lại.

Ta nói tiếp: “Lúc trước các người nuốt của hồi môn của di nương ta, đã từng nghĩ ta là nữ nhi của ông ấy chưa?”

Môi bà run rẩy, lại không nói ra lời.

Ta sai Thanh Hòa lấy đến một chiếc tráp.

Trong tráp là khoản sổ của hồi môn năm đó phụ thân vẫn chưa trả hết.