Thám Xuân Lệnh - Chương 1

Hơn trăm năm trước, thiên hạ chia ba. Bắc có Yên, Nam có Tề, Tây có Lương.

Tam quốc đứng vững, đ.á.n.h lẫn nhau, cũng gả cưới lẫn nhau, lấy một tờ hôn ước tạm dập lửa đao binh.

Đến bản triều, Yên quốc thế lớn, binh mạnh ngựa khỏe, sớm đã sinh lòng thôn tính Nam Bắc. Tề quốc lệch an Giang Nam, vật phú dân sung, kho lẫm đầy ắp, nhưng binh yếu tướng ít, đành dựa vào hiểm trường giang, lại thêm hòa thân nạp cống, sống lay lắt. Lương quốc xa xôi Tây thùy, đóng cửa tự thủ, không hỏi chiến hỏa Trung Nguyên, ngồi trên núi xem hổ đấu.

Hoàng đế Yên quốc đương triều, Bồi Triệt, niên hiệu Thiên Vũ. Thiên Vũ hoàng đế thiếu niên đăng cơ. Khi ấy triều chính rối ren, quyền thần lộng hành. Ngài dùng thủ đoạn quyết đoán trừ bỏ phe cánh cũ, chỉnh đốn lại trị, rộng nạp anh tài thiên hạ. Ba mươi năm luyện binh thao mã, cuối cùng đưa Yên quốc từ một chư hầu hạng hai trở thành bá chủ phương Bắc, uy chấn tứ phương.

Bắc cương đã định, ánh mắt Bồi Triệt liền vượt qua non sông trùng điệp, rơi xuống mảnh đất phì nhiêu ôn nhu Giang Nam. Trên triều đường, tiếng chủ chiến một ngày hơn một ngày.

Nhưng Bồi Triệt chậm chạp không động. Suy cho cùng, nguyên do là nội bộ Yên quốc vẫn còn ẩn họa: chư vương trong tông thất đều nuôi dưỡng thân binh, ám lưu dũng động. Trữ vị treo chưa quyết, hoàng t.ử gian sớm đã minh tranh ám đấu.

Tiền thái t.ử Bồi Liên Xuân, từng là t.ử tự Thiên Vũ đế coi trọng nhất. Thiếu thời thông tuệ hơn người, giám quốc lý chính, sâu được triều dã tán dương. Nhưng mấy năm trước một vụ mưu nghịch kinh thiên bạo phát, mọi chứng cứ đều hướng về Đông cung. Một đêm gian, miện quan tháo xuống, tỉ ấn thu hồi, Bồi Liên Xuân bị phế truất thái t.ử chi vị, giam cầm nơi lãnh cung sâu trong hoàng thành, tựa như đã trở thành khí t.ử.

Tề quốc sợ hãi thiết kỵ Yên quốc, vì cầu một khoảng thời gian thở dốc, đem đích t.ử bản quốc đưa vào Yên đô làm chất. Chất t.ử Kỷ Cửu Xuyên bắc thượng, cô thân bước vào Yên Kinh hổ lang vây quanh.

……

Bồi Liên Xuân bị một chậu nước lạnh dội tỉnh.

Than bồn sớm đã tắt, chăn nệm cứng như sắt. Hắn co ro trong góc, sau gáy dán lấy cổ áo ướt đẫm, hàn ý theo xương sống thẳng xuống, đông đến răng hắn khẽ run.

Đại thái giám bên cạnh Tam hoàng t.ử Bồi Liên Nghi, Lưu Toàn Phúc, đang đứng trước giường, ánh đèn l.ồ.ng hắt ngược lên khuôn mặt trắng béo của y, trông chẳng khác nào tượng Di Lặc bằng đất trong miếu.

“Tam hoàng t.ử nói rồi, chỗ điện hạ ở, than lửa quá vượng thì còn gọi gì lãnh cung nữa.” Lưu Toàn Phúc vung tay, hai tiểu thái giám liền đi khiêng chậu ngân sương thán duy nhất còn lại trong phòng hắn, “Hôm qua điện hạ ở ngự thư phòng bị mắng, trong lòng không vui lắm. Ngài đa đảm.”

Bồi Liên Xuân không nói gì, trơ mắt nhìn chậu than bị khiêng ra ngoài cửa. Lãnh cung mái nhà dột gió, tuyết phiến xoay tròn từ khe ngói bay vào, rơi trên sau gáy hắn, lạnh đến hắn rùng mình.

Hắn bất động thanh sắc thắt c.h.ặ.t cuộn bạch thư trong n.g.ự.c, miễn cho bị tuyết ướt.

Đợi đám người kia tiếng bước chân đi xa, tiểu thái giám A Nghiễn bên cạnh hắn mới nắm c.h.ặ.t quyền, tức giận mở miệng: “Thật là khinh người quá đáng! Xưa kia ngài ở Đông cung, phong quang biết bao, nay chúng lại nh.ụ.c m.ạ như vậy.”

Bồi Liên Xuân chậm rãi ngẩng đầu, lông mi dày mịn đọng vụn tuyết. Môi hắn xanh trắng, không thấy nửa phần giận dữ, chỉ khẽ lắc đầu.

“Không cần tranh biện.” Giọng hắn khàn nặng, “Một triều phế truất, ta sớm đã không còn là Đông cung trữ quân. Nay thân ở lãnh cung, vốn không có tư cách đòi công đạo.” Nói đến mấy chữ cuối, khí lực không đủ, hắn che môi, khẽ ho hai tiếng, khăn tay lan ra một điểm đỏ nhạt.

A Nghiễn vành mắt đỏ hoe, c.ắ.n môi dưới, không nói thêm, quay người vội đi tìm nước nóng.

Bồi Liên Xuân dựa vào phía trong giường, co trong chăn mỏng, lưng dán tường.

Căn phòng lãnh cung này hướng bắc, quanh năm không thấy ánh mặt trời, mặt tường phủ một lớp sương mỏng, tay chạm vào, lòng bàn tay toàn vết nước.

Hắn lại ho hai tiếng, đè không nổi, cổ họng một cỗ tanh ngọt trào lên. Khăn ở dưới gối, hắn lười sờ, nghiêng đầu nuốt m.á.u trở lại.

Nuốt xong, hắn nhắm mắt, trong đầu đột nhiên lóe lên một hình ảnh. Cửa điện Hàm Nguyên, đỏ son, đinh đồng sáng bóng, đóng c.h.ặ.t. Hắn từ khe cửa nhìn vào, chỉ thấy bóng lưng mẫu hậu. Bà quỳ trên bậc điện, không ngừng dập đầu, da sau gáy lộ ra đông tím. Bà quỳ ba ngày ba đêm, dập đầu đến xương trán lộ ra, cánh cửa kia vẫn không mở.

Hắn mở mắt, hình ảnh tan biến. Lãnh cung vẫn là lãnh cung, ngoài cửa sổ phong tuyết đập giấy cửa sổ, kẽo kẹt vang.

Hắn lại nhớ đến một hình ảnh khác. Tuyết trên pháp trường, còn lớn hơn hôm nay. Ba nghìn người nhà họ Tạ quỳ trong tuyết, bạch lăng phủ mặt. Hắn bị người ta ấn trên đầu tường, từ xa nhìn. Cái gì cũng không nghe thấy, chỉ thấy bạch lăng từng đóa từng đóa nhuộm thành đỏ, như mai hoa nở trên tuyết. Đêm hôm ấy mẫu hậu uống châm tự tận, thái giám truyền chỉ đến báo tin, Bồi Liên Xuân c.ắ.n xuyên môi, m.á.u theo cằm nhỏ suốt đêm.

Hắn không khóc.

Từ đó về sau, hắn không bao giờ khóc nữa.

Bồi Liên Xuân ngưng thần nghe một lát, xác nhận bốn phía không người, mới chậm rãi buông tay che n.g.ự.c.

Hắn cúi đầu, mở cuộn cựu bạch thư, mượn ánh trăng ngoài cửa chiếu vào, ánh mắt từng tấc dò xét bản đồ bố phòng Kinh kỳ vẽ tay trên giấy, cùng danh sách ám tuyến trong triều ghi chi chít. Hắn dùng tay áo lau đi vệt m.á.u bên môi chưa khô, rồi mới bên cạnh danh hiệu “Tam hoàng t.ử”, nặng nề vạch một đường đỏ ch.ói mắt.

Hắn mới xem được một lát, A Nghiễn đi đun nước đã lảo đảo chạy về, thần sắc hoảng hốt.

“Điện hạ, không xong rồi! Chỗ cửa tường bên lỗ ch.ó, có người nằm.”

Bồi Liên Xuân ngẩng mắt, đặt bạch thư trên giường, liền đưa cánh tay: “Đỡ ta đi xem.”

A Nghiễn vội vàng tiến lên đỡ. Tuyết đọng đầy phiến đá trong sân, mỗi bước đạp xuống đều sột soạt vang, hàn khí thấu xương theo ống giày chui lên. Bồi Liên Xuân vốn thể nhược, đi chậm, gương mặt tái nhợt rất nhanh nổi lên một lớp hàn mỏng.

Tường ngoài lãnh cung loang lổ, lỗ ch.ó kia là thông đạo cung nhân để lại năm xưa, năm tháng hoang phế, hơn nửa cửa động đều chôn dưới tuyết dày. Từ xa đã thấy một bóng huyền sắc co ro bên cửa động, vai đầy tuyết trắng, không động đậy. Vết m.á.u đỏ sẫm thấm đẫm vải áo, trên tuyết trắng loang ra một mảnh tối.

A Nghiễn nén giọng: “Điện hạ, có cần báo trực ban cấm quân?”

Bồi Liên Xuân giơ tay ấn y, chậm bước đến gần, hơi cúi người, đầu ngón tay khẽ dò cổ người nọ.

“Còn mạch.” Hắn thấp giọng, ngón tay thu về, đầu ngón dính chút nước tuyết và m.á.u mát lạnh.

Hắn cúi mắt nhìn người thoi thóp trong tuyết, đáy mắt không nửa phần thương xót, “Kéo ra ngoài. Không cần quản.”

A Nghiễn sững: “Điện hạ?”

“Lãnh cung vốn là chỗ thị phi.” Giọng Bồi Liên Xuân nhẹ mà lạnh, phế bệnh khiến hắn nói chuyện mang chút suyễn hư, “Xuất hiện một kẻ bị thương không rõ lai lịch, vốn là dẫn họa lên thân. Chỉ có hắn c.h.ế.t, với chúng ta, mới an ổn nhất.”

Nói xong, hắn quay người định đi về.

Đúng lúc này, người nằm trong tuyết, lông mi đột nhiên run mạnh, khó nhọc mở mí mắt nặng trĩu. Một đôi mắt thấm sắc m.á.u, gắt gao dõi theo bóng lưng Bồi Liên Xuân, thanh âm khàn vỡ, xuyên qua phong tuyết, chậm rãi vang lên.

“Điện hạ giữ ta lại…… ta có thể cho ngài, thứ ngài muốn.”

Bồi Liên Xuân bước chân khựng lại, hắn chậm rãi quay đầu, ánh mắt rơi trên gương mặt trắng mất m.á.u của đối phương, đuôi mày khẽ nhướng, ngữ khí đạm mạc: “Ngươi nói xem, ngươi biết ta muốn gì?”

Người nọ mở miệng, nói mấy chữ, từng chữ từng chữ, rõ ràng đưa vào tai Bồi Liên Xuân.

“Ngài muốn thiên hạ này.”

Phong tuyết gào thét lướt qua, cuốn tuyết vụn đập lên tường cung tàn tạ. Bồi Liên Xuân yên tĩnh đứng nguyên chỗ, hồi lâu, mới che môi khẽ ho hai tiếng.

Hắn che môi, đầu ngón tay lau đi tia m.á.u bên môi ho ra. Không nhìn người dưới đất, trong lòng lại cuộn lên kinh đào hãi lãng.

Người này, rõ ràng chỉ có một mặt duyên, cả tên cũng chưa thông, lại trực tiếp nhìn thấu tâm tư hắn.

Ba năm này, hắn giả bộ không để ý, thực tế mỗi ngày đều âm thầm thu thập tình báo. Trừ A Nghiễn, mọi người đều cho rằng phế thái t.ử này sớm đã c.h.ế.t tâm, chuẩn bị vượt cả đời trong lãnh cung.

A Nghiễn đứng bên, đại khí không dám thở, chỉ cảm thấy một câu này, liền đ.â.m thủng bí sự sâu kín nhất nơi lãnh cung.

Bồi Liên Xuân chậm bước đi về, ngồi xổm xuống, cùng người trong tuyết nhìn thẳng, giọng ép cực thấp, chỉ hai người nghe thấy: “Gan lớn thật. Dám suy đoán tâm tư ta, ngươi biết một câu này, đủ để ngươi c.h.ế.t không toàn thây.”

Người nọ nhịn đau nhức vết thương, hơi ngẩng đầu: “Ta Kỷ Cửu Xuyên, chưa từng lấy mạng nói suông. Điện hạ muốn thiên hạ, ta có thể giúp điện hạ một tay. Chỉ xem điện hạ, có dám đ.á.n.h cược ván này không.”

“Kỷ Cửu Xuyên.” Bồi Liên Xuân trong lòng mặc niệm một lần cái tên này.

Hắn đương nhiên biết Kỷ Cửu Xuyên là ai. Người này là chất t.ử Tề quốc, hai tháng trước vừa nhập Yên Kinh. A Nghiễn mấy hôm trước còn về báo, nói Tam hoàng t.ử ở ngự thư phòng trước mặt mọi người bắt y quỳ rót rượu, Ngũ hoàng t.ử nhìn không nổi đem người đi. Hắn vốn tưởng Kỷ Cửu Xuyên là người của Ngũ hoàng t.ử, không ngờ hôm nay đột nhiên xuất hiện ở lãnh cung.

Bồi Liên Xuân chậm rãi đứng thẳng, ngứa ý trong cổ họng bức hắn khẽ ho hai tiếng, tay áo tố sắc che môi, khi buông xuống, ẩn ước loang ra một điểm đỏ.

“A Nghiễn.” Hắn khẽ mở miệng.

“Điện hạ.” A Nghiễn khom người, lòng bàn tay sớm đã thấm đầy mồ hôi lạnh.

“Đem người khiêng vào phòng bên, lấy chăn nỉ bọc lại, động tác nhẹ chút, đừng để lại vết m.á.u kéo lê.” Ánh mắt Bồi Liên Xuân lại rơi trên Kỷ Cửu Xuyên, đáy mắt không nửa phần ấm áp, “Ta muốn nghe xem, vị chất t.ử Tề quốc này, rốt cuộc đang nắm giữ thứ gì, dám hứa giúp ta đoạt thiên hạ. Nếu là lời dối, hôm nay dưới cây mai lãnh cung này, chính là chỗ chôn xương ngươi.”

A Nghiễn vội vàng tiến lên, cẩn thận đỡ cánh tay Kỷ Cửu Xuyên. Vết thương bị động, Kỷ Cửu Xuyên khẽ hừ một tiếng, c.ắ.n c.h.ặ.t răng, không chịu phát ra thêm tiếng thừa.

Hạt tuyết từ áo bào Kỷ Cửu Xuyên sột soạt trượt xuống, y dựa trên vai A Nghiễn, ánh mắt không rời Bồi Liên Xuân một khắc. Hai người nửa đỡ nửa kéo, giẫm tuyết mỏng, đem người dời vào phòng bên chật hẹp âm lãnh.

Hơi ấm còn sót của than lửa trong phòng sớm đã biến mất, cả căn phòng lạnh như hầm băng. A Nghiễn trải chăn nỉ dày trên đất, nhẹ nhàng đặt Kỷ Cửu Xuyên xuống, lại lấy vải sạch và nước trong, vừa chuẩn bị xử lý vết thương cho y liền bị Bồi Liên Xuân ngăn lại.

Bồi Liên Xuân ngồi trên ghế gỗ bên bàn gỗ, yên tĩnh nhìn y. “Nói xem, sao ngươi biết ta muốn thiên hạ này.”

Kỷ Cửu Xuyên dựa tường lạnh, chậm rãi điều hòa hô hấp. Vết tên trên vai vẫn rỉ m.á.u ra ngoài, y từng chữ từng chữ nói: “Theo ta biết, Tạ thị mãn môn bị trảm, mẫu thân ngài bị hoàng đế bức t.ử. Một phế thái t.ử không có mẫu tộc che chở, bị giam ba năm, thậm chí còn sống được dưới tay Tam hoàng t.ử và Ngũ hoàng t.ử. Ta cho rằng người trải qua t.h.ả.m kịch như vậy còn sống được, tuyệt không thể là phế vật cam tâm nhận mệnh.”

Y suyễn, ngẩng mắt c.h.ế.t nhìn Bồi Liên Xuân: “Trong lòng nhất định có hận. Có hận, liền có dã tâm.”

Đầu ngón Bồi Liên Xuân khẽ gõ mép bàn gỗ, thần sắc bất động: “Ta chỉ là nhận mệnh rồi.”

“Nhận mệnh?” Khóe môi Kỷ Cửu Xuyên khó nhọc kéo ra một độ cong tái nhợt. Y nhổ ra một ngụm trọc khí mang mùi sắt rỉ, lắc đầu, “Điện hạ nếu thật nhận mệnh, vừa rồi sẽ không để hạ nhân kéo ta ra ngoài. Ngài ngay cả một kẻ bị thương không rõ lai lịch cũng không chịu buông, thà g.i.ế.c lầm cũng không muốn mạo hiểm, cảnh giác như vậy, rõ ràng là không cam tâm c.h.ế.t trong lãnh cung này.”

Câu này vừa ra, đồng t.ử Bồi Liên Xuân khẽ co lại. Ngón tay gõ bàn của hắn dừng lại, người này, xa xa so với hắn nghĩ còn sắc bén hơn.

Kỷ Cửu Xuyên lại suyễn mấy hơi, tiếp tục: “Ta cũng là khí t.ử hoàng thất, thúc phụ đoạt vị, phụ vương sớm c.h.ế.t, ta bị ném đến Yên quốc như khí t.ử. Điện hạ, chúng ta là cùng một loại người.”

Bồi Liên Xuân nghe hiểu, “Ngươi đang đ.á.n.h cược.”

Kỷ Cửu Xuyên gật đầu, cười nói, “Xem ra ta cược thắng rồi.”

Y cược Bồi Liên Xuân không để ý gì cả là giả, y ném ra câu “Ngài muốn thiên hạ này”, chính là đ.á.n.h cược mạng.

Nếu Bồi Liên Xuân thật chỉ muốn sống lay lắt, Kỷ Cửu Xuyên tất c.h.ế.t không nghi ngờ. Nhưng nếu Bồi Liên Xuân là mãnh thú nằm phục, câu này chính là chìa khóa phá cục.

Bồi Liên Xuân suy nghĩ, hồi lâu, hắn khẽ mở miệng: “Ta muốn ngươi hiện tại cùng ta đ.á.n.h một ván cờ.”

Kỷ Cửu Xuyên hơi sững, vết thương trên vai vừa động, kéo ra một trận đau nhói tim. Y ép lại tiếng hừ, ánh mắt rơi trên Bồi Liên Xuân. Một cuộc giao dịch liên quan đến giang sơn và tính mạng như vậy, đối phương không nói điều kiện, ngược lại muốn đ.á.n.h cờ.

“Điện hạ lúc này, còn có nhàn tâm đối dịch?” Kỷ Cửu Xuyên hỏi.

Bồi Liên Xuân không giải thích, quay đầu phân phó A Nghiễn: “Đi lấy bộ cờ cũ kia.”

A Nghiễn tuy đầy bụng nghi hoặc, nhưng không dám hỏi nhiều, quay người từ nội thất bưng ra một bộ quân cờ đen trắng mài đến ôn nhuận, bàn cờ cũ kỹ, vân gỗ đọng bụi.

Bàn cờ bày trên án thấp giữa hai người, than lửa sáng tối, đem hai bóng người chiếu trên tường loang lổ.

Bồi Liên Xuân nhón một quân trắng, nhẹ nhàng đặt lên tinh vị bàn cờ. “Cục cờ như thiên hạ, hạ t.ử không hối.”

Kỷ Cửu Xuyên nhìn bàn cờ, chậm rãi giơ tay, nhặt một quân đen, hạ t.ử. “Điện hạ nếu thua thì sao?”

Bồi Liên Xuân khẽ nhếch môi, đầu ngón tay ma sát quân trắng lạnh: “Ta nếu thua, liền thả ngươi an nhiên rời lãnh cung, không nhắc với ai chuyện đêm nay.”

“Vậy nếu ta thua?”

“Ngươi phải làm quân cờ của ta.” Bồi Liên Xuân ngẩng mắt, ánh mắt trầm trầm khóa c.h.ặ.t y, “Cho đến khi đại sự kết thúc. Sinh t.ử, đều do ta định.”

Yết hầu Kỷ Cửu Xuyên lăn một cái, nhìn mỹ nhân bệnh cốt chi ly, lại phảng phất tùy thời có thể thôn phệ thiên hạ trước mắt, trầm giọng ứng:

“Được.” Quân đen khẽ gõ trên bàn cờ gỗ, một tiếng nhẹ vang, chốt định trận đ.á.n.h cược này, “Vậy thỉnh điện hạ hạ t.ử.”

Ngoài cửa sổ phong tuyết vẫn ô ô, trong phòng bàn cờ tung hoành, hai người lấy quân đen trắng suy diễn giang sơn. Một ván cờ lấy thiên hạ làm tiền cược, từ đây chính thức khai cục.