Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 493:"

...

Mạc Nhĩ Căn nghe những lời bàn tán rôm rả của dân chúng xung quanh, hài lòng khẽ gật gù. Chỉ có phô bày tận mắt cho bách tính và triều đình thấy được những nguồn lợi khổng lồ từ việc vươn ra biển khơi, thì hải cảng và thủy sư (hải quân) Đại Thanh mới có cơ hội phát triển rực rỡ. Trong bụng hắn từ lâu đã thèm nhỏ dãi cái chức "Tổng đốc Phúc Kiến" rồi, chỉ không biết mười năm nữa có cơ hội chen chân ngồi lên được hay không thôi.

Bọn William và đám tùy tùng thì cứ trố mắt há mồm, trợn tròn hai con ngươi nhìn ngắm những dãy nhà cao tầng san sát, những con đường lát đá sạch sẽ tinh tươm, và cả tinh thần phấn chấn, no ấm toát lên từ diện mạo của bá tánh nơi đây.

Bọn họ lại bắt đầu dấy lên một thuyết âm mưu khác: Hay là quan phủ Thanh triều biết tin họ tới nên đã dàn dựng cả một phim trường hoành tráng, rồi thuê đám bách tính dọc đường làm diễn viên quần chúng để lừa mị họ? Chứ đem so cái khung cảnh phồn hoa này với cái chốn Phúc Kiến rách nát ngoài kia, quả thực là một trời một vực, khác xa nhau vạn dặm!

Từ quận Phong Đài ngoại ô tiến vào Ngọ Môn của T.ử Cấm Thành, khoảng cách cũng ngót nghét ba, bốn chục dặm. Mạc Nhĩ Căn cố ý dẫn cả phái đoàn diễu võ dương oai, rong ruổi khắp các ngõ ngách kinh thành mất gần một canh giờ.

Quãng đường di chuyển dài dằng dặc ấy đã triệt để đập tan cái thuyết âm mưu "Thanh triều làm giả" trong đầu William. Bởi vì càng tiến gần vào trung tâm T.ử Cấm Thành, khung cảnh hiện ra trước mắt lại càng sầm uất, xa hoa và tráng lệ gấp bội phần.

Và điều khiến bọn họ khiếp vía hơn cả là nghe đồn toàn bộ sự phồn hoa này đều được tái thiết xây dựng lại chỉ vỏn vẹn trong vòng một năm. Bấy nhiêu đó cũng đủ để chứng minh tiềm lực quốc gia và nguồn tài lực dồi dào đến mức khủng khiếp của Thanh triều. Vị đại nhân Mạc Nhĩ Căn kia còn c.h.é.m gió rằng, trước lúc xảy ra trận đại địa chấn, kinh thành thậm chí còn tráng lệ hơn thế này vạn lần, hai bên đường toàn là lầu các nguy nga bốn, năm tầng. Đáng tiếc là Thượng đế quá đỗi tàn nhẫn, đã giáng một đòn hủy diệt san phẳng tất cả. Thế là triều đình đành phải xắn tay áo lên xây mới lại từ đầu.

Đến khi thực sự đặt chân qua cổng T.ử Cấm Thành, William lại càng thêm phần choáng ngợp. Bọn họ từng đinh ninh rằng trên thế giới này, chẳng có quần thể cung điện nào có thể vượt mặt được sự hoa lệ, đồ sộ của cung điện Versailles (Pháp). Cho đến tận giây phút này, khi được chiêm ngưỡng tận mắt quần thể kiến trúc ngói vàng tường son nguy nga tráng lệ, l.ồ.ng lộng uy nghiêm của hoàng gia phương Đông, họ mới biết thế nào là ếch ngồi đáy giếng.

…

Sau khi dẫn dắt phái đoàn sứ giả Pháp hoàn tất các thủ tục yết kiến theo đúng quy củ, Mạc Nhĩ Căn sắp xếp cho bọn họ nghỉ ngơi tại Tứ Dịch Quán (khu nhà khách dành cho sứ thần nước ngoài), rồi mới vội vã vào cung bẩm báo phục mệnh với Khang Hy.

Về phần đám học giả và thợ thủ công người Pháp mà Mạc Nhĩ Căn bí mật đưa về từ trước, bọn họ đã sớm được tuồn vào túc trực tại học viện Văn Lan ở ngoại ô. Mạc Nhĩ Căn dự tính, dăm bữa nửa tháng nữa sẽ dẫn bọn William đến đó tham quan mở mang tầm mắt, cho họ tận mục sở thị cuộc sống đãi ngộ sung sướng như tiên của đám người kia. Mục đích là để làm mồi nhử, đợt sau có về lại Pháp sẽ chèo kéo thêm nhiều nhân tài tinh hoa đến Đại Thanh cống hiến hơn nữa.

Đối với học viện Văn Lan, Đồng An Ninh luôn chủ trương áp dụng chính sách quản lý bán mở. Học viên bên trong được phép tự do xuất nhập, dạo phố, sinh hoạt như người bình thường. Nhưng người ngoài muốn vào trong học viện tham quan thì phải xếp hàng đăng ký, đặt lịch trước mới được duyệt. Nàng tin rằng, môi trường học thuật văn minh, cởi mở bên trong sẽ dần dần thẩm thấu, tác động tích cực đến lề thói xã hội bên ngoài.

Tuy Đồng An Ninh không dám vỗ n.g.ự.c tự xưng có thể một tay đổi trắng thay đen toàn bộ xã hội, nhưng nàng tin rằng, thông qua ngọn cờ tiên phong là học viện Văn Lan, biết đâu chừng phong khí xã hội đương thời sẽ thực sự được cải thiện theo hướng tốt đẹp hơn.

…

Tháng Năm, Nghi Tần thuận lợi hạ sinh một vị tiểu a ca bụ bẫm, được xếp thứ năm theo thứ tự mới, ban tên là Dận Kỳ. Tin vui truyền ra, vô số kỳ trân dị bảo từ chỗ Khang Hy và Thái hoàng thái hậu nườm nượp tuôn vào Dực Khôn Cung như nước chảy.

Nghe được tin này, chẳng biết chốn lục cung lại có bao nhiêu chén trà, đĩa ngọc bị đập vỡ, bao nhiêu chiếc khăn tay bị c.ắ.n nát sờn chỉ vì ghen tức nữa.

Đồng An Ninh nghe báo tin, khẽ nhướng mày cảm thán: "Hóa ra đây là Ngũ a ca tương lai rồi!"

Y Cáp Na nhấp một ngụm trà: "Ừm, giờ Dực Khôn Cung đã nắm trong tay hai vị a ca và một cách cách. Thế lực phe phái của bọn họ ở hậu cung này quả thực không thể xem thường được."

Đồng An Ninh đưa tay nâng cằm Y Cáp Na lên trêu chọc: "Nói theo ý tỷ, vậy hóa ra Vĩnh Thọ Cung của tỷ và Thừa Càn cung của ta hoàn toàn lép vế, chẳng có chút sức nặng nào sao!"

"Đừng có nháo nữa!" Y Cáp Na gạt tay nàng ra, "Cục diện của chúng ta làm sao mà đem ra so sánh với các cung khác được. Tỷ nhìn xem, Diên Hi Cung của Chiêu Quý phi cũng đâu có mụn con nào, thế nhưng thử hỏi trong cái hậu cung này có kẻ nào to gan dám vuốt râu hùm chọc giận tỷ ấy chưa!"

Ở chốn thâm cung này, con cái, sự ân sủng của Hoàng đế, và thế lực nhà mẹ đẻ chính là ba thứ v.ũ k.h.í sinh tồn cốt lõi. Chỉ cần nắm trong tay hai trong ba thứ đó, phi tần đã có thể kê cao gối ngủ yên, chẳng sợ ai ức h.i.ế.p.

Nhắc mới nhớ, dạo gần đây Diên Hi Cung lại im ắng đến lạ thường. Hồi đầu năm, Chiêu Quý phi còn thi thoảng dắt theo Ninh Quý nhân sang Thừa Càn cung chơi bời, sắc mặt xem ra cũng đã hồng hào, có sinh khí hơn trước rất nhiều.

Dù cho Chiêu Quý phi ở hậu cung đang án binh bất động, thì tiền triều ngoài kia lại đang nổi sóng gió ầm ầm. Nguyên do là từ năm ngoái, Khang Hy rốt cuộc cũng chịu xuống nước tha thứ cho Sách Ngạc Đồ, hạ chỉ phục chức, triệu hồi ông ta trở lại triều đường. Được thế, phe phái Hách Xá Lý thị dưới trướng Sách Ngạc Đồ lập tức mài d.a.o xốc lại đội hình, rầm rộ phản công. Trước đây, trong khoảng thời gian Sách Ngạc Đồ bị bãi quan bế môn tư quá (đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm), các thế lực đối lập trên triều đã thi nhau dậu đổ bìm leo, giậu đổ bìm leo chèn ép tơi tả. Trong số những kẻ ra đòn tàn độc nhất, phải kể đến liên minh của Nạp Lan Minh Châu và gia tộc Nữu Hỗ Lộc thị.

Hiện tại, trên triều đường, hai phe Nữu Hỗ Lộc thị và Hách Xá Lý thị đang lao vào c.ắ.n xé nhau sứt đầu mẻ trán. Thế nhưng kỳ lạ thay, chốn hậu cung, không khí giữa Chiêu Quý phi và Hoàng hậu lại tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, khiến không ít phi tần đang ngồi chực chờ xem kịch vui phải hụt hẫng tràn trề.

Thái hoàng thái hậu thì lại vô cùng mãn nguyện trước cục diện hòa bình giả tạo này. Không ít lần bà công khai khen ngợi Chiêu Quý phi và Hoàng hậu trước mặt mọi người là những bậc mẫu mực ôn lương hiền thục, biết giữ đại cục.

Còn Đồng An Ninh và Y Cáp Na thì chỉ biết sắm vai quần chúng chuyên nghiệp, đứng bên lề vỗ tay phụ họa, gật gù liên lịa tán thành mọi lời vàng ngọc của Thái hoàng thái hậu.

Cái thái độ nịnh nọt ra mặt này khiến Thái hoàng thái hậu cũng phải dở khóc dở cười. Bà trộm nghĩ, từ hồi Hoàng thượng gật đầu đồng ý cái yêu sách động trời kia, hai đứa này tự nhiên biến thành những cái đuôi lẽo đẽo bám gót, nịnh bợ bà lên tận mây xanh.

Chiêu Quý phi và Hoàng hậu thấy vậy cũng thường xuyên ném cho hai nàng những ánh mắt vô cùng phức tạp và khó hiểu.

Chẳng nhẽ trận cuồng sát ở Mộc Lan Vi Trường đã dọa cho hai người họ sợ vỡ mật, đến mức giờ phải răm rắp khom lưng uốn gối, bám c.h.ặ.t lấy đùi Thái hoàng thái hậu làm chỗ dựa rồi sao?

…

Trở lại chuyện các a ca, từ ngày được Khang Hy hạ chỉ xếp lại thứ tự, ngũ a ca Bảo Thanh nghiễm nhiên leo lên ngôi vị Đại a ca danh chính ngôn thuận. Ngày thường đi đứng ngài ấy cũng vênh váo, ra dáng đàn anh hơn hẳn. Nhớ lời ngạch nương Huệ Tần dặn dò phải ra dáng bề trên, ngài ấy suốt ngày bắt ép đám đệ đệ phải cung kính gọi mình một tiếng "Đại ca".

Huệ Tần vốn dĩ dặn dò như vậy là muốn ngài ấy hành xử chững chạc, điềm đạm hơn. Nào ngờ, vào tay vị Đại a ca này, nó lại biến thành công cụ để ngài ấy ra oai diễu võ giương oai khắp chốn.

Thậm chí, ngay cả vị Ngũ a ca mới sinh còn đang nằm ngoe nguẩy trong tã lót ở Dực Khôn Cung cũng không thoát khỏi tầm ngắm của ngài ấy. Chỉ vì tiểu a ca này được xếp thứ năm - vừa khéo trùng với thứ tự cũ của mình - nên Đại a ca đinh ninh rằng đứa bé này chính là "người kế vị" hoàn hảo thừa hưởng danh hiệu Ngũ a ca của mình. Thế là ngày ba bữa, ngài ấy cứ lượn lờ sang Dực Khôn Cung thăm nom, rồi ghé sát mặt vào nôi ép đứa trẻ còn chưa biết nói phải bập bẹ gọi "Đại ca".

Nghi Tần cay nghẹn họng nhưng cũng chẳng lấy cớ gì mà đuổi ngài ấy đi được, đành ngậm bồ hòn làm ngọt đứng nhìn Đại a ca làm trò con bò. Nàng ta vắt óc nghĩ mãi cũng không ra, một người điềm đạm, kín kẽ như Huệ Tần sao lại có thể nặn ra được một thằng con có tính cách dở dở ương ương thế này.

Thực chất, đó cũng là nỗi băn khoăn chung của đông đảo phi tần chốn hậu cung. Mọi người bàn ra tán vào, cuối cùng đều nhất trí đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu Xước Nhĩ Tế (cha của Huệ Tần), cho rằng chắc chắn gien di truyền quái đản của ông ngoại đã ám vào tính cách của Đại a ca rồi.

Nghi Tần đang nơm nớp lo sợ, cứ để Đại a ca nhồi sọ thế này, biết đâu từ đầu tiên tiểu Ngũ a ca nhà mình cất tiếng gọi không phải là "ngạch nương" mà lại là "Đại ca" thì khổ.

Nếu xét về khoản phát triển chiều cao thể chất, Đại a ca luôn đứng đầu bảng trong dàn hoàng t.ử. Nhưng nếu đem so kè về khoản trí tuệ, thông minh với Nhị a ca của Hoàng hậu, thì đúng là khoảng cách chênh lệch một trời một vực.

Tuy Nhị a ca cắp sách đến Thượng Thư phòng muộn hơn Đại a ca một đoạn thời gian, nhưng hiện tại trình độ học vấn của hai người đã gần như ngang ngửa nhau rồi. Nghe đồn dạo này, Huệ Tần đang ép Đại a ca học phụ đạo ngày đêm, hòng bứt tốc đuổi kịp, không để thua kém Nhị a ca.

Đồng An Ninh thì lại cho rằng Huệ Tần đang d.ụ.c tốc bất đạt, không cần thiết phải tạo áp lực quá lớn cho đứa trẻ. Có những đứa trẻ vốn dĩ thuộc tuýp phát triển tư duy muộn (nở muộn), biết đâu Đại a ca lại nằm trong trường hợp đó thì sao.

…

Tháng Bảy, T.ử Cấm Thành chìm trong cái nóng hầm hập, oi bức đến ngạt thở. Ngay cả những cơn gió thổi qua cũng mang theo hơi nóng hầm hập như thể đã bị luộc chín.

Ban đầu Khang Hy dự định sẽ khởi giá đưa Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu đến sơn trang Thừa Đức để tránh nóng. Ngặt nỗi chính sự ngập đầu không dứt ra được, nên năm nay đành phải hủy bỏ kế hoạch.

Cứ ngỡ cái tháng Bảy oi ả này sẽ trôi qua một cách tẻ nhạt, bình lặng, nào ngờ một biến cố động trời bất thình lình ập đến, dội một gáo nước lạnh buốt khiến cả hậu cung phải choáng váng ngỡ ngàng!