Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 853: Thảm Kịch Sơn Đông Và Sự Thối Nát Của Quan Trường

Đồng An Ninh nhẩm tính trên đầu ngón tay: "Cứ ba Tá lĩnh mới đề cử ra được một người, tổng cộng có hơn bốn trăm người tham gia. Tính rốt ráo lại thì cũng thu về được khoảng hơn một triệu lượng bạc trắng. Nghe con số thì có vẻ to tát đấy, nhưng thưa Hoàng thượng, ngài có dám vỗ n.g.ự.c đảm bảo rằng cái đám quan lại bị tống đến Sơn Đông đó sẽ tận tâm tận lực làm việc, không giở thói lươn lẹo, làm ăn tắc trách, qua loa chiếu lệ cho xong chuyện không?"

"Đương nhiên là trẫm sẽ cắt cử người ngày đêm giám sát bọn chúng rồi." Khang Hy đáp một cách điềm nhiên.

Đồng An Ninh cười khẩy: "Ngài nói nghe nhẹ tựa lông hồng, cứ làm như đám Ngự sử của triều đình từ trước đến nay đều là một lũ ăn hại, ăn không ngồi rồi vậy. À mà khoan... Nhìn vào cái cách t.h.ả.m họa ở Sơn Đông bùng phát đến mức không thể vãn hồi này, thì quả thực đám Ngự sử ở đó đúng là một lũ bù nhìn ăn hại thật. Nhưng mà, cứu đói như cứu hỏa, mạng người quan trọng hơn tất thảy. Tục ngữ có câu 'quan lớn hơn một bậc đè bẹp người', ngộ nhỡ cái đám Bát kỳ cấp thấp ngài phái xuống không đủ uy vũ, không trấn áp nổi lũ quan lại sừng sỏ cắm rễ lâu năm ở địa phương thì sao?"

"Cái nỗi lo này của nàng trẫm cũng đã lường trước rồi. Thế nên, trẫm dự định sẽ phái thêm ba lộ Khâm sai đại thần mang hàm Nhất phẩm, liên tục tuần tra, giám sát và trực tiếp chỉ đạo công tác cứu trợ tại hiện trường." Khang Hy kiên nhẫn giải thích nước cờ của mình.

"Liệu có khả thi không đây?" Đồng An Ninh bán tín bán nghi.

Kỳ thực, trước kia nàng cũng từng ôm niềm tin mù quáng rằng với sự anh minh của Khang Hy, mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy. Thế nhưng, cái t.h.ả.m kịch kinh hoàng ở Sơn Đông đã giáng cho nàng một cú tát tỉnh người, cho nàng hiểu thấu thế nào là "trời cao Hoàng đế xa". Ở cái thời đại mà tin tức truyền đi còn chậm hơn rùa bò này, mạng sống của những bá tánh nghèo hèn, thấp cổ bé họng chẳng khác nào cỏ rác, hoàn toàn phụ thuộc vào cái thứ gọi là "lương tâm" hiếm hoi của lũ quan lại địa phương.

Khang Hy gật đầu cái rụp, vẻ mặt đầy tự tin.

Nhưng trong thâm tâm Đồng An Ninh, nàng vẫn chẳng vớt vát nổi chút xíu niềm tin nào.

...

Tháng Chín, Dận Tộ, Thất A ca, Bát A ca và Thập A ca sau khi hộ tống Mạt Nhã Kỳ xuất giá đã bình an trở về kinh thành.

Cũng ngay tại thời điểm đó, làn sóng lưu dân đói khát, rách rưới từ Sơn Đông chạy nạn đã lũ lượt kéo đến, vây kín kinh thành.

Trước tình thế cấp bách, triều đình buộc phải triển khai hàng loạt các biện pháp cứu trợ khẩn cấp mang tính kinh điển: Dựng lều phát cháo tại Ngũ thành, lập các khu định cư tạm bợ để an trí lưu dân... Đáng chú ý, dàn quan lại được giao trọng trách quán xuyến việc an dân lần này toàn là những bậc đại thần Bát kỳ quyền cao chức trọng đang ở kinh thành, trong đó có cả những cái tên sừng sỏ như Đồng Quốc Duy, Minh Châu.

Song song với đó, Khang Hy cũng hạ đạt một mệnh lệnh thép: Toàn bộ Bát kỳ nội thành phải có trách nhiệm lập xưởng nấu cháo phát chẩn ở các khu vực ngoại vi tương ứng của mình. Bất kỳ kẻ nào to gan dám lơ là, vi phạm lệnh này, lập tức xử trảm tại chỗ không tha.

Chỉ nhìn vào những động thái quyết liệt, cứng rắn này của triều đình, người ta cũng đủ hiểu mức độ nghiêm trọng của t.h.ả.m họa ở Sơn Đông đã leo thang đến mức độ nào. Hàng vạn nạn dân đông đúc, đen ngòm như kiến cỏ gần như đã muốn nuốt chửng cả kinh thành. Nếu ngay cả những cây đa cây đề như Đồng Quốc Duy, Sách Ngạc Đồ, A Mễ Đạt... phải đích thân ra mặt mà vẫn không thể vỗ yên được lòng dân, thì có lẽ Khang Hy sẽ buộc phải dẫn theo toàn bộ các vị A ca xắn tay áo lên, tự mình đi nấu cháo phát chẩn mất.

Trong lúc nước sôi lửa bỏng đó, Khang Hy lại lôi ra ánh sáng một sự thật phũ phàng: Sau đợt phái đội ngũ "chuộc tội" đầu tiên xuống Sơn Đông, tên Tuần phủ Vương Quốc Xương và Bố chính sứ Sơn Đông đã cả gan hùa nhau thổi phồng thành tích cứu trợ, báo cáo láo nhằm đ.á.n.h lừa tai mắt thánh thượng. Chính sự lừa gạt trắng trợn này đã khiến Khang Hy đưa ra những nhận định sai lệch, dẫn đến việc bỏ lỡ thời cơ vàng, không kịp thời điều chỉnh lại nhịp độ và phương hướng赈灾 (cứu trợ) cho phù hợp với tình hình thực tế.

Đồng An Ninh vô cùng khó hiểu, bất bình lên tiếng: "Theo lẽ thường tình, một khi xảy ra tai ương, đặc biệt là thiên tai dịch họa, thì điều đầu tiên bọn chúng phải làm là hỏa tốc dâng sớ bẩm báo lên triều đình để tìm phương án giải quyết, giúp bá tánh mau ch.óng vượt qua cơn hoạn nạn, khôi phục lại cuộc sống chứ. Cớ sao cái đám quan lại này, tên nào tên nấy cũng chỉ nhăm nhăm tìm cách bưng bít, giấu nhẹm đi là sao?"

"Hóa ra trên đời này vẫn còn chuyện mà Hoàng Quý phi thông tuệ của chúng ta không biết cơ đấy." Khang Hy nhếch mép cười chua chát, sự uất ức dồn nén bấy lâu trong lòng ngài dường như được vơi đi đôi chút. Ngài buông tiếng thở dài thườn thượt, giải thích: "Bọn quan lại địa phương cố tình bưng bít, giấu giếm tình hình thiên tai, nguyên do thứ nhất là vì bọn chúng keo kiệt, không cam lòng trút hầu bao, xuất ngân khố địa phương ra để cứu tế. Nguyên do thứ hai, và cũng là nguyên do cốt lõi nhất, là bọn chúng sợ hãi rằng: Nếu báo cáo có thiên tai, triều đình chắc chắn sẽ ban lệnh miễn giảm các loại tô thuế cho địa phương. Một khi đã miễn thuế, bọn chúng sẽ mất đi cái cớ danh chính ngôn thuận để bòn rút, vơ vét của dân thông qua cái gọi là 'Hỏa hao' và 'Gia phái' (các khoản phụ thu, thu thêm), từ đó túi tiền của bọn chúng sẽ bị vơi đi đáng kể."

Đồng An Ninh: "..."

Thì ra, cái bộ rễ thối nát của Đại Thanh còn được nuôi dưỡng bởi hai cái thứ ung nhọt mang tên "Hỏa hao" và "Gia phái" này nữa.

"Hỏa hao" (phí hao hụt khi đúc bạc) bắt nguồn từ việc bá tánh khi nộp thuế thường sử dụng những mảnh bạc vụn vặt, trọng lượng và độ nguyên chất không đồng đều. Triều đình thấy khó bảo quản, dễ thất thoát lại tốn công thống kê, nên mới đẻ ra cái quy định: Gom tất cả số bạc vụn đó lại, cho vào lò nung chảy rồi đúc lại thành những nén bạc có kích thước chuẩn. Trong quá trình nung chảy và đúc lại này, chắc chắn sẽ xảy ra hao hụt. Và dĩ nhiên, toàn bộ cái phần hao hụt đó (hỏa hao) lại tiếp tục bị bổ đầu, đè cổ bá tánh ra mà bắt đền, bắt nộp bù.

Mỉa mai thay, cái tỷ lệ hao hụt "hỏa hao" này lại hoàn toàn nằm trong tay lũ quan lại địa phương tự biên tự diễn, muốn phán bao nhiêu thì phán.

Còn "Gia phái" thì lại càng trắng trợn hơn. Đó là thủ đoạn bọn quan lại vin vào đủ mọi loại lý do trên trời dưới biển, mượn danh nghĩa triều đình thu thuế để tự ý đẻ ra hàng tá những khoản thu phụ vô lý, chồng chéo lên nhau để bóc lột sức dân. Dẫu triều đình đã dăm lần bảy lượt ra chỉ dụ cấm đoán, nhưng cái tệ nạn này vẫn cứ tồn tại dai dẳng, nhan nhản khắp nơi.

Đồng An Ninh nghe xong liền bật cười lạnh lẽo: "Hoàng thượng à, đám quan lại sâu mọt này đều là do một tay ngài cất nhắc, tuyển chọn đấy nhé. Xem ra cái hình phạt mà ngài dành cho tên Tuần phủ Sơn Đông tiền nhiệm vẫn chưa đủ đô để răn đe, cảnh tỉnh bọn chúng rồi. Hơn nữa, với tư cách là một bậc minh quân, ngài có thực sự cho rằng hai cái thể chế bóc lột 'Hỏa hao' và 'Gia phái' đó đáng được phép tồn tại không?"

"Thế cục nó bắt buộc phải thế, trẫm dẫu có là thiên t.ử cũng đành bó tay. Cương thổ Đại Thanh quá đỗi rộng lớn, có những lúc trẫm cũng rơi vào cảnh lực bất tòng tâm, ngoài tầm với." Khang Hy khẽ nhắm mắt, buông lời than thở đầy bất lực.

Đồng An Ninh: "..."

Khang Hy sau đó lập tức hạ thánh chỉ, mắng mỏ tên Tuần phủ Sơn Đông một trận té tát, dọa nạt bắt hắn phải lập tức lập công chuộc tội, dốc toàn lực vào việc cứu tế.

Thế nhưng, sau khi cái trò báo cáo láo bị vạch trần, Tuần phủ Sơn Đông và Bố chính sứ lại hùa nhau tung ra một tuyệt chiêu bẩn thỉu khác. Vì lòng tham không đáy, muốn vơ vét cho đầy túi tham, bọn chúng quyết định chơi bài "tiêu cực cứu tế".

Toàn bộ số ngân lượng cứu trợ khổng lồ do đợt quan lại Bát kỳ thứ hai đem xuống Sơn Đông không hề được giải ngân, phân phát cho dân, mà bị hai tên quan đầu sỏ này ngang nhiên nuốt trọn, sung vào cái gọi là "tỉnh khố" (kho bạc của tỉnh).

Bọn chúng tàn nhẫn làm ngơ trước tiếng kêu khóc thấu trời của nạn dân, giả điếc làm ngơ trước những lời khẩn cầu cứu trợ của các quan viên cấp dưới, mặc kệ cho đám lưu dân bồng bế nhau kéo lê lết lên tận kinh thành để kêu oan.

Mặt khác, để xoa dịu Khang Hy, bọn chúng lại liên tục dâng sớ nịnh nọt, tung hô ngài là bậc thánh quân anh minh, quả quyết. Bọn chúng còn không biết ngượng mồm mà bịa ra cái điệp khúc bá tánh Sơn Đông đang ngày đêm "cảm kích thánh ân, tụng ca ân đức" của ngài.

Cái rắp tâm thâm độc của bọn chúng là: Nạn đói ở Sơn Đông năm nay đã vượt ngoài tầm kiểm soát, nếu cứ để mặc cho đám nạn dân đói khát này lũ lượt bỏ xứ chạy sang các tỉnh thành khác, thì bọn chúng sẽ dư sức ăn chặn, đút túi toàn bộ số ngân lượng cứu tế khổng lồ kia.

...

Sau khi sai người gông cổ tên Tuần phủ và Bố chính sứ Sơn Đông giải về kinh, Khang Hy nghe xong những lời khai nhận tội trơ tráo của bọn chúng, ngài tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trán, đập bàn quát tháo: "Vương Quốc Xương, Lưu Ngai (Bố chính sứ Sơn Đông)! Hai tên súc sinh các ngươi dám lừa gạt trẫm, quả là những kẻ tội ác tày trời, thập ác bất xá! Các ngươi thân làm quan phụ mẫu mà lại hành xử tàn độc, ngông cuồng đến mức này, đúng là uổng công bao năm đọc sách thánh hiền."

Đồng An Ninh đứng cạnh chứng kiến cũng phải kinh ngạc đến líu lưỡi. Ngay lúc này, nàng không chỉ cảm thấy cạn lời, mà còn thấy một sự bất lực, mệt mỏi cùng cực bủa vây: "Hoàng thượng, cả cái giang sơn này, lẽ nào ngài không thể lựa ra được nổi một kẻ nào mang bản tính của một 'con người' đúng nghĩa để cử đến cai quản bá tánh Sơn Đông hay sao?"

"Trẫm..." Khang Hy nghẹn lời, chua xót đáp, "Trẫm cũng khao khát được dọn dẹp sạch sẽ cái bầu không khí vẩn đục, thối nát trên chốn quan trường này lắm chứ, nhưng ngặt nỗi, chuyện này đâu thể nhổ cỏ tận gốc chỉ trong một sớm một chiều."

Đồng An Ninh lặng lẽ đưa hai tay lên bịt c.h.ặ.t tai lại. Nàng thực sự không muốn, và cũng không dám nghe thêm bất cứ lời biện bạch nào nữa. Nếu cứ tiếp tục nhồi nhét vào đầu những thông tin tiêu cực, thối nát về cái đám quan lại cặn bã này, nàng sợ mình sẽ tăng xông, hộc m.á.u mà c.h.ế.t mất.

Có đôi lúc, nàng thực sự muốn buông xuôi, mặc kệ sự đời. Phải gánh vác cả một giang sơn cùng với một bầy lợn đội lốt người, ngày ngày phải chứng kiến cảnh bọn chúng thi nhau phá vỡ mọi giới hạn đạo đức của con người, Đồng An Ninh cảm thấy trái tim mình như bị bào mòn, mệt mỏi đến rã rời, sự tiêu cực bủa vây lấy nàng.

Thực ra, không chỉ riêng nàng, mà ngay cả Khang Hy cũng đang phải gồng mình chịu đựng. Tên Tuần phủ Sơn Đông Vương Quốc Xương kia vốn nổi danh là kẻ có thanh danh, uy tín trong giới quan trường. Ngay cả những bậc đại nho, đại học sĩ như Lý Quang Địa, Trương Bằng Cốt cũng từng dành cho hắn không ít lời có cánh, hết lời tiến cử. Bản thân Khang Hy ban đầu cũng từng lầm tưởng hắn là một kẻ thật thà, trung hậu, bị tên Bố chính sứ Lưu Ngai xúi giục, lừa gạt. Thế nhưng, kết quả điều tra đã phơi bày một sự thật tàn khốc: Bọn chúng chính là những kẻ đồng hội đồng thuyền, cấu kết với nhau để hút m.á.u nhân dân. Sự thật này chẳng khác nào một cái tát đau điếng vào mặt Khang Hy, chứng minh rằng ngài đã hoàn toàn nhìn lầm người.

Khang Hy thừa biết t.h.ả.m họa ở Sơn Đông đang diễn biến vô cùng tồi tệ, nhưng điều khiến ngài phiền muộn nhất là: Tại sao đám Ngự sử dâng sớ lên triều đình lại chẳng bao giờ chịu báo cáo lấy một tin tức nào tích cực?

Ít ra cũng phải cho ngài biết rằng, những chính sách, những nỗ lực cứu trợ của một vị Hoàng đế như ngài cũng mang lại được chút ít hiệu quả thiết thực chứ!

Đằng này, cứ cách hai ba ngày, trên bàn ngự án lại lù lù xuất hiện một bản tấu chương...

... Bẩm Hoàng thượng, bá tánh Sơn Đông đang rơi vào cảnh lầm than cùng cực, dân đói đã bắt đầu ăn thịt lẫn nhau rồi...

... Bẩm Hoàng thượng, giặc cướp nổi lên như ong vỡ tổ, tình hình Sơn Đông đại loạn, nhân dân phải đổi con cho nhau để nấu thịt ăn...

... Bẩm Hoàng thượng, tên Bố chính sứ Sơn Đông Lưu Ngai tội ác chất đống như núi, đáng bị lôi ra lăng trì xử t.ử...