Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 863: Sự Ra Đi Của Ninh Quý Phi Và Sóng Ngầm Phong Vị

Đồng An Ninh cẩn thận nhét bức thư vào lại trong phong bì.

Trân Châu tò mò hỏi: "Chủ t.ử, vậy Cách cách và Ngạch phò chừng nào mới khởi hành hồi kinh ạ?"

Đồng An Ninh hơi sững người, lôi bức thư ra đọc lướt lại một lượt từ đầu đến cuối, rồi cau mày đáp: "Con bé chẳng đả động gì đến chuyện đó cả."

Trân Châu: "..."

Cách cách không đề cập đến ngày về, xem chừng chuyến này hai người họ chưa có ý định quay về sớm rồi.

Đồng An Ninh đương nhiên cũng dự cảm được điều này. Nàng lập tức sai người mài mực, quyết định phải tự tay viết một phong thư hỏa tốc giục chúng nó nhanh ch.óng gói ghém đồ đạc quay về.

Dẫu sao thì bên đó cũng là đất khách quê người, Mạt Nhã Kỳ lại mang thân phận Công chúa Đại Thanh quá đỗi nhạy cảm. Càng dùng dằng nán lại lâu, rủi ro rước họa vào thân càng lớn. Tốt nhất là "đánh nhanh rút gọn", xong việc thì cuốn gói về nước cho an toàn.

...

Cùng lúc đó, Khang Hy ở Càn Thanh cung cũng nhận được thư báo cáo từ Mạt Nhã Kỳ, nội dung đại khái giống y chang bức thư nàng gửi cho Đồng An Ninh. Kèm theo đó còn có một bức quốc thư chính thức do đích thân Hoàng đế Peter của Sa Hoàng gửi tới.

Đọc xong bức quốc thư, Khang Hy bắt đầu vắt óc suy nghĩ, gọt giũa từng câu từng chữ để thảo thư hồi đáp cho cả Hoàng đế Peter lẫn Mạt Nhã Kỳ.

Đối với cái đề xuất muốn gửi một lứa lưu học sinh sang Đại Thanh để thọ giáo tại Học viện Văn Lan mà Hoàng đế Peter nhắc đến trong thư, Khang Hy quyết định nhắm mắt làm ngơ, coi như không thấy.

Trên chốn quan trường quốc tế, khi đối phương chưa ngửa bài, chưa chìa ra những lợi ích và thành ý tương xứng để trao đổi, thì cách tốt nhất là cứ duy trì cái mối quan hệ xã giao ngoài mặt. Không việc gì phải sốt sắng, nhún nhường đáp ứng yêu sách của người ta quá sớm.

Trong thư, Mạt Nhã Kỳ miêu tả cực kỳ sống động và chi tiết những thứ tai nghe mắt thấy ở Sa Hoàng: Từ mô hình nhà máy công xưởng quy mô lớn, cho đến sự khác biệt về văn hóa, cũng như hệ thống thương mại phát triển vượt bậc của phương Tây... Tất thảy đều là những bức tranh hoàn toàn đối lập với đà phát triển hiện tại của Đại Thanh.

Những thông tin này càng khiến sự cảnh giác, đề phòng của Khang Hy dâng cao tột độ. Dẫu cho mục tiêu bành trướng hiện tại của Sa Hoàng đang hướng về phía Tây để tìm kiếm một bến cảng không đóng băng, nhưng ai dám chắc một ngày đẹp trời nào đó, nhân lúc Đại Thanh sa sút, suy yếu, bọn chúng sẽ không quay xe, c.ắ.n trộm một nhát vào vùng Đông Bắc (Mãn Châu) của ngài?

...

Ở một diễn biến khác, nghe hung tin Ninh Quý phi bệnh tình nguy kịch, Tuệ Quý phi Y Cáp Na cũng hỏa tốc cưỡi ngựa ngày đêm từ Mông Cổ phóng về kinh thành.

Vừa trông thấy Y Cáp Na hớt hải xông vào tẩm cung, Ninh Quý phi khẽ nở một nụ cười yếu ớt: "Cái con người bận rộn tối tăm mặt mũi như tỷ cuối cùng cũng chịu vác mặt về rồi à?"

"Tỷ và muội cùng chung cái tước vị Quý phi, tỷ nay lâm trọng bệnh liệt giường, muội làm sao có thể nhẫn tâm không về thăm cho được." Y Cáp Na thở dài thườn thượt. Nhìn bộ dạng tiều tụy, gầy gò chỉ còn da bọc xương của Ninh Quý phi, nàng ta xót xa nhưng cũng không nén nổi sự bực dọc, trách móc: "Muội nói tỷ nghe, cớ sao dạo này tỷ lại sa sút, buông xuôi đến mức này? Ngay cả cái thân thể ốm yếu của Hoàng Quý phi tỷ còn không đọ lại nổi, sao tỷ không ráng gượng thêm chút nữa đi?"

"Xin lỗi muội nhé!" Ninh Quý phi cười gượng gạo đầy áy náy. Nàng rụt rè nắm lấy tay Y Cáp Na, khẽ đưa chiếc khăn tay lên che miệng cố nén một tràng ho khan, "Khụ... Đã lỡ cất công về đây rồi, vậy bổn cung cũng không khách sáo với muội nữa. Muội cũng thừa biết đấy, con bé Đa Lan (Thập Nhị Cách cách) nhà ta tương lai mười mươi là sẽ bị ban hôn gả về Mông Cổ. Bao năm qua, uy danh và thế lực của muội ở vùng thảo nguyên đó là không ai sánh kịp. Mong muội nể tình, sau này thân làm trưởng bối, hãy để mắt che chở cho con bé nhiều hơn. Nếu có thể thu xếp gả nó vào bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm là tốt nhất. Bằng không, thì cố gắng nhắm mắt chọn cho nó một ngạch phò tính tình đôn hậu, thật thà, biết an phận thủ thường cũng được."

Y Cáp Na thở dài não nuột: "Kỳ thực, mấy tâm nguyện này tỷ hoàn toàn có thể tự mình dâng sớ thỉnh cầu Hoàng thượng mà. Dẫu sao thì Thập A ca cũng đã cưới một vị Phúc tấn người Mông Cổ rồi, để thằng bé phải chịu thêm sự thiệt thòi này cũng tội nghiệp nó. Hoặc tỷ cũng có thể xin xỏ Hoàng thượng đặc ân, cho phép Thập Nhị Cách cách được nán lại sống ở kinh thành, đừng gả đi xa nữa."

"Là bổn cung đã quá chấp niệm, suýt chút nữa thì quên lửng mất cái nước cờ này." Ninh Quý phi sực tỉnh, buông tiếng thở dài đầy trăn trở: "Thế nhưng... bổn cung chỉ e sợ đám vương tôn công t.ử ở cái đất kinh kỳ này chẳng có lấy một kẻ nào t.ử tế, đàng hoàng để mà trao gửi thân phận!"

Nhỡ may con bé gả nhầm người, sống không hạnh phúc, thì nàng dẫu có hóa thành cát bụi nơi chín suối cũng làm sao có thể nhắm mắt yên lòng cho được!

Y Cáp Na siết c.h.ặ.t lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, an ủi: "Tỷ cứ yên tâm dưỡng bệnh đi. Đợi Đa Lan khôn lớn thêm vài tuổi nữa, cứ tống con bé vào Học viện Văn Lan mà tự do tuyển phò mã. Trong cái chốn ấy, thiếu quái gì những tài t.ử anh tuấn, văn võ song toàn cho con bé thỏa sức kén chọn."

Nghe lời khuyên sáng suốt ấy, đôi mắt Ninh Quý phi chợt lóe lên một tia sáng hy vọng. Nàng thầm quyết định trong lòng, nhất định phải dâng sớ bẩm báo chuyện này với Khang Hy.

...

Ngày mùng tám tháng Chạp, Thập A ca cùng Thập Phúc tấn bế theo đứa con trai nối dõi vừa mới đầy tháng vào cung thỉnh an Ninh Quý phi. Hôm đó, cả Diên Hi cung được bao trùm trong bầu không khí ấm áp, rộn rã tiếng cười nói của ngày Tết Lạp Bát (Lễ mùng 8 tháng Chạp).

Nào ngờ, đó lại là chút hồi quang phản chiếu cuối cùng.

Buổi chiều ngày hôm sau, một bầu không khí tang thương, u uất bất ngờ bao trùm lên toàn bộ Diên Hi cung, tiếng khóc than vang lên thấu tận trời xanh.

Ngày mùng chín tháng Chạp năm Khang Hy thứ bốn mươi hai, Ninh Quý phi thuộc gia tộc Nữu Hỗ Lộc thị chính thức trút hơi thở cuối cùng, tạ thế, quy tiên!

Đồng An Ninh đứng ra chủ trì toàn bộ tang lễ, hậu sự cho nàng ta. Còn về phần Thập Nhị Cách cách Đa Lan, sau khi hoàn tất tuần thất (Bảy ngày để tang đầu tiên) cho ngạch nương, Đồng An Ninh đã sai người đón thẳng con bé về Thừa Càn cung để tiện bề chăm sóc.

Thập Nhị Cách cách vận trên mình bộ đồ tang trắng toát, đôi mắt sưng húp, ngấn lệ ngước nhìn Đồng An Ninh đầy đáng thương.

Đồng An Ninh xót xa đưa tay xoa nhẹ mái tóc rối bời của con bé, nhẹ giọng dỗ dành: "Đa Lan ngoan, mấy hôm nay Đồng nương nương chợt thấy nhớ ngạch nương của con quá. Con cứ tạm thời nán lại đây bầu bạn với Đồng nương nương vài hôm nhé. Đợi qua một thời gian nữa khuây khỏa, con lại dọn về Diên Hi cung. Cứ yên tâm, ở Diên Hi cung đó vĩnh viễn không ai có quyền tước đoạt hay chiếm giữ vị trí của con đâu."

Thập Nhị Cách cách ngoan ngoãn gật đầu, sụt sịt đáp: "Dạ vâng ạ!"

Trước lúc lâm chung, ngạch nương đã ân cần dặn dò nàng phải nhất mực nghe theo mọi sự sắp đặt của Đồng nương nương. Kể cả sau này có Thập ca (anh trai) che chở đi chăng nữa, thì lời của Đồng nương nương vẫn là mệnh lệnh tối cao.

Cái Tết cuối năm Khang Hy thứ bốn mươi hai cứ thế trôi qua trong một bầu không khí u uất, ảm đạm, nhuốm màu tang tóc và đầy ắp sự luyến nhớ, bi ai.

Qua rằm tháng Giêng, vào ngày hai mươi, di hài của Ninh Quý phi chính thức được đưa đi an táng tại Đông Lăng (Lăng tẩm Hoàng gia).

Khi những tia nắng mùa xuân ấm áp bắt đầu xua tan đi cái lạnh lẽo, buốt giá của mùa đông, bầu không khí chốn T.ử Cấm Thành cũng dần dà trở lại nhịp điệu sinh hoạt thường nhật.

Thế nhưng, ngay lúc này, một tin đồn vô tiền khoáng hậu bỗng dưng nổ ra và lan truyền với tốc độ ch.óng mặt khắp các ngóc ngách chốn hậu cung: Khang Hy đang ấp ủ dự định "Đại phong Lục cung" (Ban thưởng, thăng cấp hàng loạt cho phi tần).

Phải biết rằng, trong suốt mấy chục năm trị vì của Khang Hy, ngài mới chỉ thực hiện nghi thức "Đại phong Lục cung" vỏn vẹn có hai lần. Mà cái lần đại phong gần đây nhất cũng đã trôi qua ngót nghét mười mấy năm rồi.

Chính sự hiếm hoi đó càng khiến người ta tin rằng lời đồn đoán lần này mười mươi là sự thật.

Đồng An Ninh chẳng rõ cái ngọn gió độc này thổi từ xó xỉnh nào ra, nhưng nàng thừa sức đ.á.n.h hơi được dã tâm tham vọng của những kẻ đang chực chờ nhòm ngó cái ghế Quý phi đang bị bỏ trống kia.

Nếu Khang Hy thực sự muốn đôn một người lên lấp vào vị trí Quý phi, thì xét về thâm niên và gia thế, Vinh phi, Huệ phi hay Nghi phi đều là những ứng cử viên sáng giá. Thậm chí cả Bình phi...

Nói tóm lại, bất cứ ả nào cũng có cơ hội leo lên, ngoại trừ một người duy nhất: Chính là nàng

Tuy nhiên, Đồng An Ninh vẫn chưa dám chắc mười mươi liệu Khang Hy có thực sự manh nha cái ý định "Đại phong Lục cung" này hay không.

Nhớ lại hồi Khang Hy tổ chức đại thọ ngũ tuần (năm mươi tuổi) hai năm trước, lúc ấy ngài hoàn toàn có cớ danh chính ngôn thuận nhất để tiến hành đại phong, thế mà ngài lại phớt lờ, chẳng thèm đả động gì tới. Không hiểu sao đến cái thời điểm nhạy cảm, nửa vời này ngài lại nổi hứng muốn làm chuyện đó?

Đắn đo suy nghĩ một hồi, Đồng An Ninh quyết định đi thẳng đến gặp Khang Hy để hỏi cho ra nhẽ.

Khang Hy nghe nàng trình bày mục đích chuyến viếng thăm, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý, khó lường: "Hay là Hoàng Quý phi thử trổ tài đoán xem trẫm đang tính toán điều gì?"

"Cái tâm tư sâu như đáy biển của Hoàng thượng, thần thiếp làm sao mà đủ tầm để phỏng đoán được cơ chứ. Chỉ là thần thiếp thiết nghĩ, với sự anh minh thần võ, nhìn xa trông rộng của ngài, Ninh Quý phi vừa mới nằm xuống chưa được bao lâu, mồ yên mả đẹp còn chưa ấm, chắc chắn ngài sẽ chẳng vội vã, vô tình đến mức nhấc bổng một kẻ khác lên ngồi chễm chệ vào cái ghế Quý phi đó ngay lúc này đâu nhỉ!" Đồng An Ninh cũng không vừa, nở nụ cười tươi rói, dùng lời lẽ sắc như d.a.o để "dằn mặt", chặn đứng mọi ý định (nếu có) của Khang Hy.

Đối với nàng, cái kết cục hoàn mỹ nhất lúc này chính là mọi thứ cứ giữ nguyên hiện trạng, nước sông không phạm nước giếng là tốt nhất.

Khang Hy nheo mắt: "Trong số Tứ Phi (Bốn vị phi: Huệ, Nghi, Đức, Vinh) và dàn Tần vị hiện tại, lẽ nào nàng không 'chấm' được một gương mặt thân quen nào sao?"

Đồng An Ninh đưa chiếc khăn tay lụa lên che miệng cười duyên dáng, nhưng ánh mắt lại lạnh tanh: "Hoàng thượng cứ thích đùa. Các vị tỷ muội chốn hậu cung, ai nấy đều hiền lương thục đức, thần thiếp đương nhiên là yêu quý tất thảy. Ngặt một nỗi, cái năng lực gánh vác trọng trách của cái tước vị Quý phi ấy, e là không phải ai cũng có thể tùy tiện mặc vừa. Vả lại, bản thân thần thiếp ngày ngày phải vắt kiệt sức lực quán xuyến mớ bòng bong sự vụ của lục cung và Nội Vụ phủ đã đủ đau đầu nhức óc lắm rồi. Thần thiếp thực sự không muốn rước thêm bất cứ phiền phức, thị phi hay sóng gió nào vào cái chốn thâm cung vốn đã quá chật chội này nữa đâu ạ."

Khang Hy gật gù ra chiều đã thấu hiểu: "Nói tóm lại là nàng không muốn có bất kỳ kẻ nào ngoi lên ngồi vào cái ghế Quý phi đó chứ gì."

Đồng An Ninh nhún gối, tao nhã hành lễ một cái thật tiêu chuẩn, khẽ đáp: "Hoàng thượng quả là bậc minh quân, thấu hiểu tâm can thần thiếp nhất!"

Khang Hy tịnh không hề tỏ ra phật ý hay phật lòng trước sự thẳng thắn, bộc trực có phần "bá đạo" đó của Đồng An Ninh. Ngài chỉ đưa tay lên chỉ trỏ nàng một cái, bật cười ha hả: "Được rồi, được rồi, nàng cứ cất cái nỗi lo đó vào bụng đi. Trẫm vốn dĩ cũng chẳng có chút hứng thú nào với việc sắc phong thêm một vị Quý phi nữa đâu."

Sự thật là ngay từ đầu ngài đã không hề ấp ủ cái dự định "Đại phong" này. Có chăng là do cái tin đồn thất thiệt đang râm ran ngoài kia cũng có vài phần cơ sở hợp lý: Đã ngót nghét bao nhiêu năm trôi qua rồi triều đình chưa có đợt ân thưởng nào quy mô lớn cho hậu cung. Đáng lẽ ra cái dịp đại thọ năm mươi tuổi của ngài là cái cớ hoàn hảo nhất để thực hiện. Nhưng ngặt nỗi lúc đó t.h.ả.m họa ở Sơn Đông đang vào hồi dầu sôi lửa bỏng, cấp bách vô cùng, ngài làm gì còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện phong với chả tước. Ngay cả cái lễ mừng thọ ngũ tuần của mình, ngài cũng đành phải c.ắ.n răng tổ chức qua loa, qua quýt cho xong chuyện.

Nhận được lời cam kết chắc nịch từ miệng Khang Hy, Đồng An Ninh khẽ thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu. Giải quyết xong xuôi mục đích chính, nàng bắt đầu thong thả, chậm rãi vuốt ve, chỉnh trang lại những nếp gấp trên ống tay áo rườm rà của mình.

Khang Hy đứng quan sát, ánh mắt lóe lên một tia tò mò, khó hiểu. Ngài thầm tự hỏi, chẳng lẽ cái bà cô tổ này lại định giở trò, định tung thêm đòn hiểm gì tiếp theo đây?

Rõ ràng ngài đã ngoan ngoãn gật đầu chiều theo mọi sự sắp đặt, ý nguyện của nàng ta rồi cơ mà!