Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 986

Ngay khi vừa đến nơi, Long Khoa Đa lập tức ban lệnh đình chỉ, bắt buộc thi lại từ đầu. Kết quả của kỳ sát hạch lại này suýt chút nữa khiến ông tức muốn hộc m.á.u, dở khóc dở cười. Đám con ông cháu cha, quý t.ử của các nhà buôn muối bị học trò đồng loạt làm đơn tố giác, đứa thì chữ nghĩa một chữ bẻ đôi không biết, tứ thư ngũ kinh mù tịt, đứa thì đến cái bài vè đồng d.a.o "Triệu Tiền Tôn Lý" học thuộc lòng của con nít cũng viết sai bét nhè, có bốn chữ thì sai đến ba chữ rưỡi.

Trong danh sách mười lăm sĩ t.ử được bảng vàng xướng danh đỗ đạt ở phủ Tô Châu, có tới năm tên là do cửa sau, luồn lách đút lót mà đậu.

Tính khí Tân hoàng vốn dĩ trước nay đã chẳng phải dạng hiền lành dễ chọc, bá quan văn võ thông qua những hành động quyết liệt của ngài cũng tự hiểu rõ điều đó.

Ban đầu, khi Dận Tộ vừa mới long bào khoác mình lên ngôi cửu ngũ, ai nấy đều thầm nghĩ ngài nhất định sẽ thi hành một cuộc cải cách triệt để, mạnh tay xốc lại triều cương. Nào ngờ, ngài lại án binh bất động, chẳng có động thái gì to tát.

Có lẽ một phần là do lúc bấy giờ Hoàng thái hậu đang lâm trọng bệnh. Giờ đây, thân mẫu mới tạ thế được vỏn vẹn một năm, Tân hoàng chất chứa bao dồn nén tựa như một ngọn núi lửa đang âm ỉ chờ ngày phun trào, chẳng biết sẽ bùng nổ giáng tai họa xuống đầu ai lúc nào. Ấy vậy mà đám quan lại vùng Giang Nam này lại không biết sống c.h.ế.t, tự mang đầu mình dâng lên tận cửa cho Hoàng thượng c.h.é.m.

Sau khi mở rộng điều tra cặn kẽ, sự việc không chỉ dừng lại ở hành vi gian lận thi cử đơn thuần, mà còn lòi ra thêm cái mớ bòng bong quan lại địa phương cấu kết, mưu đồ hãm hại vu oan giá họa lẫn nhau.

Long Khoa Đa những tưởng chuyến này đi chỉ là một nhiệm vụ nhẹ nhàng, điều tra mấy vụ án gian lận thi cử nhép, cùng lắm là nhổ rễ thanh lọc một phen bộ máy quan trường Giang Nam. Ngờ đâu sự việc càng bới càng ra lắm rận, dính líu đến vô số các đại thần chức cao vọng trọng. Thậm chí ngay cả trong nội bộ đoàn thanh tra do triều đình cử xuống cũng bắt đầu lục đục, xảy ra mâu thuẫn đấu đá gay gắt.

Tuần phủ tỉnh Giang Tô - Trương Bá Hành trực tiếp viết sớ dâng lên tấu hạch, tố cáo Tổng đốc Lưỡng Giang - Cát Lễ có hành vi nhũng nhiễu, cố tình cản trở quá trình điều tra nhằm mục đích che giấu tội trạng và vu cáo đổ oan cho người vô tội.

Cát Lễ vốn xuất thân là sủng thần tâm phúc được Thái thượng hoàng Khang Hy hết mực trọng dụng, đâu dễ gì chịu lép vế nhịn nhục trước Trương Bá Hành. Thấy Trương Bá Hành dám giở thói đ.â.m sau lưng mình, Cát Lễ lập tức đáp trả bằng một bản tấu chương phản pháo, tố cáo ngược lại Trương Bá Hành tội "vu khống hãm hại người tốt". Bá quan văn võ không ai ngờ tới, án mạng điều tra còn chưa đi đến đâu, mấy vị quan lớn được triều đình đích thân phái xuống lại quay sang xâu xé c.ắ.n xé lẫn nhau.

Riêng Long Khoa Đa thì cứ ung dung khoanh tay đứng ngoài xem kịch vui.

Dận Tộ ban đầu còn kỳ vọng Trương Bá Hành và Cát Lễ đều là những lão thần đã có hàng chục năm lăn lộn chốn quan trường, dày dặn kinh nghiệm, đứng trước sóng gió chắc chắn sẽ giữ được cái đầu lạnh để xử lý vụ việc một cách trầm ổn. Trái lại, hắn tưởng Long Khoa Đa mới là kẻ ngựa non háu đá, dễ bề làm loạn nhất. Nào ngờ sự việc lại diễn ra hoàn toàn trái ngược với dự tính của hắn, hai kẻ tưởng chừng như vững vàng nhất là Trương Bá Hành và Cát Lễ lại là những người khơi mào ngòi nổ đầu tiên.

Dận Tộ tức giận triệu cả hai người về triều khiển trách một trận té tát, sau đó hạ lệnh tước bỏ mọi chức vụ nhưng vẫn giữ lại làm việc để đái tội lập công. Đồng thời, hắn ban chỉ dụ giao phó cho Cửu khanh, Chiêm sự, và Lục khoa Cấp sự trung tiến hành thẩm tra lại toàn bộ sự việc một cách khách quan, công tâm nhất.

Về phần kỳ thi Hương ở khu vực Giang Nam, toàn bộ sĩ t.ử phải tham gia thi lại từ đầu. Nhiệm vụ tổ chức thi cử lần này được giao trọng trách cho Tam a ca và Thất a ca trực tiếp chỉ đạo.

Còn đối với đại án gian lận thi cử Giang Nam, dù chưa cần điều tra sâu sát, hắn cũng dư sức đoán được mức độ nghiêm trọng và quy mô liên lụy rộng khắp của nó. Để bóc trần tận gốc rễ đường dây này chắc chắn sẽ phải tiêu tốn không ít thời gian và công sức.

Thực chất, trong những bản báo cáo mật gửi về, vụ án gian lận thi cử chấn động Giang Nam này còn có sự nhúng tay giật dây của Bát a ca. Giang Nam vốn nổi tiếng là vùng đất trù phú, mỏ vàng béo bở. Bát a ca mưu đồ lôi kéo, thu phục giới phú hào hương thân nơi đây, lợi dụng mạng lưới quan hệ rộng khắp của An Thân vương phủ để đi cửa sau, chạy chọt mua bán chức tước. Theo lời khai của những kẻ liên đới bị bắt giữ, trong tổng số lợi nhuận thu được từ phi vụ làm ăn bẩn thỉu này, Bát a ca được chia chác đến hai phần.

Dận Tộ ngồi lặng lẽ lật xem vài trang hồ sơ vụ án, trầm ngâm hồi lâu không nói một lời. Sau đó, hắn vẫy tay ra hiệu cho Khuất Lâm lui xuống, chắp hai tay sau lưng, đứng tần ngần nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm u buồn, miệng khẽ gọi một tiếng: "Bát đệ!"

Đối với vị đệ đệ này, một phần vì e ngại cái gốc gác xuất thân thấp kém của Vệ thị, hắn cũng mang chút lòng trắc ẩn đồng cảm. Hơn nữa, Vệ thị lại mất sớm, mấy huynh đệ cùng nhau lớn lên dưới một mái nhà. Lúc nhỏ, hắn, Lão Thất, Lão Cửu, Lão Thập vẫn thường hay lẽo đẽo bám đuôi chơi đùa cùng nhau. Lão Bát từ thuở nhỏ đã bộc lộ bản tính chăm chỉ, hiếu học.

Hắn vẫn còn nhớ như in cái thuở mới cắp sách đến Thượng Thư Phòng học chữ. Lúc đó Lão Bát học hành bết bát nhất bọn, thường xuyên cùng với Lão Ngũ bị Hoàng a mã mắng té tát vì tội dốt nát. Thế nhưng chỉ vỏn vẹn một năm sau, bằng sự nỗ lực bền bỉ không ngừng nghỉ, hắn đã xuất sắc vươn lên đuổi kịp tiến độ của các huynh đệ khác. Dận Tộ từng đinh ninh rằng, với bản tính cần cù, chịu khó ấy, sau này lớn lên, Lão Bát nhất định sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực phò tá hắn, hoặc chí ít cũng tự mình gây dựng nên một cơ đồ hiển hách. Nào ngờ, hắn lại tự tay chọn cho mình một con đường đi vào ngõ cụt.

Giữa năm nay, Tông Nhân Phủ dâng tấu báo cáo tình hình thiếu hụt ngân khố nghiêm trọng, đến mức tiền lương bổng lộc và gạo lương định kỳ cấp phát cho tông thất cũng không có khả năng chi trả.

Dận Tộ xem tấu chương mà kinh ngạc không thôi, lập tức bí mật phái người đi điều tra rõ ngọn ngành. Hóa ra từ lúc Lão Bát tiếp quản ghế Tông lệnh, hắn ta đã tự ý lấy tiền công quỹ của Tông Nhân Phủ ra vung tay quá trán, nhằm mục đích thu phục mua chuộc lòng người. Không những thế, hắn còn phải tự móc tiền túi ra đắp vào khoản thâm hụt đó. Cũng chính vì kẹt tiền, hắn mới dám vươn vòi bạch tuộc nhúng chàm vào kỳ thi Hương béo bở ở Giang Nam.

"Lão Bát à lão Bát, rốt cuộc là đệ muốn vinh danh trở thành một vị Hiền vương được bá quan ngợi ca tung hô, hay là đang rắp tâm dòm ngó cái ngai vàng này của trẫm đây." Dận Tộ tự lẩm bẩm một mình, giọng nói mang theo chút chua xót.

Khuất Lâm đứng hầu bên cạnh, câm như hến không dám hé răng nửa lời.

Một tháng sau, kết quả điều tra chính thức được công bố. Cát Lễ quả thực có dính líu đến việc nhận hối lộ vàng thỏi. Dận Tộ không nương tay, lập tức ban thánh chỉ bãi chức Cát Lễ, tống cổ về phủ cấm túc hối lỗi. Còn việc khi nào ngài ấy mới được trọng dụng trở lại, thì hoàn toàn phụ thuộc vào biểu hiện thái độ của ngài ấy.

Sở dĩ Dận Tộ không giáng những hình phạt nặng nề hơn đối với Cát Lễ, nguyên nhân sâu xa là vì Đại a ca hiện tại vẫn đang xông pha chiến trường Mạc Tây. Nhớ năm xưa, Đại a ca vừa mới chào đời chưa được bao lâu đã phải gửi ra ngoài cung nuôi dưỡng, chính phủ đệ của Cát Lễ là nơi đã cưu mang chăm sóc Đại a ca suốt những năm tháng ấu thơ. Tình cảm gắn bó keo sơn giữa Cát Lễ và Đại a ca bao năm qua vẫn luôn vô cùng khăng khít bền c.h.ặ.t.

Bên cạnh việc thanh trừng quan lại tham nhũng, Dận Tộ còn hạ quyết tâm tiến hành một cuộc cải cách sâu rộng quy chế giám khảo thi cử.

Theo quy định cũ, quan viên đảm nhiệm vị trí chủ tọa kỳ thi Hương sẽ được gọi là Chủ khảo. Thông thường, một kỳ thi sẽ có hai người đảm nhiệm vị trí này, gồm một Chính chủ khảo và một Phó chủ khảo, cả hai đều do đích thân Hoàng đế chỉ định.

Ngoài ra, còn có các Đồng khảo quan, hay còn gọi là Phòng quan, phụ trách việc phân chia và chấm duyệt bài thi.

Trước đây, vị trí Đồng khảo quan này thường được tuyển chọn từ những quan lại xuất thân khoa bảng ngay trong tỉnh, hoặc những viên tri huyện, giáo quan đỗ đạt Tiến sĩ ở các vùng lân cận.

Thế nhưng ở chốn quan trường cổ đại, những mối quan hệ chằng chịt như người cùng tỉnh, cùng quê, cùng sư môn, cùng chung trường thi, cùng phòng thi, hay thậm chí là bạn đồng môn cùng khóa thi... vốn dĩ đã là những mắt xích liên kết vô cùng c.h.ặ.t chẽ. Sự giao du, móc nối thân thiết thường ngày giữa bọn họ là điều không thể tránh khỏi. Việc giao phó trọng trách chấm thi cho những quan viên được tuyển chọn theo kiểu này, liệu họ có đảm bảo được sự công tâm, minh bạch hay không, hoàn toàn chỉ có thể trông chờ vào cái gọi là "lương tâm" mỏng manh của họ mà thôi.

Chính vì những lỗ hổng c.h.ế.t người ấy, Dận Tộ đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt: Tuyệt đối không được phép bổ nhiệm bất kỳ viên Tiến sĩ hay Cử nhân nào làm quan chấm thi ngay tại chính quê hương bản quán của mình. Ngay cả việc thuyên chuyển sang coi thi ở các huyện lân cận cũng bị nghiêm cấm triệt để.

……

Tháng Mười Một, Đại a ca khải hoàn ca khúc khải hoàn trở về, mang theo chiến thắng vẻ vang đ.á.n.h tan tành quân Chuẩn Cát Nhĩ, ép bọn chúng phải rút quân tháo chạy qua bên kia dãy núi Thiên Sơn.

Dận Tộ và Khang Hy đích thân xuất giá ra tận ngoại ô kinh thành để nghênh đón đại quân thắng trận.

Dận Tộ tổ chức yến tiệc khao quân linh đình ngay trong hoàng cung để thết đãi Đại a ca và các vị tướng lĩnh tham gia chiến dịch. Đồng thời, ngài cũng không quên ban thưởng hậu hĩnh vô số rượu thịt ngon và hàng rương tiền bạc sáng choang cho đội quân Bát kỳ đệ t.ử đang đóng quân ở ngoại ô kinh thành, xem như là tiền trợ cấp đặc biệt dành cho những người lính đã anh dũng chiến đấu giành lấy thắng lợi vang dội này.

Dù sao thì màn thể hiện của binh lính Bát kỳ trong cuộc chiến lần này quả thực rất đáng khen ngợi. Trước đó, dựa trên thực lực tác chiến vốn có của họ, nhiều người còn e ngại cuộc chiến này phải kéo dài sang tận năm sau mới mong kết thúc. Ai mà ngờ được đám binh lính Bát kỳ khi phải đối đầu với những kỵ binh Mông Cổ dạn dày sương gió, sinh ra và lớn lên giữa bão cát mịt mù của bộ Chuẩn Cát Nhĩ, lại dũng mãnh kiên cường đến vậy, hoàn toàn không hề tỏ ra nao núng hay yếu thế.

Ngay cả Khang Hy cũng không giấu được niềm hân hoan vui sướng. Trước đây, do ngài quá mức nuông chiều, bảo bọc đám binh lính Bát kỳ nên đã không ít lần bị Đồng An Ninh bóng gió chế giễu ngài hệt như một "Hoàng a mã" chuyên bao che dung túng cho con cái. Nay bầy "con cưng" ấy đã chứng tỏ được bản lĩnh kiên cường, lập nên chiến công hiển hách, thân làm cha như ngài làm sao có thể không vui mừng tự hào cho được.

Việc đầu tiên Đại a ca làm ngay sau khi đặt chân về đến kinh thành chính là vội vã tiến cung đón Huệ phi xuất cung về phủ phụng dưỡng.

Hắn một tay chống nạnh, dáng đứng nghênh ngang oai vệ giữa sân Chung Túy cung, miệng tía lia chỉ đạo đám cung nhân khuân vác hành lý.

Huệ phi nhìn bộ dạng râu ria xồm xoàm, tóc tai bù xù, hành động thì lóng ngóng vụng về, hấp tấp vội vã y chang một con trâu mộng bị mất phương hướng cứ nhảy chồm chồm của nhi t.ử, nhịn không được bật cười, giọng điệu mang theo vài phần ghét bỏ trêu chọc: "Ây dô! Trực Thân vương của ta ơi, con làm cái trò gì mà cuống cuồng lên thế hả, cứ làm như cái Chung Túy cung này của bổn cung là hang hùm miệng sói không bằng ấy?"

Theo đúng lễ nghi quy củ, khi Tân hoàng đăng cơ, các vị Thái phi tiền triều như bọn họ lẽ ra phải nhường lại cung điện sảnh viện cho các phi tần của Tân hoàng chuyển đến sinh sống. Thế nhưng kể từ lúc Khang Hy thoái vị nhường ngôi, Dận Tộ chuyển vào ở hẳn trong Càn Thanh cung, hậu cung chỉ có mỗi Hoàng hậu Phú Sát thị là dọn sang Khôn Ninh cung, những người còn lại đều tiếp tục lưu lại Dục Khánh cung. Xét cho cùng, số lượng nữ nhân trong hậu viện của Dận Tộ trước nay cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay: một Phúc tấn, một Trắc phúc tấn, ba vị Cách cách và một thị thiếp. Nay Phúc tấn đã chuyển đi nơi khác, cung điện lại càng trở nên trống trải rộng rãi hơn bao giờ hết.