Thập Niên 60: Quả Phụ Trỗi Dậy, Tái Giá Đổi Mệnh - Chương 12

Trong phòng bếp, Giang Minh Xuyên kể với Kim Tố Châu về chuyện công việc của cô.

“Bếp trưởng Trương nói, trước hết chú ấy xin cho em vị trí phụ bếp, đầu tiên hỗ trợ làm bữa sáng. Chờ sau này làm tốt, có thể được điều sang bữa trưa hoặc bữa tối.”

“Về lương cũng giống mọi người, một tháng hai mươi đồng, mỗi tháng có phiếu gạo năm cân, nửa lít dầu mè, những thứ khác cuối năm sẽ phát. Nhưng phải dậy sớm, mỗi ngày ba giờ sáng đến nhà ăn, chín giờ sáng kết thúc. Từ chín giờ tối đến mười giờ thì chuẩn bị nguyên liệu cho sáng mai.”

Về đãi ngộ, lương ngang công nhân thành thị. Điểm trừ duy nhất là thức khuya dậy sớm.

Nhưng với Kim Tố Châu, những thứ này chẳng là gì. Trước kia làm nha hoàn, cô thường xuyên gác đêm, đứng suốt, nhất là mùa đông, áo bông dày vẫn lạnh run người.

Hơn nữa, dù là phu nhân Hầu phủ, mỗi ngày cũng phải dậy giờ Dần – khoảng ba, bốn giờ sáng – trang điểm thỉnh an lão phu nhân. So với bây giờ, chẳng khác là bao.

Kim Tố Châu không thấy vấn đề, gật đầu: “Được chứ. Dù sao ở nhà cũng nhàn rỗi.”

Giang Minh Xuyên nhìn cô đầy hoài nghi. Anh nghe con gái kể, ngày nào cô cũng ngủ đến trưa mới dậy.

Buổi tối, Kim Tố Châu vẫn muốn rúc vào lòng Giang Minh Xuyên. Anh bất đắc dĩ giữ c.h.ặ.t t.a.y chân cô, thì thầm: “Sáng mai em có muốn dậy nổi không?”

Kim Tố Châu nghe vậy, lòng hơi rối, do dự: “Vậy… chúng ta nhanh một chút?”

Giang Minh Xuyên: “…”

Thấy anh bất động, cô nhân cơ hội đưa tay sờ soạng n.g.ự.c anh. Mặt Giang Minh Xuyên đỏ bừng. Anh chưa từng gặp người phụ nữ nào da mặt dày đến thế.

Mắt thấy cô lại định bò lên, anh vội ôm chặt cô vào lòng, không cho động đậy: “Nghe anh, ngủ đi.”

Giọng anh trầm thấp, hơi thở nóng hổi phả lên đỉnh đầu cô, khiến người cô ngứa ran. Mặt cô dán sát n.g.ự.c anh, không biết do anh nóng hay mặt mình nóng, chỉ thấy cả người bỏng rẫy.

Lần đầu tiên Kim Tố Châu được người khác ôm vào lòng như thế. Cô cảm thấy thỏa mãn, như ôm trọn cả thế giới. Lúc này, cái ổ chăn nhỏ bé yên tĩnh chính là toàn bộ thế giới của cô.

——

Một đêm ngủ ngon giấc. Rạng sáng, Kim Tố Châu tỉnh dậy đúng giờ. Cô nằm nghiêng, người đàn ông từ phía sau ôm chặt lấy cô. Trong lòng cô khẽ hừ một tiếng, thầm nghĩ đàn ông nào cũng thế, miệng thì không muốn cưới, nhưng chẳng phải vẫn ôm cô ngủ ngon lành sao?

Song khi dậy, cô vẫn cử động nhẹ nhàng. Mặc áo bông dày, ra bếp lấy nước nóng trong phích rửa mặt, buộc tóc gọn gàng rồi ra cửa. Bên ngoài trời vẫn tối mịt, may có trăng sáng, đủ thấy đường.

Đến nhà ăn, đèn đã bật sáng trưng. Nhà ăn dùng điện, sáng choang. Bếp trưởng Trương chưa có mặt, chỉ thấy bốn chiến sĩ hậu cần đến sớm đang bận rộn. Chắc bếp trưởng đã dặn trước, thấy Kim Tố Châu đến, họ không ngạc nhiên, chỉ thêm phần tò mò.

Kim Tố Châu vốn lo bị làm khó. Dựa vào kinh nghiệm xưa, đến núi nào phải bái sơn thần núi đó. Nào ngờ bốn chiến sĩ hậu cần lại vô cùng khách khí. Một anh chàng cao lớn còn dừng tay, hỏi: “Sư phụ Kim, chị cần gì nữa không? Chúng tôi chuẩn bị giúp chị.”

Nghe ba tiếng “sư phụ Kim”, Kim Tố Châu hài lòng nhìn anh ta. Cô đảo mắt quanh bếp, thấy gạo nếp và táo đỏ đã ngâm sẵn, liền xắn tay áo: “Tôi cần thêm đậu đỏ và hoa quế, có không?”

“Đậu đỏ có, hoa quế thì không.”

“Vậy lấy đậu đỏ đi.”

Anh ta quay người đi lấy. Kim Tố Châu bước qua xem gạo nếp.

Tám giờ sáng, sau thể dục, binh lính nhịp nhàng tiến vào nhà ăn. Mỗi người lấy khay ở cửa, xếp hàng nhận đồ ăn.

Ngày thường là một quả trứng, một màn thầu, một bánh bao rau kèm bát cháo nóng. Hôm nay khác hẳn: màn thầu thay bằng nắm cơm nếp đỏ, mặt trên điểm đậu đỏ và táo khô, thơm lừng, nhìn đã thấy ngon.

Ai nấy bước lên đều dùng đũa gắp miếng cơm nếp ăn trước. Vừa vào miệng đã ngọt ngào lan tỏa, ngon đến nuốt cả lưỡi. Có người thấy quá ngon, cố ý để dành nửa miếng ăn cuối cùng.

Giang Minh Xuyên không trực bữa sáng, anh dẫn hai đứa nhỏ đến nhà ăn, dùng phiếu đổi ba suất. Phó Yến Yến và Hạ Nham từng ăn bánh long phượng, lần này không vồ vập như lúc đầu, hai đứa dùng thìa múc từng chút, lịch sự tao nhã.

Ăn xong, Giang Minh Xuyên dẫn Phó Yến Yến vào bếp giao cho Kim Tố Châu.

Mặt Kim Tố Châu đỏ bừng vì hơi nóng trong bếp. Dạo gần đây ăn uống tốt, cô đã có da có thịt, da trắng hơn, tóc đen mượt, trông khác hẳn trước đây – khác thế nào thì khó nói rõ.

Kim Tố Châu lấy mấy miếng bánh long phượng vụn trong lồng hấp cho con gái ăn, nói với Giang Minh Xuyên: “Ngày mai không cần mua phần của Yến Yến nữa, nhiều thế này đủ con bé ăn.”

Phó Yến Yến: “…”

Cô bé mím môi không chịu ăn. Kim Tố Châu dỗ: “Ngoan, mẹ cố ý để dành cho con.”

Bên cạnh, Hạ Nham hâm mộ nhìn em. Phó Yến Yến chẳng thèm để ý cậu.

Giang Minh Xuyên bất đắc dĩ: “Đừng trêu con nữa. Em bận việc đi, anh đưa Tiểu Nham ra ngoài.”

Kim Tố Châu làm xong việc thì dẫn con gái về. Đi ngang cửa nhà họ Ngô, bị Tiền Ngọc Phượng gọi giật lại. Chị ta dường như cố ý đứng chờ ngoài cửa. Chị ta lườm Kim Tố Châu đầy ghen tị: “Em thật chẳng ra sao. Chị có chuyện gì cũng kể em nghe, còn em đi làm nhà ăn mà chẳng nói tiếng nào. Chị phải hỏi doanh trưởng Giang nhà em mới biết. Làm ở đó thế nào? Nghe nói mỗi tháng trợ cấp nhiều lắm. Trước bao chị em muốn vào mà chẳng được, chỉ mình em có bản lĩnh.”

Đúng là có bản lĩnh – lừa cưới được doanh trưởng Giang, giờ lại kiếm được việc ngon.

Tiền Ngọc Phượng tuyệt đối không thừa nhận mình ghen tị. Chị ta chỉ giận Kim Tố Châu giấu giếm, không coi mình là bạn.

Kim Tố Châu đã đoán trước. Cô không những chẳng dỗ, ngược lại xụ mặt: “Chị nói vậy em nghe không thoải mái. Em tối qua mới biết, sáng nay ba giờ đã ra khỏi nhà, lấy đâu thời gian kể chị? Nếu chị nghĩ thế thì đúng là coi em người ngoài. Em tự hỏi từ ngày đến đây, luôn chân thành với chị, làm món ngon nào cũng nghĩ đến chị trước. Vậy mà chị lại nghĩ xấu cho em.”

Nói xong, cô chẳng thèm nhìn, nắm tay con gái đi thẳng.

Nghe vậy, Tiền Ngọc Phượng chột dạ, vội chạy theo níu lại: “Ơ kìa, chị còn chưa nói gì, em đã giận thế? Thôi thôi, là chị không phải. Mau vào nhà ngồi, uống ngụm nước ấm đi, sáng sớm bận rộn chắc mệt lắm.”

Kim Tố Châu trừng chị ta: “Em nào dám giận chị? Không lại bảo em chẳng biết tốt xấu.”

“Trời ơi tính tình gì kìa, cũng chỉ doanh trưởng Giang chịu nổi em thôi.”

Nói xong, chị ta vội kéo người vào nhà: “Mẹ chồng chị đi vắng rồi. Sáng nay lại cãi nhau một trận, chị cũng mặc kệ, thích đi đâu thì đi. Mau vào đi.”

Phó Yến Yến đứng bên, trợn mắt nhìn Kim Tố Châu chỉ vài câu đã khiến đối phương hết giận, còn phải dỗ dành mình. Đổi lại là cô bé, chắc đã vội xin lỗi. Đột nhiên cô bé nhận ra, Kim Tố Châu ở thế giới này thật sự khác hẳn trước kia.

Kim Tố Châu hỏi: “Chị lại cãi mẹ chồng à?”

“Chị nào dám. Là Đại Nha. Chị làm theo lời em hôm qua, về nhà nói nhẹ nhàng với nó, bảo chị ủng hộ nó đi học, nhưng nhà mình không tiền. Muốn học thì đi ăn vạ bố với bà nó kìa. Ăn vạ họ mới hiệu quả, bảo họ đừng lo cho cả nhà bác nó nữa, có lo thì lo cho nó.”

“Nào ngờ con bé lợi hại thế. Sáng nay nó thật sự ầm ĩ với bà nội và bố nó một trận. Nhưng chị nghe mà sướng tai. Giờ chị nghĩ thông rồi, thay vì chu cấp tiền nuôi cả nhà anh chồng, chi bằng cho Đại Nha nhà mình đi học.”

Kim Tố Châu gật đầu: “Đúng là nên thế.”

Chỉ mình Phó Yến Yến đồng cảm với Đại Nha. Trước kia chị ấy một mình chống cả nhà, giờ có mẹ ủng hộ, đương nhiên dũng cảm hơn nhiều. Vì chị ấy cảm nhận được mẹ thương mình.

Buổi chiều, Hạ Nham về muộn hơn thường ngày.

Kim Tố Châu không để tâm. Cô hay nghe Tiền Ngọc Phượng than Tiểu Quân bị thầy giữ phụ đạo, có hôm về trời đã tối. Thầy nghiêm mới có trò giỏi, cô nghĩ Hạ Nham cũng vậy.

Nhưng lúc ăn cơm, con gái đột nhiên nói: “Anh bị bắt nạt.”

Kim Tố Châu và Giang Minh Xuyên cùng giật mình, nhìn sang Hạ Nham. Cậu bé giật nảy, vội giải thích: “Không phải, con không bị bắt nạt.”

Phó Yến Yến ghét bỏ nhìn anh trai, bĩu môi: “Giày anh ướt, cặp sách bẩn.”

“Đó… là con không cẩn thận ngã.”

“Nhưng cổ anh có vết cào.”

Hạ Nham im bặt. Cậu cúi đầu, như phạm lỗi, chẳng dám nhìn hai người lớn.

Ánh đèn trong nhà lờ mờ, Hạ Nham lại mặc áo khoác nên hai người chưa phát hiện. Kim Tố Châu lạnh mặt, đưa tay kéo cổ áo cậu ra. Trên cổ lộ ba vệt đỏ, một vệt còn rách da.

Cô nhíu mày: “Chuyện gì xảy ra?”

Hạ Nham tưởng cô giận mình. Trước kia cậu đ.á.n.h nhau với trẻ con trong thôn, mẹ đứa thua trận sẽ lôi con ra đ.á.n.h mắng, bảo nó vô dụng, làm bà mất mặt.

Cậu lí nhí: “Không đau đâu ạ.”

Giang Minh Xuyên không để tâm lắm, nghĩ chỉ trẻ con đ.á.n.h nhau: “Lát bôi t.h.u.ố.c là được.”

Phó Yến Yến nghe vậy im luôn. Chỉ Kim Tố Châu nhướn mày: “Nói gì vậy? Bị cào thế này còn bảo không sao? Giờ bị cào, lần sau chắc chắn bị đ.á.n.h vào đầu. Anh biết chuyện anh trai nhà họ Ngô không? Đầu đập đá, liệt giường bao năm chưa dậy nổi.”

Giang Minh Xuyên ngậm miệng. Anh biết lúc này cãi không lại cô.

Phó Yến Yến nhìn ba, lại nhìn mẹ, thức thời cúi đầu ăn cơm.

Chỉ Hạ Nham sợ đến tái mặt, lo mình cũng liệt giường, vội kể hết. Hóa ra lớp hai có mấy thằng đầu gấu sáng nay nghe ai mách mẹ cậu làm ở nhà ăn, đòi cậu mang đồ ngon cho chúng. Cậu không chịu. Tan học, chúng chặn cậu không cho về.

Mấy thằng đó rất hư, giờ ra chơi còn đứng chặn cửa nhà vệ sinh, bắt đứa khác muốn đi phải chui qua háng chúng mới cho vào.

Giang Minh Xuyên nhíu mày chặt. Ý thức quá tệ.

Kim Tố Châu định dạy cậu cách phản kích. Giang Minh Xuyên như đoán được, nói luôn: “Ngày mai con hỏi thăm nhà mấy đứa đó ở đâu. Cuối tuần ba sang nói chuyện. Lần sau gặp chuyện này phải kể ba mẹ.”

Hạ Nham không ngờ ba bận rộn vậy mà chịu ra mặt cho mình. Thực ra không chỉ cậu bị bắt nạt.

Cậu ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng.” Lòng thấy ấm áp.

Cơm nước xong, Giang Minh Xuyên và Kim Tố Châu vào bếp rửa bát. Trong phòng khách, Phó Yến Yến bất ngờ hỏi: “Anh có chui không?”

Hạ Nham chậm nửa nhịp mới hiểu, do dự lắc đầu: “Không có.”

Phó Yến Yến hoài nghi nhìn cậu, cười nhạo một tiếng.

Mặt Hạ Nham đỏ bừng. Cậu thật sự không chui, nhưng cậu… tè ra quần, ngồi nguyên tại chỗ đến chiều không dám đứng dậy.

Trong bếp.

Giang Minh Xuyên khom lưng rửa bát, Kim Tố Châu lau bếp bên cạnh. Cô đột nhiên quay đầu hỏi anh: “Có phải trong thâm tâm anh không tin tưởng em?”