Thập Niên 60: Quả Phụ Trỗi Dậy, Tái Giá Đổi Mệnh - Chương 17

Giang Minh Xuyên không nghĩ sâu xa, nghe Kim Tố Châu hỏi còn nghiêm túc nhớ lại, rồi bảo: “Người khá tốt.”

Đúng là khá tốt. Lần đầu gặp đã tặng Hạ Nham bộ quần áo, dù hơi rộng nhưng thể hiện tấm lòng.

Nụ cười trên mặt Kim Tố Châu càng tươi, lại hỏi: “Em thì sao?”

Giang Minh Xuyên không hiểu: “Gì cơ?”

Kim Tố Châu nhìn anh, hỏi lại: “So với cô ấy, trong lòng anh em là người thế nào?”

Giang Minh Xuyên thấy câu hỏi hơi khó, nhíu mày, cuối cùng bảo: “Không giống nhau.”

Nụ cười Kim Tố Châu nhạt dần: “Không giống chỗ nào?”

Giang Minh Xuyên chưa ý thức nguy hiểm, nghĩ thường ngày cô hay dỗ mình, cũng muốn làm vậy với cô, nên bảo: “Là dù em không tốt tính, anh cũng thích.”

Kim Tố Châu tức giận cười, à một tiếng: “Hóa ra trong lòng anh em không phải người tốt?”

“Anh không có ý này.”

Kim Tố Châu chờ anh giải thích. Nào ngờ Giang Minh Xuyên rối rắm nửa ngày cũng chẳng biết giải thích sao: “Cô ấy là người rất để ý cái nhìn của người khác, còn em lại coi trọng cảm nhận bản thân hơn, hai người không thể so sánh…”

“Bà cụ non” Phó Yến Yến được Giang Minh Xuyên ôm trong lòng dường như thở dài, cô bé kéo cổ áo anh, muốn nhắc anh đừng nói nữa – càng giải thích càng hiểu lầm. Không lẽ anh cho rằng tính tình Kim Tố Châu thật sự rất tốt?

Kim Tố Châu chẳng buồn nghe mấy lời vô nghĩa ấy, lia mắt sang con trai: “Có phải ba con vừa nói mẹ không tốt không?”

Hạ Nham không hiểu hai người nói gì, nghe hỏi thì ngây ngô gật đầu. Đúng là cậu nghe hai từ “không tốt”.

Trên mặt Kim Tố Châu lại hiện nụ cười, cô nhìn Giang Minh Xuyên nhưng giọng lạnh lùng: “Anh xem, con trai cũng nói nó nghe thấy.”

“…”

Giang Minh Xuyên chẳng hiểu gì, anh không nhớ mình nói cô không tốt lúc nào. Anh mấp máy môi định nói thêm, nào ngờ Kim Tố Châu đã xoay người bỏ đi.

Hai cha con hai mặt nhìn nhau.

Phó Yến Yến không nhịn được mắng: “Hai cái người ngốc này.”

Giang Minh Xuyên cũng nhận ra Kim Tố Châu giận rồi, tức giận nhìn con trai: “Con gật đầu làm gì?”

Hạ Nham ấm ức: “Chẳng phải vừa rồi ba nói thế sao.”

“…”

Giang Minh Xuyên không muốn so đo với cậu, cúi người thả con gái xuống: “Hai đứa theo sau nhé.” Rồi vội đuổi theo.

Hạ Nham vẫn không phục, oán giận bảo em gái: “Rõ ràng ba nói vậy, còn không thừa nhận.”

Phó Yến Yến trừng cậu: “Thừa nhận cái đầu anh ấy.” Nói xong cũng vội chạy đuổi theo.

Hạ Nham thấy ba em đều ghét bỏ mình, lòng càng ấm ức, cảm thấy mẹ mới là người tốt, chỉ mẹ thích khen cậu.

Sau khi cậu đuổi theo em gái, nhìn ba mẹ phía trước cách không xa thì lấy lòng bảo em: “Em nắm tay anh, anh chạy nhanh, kéo em theo.”

Phó Yến Yến: “…” Không thấy ba cố ý thả cô bé xuống sao?

Cô bé xoay đầu nhìn Hạ Nham. Tên nhóc mặt mày hao hao dáng tuấn tú sau này, nhưng mắt trong sáng có phần ngờ nghệch. Cô bé nói không khách khí: “Sau này nhất định anh không tìm được bạn gái đâu.”

Hạ Nham chưa nghĩ đã hỏi: “Vì sao?”

“Bởi vì anh là đồ óc heo!”

“Em lại mắng anh.”

——

Một ngày trước tiệc rượu doanh trưởng Dương, anh ta cố ý tới nhà Giang Minh Xuyên thông báo. Cả nhà Kim Tố Châu vừa ăn tối xong. Ngày mai cuối tuần, Giang Minh Xuyên định dẫn gia đình lên thành phố ăn bữa ngon vì anh mới nhận lương.

Kim Tố Châu không biết sao doanh trưởng Dương chấp nhất muốn họ tới thế, dù sao cô không muốn đi nên nhìn Giang Minh Xuyên. Anh cũng không định đi nên từ chối: “Ngày mai nhà có việc, tôi tính dẫn bọn trẻ vào thành phố một chuyến.”

Doanh trưởng Dương tiếc nuối gật đầu: “Thế thì thôi vậy.”

Chờ người đi, Kim Tố Châu hỏi Giang Minh Xuyên: “Anh ấy tới nhà mời rồi, nhà ta có nên gửi quà mừng không?”

Giang Minh Xuyên chưa nghĩ đến, nhìn cô, không biết làm sao.

Kim Tố Châu chỉ hỏi vậy thôi. Quà mừng phải gửi, nhưng gửi tiền này khiến cô không thoải mái. Nhà cô không dự tiệc lại gửi tiền, chẳng biết người ngoài nghĩ sao?

Trong lòng nghĩ thế lại oán trách doanh trưởng Dương: “Người này cũng thật, chả hiểu sao phải tới tận nhà một chuyến?”

Giang Minh Xuyên không muốn nghĩ xấu người khác: “Có thể anh ấy cảm thấy không tới tận nhà mời thì thiếu thành ý.”

Kim Tố Châu trừng mắt, mỉa mai: “Đúng rồi, mấy người đều là người tốt, chỉ em hẹp hòi, toàn nghĩ xấu người khác.”

“…”

Giọng Giang Minh Xuyên cam chịu: “Đã qua rồi, không phải em hết giận sao?”

Kim Tố Châu hừ một tiếng, xoay người sang nhà Tiền Ngọc Phượng hỏi thành phố có chỗ chơi nào.

Hai nhà cách vách, nhà này động tĩnh nhà kia biết. Tiền Ngọc Phượng thấy cô tới lập tức tò mò: “Vừa rồi ai tới? Sao trông quen quen.”

Kim Tố Châu biết tính chị ta nên kể rõ. Tiền Ngọc Phượng nghe xong nhíu mày chặt, ngay thím Ngô ngồi cửa vá quần áo cũng bảo: “Việc này chả ra sao, bọn họ muốn thể diện nhưng đặt hai cháu vào vị trí xấu hổ.”

Tiền Ngọc Phượng chưa rõ sai chỗ nào, nghe mẹ chồng nói lập tức hiểu, vội gật: “Đúng thế, nếu hai em tới, đến lúc người ta chế giễu. Còn nhà em không đi nhưng gửi tiền mừng, truyền ra ngoài cũng không dễ nghe. Người khác tưởng doanh trưởng Giang chưa từ bỏ ý định với cô ta đấy, nên làm sao?”

Kim Tố Châu bảo: “Tiền mừng nhất định đưa, người ta tới tận cửa mời rồi. Nhưng mời muộn quá, tụi em chẳng kịp sắp xếp. Định chờ mai họ tổ chức tiệc xong mang tiền mừng tới sau, không biết hợp quy củ không?”

Tiền Ngọc Phượng không hiểu, nhìn mẹ chồng.

Thím Ngô bình tĩnh: “Nào có gì không hợp? Sớm muộn như nhau, có tấm lòng là được. Bây giờ thời đại mới, bỏ bớt quy tắc cũ rồi.”

Kim Tố Châu cười, thấy nói chuyện với người thông minh thoải mái biết bao: “Có lời thím cháu an tâm rồi.”

Dù bị nói ra nói vào, cô cứ mang lời thím Ngô ra, xem như hỏi trưởng bối rồi. Thím Ngô nói vậy cũng là chống lưng cho cô.

Kim Tố Châu hỏi vài câu về thành phố, biết có thể tới tòa nhà bách hóa, Cung Tiêu Xã và công viên Hòa Bình chơi, rồi về.

Chờ người đi, Tiền Ngọc Phượng không nhịn được hỏi mẹ chồng: “Sao con cảm giác lời cô ấy có ẩn ý?”

Thím Ngô không để ý chị ta, cảm thấy so với Kim Tố Châu con dâu mình kém xa. Bà nghĩ nếu con trai cưới dâu giống Kim Tố Châu, cuộc sống hẳn tốt hơn. Tiểu Quân hiểu chuyện hơn, Đại Nha không nhút nhát thế.

Trước bà không nhận ra vì không so sánh. Giờ thấy Tiểu Nham và Yến Yến ngày càng ngoan, lòng bà hụt hẫng, cảm thấy cưới vợ nên cưới người thông minh. Nhưng bà chỉ nghĩ vậy, phận ai nấy duyên. Nếu Kim Tố Châu vào cửa nhà bà, chỉ sợ bà cũng phải nghe cô.

Thấy mẹ chồng không để ý mình, Tiền Ngọc Phượng cúi đầu bĩu môi, cảm thấy bà đối xử người ngoài tốt hơn mình.

Sáng sớm hôm sau, cả nhà bốn người lên thành phố.

Trời chưa sáng đã xuất phát, Kim Tố Châu xin nghỉ một ngày. Đầu tiên ngồi thuyền lên huyện thành, chuyển xe khách, gần mười giờ sáng mới đến.

Hôm nay cuối tuần, công viên đông người, phần lớn gia đình dắt con chơi, nam nữ trẻ tuổi ít.

Lần đầu Hạ Nham tới công viên, nhìn gì cũng mới lạ, nắm c.h.ặ.t t.a.y Kim Tố Châu sợ lạc.

Giang Minh Xuyên ôm con gái phía sau. Thấy nhân viên bán kem gọi hai người trước dừng, mình ôm con gái mua ba cây kem đậu xanh.

Kim Tố Châu chưa ăn thứ này, bắt chước Hạ Nham l.i.ế.m miếng, lạnh lạnh ngọt ngọt, giải nhiệt tốt.

Cô nếm rồi đút Giang Minh Xuyên. Anh nhìn quanh, thấy không ai chú ý mới cúi c.ắ.n miếng.

Có đứa bé thấy ăn kem que, ầm ĩ đòi mua. Có người miễn cưỡng mua, có người kéo con đi.

Hạ Nham thấy vậy khoe khoang cố ý ăn từ từ.

Đây lần đầu cậu ăn kem que. Trước ở nhà chú thím mua cho em trai, cậu không có. Bà nội bảo chỉ bé ngoan mới được ăn, cậu không biết làm gì mới ngoan, rõ cậu nghe lời lắm.

Còn ở nhà bà Ngô, thím Tiền mua cho Ngô Tiểu Quân hỏi cậu ăn không. Cậu muốn lắm nhưng lắc đầu, biết thím hỏi vậy là không muốn mua. May cậu không quá khó chịu, vì chị Đại Nha cũng không có.

Giờ cậu được ăn rồi, ba mẹ chưa hỏi đã mua cho cậu.

Cậu rất thích ba mẹ hiện tại, cả em gái nữa.

Sau dạo công viên, cả nhà tới tiệm cơm quốc doanh ăn thịnh soạn: sủi cảo, mì sợi, cá kho, sườn xào chua ngọt, ăn căng bụng.

Ăn xong tới tòa nhà bách hóa, mua mỗi đứa đôi giày, dây buộc tóc cho con gái.

Giang Minh Xuyên muốn mua kem con sò cho Kim Tố Châu. Cô ngó quầy mấy bận, thấy chả bằng kem dưỡng tự làm, không mua.

Về nhà năm giờ chiều. Vừa tới, Tiền Ngọc Phượng mang đĩa rau dại xào và nấm khô sang: “Hôm nay chị về nhà mẹ đẻ lấy. Mấy ngày trước mưa, cháu trai chị vào núi hái, mới phơi khô. Biết em thích nên chị mang nhiều chút.”

“Chị lúc nào cũng tốt, món ngon nghĩ đến em.”

Tiền Ngọc Phượng nghe lòng thoải mái: “Còn không phải, chị chẳng thích chiếm lợi người khác, không thể ăn đồ nhà em mãi.”

Tiễn người, Kim Tố Châu và Giang Minh Xuyên ngâm nấm xào. Tối ăn rau dại nấm xào ớt cay. Ăn xong, cô mang bát đĩa rửa sạch trả hàng xóm.

Phó Yến Yến theo cùng. Hạ Nham ở nhà làm bài, hôm nay cậu chưa viết chữ nào.

Kim Tố Châu sang, Tiền Ngọc Phượng rửa bát bếp, thấy cô con gái sang hỏi đùa Phó Yến Yến hôm nay chơi vui không?

Phó Yến Yến rõ ràng: “Vui ạ, ăn kem que, trưa ăn sủi cảo thịt.”

Tiền Ngọc Phượng cười: “Chỉ nhớ ăn, khó trách béo thế.”

Phó Yến Yến: “…”

Tiền Ngọc Phượng bảo Kim Tố Châu: “Mà béo cũng tốt, nhìn thích. Đại Nha nhà chị chán lắm, giống ba nó, gầy tong teo.”

Kim Tố Châu an ủi: “Con bé đang cao lên thôi, chờ Yến Yến lớn cũng vậy.”

Tiền Ngọc Phượng thuận miệng nói không để ý, thêm: “Chị bảo này, chiều chị thấy vợ chồng doanh trưởng Dương mời cơm xong từ ngoài về. Đúng lúc chị từ nhà mẹ đẻ quay lại, gặp nhau cổng lớn.”

Chị ta hạ giọng: “Nghe nói hai vợ chồng mời khách tiệm cơm quốc doanh huyện, thật có tiền, bữa ấy phải một hai trăm đồng chứ?”

Kim Tố Châu kinh ngạc: “Doanh trưởng Dương nhiều tiền thế sao?”

Tiền Ngọc Phượng lắc đầu: “Chị không biết doanh trưởng Dương có nhiều không, nhưng vợ anh ta chắc có. Em chưa biết, vợ doanh trưởng Dương bán suất làm nhà máy dệt rồi, sau đưa con gái theo quân. Chắc bán được không ít tiền. Em nghĩ xem, công việc ấy năm kiếm hai ba trăm đồng, bao ăn trưa, phúc lợi khác. Không được giá hai ba ngàn cô ta đời nào bán? Chỉ sợ hai ba ngàn còn ít đấy.”

Kim Tố Châu nhíu mày: “Vậy có ai mua?”

Tiền Ngọc Phượng cười gian: “Nhiều người muốn lắm, giờ phong trào thanh niên thành phố xuống nông thôn. Nhiều nhà thương con, không nỡ xuống nông thôn nên sắp xếp công việc thành phố.”

Kim Tố Châu gật, tỏ vẻ hiểu.

Tiền Ngọc Phượng an ủi: “E là sau thường xuyên gặp mặt, em nghĩ thoáng chút.”

Kim Tố Châu cười: “Em nào nghĩ gì luẩn quẩn?”

Theo cô, đàn ông trên đời nhiều. Nếu Giang Minh Xuyên có tâm tư khác, cô bỏ anh là được. Dù sao cô có bản lĩnh, không sợ c.h.ế.t đói. Chỉ lời này không tiện nói với Tiền Ngọc Phượng.

Trên đường về, Phó Yến Yến đột nhiên hỏi: “Nếu ba còn thích cô kia thì sao?”

Kim Tố Châu không ngờ con gái hỏi, bước dừng, kinh ngạc nhìn cô bé.

Phó Yến Yến cúi đầu, chân đá cục đá bên, bình tĩnh: “Nếu không phải do con, mẹ cũng không gả ba Giang, ba Giang không cưới mẹ. Nếu cô kia sống không hạnh phúc lại tìm ba Giang…”

Kim Tố Châu luôn cảm thấy con gái thông minh, nhiều tầng quan hệ người lớn phân tích mới hiểu thì cô bé liếc mắt đã thấu. Nhưng như Giang Minh Xuyên nói, tuệ cực tất thương, cô bé nghĩ nhiều hơn cô.

Với âu lo con gái, cô không có đáp án. Vì có khả năng xảy ra như cô bé nói. Nếu người phụ nữ kia sống không vui tìm Giang Minh Xuyên, giữa cô và anh chắc chắn có vấn đề. Lúc ấy lựa chọn cô anh quan trọng, liên quan duy trì gia đình.

Cô nghĩ chút rồi bảo: “Mẹ kết hôn ba Giang không hoàn toàn vì con.”

Phó Yến Yến ngẩng đầu im lặng nhìn cô.

“Lý do chính vì bản thân mẹ. Mẹ không muốn cả đời sống nơi hẻo lánh nghèo khổ, không muốn ngày nào cũng bị cô bà nội con ức hiếp, càng không muốn cô con sống tốt hơn mẹ…”

Đây đều suy nghĩ chân thật của “Kim Tố Châu” và cô, không liên quan cô bé ba tuổi này.

“Bởi con là con mẹ, mẹ mới dẫn con theo. Nhưng chuyện này đều mong muốn mẹ, không liên quan con.”

Phó Yến Yến từng trấn an mình thế, nhưng lần đầu nghe từ miệng Kim Tố Châu vẫn thấy sống mũi cay, không nén nước mắt.

Đời trước Kim Tố Châu không nói thế, bà bảo tất cả do cô bé. Vì cô bé bà dùng thủ đoạn không trong sáng ăn vạ ba Giang, nếu không vì cô bé một mình bà sống tốt, ba Giang cũng sống tốt…

Kim Tố Châu tiếp: “Bây giờ ba Giang con cũng không để bụng những chuyện đó, chúng ta không tự trách bản thân. Cuộc sống hướng phía trước, có gì xảy ra sau nói. Nếu thật không chung sống được ba con, mẹ dẫn con đi, chúng ta có tay chân, sợ c.h.ế.t đói sao?”

Sau cô đùa: “Thêm nữa, con thông minh thế, sau nhất định nuôi được mẹ.”

Phó Yến Yến nghe nhưng không nghĩ thoáng như cô, im lặng lát rầu rĩ: “Con không đi, con muốn sống cùng mẹ, cũng muốn sống cùng ba Giang anh, chúng ta là một nhà.”

Kim Tố Châu ngẩn người, không nói nữa, chỉ dắt tay cô bé về nhà.

——

Buổi sáng hôm sau từ nhà ăn về, Kim Tố Châu xách giỏ đồ dẫn con gái ra ngoài.

Ban đầu Phó Yến Yến không biết đi đâu, đi hồi mới thấy quen thuộc.

Kim Tố Châu dừng nhà tường bao đổ sụp mảng, nhìn quanh thấy mấy phụ nữ ngồi sân.

Mấy phụ nữ nói chuyện rôm rả thấy cô thì ngừng, người trung niên giữa rướn cổ hỏi: “Tìm ai thế?”

Sân không cửa, Kim Tố Châu dắt con gái đi thẳng vào, nhìn người nghi hoặc kia bảo: “Đây nhà doanh trưởng Dương ạ? Em tới gửi tiền mừng, hôm qua có việc không tới được, hôm nay tiện mang sang.”

Ba phụ nữ nhìn nhau, người mặt dài kịp phản ứng: “Em tìm lầm nhà rồi, nhà doanh trưởng Dương đằng sau.”

“Ôi, vậy ạ, thật ngại, em chưa sang bên này nhiều, quấy rầy rồi.”

Kim Tố Châu cười xin lỗi, rồi oán giận: “Đều tại chồng em, tự anh ấy đưa là được, nhưng anh ấy bảo người ta đồn đại này kia nên muốn em đưa. Doanh trưởng Dương đâu thèm để ý mấy chuyện đó, em để ý làm gì? Doanh trại lớn thế, em đi vòng loạn phương hướng rồi.”

Sau cô ngập ngừng chỉ nhà hỏi: “Là nhà kia ạ?”

Người tiếp chuyện gật: “Đúng, em họ hàng doanh trưởng Dương à? Hôm qua nhà họ mở tiệc mừng.”

Nghe vậy, Kim Tố Châu cười khó xử: “Nào phải thân thích? Chồng em trước xem mắt vợ anh ấy, sau không thành. Tết Đoan Ngọ mấy hôm trước xem biểu diễn về nhà tình cờ gặp nên anh ấy mời uống rượu mừng báo hỉ. Vốn em tưởng anh ấy nói xong quên, mà hôm trước anh ấy chủ động đến nhà em. Cuối tuần nhà em thật có việc không tới được, nhưng người ta tới tận cửa mời, hai vợ chồng em không thể không nể mặt, cân nhắc vẫn thấy nên gửi tiền mừng. Chồng em cảm thấy mất mặt nên bắt em đi.”

“Cũng không biết làm vậy hợp quy củ không, thím hàng xóm em bảo bây giờ thời đại mới, đừng quan tâm quy củ cũ, có tấm lòng là được. Nên em sang đây, hy vọng bọn họ không để bụng.”

Ba người nhìn nhau, mắt lộ khác thường, cuối cùng người lớn tuổi gật: “Ừ đúng, có tấm lòng là được.”

“Vậy được rồi, cảm ơn mọi người, em mang đồ sang đó trước.”

Người phụ nữ đứng dậy đưa: “Ơ, lại nhầm đường rồi, nhà đằng sau kia cơ, vợ chồng bọn họ chắc không nhà, nhưng hẳn có bà cụ nhà.”

“Vâng.”

Kim Tố Châu dắt con gái đi nhà đằng sau, mới ra cổng đã nghe phụ nữ nói: “Chị nhìn thấy mang không ít thứ tốt đâu…”

Phó Yến Yến trên đường im lặng đột ngẩng đầu nhìn cô: “Lát gặp người ta mẹ cũng nói vậy sao?”

Kim Tố Châu cười: “Đương nhiên không.”

Phó Yến Yến gật, cái hiểu cái không. Đột nhiên cô bé phát hiện khó nhìn thấu tâm tư Kim Tố Châu. Nhưng như phụ nữ kia nói, hai vợ chồng doanh trưởng Dương không nhà, hai mẹ con tới cửa chỉ bà già phơi quần áo.

Bà già lớn tuổi hơn thím Ngô chút, tóc bạc gần hết, nếp nhăn khóe mắt nhiều. Thấy hai mẹ con, bà nhíu mày, mắt dò xét.

Kim Tố Châu khách sáo: “Bác ơi, đây nhà doanh trưởng Dương ạ?”

Bà già do dự nhìn cô: “Đúng, cô là?”

Kim Tố Châu cười: “Chồng cháu bạn doanh trưởng Dương, họ Giang. Hôm qua nhà có việc không tham gia tiệc rượu, hôm nay bảo cháu mang lễ mừng sang.” Nói xong lấy đồ giỏ ra.

Bà già thấy điểm tâm và bao lì xì, mắt sáng, mặt tươi cười: “Mau vào nhà, sao khách sáo vậy?”

“Đều bạn bè cả ạ.”

Kim Tố Châu cười: “Nhà còn nhiều việc, bác nhận giúp cháu, cháu về trước, đừng khách sáo ạ.”

“Ôi chao” Bà già nghe vậy giả vờ: “Sao không biết xấu hổ thế được?” Lau tay lên người, vui mừng nhận điểm tâm bao lì xì.

Kim Tố Châu nhiệt tình nói hai câu, rồi về. Đi ngang nhà lúc nãy vào nhầm còn cố ý đứng ngoài chào ba người: “Ba chị, em đi trước, vừa rồi thật cảm ơn các chị.”

Ba người thấy hỏi: “Tặng đồ xong rồi sao?”

“Có người nhà không?”

“Có, bà nhà, đưa tận tay bà, bà cụ nhiệt tình lắm.”

Ba người nghe cười cười không nói. Họ thấy Kim Tố Châu trẻ, chắc dâu mới, mới sang không biết gì.

Về chuyện nhà họ Dương, gần thế nghe không ít tin đồn. Vừa rồi Kim Tố Châu chưa tới các cô nói tiệc rượu hôm qua, không biết bà già nghĩ gì, buổi tiệc ép cháu trai gọi mẹ. Cháu trai không gọi thì đánh, hiện trường ồn ào khó coi.

Kim Tố Châu dẫn con gái về, Tiền Ngọc Phượng dường như chờ cửa lâu. Thấy cô về lôi ngược nhà mình hỏi: “Sao rồi? Tặng đồ chưa?” Xem ra sốt ruột hơn cô.

Kim Tố Châu buồn cười: “Tặng rồi, nhưng người không nhà, chỉ bà cụ.”

Tiền Ngọc Phượng nghe thất vọng: “Chắc mẹ chồng cô ta.”

Chị ta muốn nghe chạm mặt người kia, nhưng với hiểu biết về Kim Tố Châu và Triệu Vận, hai người hẳn không đ.á.n.h nhau, khả năng cao cười giả lả trò chuyện.

Kỳ thực Kim Tố Châu cũng muốn gặp người kia lần, cũng may tối cô con gái tới lớp xóa mù chữ, không ngờ gặp đối phương.

Triệu Vận mặc váy dài lam vừa người, tóc đuôi sam, da trắng nõn, ngũ quan thanh tú, cười đuôi mắt cong cong, dịu dàng vô cùng.

Thời buổi này đa số mặc quần dài rộng, da vàng vàng, tóc dài ngắn. Tóc dài bện lại, ít kiểu khác. Cô ta ăn mặc vậy đứng giữa đám người nổi bật.

Dù sao vừa vào cửa đã khiến nhiều chị lớp chú ý.

Cô ta ôm cô bé xinh đẹp. Bé gái thắt b.í.m hai bên, cũng váy lam, vừa nhìn biết mẹ con. Cô bé hơi sợ người lạ, rúc lòng mẹ không dám ngẩng.

Kim Tố Châu đang nghiêm túc ôn tập, nhận thấy thân thể bé con lòng đột cứng đờ, mới theo tầm mắt cô bé ngẩng nhìn thoáng. Thấy hai mẹ con xa lạ, cô cho rằng con gái nhìn họ ngẩn người nên nhéo mặt nhỏ, buồn cười: “Không có tiền đồ.”

Nghe tiếng Kim Tố Châu, Phó Yến Yến lấy lại tinh thần. Cô bé cố đè cảm xúc phức tạp, sợ Kim Tố Châu nhận ra nên cúi đầu không nói.

Kim Tố Châu thấy thế tưởng cô bé không thoải mái, duỗi tay sờ trán lo lắng: “Sao thế con?”

Cô bé xoay thân mũm mĩm, vùi mặt lòng Kim Tố Châu, lắc đầu không nói.

Dù Kim Tố Châu giỏi xem mặt đoán ý, thấy con gái vậy cũng không hiểu sao. Cô theo bản năng ngẩng nhìn lần nữa, lần này đối diện mắt người phụ nữ kia.

Cô ta đang nhìn cô, mắt khó hiểu dò xét.

Thấy Kim Tố Châu đột nhìn lại, mặt cô ta giật giật, nhanh chuyển tươi cười. Cô ta khách khí gật đầu với cô.

Mọi chuyện nháy mắt, nếu không nhạy bén e chưa phát hiện. Kim Tố Châu dường như nhận ra gì, khóe miệng cười mỉm, lần nữa cúi dỗ con gái.

Triệu Vận mang bất an tìm chỗ ngồi.

Từ chỗ cô ta bên này, hơi nghiêng đầu là thấy người phụ nữ bàn đầu giữa. Người kia trẻ, da trắng, tóc đen dài mềm mại búi sau đầu cài trâm gỗ, lộ trán trơn rộng, mắt đen nhánh, môi hồng răng trắng.

Người ấy không chú trọng ăn mặc trang điểm, mặc quần dài ống rộng xám giống người khác, ống quần rộng thùng thình, nhìn qua không nổi bật, nhưng ngẩng đầu thì như được chiếu sáng, người khác không rời mắt.

Không chỉ thế, trên người toát khí chất đặc biệt, biếng nhác hững hờ. Khi nhìn người khác, khiến đối phương cảm giác bị thắng thế. Người khác bảo vợ doanh trưởng Giang xấu, già gầy, trông ăn xin. Lúc mới cô ta kích động, giờ như tạt nước lạnh. Đột nhiên cảm thấy bản thân hao tốn sửa soạn nực cười.

Triệu Vận thất thần suốt hai tiết, giáo viên giảng gì không nghe lọt câu, chờ mọi người đi hết mới đứng dậy.

Vừa ra phòng học, thấy nhà bốn người cách không xa. Dù bóng cao lớn quay lưng, liếc mắt cô ta nhận ra anh.

Người đàn ông ôm bé gái lòng người phụ nữ kia, đặt lên vai mình, thằng bé Hạ Nham thẹn thùng chủ động nhận cặp sách tay người phụ nữ. Người đàn ông muốn nói gì, xoay người không cẩn thận làm bé gái vai giật mình nắm tóc anh, người phụ nữ thấy tức giận đ.á.n.h anh…

Triệu Vận lặng lẽ nhìn. Đúng lúc Dương Diệu đột xuất hiện trước mặt, mặt tươi cười: “Đi thôi, về nhà.”

Triệu Vận dừng: “Sao anh qua đây?”

Dương Diệu cười không nói. Anh ta nghe mỗi ngày Giang Minh Xuyên đón vợ tan học nên đón vợ mình, không muốn kém. Dương Diệu duỗi tay muốn ôm bé gái lòng Triệu Vận, cô ta tránh theo bản năng, thấy tay anh ta chững vội giải thích: “Con bé vẫn sợ người lạ.”

Dương Diệu gật hiểu.

Thấy không khí xấu hổ, Triệu Vận bảo: “Đi thôi.”

Trên đường, cô ta không nhịn được hỏi: “Không phải anh nói vợ Giang Minh Xuyên khó coi lắm? Tối nay em nhìn thấy, khá xinh đẹp mà.”

Dương Diệu không biết có phải đa nghi không quay nhìn vợ, thấy mặt cô ta không cảm xúc, lấy lòng: “Trong lòng anh, cô ta không đẹp bằng nửa em.”

Triệu Vận cúi đầu, nghe lời này lẳng lặng nhếch môi, nhưng cười không nổi. Lưu Hồng Nguyệt bảo người kia xấu, Dương Diệu cũng nói làm cô ta thật tin.

Đêm nay cô ta không nên tới.

——

Sáng cuối tuần, Kim Tố Châu dẫn Hạ Nham con gái rút thăm.

Địa điểm sân thể dục. Hình như toàn chị vợ lính tới, ngoài gia đình cần rút thăm, cả gia đình sống nhà lầu xem náo nhiệt.

Từ sáng Tiền Ngọc Phượng ra cửa xoa tay, miệng lẩm bẩm tầng ba làm Kim Tố Châu cũng căng thẳng.

Thời gian chín giờ sáng. Để mọi người phục, trình tự rút thăm dựa thành tích chạy bộ chị vợ lính.

Đúng vậy, trước rút thăm mọi người thi chạy tám trăm mét.

Không biết ai nghĩ ra. Mọi người nghe tin sắc mặt thay đổi, vui mừng có, ưu sầu có.

Kim Tố Châu không hiểu, vội hỏi Tiền Ngọc Phượng. Sau giải thích, cô càng lo. Nếu bảo học thuộc viết chữ làm thơ còn được, chạy bộ quả làm khó cô.

Nhưng dù sao vẫn phải chạy.

Kim Tố Châu và người khác xếp hàng vạch xuất phát. Trọng tài hô bắt đầu, cô và mọi người chạy. Chẳng biết gần đây ăn ngon hay sớm tối đi bộ, cô chạy nhanh.

Bên ngoài Hạ Nham Phó Yến Yến thấy, kích động cổ vũ cô cố lên.

Kim Tố Châu không quan tâm khác, chỉ chạy phía trước, cuối cùng thành tích thứ tám.

Kết thúc thở hổn hển, hai đứa trái phải vui vẻ đỡ. Hạ Nham ngọt như mía: “Mẹ lợi hại, mẹ chạy nhanh quá…”

Kim Tố Châu xoa đầu cậu. Vẫn con gái hiểu cô, nói hộ lòng: “Im đi, đang mệt c.h.ế.t được.”

Hạ Nham bĩu môi.

Khi rút thăm, Phó Yến Yến bá đạo đoạt số thứ tự tay mẹ, chạy lên bốc thăm.

Hạ Nham không tức, dõi mắt trông mong nhìn em, thấy em cười giơ dãy số phòng tay, lập tức kích động chạy lên hét với Kim Tố Châu: “Mẹ ơi, tầng ba.”

Sau không so đo hiềm khích trước khen em: “Em gái anh lợi hại.”

Kim Tố Châu cũng cười.

Cách khoảng Triệu Vận nghe quay nhìn qua.

Cô bé bên cô ta cũng nghe, nhìn Hạ Nham, kinh ngạc: “Mẹ ơi, anh đó.”

Triệu Vận khẽ ừ.

Bà cụ Dương cầm số nhà mới đến chỗ họ, tầng bốn, nhưng bà hơi không hài lòng. Nghe người ta bảo tốt nhất tầng ba. Bà không cảm thấy vận may mình nguyên nhân mà quay trách Triệu Vận chạy chậm: “Nếu cô chạy nhanh hơn chút thì tốt rồi.”

Mặt Triệu Vận thản nhiên: “Mẹ cũng có thể không ở.” Rồi dẫn con gái đi thẳng.

Bà Dương sửng sốt, hiểu ra muốn mắng, nhưng hai mẹ con đi xa. Bà nhìn quanh nhiều người nén nhịn theo.

Giữa trưa Giang Minh Xuyên về, biết con gái rút tầng ba, anh khen cô bé giỏi.

Phó Yến Yến ngượng ngùng xoay lưng về anh.

Hạ Nham thấy không nhịn được lên án: “Ba khen em, em không nói gì, anh khen em thì em chê anh vua nịnh nọt.”

Phó Yến Yến hừ, chẳng thấy mình sai.

Giang Minh Xuyên vào bếp hỗ trợ.

Kim Tố Châu thấy anh vào, xoay lưng hờn dỗi: “Buổi sáng thi chạy, người tốt lòng anh luôn đuổi theo em, tay chân cô kia nhỏ thế, chạy xong chắc mệt không ít đâu.”

Giang Minh Xuyên nghe da đầu căng: “Ai người tốt lòng? Không nói bậy.”

Kim Tố Châu hừ. Thần thái động tác hai mẹ con giống đúc. Giang Minh Xuyên dở khóc dở cười.

Kim Tố Châu vứt giẻ lau bệ bếp, xoay đối diện anh, lông mày nhướn: “Em nói sai chỗ nào? Không phải anh nói cô ấy người tốt, em người xấu sao?”

“Chuyện này làm sao em mới bỏ qua?”

Kim Tố Châu vươn ngón tay chọc n.g.ự.c anh: “Qua gì mà qua? Mơ đi, việc này em nhớ cả đời.”

Lần này Giang Minh Xuyên nổi da gà, quay nhìn cửa không thấy hai đứa nhỏ tiến lên nhỏ giọng lấy lòng: “Vậy làm sao em hết giận?”

Kim Tố Châu khoanh tay lườm trắng mắt, không nói.

Mặt Giang Minh Xuyên lúng túng tiếp lấy lòng: “Đừng giận nữa được không?”

Anh không biết dỗ người, chỉ biết nói đi nói lại câu này. Từng tuổi nhưng người duy nhất dỗ là Kim Tố Châu.

Kim Tố Châu hiểu anh thế nào, không làm khó, vươn tay quơ trước mặt anh hỏi: “Đẹp không?”

Giang Minh Xuyên không hiểu sao đột hỏi đẹp không, nhưng đáp không nghĩ: “Đẹp.”

Đúng đẹp, trắng nhỏ.

Kim Tố Châu gật: “Đúng, em cũng thấy đẹp, nếu đeo đồng hồ lên càng đẹp.” Nói xong xoay đầu nhìn anh.

“…”

Kim Tố Châu thấy anh im lâu, cho rằng tiếc tiền, mặt xị: “Được rồi, em không xứng dùng đồ xịn.”

Giang Minh Xuyên dở khóc dở cười: “Anh đâu bảo không mua? Anh nghĩ vay tiền mua em hay chờ tháng sau lương mua em.”

Kim Tố Châu không nghĩ: “Vay tiền.” Mua sớm dùng sớm. Tiền đàn ông chỉ tiêu cho mình mới lời.