Thập Niên 60: Quả Phụ Trỗi Dậy, Tái Giá Đổi Mệnh - Chương 16

Những ngày kế tiếp, Kim Tố Châu càng bận rộn hơn. Sáng đến nhà ăn làm việc, xong về nghiên cứu món mới. Chiều ngủ một giấc ngắn, rồi làm bài tập ôn bài. Tối đi học lớp xóa mù chữ, sau đó lại sang nhà ăn chuẩn bị nguyên liệu cho sáng hôm sau.

Bận rộn thế này, chẳng có ngày nghỉ, mệt mỏi hơn cả lúc quản lý tiểu viện ở Hầu phủ và làm ăn ngoài. Hồi ấy cô chỉ cần mở miệng, thuộc hạ sẽ lo hết mọi việc.

Dù mệt, Kim Tố Châu không muốn lười biếng. Mỗi ngày đều cố nghĩ món mới – có món cô từng ăn, có món cùng con gái sáng tạo ra. Buổi chiều làm bài tập, ngoài bài cô giáo giao, cô còn chép bài khóa học thuộc lòng.

Bút máy của Giang Minh Xuyên cô dùng không quen. Trước kia cô viết chữ Khải nhỏ rất đẹp, ngòi bút máy khác đầu bút lông, nhưng tạm chấp nhận được.

So với chữ gà bới của Giang Minh Xuyên, chữ cô quả đạt cấp bậc đại sư.

Chữ anh để riêng còn tạm, nhưng đặt cạnh chữ cô thì xấu thật. Không phải to nhỏ không đều, mà còn lệch lạc không thẳng hàng. Kim Tố Châu chẳng hiểu anh làm thế nào, trong lòng ghét bỏ không thôi.

Không biết có bị cô ảnh hưởng không, Giang Minh Xuyên và Hạ Nham đều sốt sắng luyện chữ. Hai cha con rảnh là lấy giấy bút ra tập, dùng chữ cô làm mẫu, lấy báo cũ viết theo.

Viết xong, cô sửa cho họ. Có tiến bộ thì khen ngợi.

Sau hai tuần học, lớp xóa mù chữ chỉ còn hơn nửa. Ban đầu nhiều người bị ép đến, phòng học chật kín giờ thưa thớt.

Kim Tố Châu vẫn đến sớm. Cô thật không hiểu mấy bà chị nghĩ gì. Ở triều Đại Cảnh, chỉ bé trai mới được học đường, lễ bái sư và học phí tốn nửa năm kiếm được của gia đình thường. Chưa kể giấy bút mực ink. Hồi ấy nhà bán cô và chị hai, một phần vì nghèo, phần vì cho em trai học.

Cô thật thích thế giới này. Dù hơi nghèo, nhưng trẻ con thường muốn học là được, con gái cũng thế.

Kim Tố Châu cầm vở ôn bài hôm qua. Con gái ngoan ngoãn ngồi đùi cô, không khóc không ồn, tự chơi hổ bông.

Đây là thú bông đầu tiên cô làm cho cô bé. Sau thấy thích, làm thêm ch.ó con mèo con, nhưng Phó Yến Yến vẫn thích hổ bông nhất.

Cô vừa ngồi chưa lâu, Tiền Ngọc Phượng cùng một chị quen mắt xị mặt bước vào. Người này là Lý Quế Lan, chơi thân với Tiền Ngọc Phượng, mấy ngày nay chị ta toàn sang nhà Lý Quế Lan trốn học.

Thấy Kim Tố Châu ngồi bàn đầu, hai người mệt mỏi ngồi phịch bên trái cô, thở dài thườn thượt.

Kim Tố Châu tò mò quay sang: “Hôm nay sao lại đến?”

Tiền Ngọc Phượng bất lực xua tay: “Đừng nói nữa. Thằng Tiểu Quân c.h.ế.t tiệt mách bà nội, bảo chị ngày nào cũng trốn học. Mẹ chồng chị chạy sang bắt quả tang, ép tụi chị phải đi.”

Rồi tức giận: “Em nói xem, chị lớn tuổi thế này học mấy thứ ấy làm gì? Bao năm không học có sao đâu? Cũng chẳng biết sao Đại Nha khóc lóc đòi học?” Dù sao chị ta cũng chẳng thích.

Lý Quế Lan bên cạnh thở dài: “Hôm nay xui thật, đang buôn chuyện hăng say.”

“Đúng thế.”

Tiền Ngọc Phượng gật đầu, chợt nghĩ gì, xoay đầu thì thầm với Kim Tố Châu: “Em biết chuyện Tiểu Nham bị bắt nạt lần trước ai nói không?”

Kim Tố Châu vốn không để ý, nghe vậy quay sang: “Ai thế?”

Trước cô đã thấy lạ. Chuyện cô làm nhà ăn, Tiểu Nham được nhận nuôi chỉ mấy chị vợ lính biết. Thằng Chu Quốc Văn là con dân đội sản xuất, chắc có ai mách nó.

Phó Yến Yến trên đùi cô cũng quay nhìn Tiền Ngọc Phượng. Một lớn một nhỏ mặt mày giống nhau, thần thái cũng thế – mắt mang khó chịu và tức giận.

Tiền Ngọc Phượng nhìn buồn cười, thấy dáng bà cụ non của đứa trẻ thú vị.

Chị ta thì thầm: “Còn ai nữa? Con mụ Lưu Hồng Nguyệt chứ. Lần trước em mới đến đã ăn cơm nhà đoàn trưởng Nghiêm, bị bắt nạt. Em hỏi chị là ai – chính cô ta đấy, nhớ không?”

Kim Tố Châu nghe đến đây đã biết, nhưng khó hiểu: “Không phải mọi chuyện qua rồi sao?”

Uông Linh vợ đoàn trưởng Nghiêm không thích cô. Trước cô bảo Giang Minh Xuyên mang điểm tâm cho đoàn trưởng, sau Uông Linh sai con trai mang bốn quả trứng vịt muối, khen ngon. Mấy ngày nay hai nhà tặng qua lại nhiều.

Lý Quế Lan xen vào: “Qua cái gì? Hai chuyện khác nhau. Mặc kệ ai làm nhà ăn, cô ta đều không phục.”

“Con người cô ta thế, kiểu không vừa mắt ai hơn mình. Trước em gái Lưu bên nhà cô ta mua xe đạp, cô ta biết là ngày nào cũng bới móc. Lúc bảo trẻ con nhà em ấy ồn không ngủ được, lúc nấu cơm khói bay sang… Chả biết chồng cô ta chịu thế nào? Tối ngủ chung giường chẳng lẽ cũng sợ chật? Ha ha ha.” Nói xong che miệng cười xấu xa.

Tiền Ngọc Phượng cũng cười gian xảo.

Phó Yến Yến trên đùi Kim Tố Châu nghe mà cạn lời. Mấy người này thật chẳng coi ai ra gì, còn có trẻ con đây.

Chỉ Kim Tố Châu nhíu mày: “Vậy khó ở chung rồi.”

Nếu hai nhà có mâu thuẫn còn hóa giải được, nhưng bị ghen tị xoi mói thì không biết lúc nào lại giở trò.

Cô tò mò: “Chồng chị ta thế nào?”

Tiền Ngọc Phượng lắc đầu: “Không biết, chị chỉ gặp doanh trưởng Thích vài lần.”

Ba người im lặng. Nào ngờ bà chị bên phải Kim Tố Châu thò đầu sang thì thầm: “Doanh trưởng Thích mấy cô nói có phải Thích Mẫn? Chị biết đấy.”

Ba lớn một nhỏ đồng thời quay sang.

Người phụ nữ tết tóc hai bên, mặt tròn mắt to, da hơi đen, cười khoe răng trắng. Chị ta lén lút: “Chồng cô ta trước bị lừa kết hôn đấy.”

Kim Tố Châu trợn mắt kinh ngạc. Tiền Ngọc Phượng gấp hỏi: “Chuyện sao?”

Chị kia hài lòng với phản ứng: “Chồng cô ta trước xem mắt em họ cô ta – xinh đẹp thông minh, học hết cấp ba. Nào ngờ kết hôn đổi thành cô ta. Nhà trai chẳng biết, ngày cưới phát hiện muốn đổi lại, nhà gái nhùng nhằng không chịu. Nhà trai mời nhiều bạn bè, sợ mất mặt nên cưới. Đừng lo ngủ chung giường chật – người ta chẳng ngủ chung giường đâu.” Dáng như chứng kiến hết.

Kim Tố Châu kinh ngạc lần đầu nghe chuyện thế.

Lý Quế Lan cũng ngạc nhiên, hỏi: “Sao chị biết?”

Chị kia đắc ý nhướng mày: “Sao không? Chồng chị trước hay ăn cơm với chồng cô ta, chồng cô ta tự kể.”

Ba người tặc lưỡi, nhất thời không rõ cảm xúc gì. Không ngờ bên trong có duyên cớ thế.

Tiền Ngọc Phượng muốn hỏi thêm, cô giáo Trần vào lớp, chị ta sợ vội ngồi thẳng.

Học hai tiết xong, Kim Tố Châu học thêm nhiều kiến thức mới. Vừa nghỉ giải lao, Tiền Ngọc Phượng và Lý Quế Lan chuồn mất. Kim Tố Châu dắt con gái tìm Phương Mẫn trên bục.

Phương Mẫn chờ cô. Trước cô nghe Phương Mẫn ở nhà viết lách kiếm tiền, nhưng cụ thể thế nào Tiền Ngọc Phượng không biết. Cô uyển chuyển hỏi, bảo muốn đọc thơ văn cô ấy. Phương Mẫn không từ chối, bảo mai mang.

Phương Mẫn lấy hai tờ báo từ cặp: “Bút danh Vong Ưu Quân là chị. Nếu em thích, mai chị mang thêm.”

Kim Tố Châu cười: “Cảm ơn chị.”

Phương Mẫn gật đầu, vẫy tay rồi về. Kim Tố Châu gấp báo bỏ cặp.

Phó Yến Yến im lặng nhìn, cảm thấy trên người Kim Tố Châu có sức sống mãnh liệt vươn tới, như gắng bổ sung thiếu hụt bản thân.

Cô bé nghĩ nếu đời trước gặp Kim Tố Châu hiện tại, dù bị ép học cũng không quá mệt, vì cô ấy nỗ lực hơn nhiều.

Giống Hạ Nham. Đời trước cậu chẳng lo học, sau muốn thi trường quân đội mới liều học. Giờ mỗi ngày nghiêm túc làm bài, thi top đầu lớp.

Hai mẹ con ra cửa, thấy Hạ Nham chờ gần đó. Giang Minh Xuyên không nhà, mấy ngày dẫn binh huấn luyện ngoài.

Kim Tố Châu không ngờ cậu đến, vẫy tay.

Hạ Nham chạy tới, chủ động dắt em. Phó Yến Yến nhẫn, nể mặt mẹ không hất.

Kim Tố Châu kể chuyện nghe ở lớp, cuối hỏi: “Con muốn làm sao?”

Hạ Nham nghĩ lát, lắc đầu, do dự nhìn mẹ em.

Kim Tố Châu đối diện mắt trong trẻo cậu, lòng mềm, kìm ác niệm, cười: “Chúng ta không giống họ. Làm người quân tử, nói lời hay việc tốt. Làm chính nhân quân tử, có phẩm đức phẩm hạnh đẹp. Loại người ấy ta không học theo.”

Hạ Nham ngây thơ gật, có lẽ hiểu ý cô: không ném đá giấu tay, phải làm người tốt.

Phó Yến Yến bên im lặng, rồi thả tay nắm mẹ.

Tối Phó Yến Yến ngủ với Kim Tố Châu. Về nhà nằm giường, cô bé khó ngủ. Cuối cùng dùng giọng bình tĩnh hỏi: “Sao mẹ dạy con không mềm lòng với ai, lại dạy anh làm quân tử?”

Nói thế, cô bé dùng hết dũng khí sức mạnh.

Đời trước cũng vậy, không hiểu sao “Kim Tố Châu” so sánh cô bé với người khác? Hạ Nham chưa từng bị yêu cầu ấy, cậu luôn được khen thông minh tài giỏi, còn cô bé bị chê ngốc.

Bà ép học, thi kém mắng vô dụng. Không chăm cô bé, hay xin quần áo cũ cho mặc, rồi mắng xấu, ghét bỏ làm bà mất mặt…

Kim Tố Châu ngạc nhiên, không ngờ con gái hỏi. Cô mở mắt nhìn bóng nhỏ bên, duỗi tay xoa đầu, cười yêu thương: “Người nhỏ mà suy nghĩ trưởng thành ra phết.”

Cô thẳng thắn: “Thật ra trước khi mẹ nói thế với anh con, lòng mẹ nghĩ chúng ta cũng ăn miếng trả miếng, để anh con đến trường bêu xấu nhà họ, khiến họ chịu như nhà ta. Nhưng phút chốc ý ấy xuất hiện, mẹ thấy không tốt. Anh con còn nhỏ, đời còn dài, không cần chú ý lông gà vỏ tỏi, càng không để tâm chuyện xấu. Hơn nữa làm quân t.ử dễ hơn tiểu nhân, sống nhẹ nhàng hơn.”

“Mẹ hẹp hòi, có thù tất báo. Nhưng tối nay mẹ đột nhiên thấy ba con nói đúng. Một số thứ các con đừng học, mẹ không muốn các con sống mệt như mẹ.”

“Bây giờ dạy anh thế, trước dạy con khác, vì mẹ muốn truyền hết kinh nghiệm hữu dụng cho con, để con bớt đường vòng. Nhưng con với mẹ khác nhau. Con có cha mẹ yêu thương, sau gặp gì mẹ ba cũng làm lá chắn.”

Vì không ai che chở, trước cô chỉ dựa mình, nên đường đi càng hẹp.

Giọng Kim Tố Châu bùi ngùi, nhưng thư thái hơn.

Phó Yến Yến không hiểu hết, nhưng nghe ra mẹ không bất công. Lòng cô bé nhẹ nhõm.

Kim Tố Châu cúi hôn trán: “Mẹ không bất công. Ngủ đi.”

Mắt Phó Yến Yến ươn ướt, ngoan nhắm mắt. Cô bé thầm nghĩ, cuối cùng chờ được lời này.

——

Gần Tết Đoan Ngọ, nhà ăn thay đổi nhiều, thêm bánh ú trứng vịt muối. Kim Tố Châu thi thố tài năng: bánh đậu xanh, bánh phỉ thúy hoa sen, bánh hoa quế củ mài, sữa đông chưng đường. Một mình làm ít, kéo người khác cùng, chẳng quan tâm học công thức.

Thấy cô hào phóng, mấy lính hậu cần thấy tốt tính, thường chừa nguyên liệu dư mang về, lâu lâu cho cả món dư.

Không thể phủ nhận, việc nhà ăn bận, nhưng chất lượng ăn uống nhà cải thiện nhiều. Nửa năm, Hạ Nham cao trông thấy, con gái đáng yêu hơn, da trắng hồng, mắt long lanh, như bé gái tranh Tết.

Kim Tố Châu khỏi nói, da trắng mịn. Người hỏi bảo do hơi nước bếp. Nhiều chị vợ lính xông mặt nấu cơm, cuối cùng một chị bỏng, tìm cửa tính sổ.

Giang Minh Xuyên biết, ôn tồn tiễn về, quay lại thuyết giáo cô: không nói lung tung ngoài.

Kim Tố Châu chột dạ sờ mũi.

Hôm nay Đoan Ngọ, sáng làm xong, cô mang giỏ đồ về. Đây phần thưởng nhân viên nhà ăn: bánh ú bánh ngọt, hai món bếp trưởng Trương làm.

Sáng sớm bếp trưởng Trương bận, hôm nay lãnh đạo thị sát, bếp náo nhiệt.

Hai mẹ con vừa đi vừa ăn. Về nhà, Hạ Nham ngồi sân làm bài, nghe tiếng ngẩng đầu, thấy hai mẹ con mắt sáng lên.

Kim Tố Châu vẫy: “Mau lại ăn.”

Mấy ngày cậu ăn nhiều bánh ú, nhưng vẫn quăng bút lon ton chạy, chọn bánh ú táo đỏ thích nhất.

Vào nhà, cô bỏ bánh ra, lấy đĩa chia. Ngoài bánh ú thịt và táo đỏ nhà ăn làm, bếp trưởng Trương tự mua nguyên liệu làm bánh ú nấm trứng mặn và chân giò hun khói – món quê ông, lớn tuổi nhớ hương xưa.

Bánh ú ít, cô đếm xếp mỗi đĩa mấy cái, dặn hai đứa: “Mang đĩa này sang nhà đoàn trưởng Nghiêm, bảo ba mẹ cháu chúc hai bác đoàn tụ xum vầy, tình nghĩa dài lâu. Nhớ chưa?”

Tốt nhất cô tự mang, nhưng sợ bàn tán, hai đứa mang hợp lý hơn.

Hạ Nham ăn đầy miệng, gật mạnh, cẩn thận bê đĩa ra cửa. Phó Yến Yến theo sau.

Kim Tố Châu tự bưng hai đĩa khác sang hàng xóm. Nhà hàng xóm náo nhiệt hơn. Hôm nay trường nghỉ, Ngô Tiểu Quân và Đại Nha nhà, thím Ngô truyền thống, sáng bắt quét dọn, mình kéo Tiền Ngọc Phượng nấu nướng.

Đại Nha giặt giày sân. Qua thời gian, Đại Nha bạo dạn hơn, thấy Kim Tố Châu thoải mái chào: “Cô Kim ——”

Kim Tố Châu gật: “Mẹ bà cháu đâu?”

Ngô Tiểu Quân chẻ củi sân, dù cưng từ bé nhưng việc phải làm.

Nghe hỏi, cậu quay bếp gọi to: “Mẹ —— cô Kim tới.”

Chẻ xong thanh củi ném rìu, cười xán lại: “Cô ơi, món gì ngon thế?”

Kim Tố Châu đưa đĩa: “Cháu nếm thử, sáng mới làm.”

Ngô Tiểu Quân cầm ăn.

Tiền Ngọc Phượng ra, Kim Tố Châu trò chuyện vài câu chuẩn bị về. Thím Ngô lấy hai cây lạp xưởng bếp cho: “Đồ quê mới gửi, hấp xào ngon, cháu cầm về thử.”

Kim Tố Châu cười: “Cháu không khách sáo với thím.”

“Hai nhà còn khách sáo gì?”

Tiền Ngọc Phượng tiễn cửa, Kim Tố Châu tò mò: “Lạp xưởng nhà bác Tiểu Quân gửi?” Nếu thế nhà kia không tệ.

Mặt Tiền Ngọc Phượng khinh thường: “Lấy đâu? Nhà em trai mẹ chồng chị gửi. Họ muốn nhờ Trụ T.ử tìm đối tượng cháu gái. Nhà thành phố, trước coi thường nhà chị, giờ cháu gái thanh niên trí thức xuống nông thôn mới vội hỏi Trụ T.ử có người hợp không. Mẹ chồng chị muốn giúp, nhưng chọn thường nhà họ không ưng.”

Kim Tố Châu không biết đáp, chỉ: “Chị nói em thì được, đừng nói trước thím Ngô.”

Tiền Ngọc Phượng cười, thấy cô lo dùm: “Đương nhiên, chị không ngốc.”

Trưa Giang Minh Xuyên về ăn rồi đi, trước đi bảo: “Tối anh không về ăn. Đúng, bảy giờ tối hội trường biểu diễn, em muốn xem không?”

“Bảy giờ ạ?” Hạ Nham mắt sáng nhìn Kim Tố Châu.

Cô do dự: “Đến lúc tính.”

Nhưng bảo Hạ Nham: “Con ăn xong xem với Tiểu Quân, mẹ nói thím Tiền.”

Hạ Nham gật, không hứng thú nữa. Cậu thích đi với mẹ em hơn.

Nhưng chiều cô nhận tin tối không lớp xóa mù. Nghe tin Hạ Nham vui nhất, chạy sang hàng xóm bảo Ngô Tiểu Quân tối ngồi với mẹ em, không đi cùng cậu nữa.

Kim Tố Châu cười bất lực: “Đúng trẻ con.”

Phó Yến Yến nghe, nghiêng đầu nghĩ, có phải mình biểu hiện quá già dặn?

Sáu rưỡi tối, Kim Tố Châu dẫn hai đứa ra cửa. Trước nghe quá đông, tốt nhất mang ghế, có khi hết chỗ.

Hạ Nham xách hai ghế, hăng hái.

Đến nơi, trước đầy người, hàng quân trang, không phân biệt ai. Sân khấu rực rỡ đỏ, dưới có chụp ảnh.

Kim Tố Châu đi với nhà Tiền Ngọc Phượng. Chị ta có kinh nghiệm, dẫn sang phải, tìm chỗ giữa ngồi, nhiệt tình giải thích: “Cũng ca hát múa, nhưng năm ngoái có xiếc kịch Hoàng Mai, hay lắm.”

Xiếc Kim Tố Châu biết, từng với Hầu gia trà lâu dự tiệc, dưới lầu biểu diễn, cô mải xem quên rót trà, xuất sắc thật.

Nhưng kịch Hoàng Mai thì không.

Người càng đông, Tiền Ngọc Phượng dịch ghế sát cô, ngồi sát mới đủ chỗ.

Gần bảy giờ, đôi nam nữ quân trang lên sân khấu, cầm thứ gì nói, âm thanh lớn vang hội trường.

Tiền Ngọc Phượng phổ cập: “Microphone đấy.”

Kim Tố Châu ngạc nhiên gật.

Người dẫn nói hoa mỹ rồi mời đàn ông trung niên hát, giọng vang dội.

Bài hát đây khác triều Đại Cảnh nhiều. Kim Tố Châu nghe không quen nhưng hay. Sau múa nữ chiến sĩ văn công, uyển chuyển yểu điệu, trẻ con dưới vỗ tay rào rào.

Kim Tố Châu khen: “Múa đẹp quá.” Ai cũng cười tươi như hoa, nhìn thích.

“Tất nhiên. Không phải ai cũng thành văn công, ngoại hình lọc kỹ. Sau đa số gả cao.”

Tiền Ngọc Phượng hâm mộ nhìn cô bé lòng Kim Tố Châu: “Yến Yến nhà em xinh thế, sau làm nữ văn công nhé. Chị nghe nhiều văn công gả con trai lãnh đạo đấy.”

Kim Tố Châu cúi nhìn con gái. Cô bé nghe, mặt ngây ra. Cô buồn cười, xoa đầu: “Chưa lo xa thế, sau xem con thích gì.”

Tiền Ngọc Phượng vô tư gật, thấy hai vợ chồng nuông con quá, không nỡ chịu khổ. Nếu Đại Nha chị ta sẽ đưa học múa sớm.

Chỉ Phó Yến Yến nhớ chuyện. Đời trước Đường Doanh con Triệu Vận là văn công, sau quen cháu lãnh đạo lớn, hẹn hò.

Nghe lời Kim Tố Châu, lòng ngọt ngào. Cô bé nhớ tối ấy mẹ bảo đường đời cô bé và Hạ Nham còn dài, đừng ảnh hưởng lông gà vỏ tỏi.

Đúng, đời này sống tốt, làm thích, không bị ảnh hưởng.

Buổi diễn náo nhiệt, đặc biệt xiếc vỗ tay không ngừng. Kịch Hoàng Mai hay, kết thúc nhiều người ngâm nga.

Kết thúc chín rưỡi.

Kết thúc, Giang Minh Xuyên từ đâu chạy tới, đón Phó Yến Yến lòng cô. Người đông, cô sợ giẫm nên bế bé.

Anh bế con gái, xoa đầu con trai, móc túi mấy miếng chocolate, cất lâu hơi chảy.

Anh đưa Kim Tố Châu trước.

Cô không khách sáo, lóng ngóng bóc, nhìn thanh đen xì nghi ngờ nhìn anh.

Giang Minh Xuyên: “Chocolate, kẹo nước ngoài.”

Cô yên tâm c.ắ.n miếng, cau mày. Đắng quá, kỳ lạ, nhưng thơm, đắng có ngọt.

Cô nhìn anh lần nữa. Anh ôm con gái, bóc kẹo, Phó Yến Yến há miệng ăn, con trai cũng ăn miệng nhem nhuốc, chỉ anh không.

Cô đút miếng còn lại miệng anh.

Anh nhìn kẹo đưa tới, không nỡ: “Em ăn đi, trước anh ăn nhiều rồi.”

Kim Tố Châu buồn cười, chỉ kẹo thôi, trước món hiếm gì cô chưa ăn?

Nhưng anh không biết. Với anh, chocolate ngon nhất giờ.

Cô không nghe, đưa miệng anh: “Nhưng em muốn anh nếm.”

Lòng Giang Minh Xuyên ấm, cúi ăn. Hương vị như nhỏ nhưng ngon hơn.

Nhà Tiền Ngọc Phượng bên chờ người trước đi bớt. Ngô Tiểu Quân chỉ thấy kẹo, kéo nhăn quần mẹ. Cậu muốn nhưng ngại xin.

Tiền Ngọc Phượng xấu hổ nhỏ giọng: “Ba con có, về ăn.”

Ngô Tiểu Quân bĩu: “Ba không có thì sao?”

Tiền Ngọc Phượng không biết đáp, chỉ dỗ con thôi.

Hạ Nham nghe, luyến tiếc nhìn kẹo tay. Nghĩ lát, c.ắ.n răng bẻ phần cho Ngô Tiểu Quân: “Đây, cho anh Tiểu Quân, anh chị Đại Nha chia ăn.”

Mắt Ngô Tiểu Quân sáng, nhận ngay, do dự: “Cho anh thật?”

Cậu hỏi Hạ Nham, mắt nhìn Kim Tố Châu Giang Minh Xuyên.

Hai người không nói. Hạ Nham bảo: “Anh chị Đại Nha chia, bằng không không cho.”

Đại Nha xua tay: “Hai đứa ăn, chị không đói.”

Ngô Tiểu Quân nghe Đại Nha thì vội: “Chị bảo không đói.”

Hạ Nham chưa nói, thím Ngô bảo: “Chia chị con nửa.”

Ngô Tiểu Quân không sợ mẹ, sợ bà nội – nhà ba mẹ nghe bà. Cậu bĩu nhưng bẻ nửa cho chị. Cậu ăn nửa từ từ, cười Hạ Nham: “Ngon thật.”

Nếu cậu chắc không nỡ chia, nhưng Hạ Nham hào phóng. Lòng cậu vui ngượng.

Hạ Nham không nghĩ nhiều, cậu thích bạn Ngô Tiểu Quân hơn kẹo.

Mẹ kỳ vọng cậu thành quân tử, cậu không biết quân t.ử thế nào, chỉ cảm làm thế là quân tử.

Hai nhà cửa hội trường tách. Nhà Tiền Ngọc Phượng chờ Ngô Nhị Trụ về cùng nên nhà Kim Tố Châu về trước.

Tiền Ngọc Phượng nghe Kim Tố Châu khen Hạ Nham ngoan biết chia, mai làm ngon cho ăn. Giang Minh Xuyên bảo làm người không coi trọng vật chất, bồi dưỡng tinh thần hơn.

Xa vẫn nghe tiếng cười Tiểu Nham vui vẻ.

Tiền Ngọc Phượng hoảng hốt. Tiểu Nham nhà chị ta hơn nửa năm chưa từng cười vui thế.

Chẳng mấy Ngô Nhị Trụ ra, vừa đi vừa nói cười người khác, vẫy tạm biệt, nhận ghế tay thím Ngô, hỏi buổi diễn hay không?

Ngô Tiểu Quân không trả lời, hỏi ba kẹo đâu.

Ngô Nhị Trụ sửng sốt: “Kẹo gì?”

Ngô Tiểu Quân gấp: “Kẹo đen đen, chú Giang có, mẹ bảo ba cũng có.”

Ngô Nhị Trụ hiểu: “À chocolate, món nước ngoài, không ăn được.”

“Sao không? Con ăn rồi, ngon lắm, chú Giang có, ba đâu?” Cậu định chia Hạ Nham.

Ngô Nhị Trụ xua: “Đông người sao ba ngại lấy? Hơn nữa con ăn rồi mà?”

Ngô Tiểu Quân muốn nói, Ngô Nhị Trụ bất mãn bảo Tiền Ngọc Phượng: “Em thật, sao nói con thế.”

Tiền Ngọc Phượng không vui: “Con anh nết gì anh không biết? Nó đòi c.h.ế.t, em không nói sao được? Ai bảo anh không lấy, sao doanh trưởng Giang không ngại lấy?”

Ngô Nhị Trụ ấm ức: “Hôm nay nhiều lãnh đạo, anh nào nghĩ chuyện khác…”

Mắt thấy cãi, thím Ngô ngăn: “Được, thích cãi về nhà, đừng ngoài người cười.”

Ngô Nhị Trụ ngậm miệng.

Tiền Ngọc Phượng hừ, quay đầu, nén giận.

Chị ta nghĩ cảnh kết thúc Giang Minh Xuyên tới ngay, bế con gái cho Kim Tố Châu đỡ nặng, đưa kẹo vợ trước. Cô đút anh không nỡ ăn, muốn để vợ.

Trái ngược chồng mình. Tay cầm ghế anh chẳng thấy, chỉ thấy mẹ anh, không nghĩ lấy kẹo con ăn. Nghĩ kết hôn mười mấy năm chưa ăn viên kẹo chồng cho, lòng hụt hẫng.

Ngô Tiểu Quân Đại Nha sau, cậu lặng lẽ bảo chị: “Em hâm mộ Hạ Nham, ba nó thương nó lắm.”

Đại Nha nhìn không nói, lòng khó chịu nghĩ rõ nhà thương Ngô Tiểu Quân nhất. Rồi nghĩ bé gái chú Giang bế. Nửa năm trước nhỏ gầy đáng thương, giờ cao trắng mập, áo sạch vừa, tết b.í.m nhỏ, biết ngày thường nuông chiều.

Nếu mình gặp cha mẹ thế thì tốt.

——

Kim Tố Châu Giang Minh Xuyên hai đứa về, đường anh nói nhà ở: “Hôm nay lãnh đạo hỏi, hẳn cuối tháng dọn vào. Hai ngày nữa rút thăm, em muốn đi không?”

“Rút thăm đâu?”

“Chưa biết, chờ lãnh đạo sắp.”

Kim Tố Châu gật, chưa nói con gái anh ôm đột vươn tay: “Con muốn đi rút.”

Mặt nhỏ nghiêm túc, như quyết định trọng đại.

Hạ Nham thấy, giơ tay: “Con cũng muốn.”

Cô bé không nghĩ: “Vận may anh tệ, không được.”

Đời trước Hạ Nham rút cạnh nhà kia. Đời này ai cũng được, trừ Hạ Nham.

Hạ Nham ấm ức: “Chưa rút sao biết vận may anh kém.”

Phó Yến Yến bá đạo hừ: “Em nói không là không.”

Hạ Nham phùng má muốn cãi, Giang Minh Xuyên cười ba phải: “Được rồi, cùng rút.”

Hạ Nham vừa lòng.

Nào ngờ nhóc con dứ nắm đ.ấ.m thị uy cậu, dáng hung ác kiểu dám rút c.h.ế.t chắc.

Hạ Nham giận, lầm bầm: “Nhóc con hung dữ.”

Lúc ấy sau gọi: “Doanh trưởng Giang ——”

Bốn người quay, thấy đàn ông quân trang ba bốn mươi dắt cậu bé sau, tay kia cầm ghế. Thấy quay cười: “Lo nhìn lầm, không ngờ đúng cậu.”

Không ai để ý Phó Yến Yến nắm chặt cổ áo Giang Minh Xuyên.

Giang Minh Xuyên cười chào: “Doanh trưởng Dương.”

Rồi giới thiệu: “Đây doanh trưởng Dương, đây vợ em Kim Tố Châu, hai đứa Tiểu Nham Yến Yến.”

Kim Tố Châu cười: “Chào anh.”

“Chào em.”

Không cần nhắc, hai đứa chào: “Chào bác.”

“Chào các cháu.”

Đàn ông cười gật, cúi bảo con chào. Cậu bé tám chín tuổi trốn sau, không nói.

Đàn ông cười khó xử: “Thằng bé sợ người lạ.”

Giang Minh Xuyên gật hiểu: “Hai đứa này cũng thế.”

Đàn ông nhớ ra: “Đúng, hai ngày sau anh tổ chức tiệc rượu, hai em đến được không?”

Giang Minh Xuyên do dự nhìn Kim Tố Châu. Cô vờ không hiểu, cười khách khí: “Chúc mừng anh, đến lúc tính ạ, chưa chắc tụi em rảnh.”

Đàn ông gật: “Vậy được, đến lúc tính.”

Anh ta theo mắt Giang Minh Xuyên nhìn cô. Trời tối không rõ, nhưng mơ hồ thấy xinh đẹp, không giống đồn già xấu. Lòng thở phào, Giang Minh Xuyên chắc không nhớ Triệu Vận nữa.

Tạm biệt, Kim Tố Châu đợi lát thấy anh không giải thích chủ động hỏi: “Vừa rồi ai vậy?”

Giang Minh Xuyên dừng, thẳng thắn: “Doanh trưởng Dương. Trước gặp em, vợ đoàn trưởng Nghiêm giới thiệu nữ công nhân cho anh, giờ họ bên nhau.”

Kim Tố Châu gật: “Thế à.”

Rồi hỏi ẩn ý: “Nữ công nhân kia thế nào?”