Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 12: Mộc Nhĩ

Về sau, Nghiêm Tuyết mới nghe người ta kể không ít chuyện về ông Vương – cái ông già bắt nạt cả trẻ con này.

Nhà ông ta ở cách nhà họ Lưu không xa. Thỉnh thoảng ông cụ Lưu săn được nhiều thú rừng, cũng chia cho nhà ông ta một ít, vì thế vợ Lưu Đại Ngưu mới nhờ vả ông ta.

Nhưng ông già này rõ ràng thuộc dạng chỉ biết ăn không ngồi rồi, đến lúc quan trọng chẳng những không giúp mà còn quay lại c.ắ.n người ta một cái, đúng là loại người hiếm thấy.

Hơn nữa, vợ Lưu Đại Ngưu nghe xong đầu đuôi câu chuyện tuy rất tức giận, nhưng cũng không tiện đến tận nhà đôi co với một người vai vế bề trên. Ai ngờ bề trên lại so đo trước, vừa về đến nơi đã mắng c.h.ử.i Lưu Xuân Thái và Nghiêm Tuyết không ra gì, vu cho hai đứa cướp khách của ông ta, diễn một màn "vừa ăn cướp vừa la làng" sống động.

Chuyện đến tai người nhà họ Lưu, vợ Lưu Đại Ngưu suýt tức c.h.ế.t, sau đó ra đường gặp người nhà họ Vương cũng chẳng thèm cho sắc mặt tốt.

Lúc này, oan gia ngõ hẹp gặp nhau trên chuyến tàu hỏa nhỏ, đối phương rõ ràng lại lên trấn bán đồ, Nghiêm Tuyết vẫn giữ nụ cười trên môi, bình tĩnh như không.

Ông Vương cũng nhận ra Nghiêm Tuyết, hừ lạnh một tiếng, lúc ngồi xuống đặt cái gùi đ.á.n.h "uỳnh" một cái xuống sàn xe, suýt nữa đập ra một cái hố.

Kết quả vừa đặt xuống xong thì nhân viên tàu đi tới: "Cuối năm đông khách, đồ đạc để được lên giá thì để lên giá, nhét được xuống gầm ghế thì nhét xuống gầm ghế." Anh ta liếc mắt thấy ngay cái gùi to tướng của ông lão.

Ông Vương đành hậm hực nhấc gùi lên đặt lên giá hành lý. Nhân viên tàu lại chỉ vào hai cái bao tải dưới đất: "Hai cái này của ai? Cũng dọn gọn vào."

Đồ nặng thế này không thể để lên giá cao được, Nghiêm Tuyết dứt khoát đặt nằm bao tải xuống, đẩy vào gầm ghế ngồi.

Nhân viên tàu không nói gì nữa, nhắc nhở mọi người chú ý tài sản cá nhân rồi đi. Ánh mắt ông Vương lại dán c.h.ặ.t vào hai cái bao tải kia: "Chứa hạt thông à?"

Nghiêm Tuyết chỉ cười: "Ông yên tâm, cháu không cướp mối làm ăn của ông đâu."

"Cũng phải có bản lĩnh mới cướp được chứ." Ông lão hừ mũi, xụ mặt không nói gì nữa.

Cuối năm quả nhiên đông đúc, tàu mới đi qua hai trạm mà lối đi đã chật cứng người. Tiếng gà vịt kêu quang quác trong toa xe ồn ào chẳng kém gì cái chợ thu nhỏ.

Khi xuống xe, Nghiêm Tuyết phải chật vật lắm mới vần được hai bao tải lên xe trượt tuyết. Kéo đến cửa ga, việc chuyển đồ xuống dưới lại thành vấn đề nan giải.

Nhân viên tàu thấy vậy liền giúp cô xách một bao xuống.

Nghiêm Tuyết cảm ơn xong, vừa định quay lại lấy bao thứ hai thì ông Vương cùng một thanh niên trẻ đã xách nó xuống: "Có nhanh lên được không? Bao nhiêu người đang đợi xuống xe đây này, cô chặn lối thế người khác đi kiểu gì?"

Giọng điệu ông ta rất khó nghe. Vứt uỵch cái bao tải lên xe trượt của cô xong, ông ta đeo gùi bỏ đi thẳng.

Hành động này khiến cậu thanh niên đi cùng có chút ngại ngùng. Nghiêm Tuyết mỉm cười với cậu ta: "Cảm ơn anh." Đợi người đi khuất, cô kéo xe trượt vào một góc khuất, kiểm tra kỹ lưỡng lại một lượt.

Cô không tin ông Vương lại tốt bụng đến thế. Cho dù có ghét cô chậm chạp làm mất thời gian, thì với tính cách của ông ta cũng chưa chắc đã chịu động tay giúp. Đứng trên xe to tiếng c.h.ử.i bới, giục giã mới đúng là phong cách của lão già này.

Quả nhiên, cô phát hiện ra vấn đề. Cái bao tải mà ông Vương cùng cậu thanh niên xách xuống bị rạch một đường ở góc.

Vết rạch dài chừng một tấc, mép cắt gọn gàng, như thể bị vật sắc nhọn rạch phải. Nếu cô không kiểm tra mà cứ thế kéo đi, hạt thông bên trong chắc chắn sẽ rơi ra ngoài. Vì vết rạch không lớn nên hạt rơi không nhanh, nhất thời rất khó phát hiện.

Lão già này tưởng cô là con nít ranh không biết gì, muốn chơi xỏ thế nào thì chơi sao?

Nghiêm Tuyết suýt bật cười vì tức.

Kiếp trước lăn lộn ở chợ, thủ đoạn bẩn thỉu nào mà cô chưa từng thấy qua. Cô buộc túm góc bao bị rách lại, vẫn bình thản kéo đến trạm thu mua.

Trước cửa trạm thu mua có treo bảng, ghi rõ thu mua những gì, giá cả bao nhiêu. Nghiêm Tuyết xem qua, thấy đắt nhất là các loại da thú và d.ư.ợ.c liệu như nhân sâm, nhung hươu, mật gấu, thiên ma.

Hạt thông rẻ hơn nhiều, giá ba hào năm một cân. Nhưng được cái số lượng nhiều, bán xong hai bao tải, cô vẫn bỏ túi hơn bốn mươi đồng tiền lãi ròng.

Số tiền này bằng cả tháng lương của Kỳ Phóng, mà đây mới chỉ là phần của một mình cô. Thảo nào Lý Thụ Võ vì muốn đi làm thêm mà vội vàng đến mức gây họa cho Quách Trường An.

Nghiêm Tuyết cất kỹ tiền, gấp gọn hai cái bao tải rỗng buộc lên xe trượt, rồi quay sang Cung tiêu xã.

Lần này cô dứt khoát mua cho mình một đôi giày bông Ô Lạp, sau đó mới mua vải và bông để may quần áo và chăn đệm.

Những thứ như khăn mặt, chậu rửa, phích nước có thể mua ở cửa hàng lâm trường nên cô bỏ qua. Tính toán số tiền còn lại, cô c.ắ.n răng chi hai trăm năm mươi đồng mua hai chiếc đồng hồ đeo tay.

Trong "tam chuyển nhất hưởng" (ba thứ xoay tròn: xe đạp, đồng hồ, máy khâu; một thứ phát ra tiếng: đài radio) đang thịnh hành hiện nay, máy khâu cô không biết dùng, xe đạp ở lâm trường không dùng đến, đài radio ban ngày không có điện. Nếu chỉ để xem giờ thì đồng hồ để bàn rẻ hơn nhiều, vài chục đồng là đủ, nhưng nếu cô và "Kỳ Phóng" đều đi làm, thời gian ở nhà có hạn, thì đồng hồ đeo tay vẫn thiết thực hơn.

Đồng hồ cất kỹ trong người, những thứ khác cho vào bao tải buộc lên xe trượt, Nghiêm Tuyết lại đi về phía chợ cóc, xem có gì mua được để làm cỗ cưới hay không.

Vừa vào chợ, cô lại đụng mặt ông Vương. Chỉ có điều lần này ông ta không bán nấm đông mà bán mộc nhĩ đen.

Trước sạp của ông ta có một nam thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người trung bình, mặc bộ đồng phục xanh xám rộng thùng thình của lâm trường. Mặt mũi cũng sáng sủa, chỉ tiếc đôi mắt hơi nhỏ lại còn sụp mí (mắt một mí sưng), kéo tụt cả nhan sắc, nhìn có vẻ hơi ngờ nghệch.

Cậu thanh niên ngồi xổm ở đó nghiên cứu cả buổi mà chẳng ra đâu vào đâu, lại còn ngây thơ hỏi ông Vương mua loại này đi biếu có được không.

Nhìn là biết lính mới vừa được tuyển vào lâm trường chưa lâu, chẳng biết cái gì sất. Chứ dân sành sỏi ai lại ra đây mua mộc nhĩ, tự họ cũng có cách kiếm được.

Ông lão lập tức đon đả cầm cái cân lên: "Mua đi biếu thì chọn loại này là chuẩn bài rồi. Đây toàn là mộc nhĩ xuân loại một, thịt dày, ngâm nở ra được nhiều lắm. Không như mấy loại mộc nhĩ hạ (phục nhĩ) hay mộc nhĩ thu, ngâm cả nắm to cũng chẳng được bao nhiêu, mua về tự ăn còn thấy phí."

Không đợi đối phương chốt có mua hay không, ông ta đã cân luôn nửa cân: "Cậu xem chỗ này đủ chưa? Một cân sáu lạng đấy."

Cậu thanh niên kia rõ ràng không phải người khéo ăn nói, cũng chẳng nghĩ đến việc có thể từ chối, do dự mãi mới thốt ra được một câu: "Một cân là được rồi ạ."

"Một cân bõ bèn gì? Đi biếu mà ít quá trông cũng chẳng ra sao."

Ông Vương bỏ ngoài tai, lấy giấy báo định gói lại. Vừa định đổ mộc nhĩ vào, một bàn tay trắng nõn thò ra, bốc một nắm ngay trên miệng cân đang nghiêng.

Lần theo động tác đó, đập vào mắt ông ta là dáng người nhỏ nhắn quen thuộc.

Nghiêm Tuyết vừa mân mê mấy tai mộc nhĩ trong tay, vừa cười tủm tỉm hỏi: "Ông bảo đây là mộc nhĩ xuân á?" Biểu cảm trêu chọc như muốn nói: "Cháu thấy ông cũng biết bịa chuyện đấy chứ."

Trong lòng ông Vương chột dạ, nhưng nghĩ lại thấy chẳng việc gì phải sợ.

Thằng nhãi kia là công nhân lâm trường còn chẳng biết chọn mộc nhĩ, con ranh con từ nơi khác đến thì biết cái quái gì? Chẳng qua là phát hiện bao tải bị rách nên cố tình đến gây sự với ông thôi chứ gì?

Cái này thì ông không sợ. Nó làm gì có bằng chứng, nó nói ông làm rách, ông cũng có thể nói nó vu khống.

Ông lão liếc xéo cô: "Không phải mộc nhĩ xuân thì là mộc nhĩ thu chắc?"

Nói rồi ông ta chìa cái cân về phía tay Nghiêm Tuyết, ý bảo cô bỏ lại chỗ cũ: "Mua thì đợi một lát, không mua thì biến. Người ta cân xong rồi, cô thò tay vào bốc cái gì."

"Tôi không sao đâu, ông cứ cân cho đồng chí nữ này trước cũng được." Cậu thanh niên kia tính tình hiền lành, hoàn toàn không nhận ra sóng ngầm giữa hai người.

Nghiêm Tuyết cũng không bỏ nắm mộc nhĩ lại, mà ra vẻ săm soi kỹ lưỡng: "Sao cháu nhìn mãi mà chẳng thấy giống mộc nhĩ xuân tẹo nào nhỉ?"

"Mày đến gây sự phải không?" Ông Vương dằn mạnh cái cân vào trong bao tải.

Tiếng động khá lớn khiến mấy người gần đó quay lại nhìn. Vì ông ta là người già, nên những ánh mắt nghi ngờ đều đổ dồn về phía hai người trẻ tuổi.

Cậu thanh niên rõ ràng không quen bị chú ý thế này, hạ giọng giảng hòa: "Có gì từ từ nói, từ từ nói."

"Là tôi không từ từ nói à? Là con ranh này đến đây gây sự!" Thấy có người can ngăn, ông Vương càng được thể to mồm, "Sao? Thấy ông già này dễ bắt nạt à?"

"Có thể đồng chí nữ này không hiểu lắm..."

Cậu thanh niên vẫn cố giải thích giúp Nghiêm Tuyết, nhưng cô lại cười như không cười: "Cháu chỉ hỏi một câu thôi mà, ông vội thế làm gì? Chẳng lẽ cháu nói trúng tim đen rồi?"

"Đừng có mà nói láo!" Ông lão bắt đầu văng tục.

Nghiêm Tuyết cũng không ngắt lời, đợi ông ta phun mưa phì phò xả hết cơn giận mới thu lại nụ cười: "Mộc nhĩ xuân là loại mộc nhĩ sinh trưởng trước tiết Tam Phục (khoảng giữa tháng 7), tai to, thịt dày, màu đen xám, ngâm nước nở rất to. Không giống mộc nhĩ hạ thịt mỏng, mộc nhĩ thu tai nhỏ, độ nở kém. Cháu nói không sai chứ ạ?"

Ông Vương không ngờ cô lại am hiểu đến thế, nhất thời cứng họng, mãi sau mới gân cổ lên cãi cố: "Thì đã sao?"

"Vậy chắc ông cũng biết, trong ba loại thì mộc nhĩ xuân có chất lượng tốt nhất, người ta thường hái tai to để lại tai nhỏ (hái to lưu nhỏ), để mầm nấm chưa trưởng thành tiếp tục lớn. Chỉ có mộc nhĩ hạ và mộc nhĩ thu mới hái lẫn lộn cả to lẫn nhỏ."

Cái khác Nghiêm Tuyết có thể không biết, nhưng kiếp trước cô vừa phải kiếm tiền vừa phải chăm bố, thời gian eo hẹp nên chỉ có thể mở một cửa hàng online chuyên bán các loại đặc sản núi rừng như mật ong, mộc nhĩ, nhân sâm.

Chính vì am hiểu những thứ này, cô mới nhờ bà cô tìm đối tượng ở đây, mới lặn lội ngàn dặm đến vùng Quan Ngoại lạnh giá này.

Nghiêm Tuyết nhìn thẳng vào ông lão, thấy ông ta định nói gì đó liền bồi thêm: "Cháu cứ cho là ông lười đi hái lần nữa nên hái lẫn cả to cả nhỏ đi, nhưng màu mộc nhĩ của ông đen quá mức rồi đấy."

Cô xòe bàn tay ra, trong lòng bàn tay là mấy tai mộc nhĩ to nhỏ không đều, màu đen kịt. Đối chiếu với những gì cô vừa nói, quả thực không giống mộc nhĩ xuân.

Đừng nói cậu thanh niên suýt nữa thì mua hớ, ngay cả những người vây xem xung quanh cũng có người bất chấp sắc mặt khó coi của ông Vương, giả vờ mua để bốc một nắm lên xem kỹ.

Nghiêm Tuyết thả mộc nhĩ trở lại: "Nhìn màu thì không giống mộc nhĩ xuân, nhìn kích thước lại không giống mộc nhĩ thu. Đây là loại mộc nhĩ hạ (phục nhĩ) chất lượng kém nhất phải không ông? Lấy mộc nhĩ hạ giả làm mộc nhĩ xuân để bán giá cao, cháu không dám mua đâu."

Nói xong, cô mặc kệ phản ứng của mọi người xung quanh, kéo xe trượt bỏ đi thẳng.

Chuyện bao tải bị rách cô đúng là không có bằng chứng, nhưng cô cũng chẳng cần phải đòi lại công bằng ngay lúc đó. Ai bảo ông ta tự dâng cái thóp cho cô nắm.

Đám đông kia cũng đâu phải do cô gọi đến, việc ông ta có bị người ta đàm tiếu hay ảnh hưởng đến chuyện làm ăn hay không, đương nhiên không liên quan đến cô.

Nghiêm Tuyết mắt tinh, nhìn thấy cách đó không xa có người bán thịt lợn rừng, vội vàng rảo bước chen vào.

Nói về độ thơm ngon thì lợn rừng chắc chắn không bằng lợn nhà, nhất là thịt nạc, thớ thịt rất thô. Nhưng món này không cần phiếu thịt, lại không hạn chế số lượng mua, giá cũng không đắt, thịt mỡ còn có thể mang về rán lấy mỡ nước. Nghiêm Tuyết hỏi giá thấy có sáu hào một cân, liền mua luôn hai mươi mấy cân chất lên xe trượt.

Còn lại chẳng có gì đáng mua nữa, Nghiêm Tuyết dạo đến chiều rồi quay lại ga tàu lâm nghiệp để bắt tàu về.

Lúc lên tàu, cô chợt nhớ đến đôi giày trượt băng của cô bé đến tìm Đơn Thu Phương hôm nọ, rồi lại nghĩ đến Lưu Xuân Thái.

Về sau cô có hỏi "Kỳ Phóng", mới biết sở dĩ trẻ con nhà họ Lưu không đi trượt băng là vì Lưu Xuân Thái từng có một người anh trai thứ hai, cậu bé đã mất mạng khi trượt băng bị rơi xuống hố băng.

Nhánh sông chính có nhiều hố băng người ta đục để lấy nước, những hố này không nhỏ như hố đục để câu cá, sơ sẩy một chút là rơi tọt xuống ngay. Được cứu kịp thời như con trai dì Thu Phương thì còn đỡ, chứ anh hai của Lưu Xuân Thái vì cứu không kịp thời, vớt lên chưa được nửa ngày đã qua đời. Nhà họ Lưu đương nhiên sợ, không dám cho trẻ con đi trượt băng nữa.

Không chỉ nhà họ Lưu, sau vụ đó, các gia đình khác cũng trông coi con cái kỹ hơn hẳn. Quanh các hố băng, hay vào mùa xuân khi sông bắt đầu tan băng, người lớn tuyệt đối không cho trẻ con ra sông trượt băng hay chơi xe trượt.

Tuy nhiên, muốn trượt băng đâu nhất thiết cứ phải ra mặt sông...

Đằng nào về đến nơi cũng mất hơn một tiếng, Nghiêm Tuyết lấy cuốn sổ ghi chép hôm qua ra kê lên đùi, bắt đầu vẽ vời tính toán. Cô không để ý có người đi ngang qua chỗ mình, do dự một chút rồi dừng lại ngay lối đi bên cạnh.