Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 30: Sư Huynh

"Lên tháp canh đợi tôi."

Kỳ Phóng vừa bước xuống đã nói với Nghiêm Tuyết, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Thấy mặt anh sa sầm như sắp vắt ra nước, Nghiêm Tuyết định nói gì đó thì anh đã quay lại, giọng điệu dịu đi đôi chút: "Cô cứ lên tháp canh đợi trước đi."

Dù vậy, giọng anh vẫn cứng nhắc, khuôn mặt điển trai căng cứng.

Người đàn ông trẻ đi cùng lại cười: "Dù sao cũng là vợ mình, thái độ tốt chút đi chứ."

Chỉ nhận lại được một câu lạnh lùng từ Kỳ Phóng: "Không liên quan đến anh."

Xem ra Kỳ Phóng có quen biết người này, nhưng quan hệ tuyệt đối không tốt đẹp gì. Nghiêm Tuyết không nán lại nữa, quay người bỏ đi.

Cái gọi là tháp canh, thực chất là một chòi quan sát được dựng bằng gỗ thông vàng trên đỉnh núi. Tầng trên cùng có sàn gỗ, có mái che, có thể đứng từ trên cao quan sát bốn phía. Chỉ có vài nơi cực kỳ quan trọng mới dùng tháp sắt.

Kỳ Phóng phụ trách mấy ngọn núi nhỏ nên đương nhiên dùng gỗ thông vàng. Lý do chọn loại gỗ này cũng rất đơn giản – đủ chắc, đủ thẳng.

Thân cây thông vàng thẳng tắp, lại dài, rất thích hợp để dựng những kiến trúc cao như thế này, dựng lên cao hơn hai mươi mét cũng chẳng thành vấn đề.

Chỉ là nó quá cao, Nghiêm Tuyết đứng dưới nhìn lên đã thấy ch.óng mặt. Phải đứng trên đó tuần tra hàng ngày, không có chút gan dạ thì đúng là không làm nổi.

Nghiêm Tuyết quay đầu nhìn lại con đường vừa đi, không thấy bóng dáng Kỳ Phóng và người đàn ông kia đâu. Suy nghĩ một lát, cô quyết định leo lên.

Tháp canh vừa cao vừa hẹp, cầu thang cũng dốc đứng, lúc leo lên mũi cô gần như chạm vào bậc thang. Phải mất vài phút hì hục, Nghiêm Tuyết mới leo lên được sàn gỗ trên cùng. Người trực ca cùng Kỳ Phóng thấy cô lên liền đỡ hộ đồ đạc.

Sàn gỗ nhỏ xíu chỉ chừng tám mét vuông. Vào mùa xuân và mùa thu - thời điểm dễ xảy ra cháy rừng nhất, nhân viên quan sát phải quét mắt kiểm tra mười mấy phút một lần, báo cáo tình hình nửa tiếng một lần, ăn ngủ đều ở ngay trên sàn này.

Có vẻ Kỳ Phóng đã gọi người kia dậy gấp, chăn màn trên sàn vẫn còn bừa bộn. Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi vừa cầm cái bộ đàm to như cục gạch báo cáo hướng gió, vừa ngáp ngắn ngáp dài.

Nghiêm Tuyết ngại làm phiền anh ta, chỉ mấp máy môi nói "Cảm ơn", rồi đi ra mép sàn gỗ phía cô vừa đi lên.

Gió trên đỉnh núi vốn đã mạnh, lại còn đứng trên tháp cao hơn hai mươi mét, bộ quần áo mỏng manh của Nghiêm Tuyết lập tức bị gió thổi xuyên thấu. Cô co ro trong áo, cố nén nỗi sợ độ cao nhìn xuống dưới, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Kỳ Phóng và người kia đâu.

"Dùng cái này đi." Người đàn ông báo cáo xong, đưa ống nhòm cho Nghiêm Tuyết, lại không kìm được ngáp thêm cái nữa.

Nghiêm Tuyết cảm ơn rồi nhận lấy: "Xin lỗi đã làm phiền giấc ngủ của anh, tuần tra trên núi vất vả lắm phải không ạ?"

"Cũng tàm tạm," người đó đáp, "Khu khai thác này mới, đông người, mỗi năm cũng chỉ trực mùa xuân và mùa thu thôi. Có nơi nhân viên quan sát phải sống trên núi quanh năm, thế mới gọi là buồn chán."

Nghề quan sát viên rừng núi rất cực khổ, tháp canh vừa lạnh vừa chật, ăn không ngon ngủ không yên, lại còn phải đối mặt với rừng núi hoang vu vắng vẻ một mình. Hiếm khi có người lên chơi, anh ta hào hứng hẳn lên, nói chuyện với Nghiêm Tuyết khá nhiều. Nhờ ống nhòm, Nghiêm Tuyết cũng tìm thấy Kỳ Phóng và người đàn ông trẻ tuổi kia.

Đợi Nghiêm Tuyết đi khuất, Kỳ Phóng liền lôi người đàn ông kia vào khu rừng bên cạnh: "Anh đến đây làm gì?"

Người đàn ông vẫn cười hề hề, chỉnh lại cổ áo bị Kỳ Phóng túm lệch: "Đừng kích động thế chứ, tôi viết thư cho cậu mãi không thấy hồi âm, lo lắng nên qua thăm cậu chút thôi, dù sao cũng là tình nghĩa sư huynh đệ."

"Anh mà cũng xứng làm học trò của thầy à?" Ánh mắt Kỳ Phóng nhìn hắn lạnh như băng.

Hắn vẫn cười: "So với cậu thì tôi kém hơn chút thật, nên thầy mới quý cậu hơn..."

Chưa nói hết câu, hắn đã bị Kỳ Phóng ép mạnh vào thân cây: "Nên anh tố cáo thầy có quan hệ với nước ngoài, tiết lộ bí mật quốc gia?"

Cả lâm trường đều thấy Kỳ Phóng tính tình nhạt nhẽo, dường như chẳng hứng thú với cái gì, kể cả Nghiêm Tuyết cũng nghĩ vậy. Nhưng thực ra trước đây anh không như thế.

Từ nhỏ anh đã thích đọc sách, thích tháo lắp đồ đạc. Trong nhà từ cái to như đài radio, đến cái nhỏ như đồng hồ đeo tay, thậm chí cả xe đạp và s.ú.n.g ống, cái nào cũng bị anh tháo tung ra.

Ban đầu còn thừa vài cái ốc vít không lắp vào được, nhưng đến năm mười hai tuổi, đồ đạc trong nhà ông ngoại đều do anh sửa chữa. Lúc đó, con người anh chỉ toát lên sự kiên trì và tập trung cao độ.

Nhưng ngay khi anh dốc lòng chờ đợi tốt nghiệp đại học, để cùng thầy cống hiến cho công cuộc xây dựng máy móc của tổ quốc, thì thời cuộc thay đổi.

Và người đứng trước mặt anh lúc này, cái gọi là sư huynh Ngô Hành Đức...

Ánh mắt Kỳ Phóng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương: "Anh thừa biết thầy là du học sinh được nhà nước cử đi Liên Xô năm xưa, những bức thư đó chỉ là trao đổi học thuật với người ta từ đời nào rồi."

"Cậu nói với tôi vô ích, cậu nên đi mà nói với mấy người kia kìa."

Đến nước này, nụ cười trên mặt Ngô Hành Đức cũng tắt ngấm: "Người ép c.h.ế.t thầy đâu phải là tôi, cậu trút giận lên tôi làm gì? Cậu tưởng không có tôi thì thầy không bị điều tra à? Những bức thư đó sẽ không bị phát hiện à?"

Hắn nhìn người sư đệ trẻ tuổi cao lớn hơn mình: "Sao cậu vẫn ngây thơ thế hả? Năm xưa thầy từng đi du học Liên Xô, thì không thể nào thoát được đâu."

"Nhưng người tố cáo không thể là anh."

Sự công kích từ kẻ thù và sự phản bội từ chính người học trò mình dốc lòng dạy dỗ, nỗi đau đó có giống nhau không?

Kỳ Phóng không dám tưởng tượng tâm trạng của thầy khi biết chuyện, thế mà Ngô Hành Đức còn dám nhắc đến thầy lúc này: "Là tôi thì sao? Biết đâu thầy còn mừng vì bảo vệ được thêm một đứa học trò..."

Lời lẽ vô liêm sỉ đến cực điểm, Kỳ Phóng không cần suy nghĩ đ.ấ.m thẳng một cú vào mặt hắn, khóe miệng hắn lập tức sưng đỏ.

Ngô Hành Đức không giận mà cười, vung tay đ.á.n.h trả: "Cậu tưởng tôi không dám đ.á.n.h cậu chắc? Kỳ Phóng, tôi muốn đ.á.n.h cậu từ lâu rồi!"

Nghiêm Tuyết biết cuộc nói chuyện này sẽ chẳng vui vẻ gì, nhưng không ngờ họ lại động thủ nhanh đến thế. Nhìn qua ống nhòm, tim cô thót lên.

Nhưng hai năm làm thợ rừng của Kỳ Phóng không phải công cốc, rõ ràng anh chiếm ưu thế hơn. Nghiêm Tuyết vốn thiên vị, chỉ cần Kỳ Phóng không chịu thiệt, không đ.á.n.h c.h.ế.t người ta thì cô mặc kệ, chẳng buồn xuống can ngăn.

Rõ ràng dù có giận dữ đến đâu, trong đầu Kỳ Phóng vẫn giữ lại một chút lý trí. Chẳng bao lâu sau hai người tách ra.

Đôi khi Kỳ Phóng cũng căm ghét sự lý trí này của mình, căm ghét việc sau khi thầy mất, anh thậm chí không thể đòi lại công bằng cho thầy.

Bởi vì anh còn nhiều điều phải lo sợ, anh có gia đình, anh không thể đắc tội với những kẻ đang nắm quyền sinh sát trong tay...

Ngô Hành Đức cũng biết điểm yếu này, đẩy gọng kính, cười khẩy: "Chẳng phải nghe nói nhà cậu ghê gớm lắm sao? Sao cậu không cầu xin gia đình giúp thầy? Là nhà cậu không muốn, hay cũng lực bất tòng tâm?"

Câu nói đầy ẩn ý chọc đúng vào nỗi đau của Kỳ Phóng. Anh đứng trên cao nhìn xuống kẻ vừa bị mình đ.á.n.h ngã: "Anh nghĩ tôi thực sự không dám làm gì anh sao?"

Sự bình tĩnh sau cơn thịnh nộ còn đáng sợ hơn gấp bội.

Ngô Hành Đức lúc này mới nhớ ra mình đang ở chốn rừng thiêng nước độc, cả ngọn núi này ngoài hắn và Kỳ Phóng ra, có lẽ chỉ còn cô vợ nhỏ của Kỳ Phóng. Nếu thực sự chọc điên Kỳ Phóng, anh thậm chí chẳng cần tự tay g.i.ế.c hắn, chỉ cần đ.á.n.h ngất trói lại, ném vào rừng sâu cho thú hoang...

Còn cô vợ nhỏ kia, có chịu cứu hắn không còn chưa biết, huống hồ nhìn dáng vẻ yếu đuối đó chắc cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Da đầu Ngô Hành Đức tê dại, ý định khiêu khích cũng tắt ngấm.

Thấy hắn đã biết điều, Kỳ Phóng quay người bỏ đi, chẳng buồn tìm hiểu mục đích hắn đến tìm mình là gì.

Ngô Hành Đức buộc phải nói: "Cậu không muốn minh oan cho thầy sao?"

Muốn chứ, Kỳ Phóng nằm mơ cũng muốn đòi lại công bằng cho thầy, dù thầy đã không còn nữa.

Nhưng cũng giống như ngọn núi lớn này đối mặt với lưỡi cưa lưỡi rìu không ngừng c.h.ặ.t c.h.é.m, anh cũng bất lực.

Bước chân Kỳ Phóng không dừng lại, Ngô Hành Đức đành lồm cồm bò dậy: "Bây giờ khác rồi, rất nhiều dự án nghiên cứu khoa học đã được tái khởi động, viện nghiên cứu cũng hoạt động bình thường trở lại. Năm xưa nhiều tài liệu bị hủy hoại, giờ viện đang thiếu công nghệ, thiếu nhân tài, chuyện của thầy chắc chắn sẽ được coi trọng."

"Bây giờ ai là người có tiếng nói ở viện nghiên cứu?" Kỳ Phóng chỉ hỏi một câu.

Ngô Hành Đức khựng lại: "Để minh oan cho thầy, để tâm huyết của thầy không uổng phí, nhẫn nhịn một chút là việc học trò chúng ta nên làm."

"Thế nên anh dựa vào việc tố cáo thầy để đầu quân thành công cho bọn họ à?" Kỳ Phóng nói trúng tim đen.

Khuôn mặt tuấn tú không còn vẻ thờ ơ thiếu sức sống nữa, đôi mắt hoa đào b.ắ.n ra tia nhìn không chỉ lạnh lùng mà còn đầy mỉa mai: "Lần này anh đến đây là nhớ ra những thành quả nghiên cứu năm xưa của thầy, muốn vắt kiệt giá trị cuối cùng của thầy chứ gì?"

Người quá thông minh, quá sắc sảo thì thường không được yêu mến.

Ngô Hành Đức rất ghét người sư đệ này, ghét ngay từ đầu. Thông minh thì đã đành, lại chẳng chịu ngốc nghếch một chút như những kẻ chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu khác.

Nhưng đã đến đây rồi thì không thể về tay không: "Chẳng lẽ cậu nhẫn tâm nhìn tâm huyết của thầy bị chôn vùi, mãi mãi không thấy ánh mặt trời? Đó là những thứ thầy vất vả nghiên cứu cả đời, thầy ở dưới suối vàng biết được liệu có đau lòng không?"

Bước chân Kỳ Phóng dừng lại.

Ngô Hành Đức biết lôi thầy ra là cách tốt nhất để lay chuyển anh, hắn cười khổ: "Tôi biết cậu hận tôi vì bảo vệ bản thân mà làm tay sai cho bọn họ, nhưng tôi cũng hết cách. Giờ người đã mất rồi, chúng ta không thể để tâm huyết của thầy cũng mất theo, c.h.ế.t rồi mà vẫn phải mang tiếng oan."

Hắn thở dài: "Hơn nữa chúng ta không nghiên cứu thì người khác cũng sẽ nghiên cứu. Vài năm nữa, dù chúng ta có chịu đưa ra thì cũng vô dụng rồi."

Câu nói này cuối cùng cũng khiến Kỳ Phóng quay người lại, nhướng mày: "Viện nghiên cứu giờ nghiên cứu đến đâu rồi?"

"Làm gì có tiến triển gì, năm xưa tài liệu và thành quả bị hủy hết, thụt lùi cả chục năm ấy chứ. Nếu không tôi cũng chẳng thấy đây là cơ hội tốt mà lặn lội đến tìm cậu."

Thấy có hi vọng, Ngô Hành Đức càng thêm dốc lòng tâm sự: "Giờ viện nghiên cứu đang rất cần người, nếu chúng ta đưa ra được thành quả, tôi cũng dễ tìm cách đưa cậu về. Cậu tài hoa thế này, chôn vùi ở đây phí quá, huống hồ cậu giờ không còn một mình nữa, cũng phải nghĩ cho gia đình chứ."

Tuy Kỳ Phóng đối xử với vợ chẳng ra sao, nhưng cô vợ nhỏ của anh quả thực rất xinh đẹp.

Bất kể là do anh tự buông xuôi, hay mê mẩn nhan sắc đối phương, hoặc vì lý do nào khác mà lấy vợ ở đây, thì chắc chắn anh cũng sẽ động lòng. Thích thì đưa về cho cô ta cuộc sống tốt đẹp, không thích thì cũng có chỗ dựa để đá cô ta đi.

Quả nhiên Kỳ Phóng nhìn hắn thật sâu, ánh mắt như đang đ.á.n.h giá, lại như đang cân nhắc.

Hồi lâu sau, như thể đã đấu tranh tư tưởng xong xuôi và hạ quyết tâm, Kỳ Phóng nói: "Tôi đúng là muốn minh oan cho thầy."

Ngô Hành Đức nghe vậy hiểu ngay: "Có yêu cầu gì cậu cứ nói, tuy sư huynh năng lực có hạn, chưa chắc làm được ngay nhưng sẽ cố gắng nghĩ cách..."

"Nhưng tài liệu của thầy tôi thực sự không có," Kỳ Phóng bình tĩnh ngắt lời hắn, "cho nên anh cũng đừng vẽ bánh vẽ cho tôi ăn nữa."

Nếu bị từ chối thẳng thừng ngay từ đầu thì còn đỡ, đằng này cho người ta hi vọng rồi lại dập tắt, Ngô Hành Đức không chỉ thất vọng mà còn cảm thấy mình bị chơi xỏ.

Nhưng loại người đến thầy cũng dám phản bội, quay sang đầu quân cho kẻ thù thì đương nhiên cũng có chút bản lĩnh kiềm chế, hắn chỉ cười: "Thầy dạy bao nhiêu học trò, người thầy thương nhất là cậu, thậm chí coi cậu như con đẻ. Chúng tôi không biết, chẳng lẽ cậu cũng không biết?"

"Những bức thư của thầy để ở đâu, chẳng phải anh là người chỉ điểm cho bọn họ sao?" Kỳ Phóng bình tĩnh hỏi ngược lại.

Không đợi Ngô Hành Đức mở miệng, anh tiếp tục với giọng điệu mỉa mai: "Chắc hẳn tài liệu của thầy để ở đâu anh cũng rõ lắm, thậm chí còn lục lọi qua rồi ấy chứ."

Lời này khiến nụ cười trên mặt Ngô Hành Đức cứng lại, rõ ràng là bị nói trúng tim đen.

Kỳ Phóng càng mỉa mai hơn: "Anh đừng phí công vô ích nữa. Lúc tôi đi còn chưa biết thầy sẽ gặp chuyện, thầy cũng chẳng đưa gì cho tôi cả. Sư mẫu bên kia chắc cũng thế thôi. Thay vì lãng phí thời gian với chúng tôi, anh nên đi hỏi mấy kẻ năm xưa đến phòng thí nghiệm và nhà thầy đập phá ấy."

Ngô Hành Đức còn định nói gì đó thì trên đỉnh núi vang lên tiếng còi báo động ch.ói tai từ tháp canh.

Kỳ Phóng nghe thấy liền quay người bỏ đi: "Lời khuyên cuối cùng cho anh, mau cút về viện nghiên cứu của anh đi, trong rừng không an toàn như anh tưởng đâu."

Anh cao ráo, sải chân dài, lại quen địa hình rừng núi, chỉ loáng cái đã bỏ xa Ngô Hành Đức.

Nghĩ đến tiếng còi báo động vừa rồi, lại nhớ đến ánh mắt bình tĩnh như muốn ăn tươi nuốt sống người ta của Kỳ Phóng, Ngô Hành Đức cuối cùng cũng chỉnh lại quần áo, đi xuống núi.

Có lẽ hắn nghĩ sai rồi, cuốn sổ ghi chép nội dung cốt lõi của thầy không nằm trong tay Kỳ Phóng.

Nếu không, Kỳ Phóng – học trò cưng của thầy, thiên tài mười bốn tuổi đỗ đại học – sao có thể cam tâm chui rúc trong cái xó xỉnh này làm một gã thợ rừng?

Nếu là hắn, bằng mọi giá, dùng mọi thủ đoạn hắn cũng phải bò về thành phố cho bằng được...

Kỳ Phóng rảo bước nhanh về tháp canh. Leo lên nơi, Thạch Hổ - người trực cùng ca với anh - đang báo cáo tình hình qua bộ đàm: "Hướng hai giờ, cách 700 mét, phát hiện khói bất thường, nghi ngờ xảy ra hỏa hoạn."

Thấy Kỳ Phóng lên, anh ta đưa ống nhòm qua. Kỳ Phóng cầm lấy nhìn về hướng anh ta chỉ: "Đúng là cháy rừng rồi."

Mắt Kỳ Phóng tinh hơn, khả năng tính toán cũng cực tốt. Anh bỏ ống nhòm xuống, nhìn bằng mắt thường một chút rồi lại đưa ống nhòm lên, nhanh ch.óng báo cáo một chuỗi số liệu chính xác hơn.

Thạch Hổ bắt đầu c.h.ử.i thề: "Mẹ kiếp mấy thằng ranh con, muốn c.h.ế.t thì c.h.ế.t một mình đừng có lên núi hại người."

Kỳ Phóng quay sang nhìn anh ta. Thạch Hổ vội giải thích: "Có mấy đứa trẻ con chạy từ hướng đó ra, vợ cậu là người nhìn thấy đầu tiên đấy."

Kỳ Phóng đã sớm nhận ra Nghiêm Tuyết ở trên tháp canh, nhưng tình hình khẩn cấp nên anh không để tâm chuyện khác. Lúc này nghe vậy, anh chỉ liếc nhìn Nghiêm Tuyết một cái rồi hỏi đồng nghiệp: "Sở chỉ huy nói sao?"

"Đã điều động đội cứu hỏa rồi, nhưng phải mất một lúc mới tới nơi, bảo bọn mình tiếp tục báo cáo tình hình gió."

Khu vực rừng núi rộng lớn, một tháp canh phải quan sát cùng lúc mấy ngọn núi, đội cứu hỏa muốn đến nơi quả thực tốn không ít thời gian. Để giám sát đám cháy theo thời gian thực, hỗ trợ đội cứu hỏa dập lửa, nhân viên quan sát trên tháp canh là người cuối cùng được rút lui, phải luôn túc trực báo cáo.

Thạch Hổ và Kỳ Phóng thay phiên nhau cầm ống nhòm quan sát đám khói bốc lên, chẳng mấy chốc đám khói đã lớn hơn hẳn.

Nghiêm Tuyết nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ, Thạch Hổ dùng ống nhòm càng thấy rõ hơn, không nhịn được lại c.h.ử.i thề: "Mẹ kiếp lại còn gió Tây Nam, đừng có thổi về phía này đấy."

Khi xảy ra cháy rừng, nhân viên quan sát trên tháp canh rất nguy hiểm. Không rút lui kịp thời đồng nghĩa với việc có thể phải đối mặt trực diện với ngọn lửa bất cứ lúc nào.

Thạch Hổ, một gã đàn ông ba mươi tuổi đầu, vừa lo lắng vừa bực bội. Quay đầu lại, anh ta thấy Nghiêm Tuyết đang đứng lặng lẽ trong góc.

Kỳ Phóng cũng đang nhìn Nghiêm Tuyết, nhất là khi nhận ra lửa ngày càng lớn, đội cứu hỏa chưa tới, mà gió thì cứ thổi về hướng này.

"Biết thế lúc nãy bảo cô về sớm cho rồi." Thạch Hổ lại báo cáo tình hình đám cháy một lần nữa, căng thẳng quá nên nói nhiều hơn, "Tuy về sớm cũng chưa chắc không gặp chuyện, nhưng còn hơn ở đây chịu trận với bọn tôi. Cô xem cô chọn ngày nào không chọn, lại chọn đúng hôm nay."

Rồi anh ta lại nghĩ đến vợ con mình: "Ít ra hai vợ chồng cô còn được ở bên nhau, chứ tôi mà có mệnh hệ gì, vợ tôi khéo thành vợ người ta mất."

"Tôi thấy lửa lan không nhanh lắm đâu, đội cứu hỏa chắc chắn kịp." Nghiêm Tuyết nói một câu, vừa mở miệng đã hắt xì hơi một cái rõ to.

Kỳ Phóng nãy giờ im lặng vẫn không nói gì, nhưng tay bắt đầu cởi cúc áo khoác bông.

"Em không sao, mặc áo khoác rồi mà." Nghiêm Tuyết vội xua tay, "Anh mặc bên trong ít hơn em, đừng cởi."

Kỳ Phóng vẫn cởi hết cúc áo khoác, tất nhiên không cởi hẳn ra mà dang rộng hai vạt áo, trùm kín người Nghiêm Tuyết vào trong.

Người đàn ông cao lớn, áo cũng rộng thùng thình, Nghiêm Tuyết bị anh trùm kín, đầu cũng vùi vào n.g.ự.c anh. Hơi ấm cơ thể lập tức thay thế cái lạnh cắt da cắt thịt. Vì đứng sát nhau, cô thậm chí còn cảm nhận được l.ồ.ng n.g.ự.c anh phập phồng theo nhịp thở và tiếng tim đập thình thịch bên trong.

Một vòng tay không đủ rộng lớn nhưng đủ quen thuộc và thân thiết, từng an ủi cô trong cơn ác mộng.

Nghiêm Tuyết hít một hơi thật sâu, không đẩy anh ra mà vòng tay ôm lấy eo người đàn ông, tiếp tục quan sát phía dưới tháp.

Kỳ Phóng cảm nhận được điều đó, một tay cầm ống nhòm, tay kia cầm bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt của cô nhét vào trong áo len của mình.

Thạch Hổ tuy căng thẳng nhưng đâu có mù, hai người to lù lù ôm nhau thế kia sao không thấy, nhất thời cảm thấy hơi "ê răng".

Nhưng nghĩ lại người ta là vợ chồng son, lại gặp hoạn nạn thế này, ôm nhau sưởi ấm cũng là chuyện thường tình.

Thạch Hổ giả vờ như không thấy. Nhưng anh ta có thể lờ đi chuyện này, chứ đám cháy dưới kia thì không. Vì gió thổi về hướng này nên khói nhanh ch.óng bay tới trước cả lửa.

Nghiêm Tuyết được Kỳ Phóng dùng áo khoác che chắn nên đỡ hơn, còn Thạch Hổ hứng trọn luồng khói nồng nặc bắt đầu ho sù sụ.

Kỳ Phóng nhíu mày nhìn Nghiêm Tuyết: "Em đi trước..."

Chưa nói hết câu, Nghiêm Tuyết đã chui ra khỏi lòng anh: "Hai người tiếp tục quan sát đi, để em lo." Cô nhanh nhẹn chạy ra góc lấy khăn mặt.

"Cô ấy bình tĩnh phết nhỉ." Thạch Hổ vừa ho vừa lấy tay che miệng nói.

Vừa dứt lời, Nghiêm Tuyết đã nhúng ướt khăn mặt đưa tới.

Anh ta vội bịt khăn lên mũi miệng. Tiếp theo, một chiếc khăn ướt khác được đưa cho Kỳ Phóng.

Kỳ Phóng định đẩy lại, Nghiêm Tuyết ấn khăn vào mặt anh, buông tay rồi cởi áo khoác của mình ra, nhúng nước bịt lên mũi miệng mình.

Mắt thấy khói ngày càng dày đặc, không rút lui ngay thì e là không kịp nữa. Mấy người đang chuẩn bị xuống tháp thì đội cứu hỏa cuối cùng cũng đến.

So với sự chờ đợi đằng đẵng, quá trình dập lửa diễn ra khá nhanh. Nhờ phát hiện kịp thời nên đám cháy không lan rộng. Nhưng đến khi mọi việc kết thúc, khu vực xung quanh được kiểm tra an toàn, mặt trời đứng bóng ban trưa đã ngả về tây.

Thạch Hổ sợ mất mật, cơn buồn ngủ bay biến từ lâu. Nhưng nhìn vợ chồng Kỳ Phóng, anh ta vẫn bảo: "Muộn rồi, Tiểu Kỳ đưa vợ về đi, ở đây tôi trực trước cho."

Kỳ Phóng không từ chối, hai vợ chồng lần lượt xuống tháp canh, đi bộ xuống núi.

Có lẽ do hít phải khói, dù đám cháy đã được dập tắt, Nghiêm Tuyết vẫn cảm thấy trong không khí có mùi khét, không nhịn được ho khan.

Kỳ Phóng bên cạnh lại im lặng đến lạ thường. Nếu không có tiếng bước chân, Nghiêm Tuyết còn nghi ngờ liệu có người đi bên cạnh mình không.

Điều này khiến cô nhớ đến người đàn ông lạ mặt đến tìm anh. Tuy sau khi anh quay lại cô không thấy người đó đâu nữa, chắc là đã bị đuổi đi rồi, nhưng tâm trạng tồi tệ của anh chắc chắn có liên quan đến hắn.

Hơn nữa dù anh chiếm thế thượng phong khi đ.á.n.h nhau, nhưng trên mặt vẫn có vài vết bầm tím, muốn lờ đi cũng khó.

Sắp đến khu rừng nơi hai người đ.á.n.h nhau, Nghiêm Tuyết định hỏi thăm vết thương của anh, nhưng vừa mở miệng lại ho khù khụ.

Một bàn tay lập tức đặt lên lưng cô, vỗ nhẹ nhàng giúp cô thuận khí.

Nghiêm Tuyết đỡ hơn chút, đang định nói thì người đàn ông đã cướp lời: "Sau này đừng lên đây nữa."

Giọng điệu chẳng dịu dàng chút nào, hoàn toàn khác hẳn lúc anh ôm cô trên tháp canh hay vừa vỗ lưng cho cô. Nghiêm Tuyết không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng cô cảm nhận được sự lạnh lùng cứng rắn trong đó.

Chưa kịp suy nghĩ sâu xa, câu thứ hai của anh lại giáng xuống: "Cũng đừng dẫn người lạ lên núi."

Sao thế? Lại nhớ đến chuyện ban ngày, trách cô dẫn người anh không muốn gặp lên đây à?

Nghiêm Tuyết ngước mắt lên, ánh mắt lướt qua vết bầm trên khóe miệng và gò má anh: "Vậy tôi có cần phải không nói chuyện với người lạ luôn không?"

Vừa trải qua hỏa hoạn, dù cuối cùng bình an vô sự, dù cô có thể không cần ai an ủi, nhưng cô cũng không muốn lúc này phải chịu đựng cảm xúc thất thường vô cớ của ai đó.

Câu nói rõ ràng mang theo sự bực bội. Kỳ Phóng dừng lại nhìn cô: "Tôi không có ý đó."

"Vậy ý anh là gì?" Nghiêm Tuyết bình tĩnh đối mặt với anh, "Hai ngày trước anh bảo muốn lên núi để tĩnh tâm, tôi không nói gì. Hai ngày sau tôi sợ anh không đủ đồ ăn, mang lên cho anh, giờ lại thành lỗi của tôi à?"

Cô cũng đâu phải lúc nào cũng mình đồng da sắt, không mang lại cảm xúc tích cực cho cô thì thôi, làm ơn đừng có chọc tức cô lúc này được không?

Gương mặt cô gái trẻ hiếm khi mất đi nụ cười. Kỳ Phóng mím c.h.ặ.t môi, rũ mắt nhìn cô hồi lâu mới thấp giọng: "Tôi sợ em xảy ra chuyện."

Trời biết lúc nhìn thấy Nghiêm Tuyết đi cùng Ngô Hành Đức, đầu óc anh như muốn nổ tung, vội vàng gọi Thạch Hổ đang ngủ dậy.

Nhưng Nghiêm Tuyết đâu biết chuyện đó: "Sợ tôi xảy ra chuyện thì tôi không được lên núi nữa à? Không được nói chuyện với người lạ nữa à? Thế tôi có cần phải cấm túc trong nhà luôn không? Đám cháy và gã đàn ông đó là do tôi muốn gặp chắc?"

Cô ghét nhất những người ở quê, rõ ràng trọng nam khinh nữ nhưng cứ vin vào cớ con gái ra ngoài không an toàn để bắt con gái ở nhà làm việc, còn con trai thì đi chơi.

Ghét những người như bác gái cả Bạch Tú Trân, cho rằng cô không nên ra ngoài kiếm tiền nuôi em trai mà phải mau ch.óng lấy chồng.

Ghét kiếp trước khi cô một mình chăm sóc bố, chẳng ai đến giúp đỡ, đến khi cửa hàng của cô làm ăn phát đạt thì thi nhau giới thiệu đối tượng đòi đến giúp cô trông coi cửa hàng...

Nói một tràng xong, Nghiêm Tuyết biết mình lại mất bình tĩnh, cô cúi đầu im lặng một chút: "Xin lỗi, tâm trạng tôi không tốt, để tôi yên tĩnh một lát."

Cô như vậy, Kỳ Phóng cũng đâu khá hơn, anh biết hôm nay cảm xúc của mình d.a.o động quá mạnh, lại lỡ lời rồi.

"Xin lỗi." Anh lí nhí.

Nghiêm Tuyết giơ tay lên ngăn lại: "Nhìn thấy đường tàu hỏa rồi, đoạn đường còn lại không cần anh đưa nữa."

Cô gái trẻ bước đi thoăn thoắt, chẳng mấy chốc chỉ còn lại bóng lưng nhỏ bé trong tầm mắt. Kỳ Phóng nhìn theo, trong lòng bỗng dâng lên nỗi hoảng sợ mơ hồ.

Không biết là hoảng sợ vì mình nói sai, sự quan tâm lại trở nên chối tai, hay hoảng sợ vì sự rời xa dần của cô...

Nhưng Nghiêm Tuyết đã bảo không cần anh đưa, anh cũng không dám đuổi theo, đứng chôn chân tại chỗ nhìn cô đi đến khu vực có nhà dân mới quay trở lại.

Về đến tháp canh thì trời đã tối đen như mực. Thạch Hổ không dám nhóm lửa, đang ngồi gặm lương khô với nước lã.

Thấy anh về, đối phương ngước mắt lên: "Đưa vợ về rồi à?"

"Ừ." Anh chỉ đáp một tiếng. Tính anh vốn ít nói như vậy, Thạch Hổ cũng quen rồi.

Kỳ Phóng không biết đang nghĩ gì, không ăn cơm mà cầm ống nhòm lên, lại nhìn về phía chân núi.

"Không sao đâu, năm phút trước tôi vừa báo cáo xong, nếu có chuyện thì tôi đâu ngồi đây ăn cơm được." Thạch Hổ nói.

Nhai vài miếng lương khô, anh ta sực nhớ ra một chuyện, chỉ vào cái túi vải bên cạnh: "Trưa nay vợ cậu mang đến đấy, tôi đỡ hộ một tay, nặng phết, không biết đựng cái gì."

Nghiêm Tuyết mang đồ đến, Kỳ Phóng nhìn thấy ngay từ đầu, nhưng sau đó xảy ra quá nhiều chuyện khiến anh suýt quên mất cái túi này.

Nghe Thạch Hổ nhắc, anh đặt ống nhòm xuống đi tới mở ra. Thạch Hổ cũng tò mò ghé đầu vào xem, rồi không nhịn được chép miệng: "Mang cho cậu nhiều đồ thật đấy."

Mấy lọ đồ ăn mặn đựng trong lọ thủy tinh là chuyện thường ngày rồi. Ngoài ra, Nghiêm Tuyết còn mang theo hai hộp cơm nhôm.

Một hộp đầy ắp trứng xào hẹ, màu xanh mướt của hẹ đầu mùa (hẹ đầu giò) quyện với màu vàng ươm của trứng gà trông rất ngon mắt. Một hộp là nhộng tằm rang khô (kén tằm), những con nhộng sẫm màu bóng loáng mỡ màng, điểm xuyết vài cọng hành hoa thơm nức.

Kỳ Phóng khựng lại, cẩn thận đếm từng con nhộng tằm.

Một, hai, ba...

Tròn mười chín con. Nghiêm Tuyết thế mà không ăn con nào, mang hết lên cho anh.