Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 31: Nhộng Tằm

Phòng chống cháy rừng là nhiệm vụ tối quan trọng, năm nào vào mùa xuân và mùa thu cũng được quán triệt kỹ lưỡng, vậy mà vẫn xảy ra sự cố như vừa rồi. Lâm trường tỏ ra vô cùng xem trọng vấn đề này.

Văn phòng lâm trường và các vị trí trọng yếu đều được sơn lại khẩu hiệu phòng cháy chữa cháy. Loa phát thanh vốn đã tuyên truyền thường xuyên, nay tần suất phát sóng tăng gấp đôi, ra rả suốt ngày.

Kỳ Phóng và Thạch Hổ nhờ báo cáo kịp thời, quan sát chính xác, ngăn chặn được đám cháy lan rộng nên đương nhiên được biểu dương, nghe đâu còn được đề cử danh hiệu Chiến sĩ thi đua phòng cháy chữa cháy rừng cấp Cục. Còn lại là những lời nhắc nhở đi nhắc nhở lại về tầm quan trọng của phòng cháy chữa cháy rừng mùa xuân: không được hút t.h.u.ố.c trên núi, không được sử dụng lửa trại...

Nghe đồn đám cháy hôm đó do mấy đứa trẻ con lên núi nướng khoai tây gây ra. Tuy loa phát thanh không nêu tên, nhưng trong lòng mọi người ai cũng rõ mười mươi.

Lâm trường bé tẹo, chuyện gì mà giấu được. Chẳng cần hỏi han nhiều, cứ nhìn xem m.ô.n.g đứa nào bị đ.á.n.h đến mức đi đứng tập tễnh là biết ngay thủ phạm.

Nghiêm Tuyết còn hóng được tin "hot" hơn người khác: Con trai Vu Thúy Vân cũng tham gia vụ này, làm Vu Thúy Vân tức điên lên, rượt đ.á.n.h thằng bé chạy khắp nửa con phố.

Khổ nỗi vai bà ta đang bị thương, đ.á.n.h không trúng, cuối cùng Lương Kỳ Mậu phải xách cổ thằng con về nhà dạy dỗ một trận. Vu Thúy Vân thì đau quá, hôm sau lại phải đi bệnh viện chuyến nữa.

"Nhà cô ta dạy con kiểu gì không biết, bình thường thì chẳng quản, đến lúc gây họa rồi mới lôi ra đ.á.n.h." Bà Quách vừa ngồi nhặt rau với Nghiêm Tuyết trong sân vừa lắc đầu ngán ngẩm.

Nghiêm Tuyết cũng thấy cách dạy con của nhà họ Vu có vấn đề. Cả Vu Dũng Chí lẫn con trai Vu Thúy Vân, miệng thì mắng xa xả nhưng thực chất lại chiều chuộng quá mức.

Thế nên một đứa dám vác s.ú.n.g lượn lờ, một đứa thì khóc lóc đòi giày trượt, lại còn dám lên núi nướng khoai tây đúng lúc dễ cháy rừng nhất. Ngay cả chuyện Trưởng trạm Vu nói cấm con trai đụng vào s.ú.n.g, cô cũng thấy nghi ngờ, bởi Vu Dũng Chí đến giờ vẫn nát rượu, có thấy ai trong nhà quản được đâu.

"Vẫn là bác biết dạy con," Nghiêm Tuyết cười nói, "Thiết Đản nhà mình ngoan ngoãn, hiểu chuyện biết bao."

"Cháu tưởng nó chưa từng lén nghịch lửa bao giờ à? Nghịch xong còn không biết vứt đi đâu, bị lửa bén vào tay bỏng rát. Nó nhát gan, từ đó cạch đến già, bác cũng giả vờ như không biết."

Bà Quách rõ ràng rất am hiểu đạo lý cương nhu đúng lúc trong việc dạy con: "Mấy đứa con nhà bác, thằng Trường An là ăn đòn nhiều nhất, mà bác cũng thương nó nhất. Hồi bé đ.á.n.h nó vì tính nó bướng, gan lại to, chuyện nguy hiểm đến đâu cũng dám thử. Lúc ấy các cụ bảo đứa trẻ thế này sau này ắt làm nên chuyện, dạy dỗ t.ử tế thì sẽ thành người tài, ai ngờ đâu..."

Quách Trường An quả thực rất tháo vát, từ việc trở thành trợ lý thợ cưa đến chuyện tìm người yêu đều tự mình lo liệu, không dựa dẫm vào gia đình.

Nhưng số phận trêu ngươi, giờ cậu ta phải nằm liệt trên giường lò. Chấn thương chưa đầy trăm ngày, chưa thể xuống đất, mà kể cả sau này có xuống đất được thì cũng chưa chắc đã đi lại bình thường.

Cậu ta xuất viện hơn một tháng rồi, ở cùng một sân mà Nghiêm Tuyết chưa từng nghe thấy giọng cậu ta, đủ biết cậu ta trầm mặc đến mức nào.

Không muốn bà Quách quá đau lòng, Nghiêm Tuyết khéo léo chuyển chủ đề: "Bác xem cây này là cần tây núi hay cây độc?"

Bà Quách đẩy gọng kính lão, vội vàng giật lấy cây rau trên tay cô: "Cái này không ăn được đâu, ăn vào c.h.ế.t người đấy."

Vợ Quách Trường Bình là người không chịu ngồi yên, công việc thời vụ tạm dừng, đội nông nghiệp chưa bắt đầu gieo trồng, chị ấy tranh thủ lên núi hái ít rau dại.

Bồ công anh, hành tăm, rau én và một loại cần tây núi (đại diệp cần) mọc ở sườn dốc đón nắng, cây nào cây nấy dài chừng gang tay.

Loại cần tây núi này làm nhân bánh bao, sủi cảo đều ngon, xào, trộn hay chấm tương ăn sống cũng tuyệt, chỉ mỗi tội rất dễ hái nhầm phải cây độc (hoảng t.ử). Cây độc nhìn rất giống cần tây núi, chỉ khác là thân cứng hơn, mặt sau lá không bóng như cần tây núi, nhưng độc tính cực mạnh, ăn hai ba cây là đủ c.h.ế.t người.

Nghiêm Tuyết tất nhiên biết đó là cây độc, cô chỉ lấy cớ để phân tán sự chú ý của bà Quách thôi. Quả nhiên bà Quách quên chuyện buồn vừa nãy, nhưng lại nhớ ra chuyện khác: "Cháu với Tiểu Kỳ cưới nhau cũng hai ba tháng rồi nhỉ? Thế nào? Có tin gì chưa?"

Thấy bà Quách hạ giọng thì thầm, Nghiêm Tuyết đoán ngay là chuyện tế nhị, nghe nội dung thì...

Quả nhiên, lấy chồng rồi thì không tránh khỏi bị hỏi han chuyện này, dù cô và Kỳ Phóng hiện tại vẫn chỉ là "bạn cùng phòng" trong sáng.

Bạn cùng phòng ngủ chung chăn.

Nghiêm Tuyết cúi đầu không đáp, bà Quách nhìn là biết chưa có gì: "Thế thì hai đứa phải tranh thủ lên, sắp sang tháng Năm rồi, Tiểu Kỳ ở nhà chẳng được mấy tháng lại phải lên núi. Không tranh thủ lúc này thì có khi phải đợi sang năm đấy."

Bà Quách không đơn thuần chỉ là giục giã: "Lâm trường mình khối kẻ mồm mép tép nhảy, nếu sang năm mà chưa có gì, họ lại xì xào bàn tán cho xem."

Nghiêm Tuyết còn biết nói gì nữa, chỉ đành hứa hẹn: "Vợ chồng cháu sẽ cố gắng, phấn đấu năm nay có tin vui, hai năm ba đứa luôn ạ."

"Gớm, lại còn hai năm ba đứa, định sinh ba à?" Bà Quách bị cô chọc cười.

Nghiêm Tuyết cũng định cười theo, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì thấy bóng dáng cao gầy quen thuộc đứng ở cổng sân, không biết đã nghe được bao nhiêu.

Tình huống này hơi ngại ngùng nha, nhất là kế hoạch "năm nay có tin vui, hai năm ba đứa" của cô chưa hề thông qua ý kiến đương sự.

Hơn nữa sau trận cãi nhau hôm đó, dù cô đã bình tĩnh lại nhưng mỗi khi nhớ lại vẫn thấy cảm xúc dâng trào.

Điều này khá hiếm gặp ở cô, trước đây người ngoài nói khó nghe đến đâu cô cũng có thể bỏ ngoài tai.

Huống hồ lời nói của Kỳ Phóng ngẫm kỹ cũng không quá đáng, chỉ là không hợp thời điểm, vậy mà cô lại khó chịu, thậm chí còn nói thẳng vào mặt anh.

Điều này khiến cô cảm thấy hơi gượng gạo, cứ như mình là người hay chuyện bé xé ra to vậy.

Kết quả cô gượng một thì Kỳ Phóng gượng mười. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, anh thậm chí còn lảng tránh ánh nhìn của cô.

Bước chân anh khựng lại ở cửa một chút rồi mới bước vào sân, chào hỏi: "Bác Quách ạ."

Bà Quách không nhận ra sự gượng gạo giữa hai người, cười đáp: "Tiểu Kỳ về rồi đấy à? Mặt mũi làm sao thế kia? Sao lại bầm tím một mảng thế?"

"Cháu va phải đá trên núi ạ." Kỳ Phóng vào nhà cất đồ, rồi nhanh ch.óng quay ra, ngồi xổm xuống giúp hai người nhặt rau.

Anh cao lớn, chân dài, dù ngồi xổm vẫn cao hơn hai người đang ngồi ghế đẩu một đoạn. Bà Quách nhìn anh: "Bác đang nói chuyện với vợ cháu đấy, hai đứa cũng phải khẩn trương lên."

"Vâng." Kỳ Phóng rũ mắt, chăm chú nhặt rau, "Phấn đấu năm nay có tin vui, hai năm ba đứa."

Quả nhiên là nghe thấy hết rồi. Động tác của Nghiêm Tuyết vô thức chậm lại.

Kỳ Phóng nhận ra, liền cầm luôn mớ rau trên tay cô qua nhặt, nhưng vẫn không nhìn cô lấy một cái.

Bà Quách nhìn hai vợ chồng một lượt, cười tít mắt: "Bác thấy được đấy, hai đứa tướng mạo đều đẹp, con cái chắc chắn cũng xinh xắn."

Bà chia chỗ rau đã nhặt xong, mỗi loại đưa cho hai người một ít: "Còn lại ít thôi, để bác tự làm nốt. Tiểu Kỳ mới về, hai đứa đừng ngồi đây với bác nữa."

Nhưng Nghiêm Tuyết vẫn ngồi lì: "Bác cũng bảo còn ít mà, tay bác đang bận, để bọn cháu nhặt nốt cho xong."

Cô không động đậy, Kỳ Phóng tự nhiên cũng không đi, nhưng anh âm thầm gạt chỗ rau chưa nhặt bên phía cô sang phía mình.

Nghiêm Tuyết đưa tay ra vơ hụt, mới phát hiện rau biến đâu mất. Định với tay lấy lại thì tay ngắn không tới, đành ngồi không nói chuyện với bà Quách.

Bà Quách thấy vậy bèn tăng tốc, tranh thủ nhặt xong rau trước khi bị nhồi "cơm ch.ó" đến no căng bụng.

Kỳ Phóng tự giác cầm chổi quét dọn sạch sẽ, cái gì vứt đi thì vứt, cái gì cho gà ăn thì đem cho gà.

Nghiêm Tuyết không đợi anh, vào nhà cất rau rồi đi rửa tay.

Một lát sau Kỳ Phóng vào, thấy cô rửa tay cũng sán lại rửa cùng, dùng chung chậu nước thừa của cô, dùng chung bánh xà phòng cô vừa dùng.

Thực ra trước đây cũng không phải chưa từng rửa chung, nhà có mỗi cái chậu rửa mặt to đùng này. Nhưng hôm nay không biết có phải do không khí quá im ắng hay không mà Nghiêm Tuyết lại bắt đầu thấy gượng gạo.

Cô rửa nhanh hơn, định vẩy nước rồi lấy khăn lau thì đầu ngón tay bị ai đó nắm lấy.

Bàn tay Kỳ Phóng rất lớn, hôm cưới lúc anh xỏ giày cho cô, cô đã nhận ra rồi.

Không chỉ lớn mà ngón tay còn thon dài, mạnh mẽ, da thịt mỏng manh lộ rõ từng khớp xương.

Lúc này anh chỉ khẽ khum tay lại đã bao trọn bàn tay nhỏ bé của cô, qua làn nước trơn trượt vẫn cảm nhận được vết chai mỏng nơi đầu ngón tay anh.

Nghiêm Tuyết theo phản xạ rụt tay lại, lập tức bị anh nắm c.h.ặ.t. Tay anh vẫn còn dính xà phòng chưa rửa sạch mà vẫn giữ c.h.ặ.t được tay cô.

Cô ngước mắt nhìn anh. Kỳ Phóng khựng lại, lấy bánh xà phòng xoa thêm một lượt lên tay cô: "Có bùn."

"Làm như tôi không biết có bùn, không biết rửa sạch ấy." Nghiêm Tuyết vẫn rút tay ra.

Nếu là bình thường, Kỳ Phóng chắc chắn sẽ buông tha, vì tính anh vốn không phải kiểu chủ động nắm tay người khác. Nhưng lần này anh lại nắm lấy, dùng cả hai tay nắm lấy tay cô, hạ giọng: "Tôi nói sai rồi, tôi nói sai rồi được chưa?"

Không biết anh đang nói về câu "có bùn" ban nãy, hay là những lời chọc giận Nghiêm Tuyết mấy hôm trước.

Mà sao hai câu này nghe quen thế nhỉ?

Hình như hôm nọ gặp Lưu Vệ Quốc, anh ta dỗ dành Chu Văn Huệ cũng nói y hệt thế này...

Chỉ là với khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng và giọng điệu nhàn nhạt của anh, Nghiêm Tuyết cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Nghiêm Tuyết ngước nhìn anh lần nữa. Kỳ Phóng không nhìn cô, rũ mắt rửa tay cho cô thật kỹ, rửa xong còn lấy khăn lau khô cho cô.

Dịch vụ chu đáo thật, trừ hồi bé và mấy tháng nằm liệt giường vì vỡ đầu, Nghiêm Tuyết chưa từng được ai phục vụ tận răng thế này.

Chắc Kỳ Phóng cũng chưa từng phục vụ ai như thế, anh liếc nhìn cô một cái rồi lại cụp mắt xuống: "Tôi mang cho cô ít đồ."

Sao giống hệt Kế Cương mỗi lần làm sai sợ chị mắng, len lén quan sát sắc mặt để lấy lòng thế nhỉ?

Nghiêm Tuyết nhướng mày. Người đàn ông đi vào nhà, mở cái túi vải cô từng mang lên núi ra.

Túi đầy ắp như lúc cô mang đi, chỉ khác là đồ ăn bên trong đã được thay bằng kén tằm, chi chít, nhiều hơn hẳn số kén hai người nhặt được lần trước.

Nghiêm Tuyết không nhịn được hỏi: "Anh vét sạch kén tằm của mấy quả đồi quanh đây đấy à?"

Kỳ Phóng khựng lại.

"Vét sạch thật à?" Nghiêm Tuyết tròn mắt ngạc nhiên.

Thế này thì tốn bao nhiêu thời gian? Lần trước hai người vừa đi vừa tìm cũng chỉ được hơn chục cái.

Không biết Kỳ Phóng nghĩ gì, nghe cô nói vậy bèn ngập ngừng: "Sang năm tôi tìm cách sang tỉnh bên mua cho cô."

"Tôi có phải thèm ăn đến mức ấy đâu." Nghiêm Tuyết cạn lời.

Nhưng giận dỗi thì giận dỗi, người ta đã có lòng xin lỗi thế này, cô cũng không muốn dây dưa mãi, dù sao cô cũng thấy mình giận dỗi hơi vô lý, chẳng giống tính cách thường ngày chút nào.

Chỉ là vẫn còn chút gượng gạo nên cô không nhắc đến chuyện hôm đó, cũng không hỏi han gì, chỉ cùng anh bóc kén tằm, định bụng ăn luôn trong ngày.

Cuối tháng Tư rồi, không ăn nhanh nó hóa thành ngài mất.

Lần này luộc, rồi chiên dầu, mọi việc suôn sẻ, chẳng mấy chốc mùi thơm nức mũi đã lan tỏa khắp căn nhà nhỏ.

Nghiêm Tuyết múc đồ ăn từ trong chảo mỡ xèo xèo ra đĩa lớn đầy ắp. Kỳ Phóng vừa bưng lên định mang ra bàn thì có người đ.á.n.h hơi thấy mùi mò đến: "Làm gì mà thơm thế?"

Nghiêm Tuyết chưa kịp quay người lại, Kỳ Phóng đã quay sang lườm một cái, khiến người đến đứng hình ngay tại chỗ.

"Sao thế? Tôi đến không đúng lúc à?"

Lưu Vệ Quốc đã đặt một chân vào cửa, nhìn hai người trong phòng, cũng chẳng thấy không khí có gì bất thường.

"Không, anh đến đúng lúc lắm." Nghiêm Tuyết cười, "Lần nào tôi làm món ngon anh cũng đến đúng lúc y như rằng."

Nghe cô nói thế, Lưu Vệ Quốc hiểu ra vấn đề, liếc Kỳ Phóng một cái: "Thế để tôi giả vờ chưa đến, lát nữa quay lại nhé?" Nói rồi làm bộ lùi ra.

Rõ ràng là làm màu, ai ngờ Kỳ Phóng lạnh nhạt buông một câu: "Cũng được."

Lưu Vệ Quốc đứng hình toàn tập, Nghiêm Tuyết suýt phì cười.

"Thôi, anh đừng trêu anh ấy nữa." Cô đẩy nhẹ người đàn ông.

Kỳ Phóng cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé đặt bên hông mình, không nói gì nữa, bưng đĩa đi vào.

Lưu Vệ Quốc lúc này mới dám bước nốt chân kia vào, tay xách theo cái thùng sắt: "Trước đây có thấy nó ki bo thế đâu, lấy vợ vào là đổ đốn ra thế đấy?"

"Anh ấy trêu anh thôi." Nghiêm Tuyết giải thích giúp chồng.

Lưu Vệ Quốc hừ mũi không tin: "Thôi đi, cậu ta thà ăn đến bội thực chứ nhất quyết không chia cho ai miếng nào."

Vào đến nơi, Nghiêm Tuyết mới thấy trong thùng toàn là cá. Lưu Vệ Quốc không đi một mình, phía sau còn có Chu Văn Huệ mặt đỏ bừng, mắt sáng long lanh.

Nghiêm Tuyết hiểu ngay, anh chàng này chắc chắn lại dẫn người yêu đi thể hiện tài năng rồi: "Hai người đi câu cá ở sông à?"

"Không phải câu, là đi đặt lờ bắt đấy." Lưu Vệ Quốc đặt thùng xuống, "Vụ sửa đồng hồ lần trước làm phiền Kỳ Phóng quá, đây là quà xin lỗi của hai bọn tôi."

Nghiêm Tuyết buồn cười: "Chuyện đó chẳng phải nói rõ ngay lúc đó rồi sao? Anh còn giúp bọn tôi làm củi cả buổi chiều nữa."

"Cái đó khác," Lưu Vệ Quốc nghiêm túc, liếc nhìn Chu Văn Huệ, "Xin lỗi là xin lỗi, quà của hai bọn tôi là quà của hai bọn tôi."

Ba lần nhắc đến "hai bọn tôi", Nghiêm Tuyết mà không nhận ra anh ta muốn tranh thủ phát "cơm ch.ó" thì đúng là ngốc.

Thế này thì cô không từ chối nữa, coi như quà đính kèm.

Chu Văn Huệ đi theo không chỉ để đưa cá, mà còn mang tin tức cho Nghiêm Tuyết. Người ở phòng cung ứng thổ sản huyện đã nhận lời tìm giúp mấy loại rong biển Nghiêm Tuyết cần: "Họ bảo hai loại đầu chưa chắc có, nhưng rong mứt (tử thái) thì chắc chắn tìm được, hỏi chị cần bao nhiêu."

Rong mứt là loại có tỷ lệ chiết xuất thạch thấp nhất trong các nguyên liệu, nhưng nếu không tìm được hai loại kia thì đành dùng tạm vậy.

Nghiêm Tuyết tính toán: "Nếu có hai loại kia thì mua mười cân, còn rong mứt thì mua hai mươi cân."

Dừng một chút cô hỏi thêm: "Là đồ khô đúng không?"

"Chắc là khô đấy ạ."

Thời này vận chuyển đồ tươi sống bất tiện lắm, rong biển (hải đới) cũng toàn phơi khô bán.

Làm thạch rau câu thì đồ khô phải ngâm nở trước, nhưng không ảnh hưởng đến lượng thạch chiết xuất được.

Chu Văn Huệ ghi nhớ cẩn thận, định xin phép về thì Nghiêm Tuyết cười giữ lại: "Đã đến đây rồi thì ăn chút gì rồi hãy về."

"Thôi ạ, em về nhà ăn cơm ở nhà ăn là được rồi." Chu Văn Huệ vội từ chối.

Lưu Vệ Quốc đứng ngoài cửa ngửi thấy mùi thơm nức mũi, tò mò không chịu được: "Cô làm món gì thế? Để tôi về bảo mẹ tôi làm cho ăn."

"Khó đấy, mấy ngọn núi quanh đây bị Kỳ Phóng vét sạch rồi." Nghiêm Tuyết cười, lấy bát đũa vào múc một ít ra, "Là nhộng tằm nhặt trên núi, hai người xem có ăn quen không."

Chu Văn Huệ thấy thơm nhưng nhìn món ăn thì hơi sợ.

Lưu Vệ Quốc thì chẳng kiêng kỵ gì, đến sâu gỗ (sâu trong củi) anh ta còn nướng ăn được, cầm đũa gắp một con: "Thơm thật đấy, thơm hơn cả thịt."

Bề mặt chiên giòn rụm, c.ắ.n vào bên trong lại mềm ngậy vị protein. Sự kết hợp hoàn hảo này chinh phục vị giác của anh ta ngay lập tức.

Anh ta gắp ngay một con cho Chu Văn Huệ: "Nếm thử đi, bình thường muốn cạy răng Kỳ Phóng lấy chút đồ ăn khó lắm đấy."

Chu Văn Huệ cúi nhìn, vẫn không dám ăn.

"Ngon lắm," Lưu Vệ Quốc khẳng định, "nếu không ngon, thứ này trên núi hiếm hoi thế Kỳ Phóng lại cất công đi vét sạch à?"

Nghiêm Tuyết cũng mời, Chu Văn Huệ đành đỏ mặt, lấy hết can đảm nếm thử một con.

Lúc ăn cô nhắm tịt mắt lại như đi ra pháp trường, c.ắ.n một miếng nhỏ nhai nhai, rồi mở to mắt ngạc nhiên: "Ngon thật đấy!"

"Ngon đúng không?" Lưu Vệ Quốc quên cả phần mình, vội vàng đẩy bát về phía cô.

Chu Văn Huệ ăn thêm hai con nữa rồi nhất quyết không ăn thêm, Lưu Vệ Quốc cũng không ăn nhiều: "Cô hỏi Kỳ Phóng xem còn ngọn núi nào chưa vét, tôi đi vét nốt cho."

Câu này rõ ràng là nói đùa. Đúng lúc Kỳ Phóng từ buồng trong đi ra, Nghiêm Tuyết hất cằm: "Tự anh hỏi đi."

"Thôi khỏi, tôi sợ cậu ta bắt tôi nhả ra mất." Lưu Vệ Quốc chuồn lẹ, "Hai người cứ tự nhiên, bọn tôi về trước đây."

Nghiêm Tuyết lấy ít thịt muối ra xào thêm đĩa cần tây núi, bữa cơm coi như tươm tất.

Rau rừng ngon nhưng hút mỡ ghê gớm, xào không khéo cho ít mỡ là ăn khô khốc ngay.

Kỳ Phóng nhận lấy đĩa rau như thường lệ, Nghiêm Tuyết cởi tạp dề: "Cần tây vẫn hơi non, vị chưa đậm, mấy hôm nữa tôi lên núi hái thêm ít nữa, sang tháng Năm gói sủi cảo ăn."

Nhắc đến lên núi, cô khựng lại, bất giác nhớ đến lời người đàn ông nói hôm nọ.

Kỳ Phóng cũng nhớ ra, ngước mắt nhìn cô nghiêm túc: "Hôm đó là do tôi sợ quá nên nói sai, tôi không có ý cấm cô lên núi hay cấm cô nói chuyện với người khác."

Anh xin lỗi chân thành thế này, Nghiêm Tuyết lại thấy gượng gạo: "Tôi biết, lúc đó tâm trạng tôi cũng không tốt."

Cô theo phản xạ chuyển chủ đề: "Lưu Vệ Quốc mang cá sang nhiều phết, con to được một đĩa, con nhỏ cũng được hơn nửa đĩa, anh định ăn thế nào?"

"Sao cũng được." Kỳ Phóng vốn không kén ăn.

Anh gắp mấy con nhộng tằm cho Nghiêm Tuyết, thấy cô không đả động gì đến chuyện hôm đó nữa, ngập ngừng một chút rồi cũng im lặng.

Chuyện buồn phiền tốt nhất đừng để Nghiêm Tuyết biết, kẻo làm hỏng tâm trạng ăn uống của cô, lần trước cô đã chẳng được ăn miếng nhộng tằm nào rồi.

Kỳ Phóng không nói, Nghiêm Tuyết coi như chuyện đã qua. Không ngờ vừa ăn xong, Lưu Vệ Quốc lại mò đến, tay xách xẻng và cuốc chim: "Ăn xong chưa? Bốn cái máy kéo của lâm trường về rồi đấy, mấy ông lái máy kéo đang chạy thử. Đám thanh niên bọn mình được huy động lên núi dọn đá tảng."

"Về sớm thế cơ à?" Nghiêm Tuyết tưởng phải gần thu mới có.

"Đồ mới mà, phải chạy rốt-đa (chạy thử) chán chê mới dám cho lên núi khai thác chứ."

Lưu Vệ Quốc nhắc nhở Kỳ Phóng: "Năm nay bố tôi và chú Hồ đều đề cử cậu, lúc này cậu phải tranh thủ thể hiện, đừng để người ta nắm thóp."

Dọn đá trên núi là lao động nghĩa vụ, không có tiền công, nhưng thời buổi này lao động nghĩa vụ là chuyện thường tình.

Xây nhà cho trạm, làm đường lâm trường... toàn là công nhân tranh thủ làm ngoài giờ, bận quá thì cả nhà già trẻ lớn bé đều phải ra tay. Lần trước đi tuần có tiền thưởng là do tính chất nguy hiểm.

Lần này dọn đá việc không nhiều, đi cũng được không đi cũng chẳng sao, nhưng nếu Kỳ Phóng vắng mặt lúc này thì dễ bị người ta soi mói.

Kỳ Phóng hiểu ý tốt của bạn, liếc nhìn vào buồng trong: "Đợi tôi thay cái áo sơ mi đã."

"Toàn đàn ông con trai với nhau, sợ cái gì?"

Lưu Vệ Quốc nói vậy nhưng vẫn bước ra ngoài, đi được nửa đường thấy sai sai: "Sợ bẩn thì thay cái quần là được, thay áo sơ mi làm gì?"

Từ trong buồng vọng ra câu trả lời nhẹ tênh: "Áo Nghiêm Tuyết mới mua cho tôi đấy."

"Vãi!" Lưu Vệ Quốc không nhịn được c.h.ử.i thề.

Trước bữa cơm anh ta mới sang khoe mẽ một trận, sau bữa cơm đã bị người ta vả mặt bôm bốp thế này, Kỳ Phóng chắc chắn là cố ý!

Khi hai người đến nơi, Lương Kỳ Mậu và một tài xế máy kéo khác đang chạy thử máy trên bãi đất bằng.

Bí thư Lang, Trưởng trạm Vu, Từ Văn Lợi và vài gương mặt lạ đứng bên cạnh quan sát. Thấy hai người đến, Trưởng trạm Vu còn liếc xéo một cái.

"Thấy chưa? Đang me cậu để bắt lỗi đấy." Lưu Vệ Quốc thì thầm, rồi lớn giọng hỏi: "Dọn khu nào đây ạ?"

Khu vực chạy thử đã được phân chia từ trước, Bí thư Lang chỉ tay: "Khu kia kìa, đến tảng đá lớn lưng chừng núi. Dọn mấy hòn đá cản đường là được, còn lại không cần lo."

Một người lạ mặt đứng cạnh cười nói: "Dọn sơ sơ thôi, máy kéo tập trung mẫu 50 này được mệnh danh là 'Hổ leo núi', không sợ đường khó đi đâu."

Khác với sau này khi khoán sản phẩm đến hộ, đất đai bị chia nhỏ nên máy kéo bốn bánh cỡ nhỏ lên ngôi, thời này chủ lực trong nông nghiệp vẫn là máy kéo bánh xích.

Máy kéo lâm nghiệp lại khác máy kéo nông nghiệp, bánh xích rộng hơn, động cơ khỏe hơn để thích nghi với đường rừng núi gập ghềnh. Thùng xe được thay bằng tời kéo đơn giản, khi vận chuyển chỉ cần cố định đầu to của cây gỗ lên tời, đầu nhỏ kéo lê dưới đất, di chuyển nhanh ch.óng tiện lợi trong rừng.

Lúc này không tải nặng, máy kéo mẫu 50 vận hành càng trơn tru, nhanh ch.óng leo lên con đường mòn mọi người vừa dọn dẹp.

Lưu Vệ Quốc đứng từ xa quan sát: "Lô máy này khỏe thật đấy, dốc đứng thế kia, rãnh sâu thế kia mà vượt qua cái vèo."

Kỳ Phóng cắm cúi làm việc, chỉ "ừ" một tiếng, tỏ vẻ không quan tâm lắm.

"Nghe nói động cơ đổi sang chạy dầu rồi." Lưu Vệ Quốc tiếp tục, "Hồi trước cái RT-12 của Liên Xô còn phải đốt bằng củi, mỗi lần khởi động vất vả kinh khủng."

Thực ra sau này trong nước còn nhập khẩu một lô J40 từ Liên Xô không cần đốt củi, nhưng lâm trường Kim Xuyên không có. Kỳ Phóng vẫn im lặng.

Về khoản làm thính giả thì Kỳ Phóng thua xa vợ mình, Lưu Vệ Quốc nói chuyện không được sướng mồm lắm.

Nhưng anh ta vẫn nói tiếp: "Nghe bảo lô máy này của lâm trường mình khác với các máy 50 khác, dùng hệ thống thủy tĩnh (thủy lực tĩnh) mới nhất gì đó..."

Chưa nói hết câu, Kỳ Phóng – người nãy giờ tưởng như không nghe – bỗng ngẩng phắt lên: "Cậu vừa nói gì? Hệ thống gì?"