Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 34: Mất Tích

"Chị bảo cháu chị không gặp được người á? Không thể nào!"

Hai người vội vàng chạy đến nhà Đơn Thu Phương. Nghe chuyện, Đơn Thu Phương nhất quyết không tin: "Chính tay tôi ra ga đón nó, lại chính tay tôi đưa nó lên tàu hỏa nhỏ, sao mà không gặp được chứ? Với lại sau đó nó còn đến nhà tôi biếu quà, bảo là đã gặp được người rồi cơ mà, lọ dưa muối kia vẫn còn nguyên đây này."

Bà đi thẳng vào bếp, xách ra một lọ dưa muối mặn chát.

Lời nói chắc nịch, không chút chột dạ, khiến cô ruột của Tề Phóng phải quay sang xác nhận lại với cháu trai: "Cháu không gặp thật à?"

Lúc này Đơn Thu Phương mới để ý đến Tề Phóng: "Đây là cháu trai chị đấy à? Mấy năm không gặp lớn thế này rồi."

Bà nhớ mang máng hồi nhỏ cậu bé đã khá cao, mắt cũng to.

Đơn Thu Phương tính tình thẳng thắn, mồm mép nhanh nhảu, cô ruột Tề Phóng biết thừa, nhưng giờ đâu phải lúc hàn huyên.

Thấy cháu trai bị nhìn chằm chằm có vẻ ngượng ngùng nhưng vẫn gật đầu, bà vội quay lại chủ đề chính: "Cháu tôi thế nào tôi biết, nó bảo không gặp là không gặp. Còn cô cháu gái nhà chị thế nào? Không phải ôm tiền nhà tôi bỏ trốn rồi đấy chứ?"

Đơn Thu Phương nghe vậy sầm mặt: "Nó mới là con bé con vừa tuổi thành niên, chạy đi đâu được? Với lại ai mà thèm một trăm đồng của nhà chị?"

"Chưa chắc đâu, tìm một cái hẻm núi nào đấy, khai khẩn mảnh đất, kiếm miếng cơm ăn cũng chẳng khó. Cái vùng này thiếu gì dân chạy nạn từ trong Quan ra."

"Thế thì nó đến đây lấy chồng làm gì? Ở trong Quan bộ không sống nổi chắc."

Đơn Thu Phương dứt khoát dẫn họ sang nhà chị hàng xóm đối diện: "Chị làm chứng cho tôi với, trước Tết cháu gái tôi có đến đây không? Có phải nó bảo đã đến lâm trường gặp người ta, rồi còn biếu tôi hai hộp đồ hộp không?"

"Cái cô bé dáng người nhỏ nhắn, mắt to xinh xắn ấy hả?" Chị hàng xóm vẫn còn nhớ Nghiêm Tuyết.

Đơn Thu Phương gật đầu: "Đúng rồi, chính là nó, ở đây tôi làm gì còn đứa cháu gái nào khác."

"Thế thì đúng là tôi có gặp, qua Tết cô ấy còn đến một lần nữa, đi cùng chồng cô ấy."

"Thấy chưa, tôi đã bảo là không thể không gặp mà." Đơn Thu Phương quay ngoắt lại nhìn hai cô cháu nhà họ Tề, nhất là Tề Phóng, "Cậu có ý gì đây? Cưới xin xong xuôi rồi lại bảo không gặp? Muốn hủy hôn hay sao?"

Nếu thằng nhóc họ Tề này giở trò, bà nhất định không để yên, phải đòi cho ra lẽ mới được.

Con bé Tuyết xinh xắn, tháo vát, gả cho cậu ta là quá phí phạm rồi, thế mà cậu ta còn dám giở trò mèo này.

Hai người, mỗi người một ý, lại đều chắc như đinh đóng cột. Ngay cả cô ruột Tề Phóng, dù hiểu rõ tính cháu mình, cũng không khỏi nghi ngờ nhìn sang.

Tề Phóng vốn vụng ăn nói, bị mấy cặp mắt hau háu nhìn vào, ấp úng mãi mới thốt ra được một câu: "Cháu... cháu thật sự không gặp mà."

"Cậu không gặp? Cậu không gặp thì chẳng lẽ người bốc hơi à?"

Đơn Thu Phương đâu dễ tin, thấy anh cứng đầu càng thêm bực: "Trông mặt mũi thật thà mà nói dối không chớp mắt."

"Cháu nói thật mà." Tề Phóng cuống lên.

Cô ruột sợ cháu mình chịu thiệt, vội vàng can ngăn: "Chị cứ hỏi kỹ lại xem, thằng Phóng nhà tôi không phải người như thế đâu."

Thấy tình hình sắp căng thẳng, chị hàng xóm bỗng nhìn Tề Phóng rồi lên tiếng: "Người tôi nhìn thấy hình như không phải cậu này."

Cả đám ngớ người, nhất là Đơn Thu Phương, bà sấn sổ bước tới: "Gì cơ? Không phải cậu ta? Sao lại không phải cậu ta được?"

Tiểu Tuyết đến đây để xem mắt cậu ta cơ mà, chẳng lẽ ở lâm trường Tiểu Kim Xuyên còn có Tề Phóng thứ hai?

Thấy mọi người đều sa sầm mặt mày, chị hàng xóm nhìn kỹ lại lần nữa: "Đúng là không giống, người kia cao hơn cậu này, cao hơn tầm này này." Chị ta giơ tay ước lượng khoảng hai tấc (khoảng 6-7cm).

Còn chuyện người kia đẹp trai hơn cậu này nhiều thì chị ta tế nhị không nói ra trước mặt đương sự.

Lần này Đơn Thu Phương không chỉ ngớ người mà bắt đầu hoảng loạn: "Thôi c.h.ế.t rồi, Tiểu Tuyết không phải bị lừa bán rồi chứ?"

Cô ruột Tề Phóng cũng không ngờ sự việc lại rẽ sang hướng này, đành quay sang an ủi: "Chắc không đâu, thời buổi nào rồi, một người sờ sờ ra đấy sao mà mất tích được?"

"Sao lại không? Lỡ có kẻ xấu bụng nào đấy thì sao? Cái vùng này thiếu gì dân chạy nạn từ trong Quan ra."

Đơn Thu Phương dùng chính lời bà ta nói lúc nãy đập lại: "Chị không biết đâu, con bé nhà tôi lớn từng này mới đi xa lần đầu, lại xinh xắn thế kia, lỡ xảy ra chuyện gì, tôi biết ăn nói sao với gia đình nó?"

Bà cuống cuồng đi lại trong nhà: "Không được, tôi phải đi báo công an, biết đâu còn tìm được."

Bị bà làm cho rối trí, hai cô cháu Tề Phóng cũng bắt đầu lo lắng. Ngược lại, chị hàng xóm vẫn khá bình tĩnh: "Chắc không đâu, nếu bị bắt cóc thật thì sao người ta lại thả cô ấy ra?"

Câu này giúp Đơn Thu Phương bình tĩnh lại đôi chút, nhưng vẫn không yên tâm: "Chị bảo còn có một người đàn ông đi cùng à? Có phải hắn canh chừng sợ con bé bỏ trốn không?"

"Trước Tết con bé chẳng tự mình đến đây một chuyến sao?" Dù sao cũng không phải cháu ruột mình, cô ruột Tề Phóng bình tĩnh hơn, "Nếu có gì bất thường, có cơ hội nó đã chạy rồi."

Nhưng nếu không phải bị bắt cóc, thì tại sao đi xem mắt đàng hoàng mà lại không gặp được người?

Đơn Thu Phương bắt đầu hối hận: "Biết thế hôm đó tôi cứ lôi nó xuống xe, đợi hôm sau đi cùng nó cho rồi."

Giờ nói gì cũng muộn rồi, quan trọng là người đang ở đâu.

Rõ ràng bên Tề Phóng bảo không gặp, bên bà lại bảo gặp rồi, chẳng lẽ gặp ma?

Phui phui! Thời đại mới rồi, không tin mấy chuyện mê tín dị đoan!

Cô ruột Tề Phóng cố nén ý nghĩ về hồ ly tinh hay chồn tinh mê hoặc người, khiến người ta lú lẫn không phân biệt được ai với ai...

Cuối cùng, thấy mọi người đều bế tắc, Tề Phóng lên tiếng: "Hay là hỏi thử người nhà ở quê xem sao?"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía anh, khiến anh hơi chột dạ: "Cháu nghĩ là, nếu cô ấy đã đến đây, biết đâu cũng viết thư về nhà báo tin rồi."

"Phải rồi, sao tôi lại quên mất cái này nhỉ." Đơn Thu Phương vỗ trán cái bốp, vội vàng chạy vào nhà tìm địa chỉ, "Tôi đi đ.á.n.h điện về quê ngay đây."

Chỉ cần Nghiêm Tuyết từng viết thư về nhà, người nhà chắc chắn sẽ có địa chỉ, thế là tìm ra người rồi.

Chỉ có điều thời này đ.á.n.h điện tín đắt đỏ, tính tiền theo từng chữ, vài chữ ngắn ngủi sợ không nói rõ được sự tình. Hơn nữa quê nhà ở nông thôn, hôm nay đ.á.n.h điện thì mai mới nhận được, hồi âm lại chẳng biết đến bao giờ. Đơn Thu Phương dứt khoát mua phong bì, giấy viết thư và tem, viết hẳn một lá thư gửi về.

Cách này tuy chậm nhưng nói rõ ràng được mọi chuyện, hiện tại cũng chẳng còn cách nào tốt hơn.

Làm hết những gì có thể làm, giờ chỉ còn biết chờ đợi.

Đơn Thu Phương lo lắng không yên. Cô ruột Tề Phóng thấy tình cảnh này cũng không tiện nhắc đến một trăm đồng kia nữa, đành cùng cháu trai cáo từ ra về.

"Chuyện gì thế này không biết," trên đường về bà vẫn lẩm bẩm, "đi xem mắt mà cũng để mất người được."

Tề Phóng đi bên cạnh im lặng. Giờ anh chỉ mong cô gái tên Nghiêm Tuyết kia bình an vô sự, còn chuyện khác anh không quan tâm lắm.

Dù sao thì đối với chuyện kết hôn, anh cũng không còn hào hứng như lúc mới nghe giới thiệu nữa. Miễn người ta không sao, không thành đôi cũng chẳng vấn đề gì.

Ở lại nhà cô thêm nửa ngày, anh mới xin phép về lâm trường đợi tin. Không ngờ vừa lên tàu đã gặp ngay chồng của cô gái kia.

Người đàn ông tóc cắt ngắn gọn gàng, ngũ quan sắc sảo đẹp trai nhưng có phần hơi dữ dằn. Cùng mặc bộ Tôn Trung Sơn (kiểu áo đại cán) nhưng có lẽ do chiều cao vượt trội, trông anh ta đĩnh đạc hơn hẳn.

Tề Phóng hơi do dự ở lối đi, người đàn ông đã ngẩng lên nhìn, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ lạnh lùng, xa cách.

Lúc này mà giả vờ không thấy thì bất lịch sự quá, anh đành mỉm cười chào: "Trùng hợp quá, chào đồng chí."

Người đàn ông cũng khẽ gật đầu: "Chào." Vẫn kiệm lời như vàng.

Tề Phóng nhớ lại sự ngượng ngùng trong lần xuống núi cùng nhau trước đó, muốn đổi chỗ khác ngồi, nhưng toa xe đã chật kín người, không ngồi thì chỉ có nước đứng.

Mà toa này lại chẳng có ai đứng, nếu anh có chỗ mà không ngồi thì kỳ cục quá. Hết cách, anh đành ngồi xuống đối diện người đàn ông.

Người đàn ông liếc nhìn đồ đạc trên tay anh, rồi đẩy đồ của mình vào trong, nhường chỗ cho anh.

Anh vội vàng cảm ơn, ngại ngùng đặt đồ xuống: "Cô tôi gửi cho ít đồ ăn với mấy đôi lót giày."

Nghe nhắc đến cô, người đàn ông liếc nhìn anh một cái: "Lần này gặp được rồi à?"

Lần trước gặp, cô gái kia còn quan tâm hỏi anh đã gặp được người chưa, nên Tề Phóng cũng nói thêm vài câu: "Gặp được rồi, cô tôi về hôm 1/5, lúc đó tôi đang đi tuần tra trên núi nên không xuống được."

Người đàn ông gật đầu: "Thế thì tốt."

Cũng đỡ để lần sau gặp lại Nghiêm Tuyết lại hỏi han, rõ ràng tên còn chẳng biết mà cứ làm như thân thiết lắm.

Nói xong, Kỳ Phóng lại quay mặt nhìn ra cửa sổ.

Có lẽ thấy thái độ anh cũng không đến nỗi nào, hoặc do ngồi không thế này ngại quá, Tề Phóng lại bắt chuyện: "Tôi đi tìm cô tôi, chủ yếu là vì bà ấy làm mối cho tôi một đám."

Nghe vậy, Kỳ Phóng quay phắt lại: "Thành chưa?"

Tề Phóng không ngờ anh lại hỏi thế, ngớ người: "Không biết nữa, tôi còn chưa gặp mặt người ta."

"Chưa gặp mặt?" Người đàn ông đối diện tỏ vẻ nghi hoặc.

Tề Phóng gật đầu: "Hình như có nhầm lẫn gì đó, tôi không gặp được, người nhà cô ấy cũng không biết cô ấy đi đâu, đang tìm."

"Không sao đâu, rồi sẽ tìm thấy thôi." Kỳ Phóng buông một câu an ủi.

Tề Phóng được quan tâm mà thấy sợ: "Cảm ơn."

Lần đầu gặp trên núi, anh đã thấy người này ít nói, tính tình lạnh lùng, nhất là với người lạ như anh.

Lần trước đi cùng nhau cả tiếng đồng hồ, số câu anh ta chủ động nói với anh còn không bằng một góc hôm nay, huống hồ là an ủi.

Điều này khiến anh không kìm được nhìn kỹ người đàn ông thêm lần nữa. Không biết có phải ảo giác không, người vẫn là người đó, nhưng dường như không còn vẻ xa cách ngàn dặm như lúc mới lên xe nữa.

Tề Phóng thầm thở phào, định bụng hỏi xem anh ta đi một mình à, nhưng lại thấy đường đột quá, ấp úng mãi mới thốt ra được một câu: "Anh đi trấn à?"

Nói xong anh tự thấy mình hỏi thừa, không đi trấn thì sao gặp nhau trên chuyến tàu này được...

May mà nhân viên tàu đi tới, thấy hai người ngồi cùng nhau thì ngạc nhiên nhìn thêm vài lần. Anh vội chào hỏi qua loa, coi như lấp l.i.ế.m câu hỏi ngớ ngẩn vừa rồi.

Nhưng người chồng của cô gái kia hôm nay tâm trạng tốt thật, hoặc có lẽ do anh vốn hiểu lầm người ta. Lúc xuống tàu, người đàn ông còn chúc anh sớm tìm được đối tượng xem mắt của mình.

Anh chỉ biết cảm ơn rối rít rồi gãi đầu: "Chồng cô ấy cũng tốt tính phết nhỉ."

Nhân viên tàu đứng gần đó nghe trọn câu chuyện: "..."

Thôi kệ, anh ta thấy người ta tốt cũng được, còn hơn là cứ nghĩ cô gái kia sống khổ sở rồi suốt ngày lo lắng.

Tối về đến nhà, Nghiêm Tuyết thấy chăn màn phơi ngoài sân đã được thu vào.

Biết ngay là Kỳ Phóng đã về. Quả nhiên vào nhà thấy anh đang xắn tay áo sơ mi, cặm cụi hồ chăn màn.

Hồ chăn màn là cách ngâm chăn màn đã giặt sạch vào nước hồ (nước pha bột mì loãng), phơi khô sẽ giúp vải bền và sạch lâu hơn.

Trời ấm lên, anh mặc ít áo hơn, lúc làm việc chỉ mặc độc chiếc sơ mi sơ vin gọn gàng, thắt lưng tôn lên vòng eo săn chắc.

Nghiêm Tuyết không vội vào, đứng ở cửa ngắm nghĩa một lúc.

Lấy được chồng đẹp trai cũng có cái lợi, dù sao cũng là sống chung với người lạ, đẹp trai một chút nhìn cũng mát mắt, dễ chấp nhận hơn.

Thậm chí nếu có một "tiểu kiều phu" cực phẩm thế này, ngày ngày giặt giũ nấu cơm, ở nhà đợi cô về, cô kiếm tiền nuôi anh cũng chẳng sao.

Vừa nghĩ đến đó, "tiểu kiều phu" ngước mắt lên nhìn cô: "Lên núi à?"

Nghiêm Tuyết "ừ" một tiếng, quay người đặt gùi xuống nhà trên: "Đi với bác Lưu hái ít cần tây núi, cả rau ngũ gia bì và rau ngọn cây (thích lão nha) nữa."

Cần tây núi lớn nhanh như thổi, chỉ cần nắng lên vài ngày là già ngay, đây là cô phải tìm chỗ râm mát mới hái được đấy. Còn rau ngũ gia bì và rau ngọn cây thì đang đúng mùa, không quá to làm mất vị ngon, cũng không quá bé ăn chẳng bõ dính răng.

Nghiêm Tuyết rửa tay xong quay lại thì thấy người đàn ông đã vắt khô chăn màn vừa hồ xong: "Thiên ma tôi bán giúp cô rồi, được 23 đồng 6 hào, đồ cũng lấy về rồi, để trên bàn ấy."

Cô đáp một tiếng, vào trong đếm tiền cất kỹ rồi mới mở hai gói giấy ra.

Đường glucose thì không nói làm gì, nhưng bên thổ sản lại mua được rau câu chân vịt.

Tuy số lượng không nhiều như cô mong muốn, chỉ khoảng sáu bảy cân, nhưng loại này tỷ lệ chiết xuất thạch lên tới 25%, chỗ này cũng nấu được hơn cân thạch rau câu.

Mà nuôi cấy một chai giống gốc chỉ cần 20 gam thạch, một chai giống gốc lại nhân ra được mấy chục chai giống nuôi trồng.

Nghiêm Tuyết gói ghém cẩn thận, định tìm thời gian làm thạch. Chưa gói xong thì Kỳ Phóng từ ngoài đi vào, tay ướt sũng vò đầu cô: "Theo ý cô, tôi biếu họ một cây t.h.u.ố.c lá rồi. Cô xem chỗ này đủ chưa, chưa đủ họ bảo vẫn kiếm thêm được."

Cô biếu cả cây t.h.u.ố.c lá là để tiện bề nhờ vả sau này. Cô nghiêng đầu né tránh: "Đủ rồi, ít nhất năm nay là đủ."

Không ngờ không tránh được, bàn tay ướt át của người đàn ông vẫn xoa lên đỉnh đầu cô.

Nghiêm Tuyết lập tức thấy mình thấp bé đi hẳn, trừng mắt lườm anh: "Anh có trẻ con không đấy?" Rồi vội vàng gạt tay anh ra.

Hai tay cô túm lấy những ngón tay thon dài của anh, mãi mới gỡ được cái tay "hư hỏng" kia ra. Người đàn ông bị lườm cũng chẳng phản ứng gì, quay người bê chậu chăn màn ra ngoài phơi.

Dây phơi hơi cao so với cô, anh chỉ cần với tay là treo lên được hết. Treo xong anh quay lại kéo cái gùi của Nghiêm Tuyết ra, ngồi nhặt rau.

Nghiêm Tuyết cất gói giấy xong đi ra, không nhịn được nhìn anh thêm cái nữa: "Hôm nay sao chăm chỉ đột xuất thế?"

Không cần ai nhắc đã tự giác làm mọi việc, chẳng lẽ công việc thuận lợi nên tâm trạng tốt?

Kỳ Phóng vừa nhặt rau vừa cau mày: "Bình thường tôi lười lắm à?"

"Cũng không hẳn."

Kỳ Phóng biết rửa bát, biết giặt quần áo, lại còn giúp cô nhặt rau, so với đại đa số đàn ông thời này về nhà chỉ biết làm ông tướng đợi vợ hầu thì anh tốt hơn vạn lần.

Nhưng Nghiêm Tuyết vẫn cảm thấy hôm nay anh chăm chỉ lạ thường, cụ thể là khác ở đâu thì cô không nói rõ được.

Đang suy nghĩ miên man thì anh chuyển chủ đề: "Ngày mai có xe đến lâm trường giao hàng, chuyện móc thêm toa xe tôi đã nói xong rồi, mai tôi và Vệ Quốc sẽ đi tàu hỏa nhỏ xuống trước."

Ý là chuyện vận chuyển gạch ngói. Nghiêm Tuyết không nghĩ ngợi nữa: "Mấy giờ đến nơi? Để tôi đi mượn xe ngựa trước."

Từ đường tàu hỏa đến khu đất xây nhà mới khá xa, không thể dùng sức người khuân vác hết được, họ đã đ.á.n.h tiếng với trạm mượn xe ngựa từ mấy hôm trước.

Không ngờ hôm sau đến mượn, mấy chiếc xe ngựa thường trực của trạm đều đã bị mượn hết sạch. Chỉ còn một chiếc bị hỏng càng xe đang sửa lại.

Gần đây phải nhờ vả nhiều, Nghiêm Tuyết cũng quen mang theo t.h.u.ố.c lá bên người. Cô mời bác thợ đang sửa xe một điếu: "Bác ơi, bác biết ai mượn xe không ạ?"

Bác thợ nhìn thấy t.h.u.ố.c xịn, kẹp ngay lên tai: "Một chiếc lão Triệu bên Ban bảo vệ mượn, bảo là nhà sửa lại giường lò cần chở ít đất. Hai chiếc kia Vu Thúy Vân mượn, bảo là em chồng của cô em thứ tư nhà bà ấy mấy hôm nay chuyển nhà, mượn đi khu Tây Bắc Câu giúp chuyển đồ."

"Bác bảo em chồng của cô em thứ tư nhà Vu Thúy Vân chuyển nhà, ở Tây Bắc Câu á?"

"Chứ còn gì nữa. Tây Bắc Câu thiếu gì xe ngựa xe bò mà phải sang đây mượn? Chẳng qua là muốn khoe khoang nhà có người làm Trưởng trạm ở đây thôi."

Ngựa của Cục Lâm nghiệp dùng để vận chuyển khác hẳn ngựa nuôi trong dân, vừa phải thồ nặng, vừa phải bền sức, nhiều con là ngựa quân đội thải hồi, m.ô.n.g còn đóng dấu số hiệu.

Mượn được xe này đi thì oai phải biết, huống hồ mượn một lúc hai chiếc.

Nghiêm Tuyết không nói gì nữa, về nhà tìm ngay bà Quách hàng xóm: "Bác ơi, cháu nhớ chị Bảo Chi là người thôn Đại Hoàn gần đây phải không ạ? Đại Hoàn cách đây bao xa hả bác?"

"Gần xịt mà," bà Quách nói, "bốn năm dặm thôi, đi bộ hai mươi phút là tới. Sao thế? Cháu có việc à?"

Nghiêm Tuyết không giấu giếm: "Hôm nay gạch ngói về rồi mà trạm không còn xe ngựa nào, cháu muốn hỏi xem có thể mượn xe bò bên Đại Hoàn được không."

Bà Quách nghe vậy vội đặt kim chỉ xuống: "Cháu đợi bác xem thằng Trường Bình gánh nước về chưa, bảo nó chạy đi một chuyến. Bảo Chi sáng nay về nhà mẹ đẻ rồi, vẫn chưa lên."

"Không vội đâu bác," Nghiêm Tuyết xem đồng hồ, "còn một tiếng nữa cơ."

"Còn một tiếng mà không vội à? Đi đi về về cũng mất mấy chục phút rồi."

Hai người vừa bước ra khỏi cửa thì thấy Kim Bảo Chi đã về, lưng đeo một cái gùi tre to tướng.

Thấy Nghiêm Tuyết, chị chỉ vào cái gùi đậy nắp: "Chị mang thẳng vào phòng cho em nhé?"

Rõ ràng chị ấy về nhà mẹ đẻ từ sớm để mua lương thực cho cô.

Nghiêm Tuyết chưa kịp nói gì, bà Quách đã cuống quýt: "May quá con về rồi, con chạy đi một chuyến nữa, mượn xe bò nhà chú ba con đi, Tiểu Nghiêm đang cần dùng gấp."

Kim Bảo Chi nghe vậy không hỏi han gì, đặt gùi xuống ngay: "Bây giờ dùng luôn ạ?"

Bà Quách gật đầu: "Một tiếng nữa gạch ngói nhà Tiểu Nghiêm về đến nơi rồi mà chưa có xe."

Kim Bảo Chi không nói không rằng, quay người đi ngay.

"Chị Bảo Chi đợi chút!" Nghiêm Tuyết chạy vội vào nhà, rồi chạy ra với hai bao t.h.u.ố.c lá trên tay, "Biếu chú ba chị, không thể để người ta đi không công được."

Nếu là việc nhà họ Quách, họ hàng giúp nhau thì không nói, đằng này Nghiêm Tuyết ngại dùng không công của người ta.

Thấy Kim Bảo Chi do dự, Nghiêm Tuyết cười: "Mượn xe của trạm cũng phải biếu t.h.u.ố.c lá cho bác đ.á.n.h xe mà, như nhau cả thôi."

Kim Bảo Chi lúc này mới nhận t.h.u.ố.c, rảo bước đi nhanh.

Khi đầu máy đốt trong chở hàng đến, Kỳ Phóng và Lưu Vệ Quốc đứng trên toa cuối cùng chở gạch ngói, nhìn thấy ngay Nghiêm Tuyết và Quách Trường Bình đang đợi bên dưới.

Quách Trường Bình đến giúp, tay đẩy một chiếc xe cút kít (xe rùa) giống hệt Nghiêm Tuyết.

Xe cút kít cũng là ký ức của một thế hệ, lớp người đầu tiên đi khai hoang vùng Đông Bắc cũng đẩy xe cút kít mà đến, trên xe chở đồ đạc, chở con cái. Nhưng hồi đó xe làm bằng gỗ, giờ vẫn còn, nhưng lâm trường có sắt thép, có máy hàn nên tự hàn xe sắt, có cả thùng lật.

Đầu máy đốt trong còn phải đi giao hàng chỗ khác nên dừng lại ở một ngã rẽ không ai đi, tháo toa xe này xuống.

Mấy người bắc ván dài, đẩy xe cút kít lên bắt đầu bốc dỡ, dỡ xong đổ đống ở bãi đất trống gần đó, đợi xe ngựa đến chở.

Lưu Vệ Quốc vừa bốc vác vừa huyên thuyên: "Hai người làm nhà kiểu này hay đấy, sau này tôi cưới Chu Văn Huệ cũng làm thế." Lúc nào cũng không quên rắc "cơm ch.ó".

Trong lúc đợi xe cút kít đổ hàng, Kỳ Phóng liếc nhìn Nghiêm Tuyết: "Còn chuyện gì nữa phải không?"

"Thế mà anh cũng nhìn ra á?" Nghiêm Tuyết thấy mình đâu có biểu hiện gì bất thường.

Kỳ Phóng giờ đây rất dễ phân biệt nụ cười thật lòng và nụ cười xã giao của cô. Anh nhìn quanh: "Không mượn được xe ngựa à?"

Đã bị anh nhìn thấu, Nghiêm Tuyết cũng chẳng giấu: "Ừ, không mượn được. Ba chiếc dùng được của trạm đều bị mượn hết rồi, chiếc còn lại hỏng càng đang sửa."

Ai mượn, lý do gì, cô kể lại rành mạch không thiên vị.

Lưu Vệ Quốc nghe xong nhíu mày: "Em chồng của cô em gái dọn nhà mà mụ ta cũng chạy đi mượn xe, sao mụ ta nhiệt tình thế nhỉ? Cố ý phải không?"

Nghiêm Tuyết không bình luận gì: "Không sao, chị Bảo Chi về nhà mẹ đẻ mượn xe bò giúp tôi rồi, lát nữa là tới."

Đúng lúc đầu máy đốt trong chuẩn bị rời đi, Kỳ Phóng và Lưu Vệ Quốc vội vàng lên mời t.h.u.ố.c, cảm ơn lái tàu. Lúc quay lại, bên cạnh bãi đất trống bỗng xuất hiện thêm một người, đang tươi cười bắt chuyện với Nghiêm Tuyết.

"Chỗ này nhiều đồ phết nhỉ? Cần tôi lái máy kéo chở giúp một chuyến không?"

Lương Kỳ Mậu chỉ vào chiếc máy kéo tập trung 50 đỗ cách đó không xa: "Đúng lúc trạm có máy kéo mới, bảo bọn tôi chạy rốt-đa (chạy thử) cho trơn máy, chạy đâu mà chẳng là chạy."

Nghiêm Tuyết cười khách sáo: "Cảm ơn anh, bọn tôi có xe rồi."

"Xe ngựa của trạm bị mượn hết rồi còn đâu?" Lương Kỳ Mậu nói, "Thực ra tôi bảo này, Kỳ Phóng nhà cô chẳng cần đi mượn trạm làm gì, cứ tìm tôi là xong. Máy kéo của tôi chẳng phải chở được nhiều hơn xe ngựa sao? Lót thêm tấm ván phía sau, chặn hai bên lại, một chuyến là chở hết sạch."

Thấy Nghiêm Tuyết tự bốc xe, hắn còn xán lại định giúp: "Kỳ Phóng nhà cô đâu? Nhiều việc thế này mà để cô làm một mình à?"

Lưu Vệ Quốc hít sâu một hơi: "Hắn không đi giúp em chồng của cô em vợ chuyển nhà à? Ở đây làm cái gì thế?"

Kỳ Phóng không nói gì. Đúng lúc này Kim Bảo Chi dắt xe bò của chú ba đến nơi. Lương Kỳ Mậu cũng nhìn thấy hai người đàn ông đằng kia, nói thêm vài câu xã giao với Nghiêm Tuyết rồi nhảy lên máy kéo bỏ đi.

Mọi người vội vàng bốc gạch ngói xuống từ toa xe lên xe bò. Xong chuyến đầu tiên, Nghiêm Tuyết và Kim Bảo Chi theo xe về khu đất mới dỡ hàng, những người còn lại tiếp tục bốc dỡ từ toa xe xuống đất.

Lưu Vệ Quốc suýt quên chuyện vừa rồi thì nghe giọng Kỳ Phóng nhàn nhạt bên cạnh: "Vệ Quốc, cậu giúp tôi để ý chuyện này."

Anh ta quay sang nhìn. Người đàn ông rũ mắt, thong thả chỉnh lại đôi găng tay, nhưng lời nói thốt ra lại như sét đ.á.n.h ngang tai: "Để ý Lương Kỳ Mậu và Trình Ngọc Trinh giúp tôi."