Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 45: Bà Nội

Xe khách đường dài đã chạy được một quãng, giữa đồng không m.ô.n.g quạnh, làm gì có chuyện xe đột ngột dừng lại cho khách xuống.

Mọi người trên xe ném về phía Nghiêm Tuyết những ánh nhìn khó hiểu, nhưng cô không bận tâm, cố gắng chen qua đám đông lên phía trước: "Bác tài ơi, phiền bác dừng xe cho cháu xuống với, nhà cháu có việc gấp."

Cô chẳng màng đến việc mình đã mua vé, cũng chẳng quan tâm mình đang ở chỗ khỉ ho cò gáy nào.

May mắn là thời này chưa có quy định cấm dừng đỗ dọc đường, cuối cùng bác tài cũng cho cô xuống.

Kỳ Phóng theo sát phía sau, bế Nghiêm Kế Cương xuống trước, rồi quay lại xách hành lý, không hỏi thêm câu nào. Ngược lại, Nghiêm Tuyết hỏi đi hỏi lại em trai: "Em chắc chắn cái rương của bà nội trống không chứ?"

Nghiêm Kế Cương gật đầu, viết lên tay chị: "Bà mở rương tìm tiền cho em đi khám bệnh, em nhìn thấy."

Cái rương lớn của bà thím hai để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ Nghiêm Tuyết. Nghe nói đó là gia sản bà được chia khi phân gia (chia tài sản gia đình) năm xưa, luôn khóa bằng một chiếc khóa đồng, lúc nào cũng bí ẩn.

Mỗi lần bà lén lấy thứ gì đó ra may quần áo, giày dép cho hai chị em, hay dúi cho họ chút tiền tiêu vặt, bà luôn nhìn cái rương và nói: "Của nả của bà còn nhiều lắm."

Ngay cả lần này đi, bà vẫn nói thế, đến tiền Nghiêm Tuyết để lại cũng không chịu nhận thêm. Nhưng hóa ra, cái rương đó lại trống rỗng sao?

Cũng phải, nhà họ Nghiêm đâu phải đại phú đại quý gì, làm sao có nhiều của nả để bà tiêu xài bao nhiêu năm như thế?

Nghiêm Tuyết bước đi ngày càng nhanh. Nghiêm Kế Cương còn nhỏ, lại mới ốm dậy, sức yếu không theo kịp, được Kỳ Phóng xốc lên cõng trên lưng.

Từ chỗ xuống xe về đến huyện cũng phải hai ba mươi dặm, xe khách lại chạy được một đoạn rồi, thế mà ba người chỉ mất chưa đến một tiếng rưỡi đã cuốc bộ về đến nhà.

Khi về đến cổng nhà họ Nghiêm, phổi Nghiêm Tuyết đau như muốn nổ tung, phải vịn vào khung cửa mới không ngã quỵ.

Vừa vào sân đã nghe tiếng Bạch Tú Trân vừa quét phân gà vừa c.h.ử.i ch.ó mắng mèo: "Nuôi con ch.ó còn biết giữ nhà, ngày ngày cơm bưng nước rót, đến lúc quan trọng lại học thói c.ắ.n người. Giỏi giang thế sao không bay sang nhà người khác mà ở? Trứng gà thì bị số sát chủ làm cho mất sạch rồi mà còn không biết đường nhanh lên..."

Câu "trứng bị số sát chủ làm cho mất sạch" rõ ràng là chọc vào nỗi đau thấu tim gan của bà thím hai. Ai mà chẳng biết hai đứa con của bà c.h.ế.t yểu, đứa con trai quá kế (con nuôi thừa tự) cũng không giữ được.

Hơn nữa "nhanh lên" là nhanh lên cái gì?

Nghiêm Tuyết lườm bà ta một cái sắc lẹm: "Bà im mồm đi!" Không đợi Bạch Tú Trân kịp hỏi sao họ quay lại, cô đã rảo bước vào trong.

Trời nóng nực mà cửa nẻo gian nhà phía Tây đóng kín mít, không biết có phải để tránh nghe những lời độc địa của Bạch Tú Trân không. Nghiêm Tuyết đẩy cửa thì phát hiện cửa bị chốt từ bên trong.

"Bà ơi!" Cô gõ cửa, "Bà ơi cháu quay lại rồi, cháu có chuyện muốn nói với bà!"

Gõ liền mấy cái, bên trong vẫn im lìm, sự yên tĩnh đáng sợ khiến người ta hoảng hốt.

Nghiêm Tuyết cuống lên, bắt đầu đập cửa rầm rầm: "Bà ơi! Bà có nghe thấy không? Nghe thấy thì trả lời cháu một tiếng!"

"Mày bị điên à? Về nhà đập phá cửa nẻo cái gì?" Bạch Tú Trân hậm hực đi vào.

Nghiêm Tuyết đâu còn tâm trí để ý đến bà ta, cô dáo dác tìm đồ vật để phá cửa.

"Để anh." Kỳ Phóng đã đặt Nghiêm Kế Cương xuống, kéo Nghiêm Tuyết ra sau, tung một cú đá trời giáng vào cánh cửa.

Cửa gỗ thịt (gỗ đặc) cũ kỹ thế mà khá chắc chắn, phải đến cú đá thứ hai, chốt cửa bên trong mới bật tung ra.

Bạch Tú Trân tức điên người: "Chúng mày phá nhà ai đấy hả? Còn có thiên lý nữa không!"

Nhưng Nghiêm Tuyết đã lao vào trong: "Bà ơi!"

Không chỉ Nghiêm Tuyết, Nghiêm Kế Cương cũng chạy theo vào. Một lát sau, bên trong vang lên tiếng khóc nghẹn ngào không thành tiếng của cậu bé.

Bạch Tú Trân cuối cùng cũng cảm thấy có điều không ổn, tiến lên ngó vào, chân tay bủn rủn: "Sao... sao lại thế này?"

Bà thím hai nằm trên giường lò, mặc bộ quần áo màu tím, thắt lưng chưa buộc, cúc áo chưa cài, chỉ khoác hờ, đầu đội mũ quả dưa nhỏ, rõ ràng là bộ quần áo liệm dành cho người c.h.ế.t.

Nghiêm Tuyết đứng gần, nhìn thấy môi bà tím tái, mép sùi bọt trắng, trên giường lò cách đó không xa là một chai t.h.u.ố.c trừ sâu.

Đầu óc cô ong lên một tiếng, vội vàng vịn vào mép giường lò, đưa tay thăm dò hơi thở của bà: "Không sao, vẫn còn thở."

Câu này không biết là để an ủi Nghiêm Kế Cương đang hoảng loạn tột độ, hay để trấn an chính mình.

Nghiêm Tuyết định với lấy chai t.h.u.ố.c trừ sâu thì một bàn tay nhanh hơn đã cầm lấy trước.

"Là Địch Địch Úy (DDVP - Dichlorvos), t.h.u.ố.c trừ sâu gốc lân hữu cơ." Kỳ Phóng nhìn lướt qua rồi nói nhanh, "Đưa đi bệnh viện không kịp đâu, phải tìm cách cho uống nước gây nôn ngay."

Từ thôn Nghiêm Gia lên huyện mất hai ba mươi dặm, dù có xe bò cũng mất khối thời gian, đúng là không kịp.

Nghiêm Tuyết vừa định đứng dậy thì Kỳ Phóng đã quay người đi ra ngoài, một lát sau mang vào một bát nước đầy: "Em bóp miệng bà ra."

Nghiêm Tuyết hiểu ý, bóp hàm bà thím hai mở ra, Kỳ Phóng lập tức đổ cả bát nước vào miệng bà.

Đang định ra ngoài lấy thêm nước thì Nghiêm Kế Cương loạng choạng bê một bát nước khác vào: "Nước... bà..."

Kỳ Phóng không nói gì, đón lấy bát nước tiếp tục đổ, chỉ liếc nhìn Bạch Tú Trân đang đứng đờ ra đó quát: "Còn không mau đi tìm xe?"

Bạch Tú Trân lúc này mới như tỉnh mộng, vội vàng chạy ra ngoài: "Tôi đi ngay đây!"

Đừng thấy bà ta mạnh mồm, bà thím hai mà c.h.ế.t ngay trước mặt bà ta, lại c.h.ế.t theo cách này, bà ta cũng sợ c.h.ế.t khiếp.

Hơn nữa người đang khỏe mạnh tự nhiên uống t.h.u.ố.c sâu, tiếng lành đồn xa tiếng dữ đồn xa, người trong thôn rồi sẽ đồn đại nhà bà ta thế nào đây.

Đổ liên tiếp ba bát nước, cuối cùng bà thím hai cũng có dấu hiệu muốn nôn.

Trong phòng có cái bô, Kỳ Phóng bưng ngay tới, Nghiêm Tuyết vội vàng đỡ bà dậy nôn vào đó.

Đợi bà nôn xong, lại tiếp tục đổ nước. Khi Bạch Tú Trân tìm được xe ngựa về đến nơi, bà thím hai đã nôn được hai lần.

Kỳ Phóng bế bà lên xe, mấy người vội vã đưa bà đến bệnh viện huyện. Bác sĩ nhìn qua là biết ngay chuyện gì: "Uống 666 (BHC - Benzene hexachloride) hay Địch Địch Úy?"

"Địch Địch Úy ạ."

Bác sĩ liền kê Atropine (thuốc giải độc lân hữu cơ), tiêm tĩnh mạch 1ml.

Thuốc này giải độc Địch Địch Úy rất hiệu quả, ngộ độc nhẹ hoặc trung bình thì tiêm bắp, bà thím hai bị nặng nên phải tiêm tĩnh mạch.

Tiêm xong, bác sĩ vạch mí mắt bà lên xem, nghe tim phổi một lúc, sắc mặt mới dãn ra: "Không sao rồi, lát nữa tôi tiêm thêm một mũi nữa."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Nghiêm Tuyết rối rít cảm ơn bác sĩ. Bác sĩ xua tay: "Cũng nhờ các cô cậu phát hiện kịp thời, lại gây nôn ngay, nếu không thì chưa biết có cứu được không."

Nhìn bộ quần áo liệm trên người bà cụ, bác sĩ không kìm được nói thêm: "Người già rồi, nhường nhịn được chút nào hay chút nấy."

Ông làm nghề này gặp chuyện thế này nhiều rồi, năm nào quanh vùng cũng có vài người uống t.h.u.ố.c sâu, treo cổ, nhảy giếng, đa phần là do con cháu bất hiếu.

Hiếu thuận cha mẹ được coi là truyền thống tốt đẹp, nhưng duy trì được ngàn năm nay, nói trắng ra là vì tài sản gia đình đều nằm trong tay người già, chỉ khi người già c.h.ế.t mới phân chia. Ai được nhiều ai được ít hoàn toàn phụ thuộc vào sự yêu ghét của người già, đương nhiên con cháu phải cố gắng hiếu thuận, lấy lòng.

Giờ chuyển sang mô hình gia đình hạt nhân, người già không còn nắm tài sản, lại mất sức lao động, tuổi già sướng hay khổ hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm con cháu, mà lương tâm thì... hên xui lắm.

Nghiêm Tuyết không nói gì, về đến phòng bệnh lập tức thay bộ quần áo liệm ra, mang đi đốt ngay.

Cô thực ra không phải người không có tính khí, nhưng bình thường cô kiểm soát cảm xúc rất tốt, hiếm khi bộc lộ ra ngoài như thế này. Kỳ Phóng nhìn khuôn mặt lạnh tanh của cô, ném thêm hai nắm cỏ khô vào chậu than.

Khi quay lại, bà thím hai đã tỉnh, nhìn thấy họ thì thều thào: "Bà gần đất xa trời rồi, còn cứu làm gì?"

"Gần đất xa trời chứ đã xuống lỗ đâu ạ?" Lần đầu tiên Nghiêm Tuyết nói chuyện với bà mà không cười, "Hơn nữa nếu bà đi thật, sau này cháu biết chuyện, cháu sẽ nghĩ là do cháu hại c.h.ế.t bà đấy."

Bà thím hai sợ cô nghĩ quẩn thật: "Chuyện này liên quan gì đến cháu, là bà sống đủ rồi..."

Nghiêm Tuyết ngắt lời bà: "Vậy thì bà phải sống cho thật tốt, đi cùng chúng cháu. Dù sao bộ quần áo liệm của bà cháu cũng đốt rồi."

Nghiêm Kế Cương đứng bên giường rưng rưng nước mắt, nghe vậy gật đầu lia lịa, nắm c.h.ặ.t t.a.y bà, khó khăn thốt ra từng chữ:

"Bà... mà... không... đi... cháu... cũng... không... đi... Cháu... ở... lại... với... bà..."

Nói năng khó khăn quá, cậu bé toát cả mồ hôi trán, làm nhòe cả mắt bà thím hai.

Bà cụ nhắm mắt lại: "Bà không đi được đâu, chồng con, rồi bố mẹ các cháu đều bị số bà khắc c.h.ế.t cả, bà không thể..."

Đây mới là lý do thực sự khiến bà không muốn đi, là lý do bà rõ ràng quan tâm chị em cô nhưng trước đây không dám thân thiết.

Bà thậm chí còn đổ lỗi việc Nghiêm Kế Cương bị hoảng sợ lần này là do mình: "Nếu không phải tại bà thì Kế Cương cũng không... Các cháu đừng lo cho bà nữa..."

"Nếu bà nói thế, thì cháu có phải cũng nên tìm chai t.h.u.ố.c sâu mà uống không?" Nghiêm Tuyết lại ngắt lời bà.

Bà thím hai sững sờ. Nghiêm Tuyết chỉ vào mình: "Cháu khắc c.h.ế.t cha ruột, mẹ ruột, cha dượng, còn đứa em trai duy nhất cũng suýt nữa thì..."

"Đừng nói bậy!" Bà cụ vội đưa tay bịt miệng cô, nhưng tay yếu quá lại buông thõng xuống.

"Thế bà cũng đừng nói bậy." Nghiêm Tuyết nắm lấy tay bà, "Đợi bà khỏe lại, chúng mình cùng về. Đúng lúc vợ chồng cháu đều đi làm, bà ở nhà trông nhà giúp bọn cháu."

Bà cụ còn định nói gì đó thì Nghiêm Tuyết đã đứng dậy: "Giờ bà không có quyền quyết định nữa rồi. Kể cả bà không đi, cháu cũng bảo Kỳ Phóng cõng bà đi."

Kỳ Phóng mặt vẫn lạnh tanh, không nói gì, nhưng đưa cho Nghiêm Tuyết cốc nước: "Uống chút nước rồi nói tiếp."

Cảnh tượng này cứ như Nghiêm Tuyết là phụ huynh đang mắng con hư, còn bà thím hai là đứa trẻ gây họa khiến phụ huynh tức giận.

Bà thím hai không biết nên khóc hay nên cười: "Thôi được rồi, đừng mắng nữa, cháu nói nhức cả đầu."

Bà nói thế chứng tỏ đã xuôi xuôi, không còn cố chấp đòi ở lại nữa. Nghiêm Tuyết thở phào nhẹ nhõm: "Vậy cháu đi xin giấy giới thiệu cho bà ngay đây." Phải chốt hạ chuyện này ngay mới được.

Nghĩ đến việc nhà bác cả Nghiêm Tùng Sơn mà t.ử tế một chút, bà cụ biết ấp trứng gà con kiếm tiền, đâu phải hoàn toàn không có thu nhập, sao đến mức phải tìm đến cái c.h.ế.t. Cô nhìn sang hai gian nhà chái phía Đông: "Nhà cửa bán quách đi cho xong, đỡ phải có kẻ nhòm ngó rồi gây ra lắm chuyện."

Nếu bà thím hai ở lại, cô còn phải nể mặt, không dám làm quá tuyệt tình sợ họ trút giận lên bà cụ.

Giờ bà đi theo cô rồi, cô cũng chẳng để bà quay lại nữa, còn gì phải kiêng dè.

Nghiêm Tuyết nói là làm, hôm sau đi xin giấy giới thiệu cho bà cụ, đồng thời tung tin muốn bán nhà.

Ở quê thu nhập thấp, kiếm đâu ra tiền mặt, bán đắt sợ không ai mua, cô định giá cũng không cao, tròn một trăm đồng.

Hồi đó cô nợ đội sản xuất hơn một trăm, thôn Vương bồi thường hai trăm, cô đấu tranh đến sứt đầu mẻ trán, vợ chồng Nghiêm Tùng Sơn mới chịu nhả ra một trăm cho cô chữa bệnh.

Sau này để trả nợ, để sớm đưa em trai đi, cô vừa đủ tuổi thành niên đã vội vã lấy chồng, tiền sính lễ nhận được cũng là một trăm.

Bạch Tú Trân nghe tin biết ngay Nghiêm Tuyết đang chơi khăm mình, tức tốc chạy sang lý luận.

Nhưng Nghiêm Tuyết không muốn xé rách mặt thì thôi, một khi đã xé rách mặt, cô có thể c.h.ử.i cho bà ta lên huyết áp ngay tại chỗ.

Bạch Tú Trân về nhà kêu đau gan. Nghiêm Tùng Sơn cũng sa sầm mặt mày, nhưng ông ta cáo già hơn vợ, biết nhìn thời thế: "Vậy thì nhà mình mua."

"Nhà mình phải mua của nó á?" Bạch Tú Trân không tin vào tai mình, "Nhà của mình, dựa vào đâu phải đưa tiền cho nó?"

"Thế bà muốn người lạ vào ở trong sân nhà mình à?" Một câu của Nghiêm Tùng Sơn khiến bà ta cứng họng.

Thấy vợ vẫn hậm hực, ông ta bồi thêm: "Chuyện thằng Kế Tổ không đợi được nữa đâu."

Lần này Bạch Tú Trân hết đường chối cãi: "Con ranh này đúng là khắc tinh của nhà mình mà! Nó về là chẳng có chuyện gì tốt đẹp, đến giờ tôi ra đường người ta vẫn còn xì xào bàn tán."

Không muốn nhìn cái mặt đáng ghét của Nghiêm Tuyết, bà ta bảo Nghiêm Tùng Sơn cầm tiền sang thương lượng mua nhà.

Kết quả Nghiêm Tuyết vừa thấy ông ta muốn mua liền tăng giá lên hai trăm.

Nghiêm Tùng Sơn dù thâm sâu đến mấy cũng phải sầm mặt: "Chuyện họ hàng tạm gác sang một bên, Tiểu Tuyết à, nhà trên huyện hai gian to thế này mới bán hai trăm, mà là nhà chính đấy."

Nghiêm Tuyết cười nhạt: "Chính vì là họ hàng nên bác phải chiếu cố cô nhi quả phụ chúng cháu chứ, trả thêm chút đỉnh có sao? Không thì để anh Kế Tổ trả, coi như anh ấy bồi thường cho chị em cháu."

Nghiêm Tùng Sơn bị chặn họng, về bàn với vợ: "Hay là nhờ người khác đứng ra mua hộ, rồi mình mua lại sau."

"Liệu có ổn không?" Bạch Tú Trân lo lắng, "Nhỡ mua xong rồi họ đổi ý thì sao?"

"Thì trả thêm cho người ta chút đỉnh tiền công."

Nhưng Nghiêm Tuyết còn nhanh tay hơn, đã tung tin nhà này bán cho bác cả giá hai trăm.

Thế là người đến xem nhà đông hẳn lên, một ngày mấy lượt khách, không biết là muốn mua thật hay định mua đi bán lại kiếm lời từ nhà bác cả.

Cuối cùng Nghiêm Tùng Sơn đành phải mua, nhưng chỉ gom góp được một trăm năm mươi đồng tiền mặt, còn định mặc cả với Nghiêm Tuyết: "Cháu biết đấy, ở quê kiếm tiền không dễ, anh Kế Tổ cháu dồn hết tiền cưới vợ rồi."

"Đơn giản mà bác," Nghiêm Tuyết cười, "Bác viết giấy nợ là được."

Đúng lúc bà thím hai tâm niệm sống c.h.ế.t cũng phải về quê, vào mộ tổ, sau này biết đâu còn phải đưa bà về hợp táng với chồng. Có giấy nợ này, dù lúc nào họ cũng nắm đằng chuôi.

Mặt Nghiêm Tùng Sơn lúc đó khó coi vô cùng. Bạch Tú Trân về nhà không biết do đau hay do tức mà hôm đó bỏ cơm luôn.

Còn lại ít đồ đạc lặt vặt, bà thím hai chọn lựa, cái gì cho được thì cho hết.

Nhân dịp này, bà cũng đi thăm và từ biệt mấy người bạn già, trong đó có bà cô của Nghiêm Tuyết.

"Bà quen bà cô cháu từ trước ạ?" Nghiêm Tuyết chưa từng nghe hai người nhắc đến chuyện này.

"Quen chứ," bà thím hai kể, "từ hồi bà ấy mới lấy chồng về đây. Lúc đó bố cháu mới sang nhà họ Đơn (nhà bà cô) đi học, lạ nước lạ cái, về nhà hay khóc. Bà không yên tâm sang xem thử, thế là quen."

Chuyện này bố Nghiêm Tuyết cũng chưa từng kể, thậm chí với mối quan hệ xa cách trước đây của hai người, có khi ông cũng chẳng biết.

Nghiêm Tuyết nhìn bà thím hai: "Vậy năm xưa bà cô làm mối cho bố mẹ cháu..."

"Cũng là bà nhờ bà ấy đấy." Bà thím hai thở dài, "Năm xưa tuyển quân Kháng Mỹ Viện Triều, mỗi nhà phải có ít nhất một người đi. Lúc đó bác cả cháu sức khỏe yếu, chắc chắn không đi được, nên bố cháu phải đi. Nhà vợ chưa cưới của bố cháu nghe tin liền hủy hôn ngay. Đánh trận xong về, ông bà nội cháu cũng chẳng vội lo chuyện vợ con cho bố cháu, cứ lần lữa mãi đến năm hai mươi tám tuổi."

Thời đó hăm tám tuổi là quá lứa lỡ thì, muốn tìm đối tượng rất khó, thế nên trai tân mới phải lấy gái nạ dòng có con riêng.

Hóa ra bà thím hai vẫn luôn âm thầm quan tâm, lo lắng cho đứa con trai nuôi này. Sở dĩ bà không dám thân thiết là vì sợ số mình sát phạt, làm liên lụy đến con...

Trước đây cứ nghe nói xã hội phong kiến ăn thịt người, Nghiêm Tuyết không cảm nhận được nhiều. Mãi đến khi xuyên về thập niên 60 này, nhìn thấy những đôi chân bó của các bà cụ trong thôn.

Bàn chân nhỏ bé hạn chế bước đi, không được học hành hạn chế tầm nhìn, họ bị giam cầm trong mảnh đất chật hẹp này, bị trói buộc cả về tinh thần lẫn tư tưởng.

Nghiêm Tuyết rúc vào lòng bà cụ: "Thế bà cũng lo liệu cho Kế Cương nhà mình nhé, chọn cho nó một người vợ tốt như mẹ cháu ấy."

"Kế Cương mới tí tuổi đầu, cháu đã lo cưới vợ cho nó rồi?" Bà cụ vỗ nhẹ vào người cô, ánh mắt không giấu được niềm vui.

Lần này đi là đi thật. Nghiêm Tuyết xách đồ, Kỳ Phóng cõng bà thím hai, Nghiêm Kế Cương đeo cái túi quân dụng màu xanh lá cây lon ton bên cạnh.

Khi bốn người bước vào sân nhà họ Quách, bà Quách ngẩn người: "Đón cả bà sang rồi đấy à?"

"Vâng, đón cả sang rồi ạ." Nghiêm Tuyết cười tít mắt giới thiệu, "Đây là em trai cháu Kế Cương, đây là bà nội cháu."

Rồi quay sang giới thiệu bà Quách với hai người: "Đây là bác Quách chủ nhà, tốt bụng lắm ạ. Tiếc là chúng cháu sắp chuyển đi rồi, cháu cũng thấy tiếc."

"Khéo mồm quá thể." Bà Quách cười không thấy mắt, vội vàng đón mấy người vào nhà, mở cửa giúp.

Vào trong, Nghiêm Tuyết mới phát hiện những chai lọ thủy tinh cô để lại đã được chuyển hết lên giường lò, bên trong đã mọc đầy những sợi nấm trắng muốt (khuẩn ty).

Một thanh niên gầy gò khoảng hơn hai mươi tuổi đang ngồi bên mép giường lò, dùng một tay điều chỉnh vị trí những chai lọ bị nhiệt độ không đều, cánh tay phải cong vẹo bất thường, chính là Quách Trường An.

Thấy có người vào, cậu ta cúi gằm mặt xuống. Bà Quách cũng tỏ vẻ không tự nhiên.

Nghiêm Tuyết làm như không thấy, nhìn những chai nấm xếp hàng ngay ngắn trên giường lò, reo lên vui vẻ: "Giống gốc bác cũng ươm giúp cháu rồi ạ?"

Kỳ Phóng cũng như không để ý, đặt bà thím hai xuống đất, kéo ghế cho bà ngồi.

Nghiêm Kế Cương càng không dám nhìn nhiều, cậu bé sợ người lạ, bề ngoài không biểu hiện gì nhưng tay đã túm c.h.ặ.t vạt áo chị.

Điều này khiến bà Quách thở phào nhẹ nhõm: "Là thằng Trường An giúp đấy, bác biết gì mấy cái này đâu."

"Thế thì may quá, cảm ơn bác và anh Trường An," Nghiêm Tuyết nói, "Cháu cứ lo mình về muộn thế này lỡ việc nuôi cấy giống gốc thì hỏng bét."

Thấy cô biết điều, bà Quách tươi cười trở lại: "Trường An cũng bảo thế, thời gian không đợi người, làm được gì thì giúp một tay."

Nói rồi bà đỡ Quách Trường An dậy, không làm phiền mọi người nữa: "Vậy bác về đây, cần gì cứ gọi nhé."

Chân Quách Trường An rõ ràng vẫn yếu, nhưng cậu ta vẫn mím môi bước đi, từng bước chậm chạp. Nghiêm Tuyết thấy cậu ta tính tình quật cường nên không mạo muội đưa tay đỡ.

Đối với người có lòng tự trọng cao, sự thương hại đôi khi cũng là một sự tổn thương. Họ cần sự công nhận và tôn trọng, muốn được đối xử như một người bình thường.

Người đi rồi, Nghiêm Kế Cương thở phào nhẹ nhõm rõ rệt.

Nghiêm Tuyết cười vẫy tay gọi em, lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp b.út sắt: "Xem cái gì này."

Mắt Nghiêm Kế Cương sáng rực lên, cầm lấy sờ soạng, thấy nặng trịch, cẩn thận mở ra.

Trong hộp là những chiếc b.út chì mới tinh xếp ngay ngắn, thước kẻ mới, tẩy mới, thậm chí còn có cả một con d.a.o gọt b.út chì nhỏ. Cậu bé sờ mãi không chán, bàn tay nhỏ bé không kìm được nắm lấy tay chị.

Nghiêm Tuyết véo má em: "Có đồ dùng học tập mới rồi, phải học hành chăm chỉ đấy nhé, chị bảo anh rể em giám sát em."

Nghiêm Kế Cương nhớ ngay lời chị nói anh rể là sinh viên đại học, quay sang nhìn anh, đôi mắt to tròn long lanh.

Rõ ràng là chị em cùng mẹ khác cha, thế mà đôi mắt lại giống nhau đến lạ. Kỳ Phóng nhìn Nghiêm Tuyết, đưa tay véo nhẹ vào chỗ Nghiêm Tuyết vừa véo trên má cậu bé.

Sau đó đợi Nghiêm Tuyết ra ngoài cùng dọn dẹp, nhân lúc Nghiêm Kế Cương và bà thím hai không để ý, anh lại véo má Nghiêm Tuyết một cái.

"Anh làm gì đấy?" Nghiêm Tuyết lườm anh.

Kỳ Phóng không nói gì, tiếp tục dọn dẹp, một lúc sau mới nghiêm túc phán: "Kế Cương phải bồi bổ cho béo lên chút."

Ý là Kế Cương gầy quá, véo không thích tay bằng Nghiêm Tuyết. Nghiêm Tuyết lại lườm anh cái nữa.

Tiếc là cái lườm này chẳng có mấy uy lực. Tối đến Nghiêm Tuyết lấy thịt gấu muối ra xào, người đàn ông cứ gắp thịt, gắp trứng cho Nghiêm Kế Cương liên tục: "Ăn nhiều vào."

Bát cơm của Nghiêm Kế Cương chất cao như núi, cậu bé chỉ biết gật đầu lia lịa, má phồng lên vì nhai, rồi lại gắp thức ăn cho chị, anh rể và bà nội.

Ăn xong, cậu bé tìm cơ hội lén viết vào lòng bàn tay chị: "Anh rể này tốt."

Nghiêm Tuyết véo má em: "Gắp thức ăn cho em là tốt rồi à?"

Nghiêm Kế Cương chỉ cười, tinh mắt tìm thấy cái giẻ lau, chạy vào lau bàn ăn.

Bà thím hai thấy bát đũa đã dọn xong cũng định đi rửa bát: "Để bà rửa cho, hai đứa còn phải chuyển đồ sang nhà mới mà?"

Trên giường lò toàn là chai lọ nuôi cấy giống, chỗ này không ở được nữa. Lúc ăn cơm mọi người đã bàn bạc, chuyển hành lý sang nhà mới ngủ tạm vài hôm, chọn ngày tốt rồi chuyển hẳn.

Nhưng bà cụ mới ốm dậy, Nghiêm Tuyết vẫn kiên quyết rửa bát xong xuôi.

Ra cửa gặp bà Quách, bà thấy họ mang vác đồ đạc liền chạy lại giúp một tay.

Thực ra bà Quách cũng từng bó chân, nhưng bó chưa được hai năm thì có phong trào thả chân (bỏ tục bó chân), bà tháo ra. Bình thường đi lại không vấn đề gì, nhưng không đi xa được. Vì thế Quách Trường An nằm viện toàn là con dâu Kim Bảo Chi chăm sóc, bà cũng không bao giờ lên núi, chỉ ở nhà cơm nước giặt giũ trông cháu.

"À đúng rồi," đi trên đường bà Quách sực nhớ ra, "hai đứa đi rồi, lại có người đến tìm Tiểu Kỳ đấy, hỏi nhà mình có cô gái nào đến không."

Nghiêm Tuyết nghe vậy đoán ngay là tìm đại tiểu thư Nghiêm, nhìn sang Kỳ Phóng.

Kỳ Phóng rõ ràng cũng đoán được: "Bác trả lời sao ạ?"

"Bác đâu dám nói nhiều," bà Quách không phải kiểu người gặp ai cũng bô bô chuyện nhà người khác, "nhưng không biết họ có đi hỏi người khác không."

Chuyện đó khó tránh khỏi, nhưng Kỳ Phóng vẫn cảm ơn bà.

Nghiêm Tuyết nói thêm: "Bên này bọn cháu bận quá, mấy chai nấm chắc vẫn phải phiền bác trông nom giúp, mai cháu thanh toán tiền công mấy hôm nay cho bác."

"Vội gì cái đó? Không tính tiền cũng được mà." Bà Quách giúp họ chuyển thêm một chuyến nữa, thấy hết đồ rồi mới về.

Nghiêm Tuyết nói nhỏ với Kỳ Phóng: "Chắc cô ấy rời khỏi đây không về Yên Kinh đâu."

Nếu đại tiểu thư Nghiêm về nhà rồi thì người nhà họ Nghiêm cũng chẳng tìm đến tận đây. Dù sao hai người gần như không có liên hệ gì, nghĩ đến việc tìm Kỳ Phóng cũng phải tốn kha khá công sức.

Kỳ Phóng chỉ "ừ" một tiếng hờ hững, rõ ràng không quan tâm lắm đến chuyện của đại tiểu thư Nghiêm.

So với chuyện đó, anh có vẻ hứng thú hơn với tờ lịch treo tường mười mấy ngày chưa xé ở nhà, đứng bên tường lật lật: "Chúng ta đi chuyến này gần nửa tháng rồi."

Thấy Nghiêm Tuyết không để ý, anh lật lại tờ lịch ngày đi: "Mười ba ngày."

"Cũng lâu phết nhỉ." Lần này Nghiêm Tuyết tiếp lời.

Tuy nhiên tối đến trải chăn đệm đi ngủ, cô lại dịch hai cái gối ra xa nhau, chèn một cái gối nhỏ vào giữa: "Kế Cương mới đến chưa quen, sợ thằng bé gặp ác mộng, để em ấy ngủ cùng chúng ta mấy hôm."

Kỳ Phóng đang định đi rửa mặt khựng lại ngay tức khắc.