Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 56: Răng Sói

Ánh sáng mờ ảo, không gian nửa kín nửa hở càng làm tăng thêm sự nảy nở của ái tình.

Nghiêm Tuyết cảm thấy lần này nhiệt độ còn tăng nhanh hơn bất kỳ lần nào trước đó, như thể hai người đang trốn dưới tấm áo sơ mi để trao nhau một bí mật riêng tư, quấn quýt, nồng nàn và mang chút cấm kỵ độc đáo.

Lần này, nụ hôn của Kỳ Phóng cũng dữ dội và mang tính công kích hơn hẳn mọi khi. Chẳng mấy chốc, Nghiêm Tuyết đã bị dồn đến mép giường đất, ngã ngồi xuống.

Nhưng người đàn ông không có ý định buông tha, một tay anh chống lên mép giường, nhoài người tới quấn lấy cô sâu hơn.

Nghiêm Tuyết cảm giác như mình sắp bị nuốt chửng, chỉ có thể dùng hai tay chống đỡ mới miễn cưỡng không ngã hẳn ra sau, nhịp thở đã hoàn toàn rối loạn.

Cô thấy mình sắp không thở nổi, cổ họng nghẹn lại, thậm chí vô thức phát ra vài tiếng rên rỉ nghèn nghẹt đầy kiều mị.

Điều đó khiến cô theo bản năng muốn lùi lại, nhưng bàn tay lớn của người đàn ông đã giữ c.h.ặ.t gáy cô, chặn đứng mọi đường lui. Cuối cùng cánh tay cô mềm nhũn, ngã ngửa ra đệm chăn.

Phản ứng đầu tiên của Nghiêm Tuyết là hất tấm áo sơ mi kia ra, cố gắng hít lấy không khí. Đập vào mắt cô là gương mặt tuấn tú không còn vẻ lạnh nhạt thường ngày, và đôi mắt hoa đào đã nhuốm màu d.ụ.c vọng.

Dời mắt xuống dưới một chút, trên xương quai xanh hiện lên nốt ruồi son đỏ thắm, thứ mà cô tò mò đã lâu nhưng nay mới được chiêm ngưỡng tận mắt.

Nghiêm Tuyết đưa tay định chạm vào theo bản năng, mà không biết rằng chính cô lúc này, với đôi má ửng hồng, ánh mắt mơ màng và đôi môi còn vương vệt nước bóng loáng, cũng là một "bữa tiệc" ngon miệng chẳng kém.

Ánh mắt Kỳ Phóng càng thêm sâu thẳm. Gần như ngay khi ngón tay cô chạm vào, anh quỳ một gối lên giường, cúi xuống trao cô thêm một nụ hôn ướt át.

Lần này sự nóng bỏng lan dần xuống dưới, dừng lại ở cần cổ, uốn lượn qua xương quai xanh, rồi cuối cùng vùi sâu vào cổ áo cô.

Chiếc váy liền thân (kiểu Liên Xô - Braji) cô mặc riêng để đi dự đám cưới bị vén lên, tà váy xòe ra như đóa hoa nở rộ trên chăn đệm, che đi cảnh sắc kiều diễm...

Ngay trước khi những ngón tay thon dài của người đàn ông chạm vào thắt lưng da, cô chỉ kịp thốt lên một câu "Tắt đèn đi đã!", rồi chìm vào bóng tối và sức nóng hừng hực của cơ thể anh.

Và những ngón tay vừa lướt qua khóa thắt lưng lạnh lẽo kia cũng đã chuyển hướng, tìm đến nơi ấm áp hơn, kéo theo những tiếng thở gấp và rên rỉ khe khẽ.

Dù đã chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng, Nghiêm Tuyết vẫn c.ắ.n mạnh một cái vào xương quai xanh của anh, ngay cạnh nốt ruồi son kia.

Kỳ Phóng thực ra cũng chẳng dễ chịu gì, so ra thì chút đau đớn trên xương quai xanh chẳng thấm vào đâu. Cuối cùng anh chỉ đành nhẫn nhịn rút lui, dịu dàng trấn an cô một hồi.

Đến khi mọi chuyện kết thúc, không biết đã bao lâu trôi qua.

Nghiêm Tuyết mồ hôi đầm đìa, làn da trắng tuyết ửng hồng, thở dốc nằm sấp trên chăn đệm, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất - cái sự chênh lệch thể hình c.h.ế.t tiệt này!

Kỳ Phóng cũng mồ hôi nhễ nhại, nhưng tinh thần lại sảng khoái hơn cô nhiều. Anh còn đủ sức đi lấy nước lau người cho cô, rồi lục tủ lấy ga trải giường sạch sẽ.

Lấy xong, thấy ngón chân cái của cô vẫn co quắp, anh vươn tay xoa bóp cho cô.

Nghiêm Tuyết lập tức nhớ đến câu "về nhà anh xoa bóp cho".

Nhưng vừa rồi cơ thể cô căng cứng quá mức, giờ đột ngột thả lỏng khiến từ bắp chân đến ngón chân đều khó chịu, thấy anh dùng lực vừa phải nên cô im lặng hưởng thụ.

Không ngờ xoa được mấy cái, động tác của người đàn ông bỗng dừng lại.

Nhưng tay anh vẫn không buông, cứ nắm lấy cổ chân cô nóng hổi, khiến cô phải mở mắt nhìn đầy thắc mắc: "Sao thế?"

Người đàn ông ngước mắt lên, chỉ đẩy tấm ga trải giường vừa lấy ra xa hơn một chút: "Đằng nào cũng phải thay."

Nghiêm Tuyết còn chưa kịp hiểu "đằng nào cũng phải thay" là ý gì thì đã bị anh bất ngờ cúi xuống bế bổng lên.

...

Cuối cùng tấm ga trải giường đó cũng được thay một cách xứng đáng, chỉ là xứng đáng quá mức khiến Nghiêm Tuyết không nhịn được đạp cho người đàn ông một cái: "Sáng mai anh tự đi mà giặt."

Kỳ Phóng "ừ" một tiếng, không nói thêm gì, dọn dẹp xong định hôn cô một cái nữa.

Lần này Nghiêm Tuyết nhất quyết không cho, lấy tay chặn miệng anh: "Anh kiềm chế chút đi, kẻo lần sau đi bốc t.h.u.ố.c bắc lại bị bắt mạch ra thận hư đấy."

Kỳ Phóng vốn không có ý gì khác, nghe cô nhắc đến thận hư, đôi mắt hoa đào bỗng tối sầm lại.

Nghiêm Tuyết nhớ ngay ra tính thù dai và lòng tự trọng cao ngút trời của người đàn ông này: "Được được được, anh không hư, em sợ lần sau em bị bác sĩ bắt mạch ra thận hư được chưa?"

Cô không kìm được ngáp một cái: "Chẳng biết mấy giờ rồi, nhỡ mai không dậy nổi..."

Không có nhỡ đâu, cô chắc chắn không dậy nổi. Không chỉ cô, mà ngay cả Kỳ Phóng khi mở mắt ra trời cũng đã sáng bảnh.

Cảm nhận ánh sáng xuyên qua rèm cửa, Kỳ Phóng nhìn đồng hồ, đã hơn sáu giờ.

Điều này cực kỳ hiếm gặp với anh trong những năm gần đây. Anh luôn ngủ nông, không sâu giấc cũng chẳng ngủ được lâu, có khi mệt rã rời nhưng vẫn tỉnh táo biết mình không ngủ được.

Nhưng tiếng tích tắc của đồng hồ, tiếng thở đều đều của người bên gối đang nhắc nhở anh tất cả là thực, nhắc nhở anh có những thứ đã thay đổi.

Nghiêm Tuyết vẫn đang ngủ say, hàng mi dài và ngũ quan thanh tú, dù ngủ hay thức, dù cười hay im lặng, luôn toát lên vẻ khiến người ta an lòng.

Kỳ Phóng không đ.á.n.h thức cô, rón rén dậy mặc quần áo, cầm ga trải giường, áo sơ mi và chiếc váy liền thân đã thay ra định ra sông giặt.

Vừa mở chốt cửa đi ra thì đụng ngay Nhị lão thái thái đang rón rén đi từ phòng đối diện ra.

Bà cụ là người từng trải, nhìn qua là hiểu ngay, lập tức đẩy Nghiêm Kế Cương đang đi sau lưng trở vào phòng: "Cháu vào nằm thêm lúc nữa đi, chị cháu hôm qua uống say rồi."

Nghiêm Kế Cương chẳng hiểu chị say thì liên quan gì đến việc cậu phải nằm thêm lúc nữa, nhưng vẫn ngoan ngoãn leo lại lên giường lò.

Bà cụ lại giả vờ tìm đồ: "Cái gương bà để đâu rồi nhỉ? Già rồi trí nhớ kém quá, muốn soi xem mặc quần áo t.ử tế chưa cũng không thấy."

Kỳ Phóng nghe là hiểu ý, lùi lại cầm cái gương treo trên tường soi thử.

Dưới lớp áo sơ mi, dấu răng Nghiêm Tuyết để lại hằn rõ trên làn da trắng lạnh của anh, như một con dấu khẳng định chủ quyền.

Ai nhìn vào mà chẳng biết tối qua hai người làm gì. Anh tưởng nó đã lặn rồi, ai ngờ vẫn còn nguyên, đành phải cài kín cúc áo đến tận cổ.

Còn chút vẻ thỏa mãn vương trên khóe mắt, Kỳ Phóng chịu c.h.ế.t không giấu được, đành cố giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Lần này ra cửa, Nhị lão thái thái đã về phòng, rõ ràng là để lại không gian riêng cho anh, anh bèn bưng chậu và xà phòng ra bờ sông.

Lúc về gặp ngay Lưu Vệ Quốc đang mở cổng, vừa mở vừa ngáp ngắn ngáp dài, trông cũng biết là đêm qua thức khuya lắm.

Thấy anh, Lưu Vệ Quốc còn trợn mắt nhìn kỹ: "Kỳ Phóng sáng sớm cậu đi đâu đấy? Mặt mày hớn hở, trông còn giống chú rể hơn cả tôi."

Mắt anh ta cũng tinh thật.

Kỳ Phóng nhìn bạn mình, không nói gì.

Lưu Vệ Quốc sực nhớ ra điều gì: "À đúng rồi, dạo này bận quá tôi quên chưa đưa cho cậu, đợi tôi vào lấy chút." Nói rồi quay vào trong sân.

Lát sau anh ta quay lại, xòe tay ra mấy cái răng nanh sói: "Của con sói hôm nọ đấy, ông nội tôi đã khoan lỗ sẵn rồi, sau này cho con cái đeo để trừ tà."

Hôm đó chủ yếu là cứu người, mùi m.á.u tanh dễ dụ dã thú nên ông cụ Lưu chỉ nhổ bốn cái răng nanh sói rồi về.

Giờ bốn cái răng nanh đã được xử lý sạch sẽ nằm gọn trong tay Lưu Vệ Quốc. Kỳ Phóng nhìn rồi nói: "Hai cái là được rồi."

"Cầm cả đi." Lưu Vệ Quốc nhét thẳng vào túi anh, "Nhà tôi không thiếu cái này. Cậu chẳng bảo hai năm ba đứa sao? Biết đâu sau này lại không đủ chia."

Nói xong anh ta cười hề hề, vẫy tay chào rồi đi vào: "Tôi phải vào xem vợ tôi thế nào đã."

Kỳ Phóng về nhà, phơi phóng xong xuôi mới lấy mấy cái răng sói ra hỏi Nhị lão thái thái: "Bà có dây đỏ không ạ?"

Bà cụ nhìn cái biết ngay là gì: "Có, đợi bà tết cho một sợi."

Dây đơn mảnh quá sợ đeo không bền, bà cụ khéo tay, nhoáng cái đã tết xong mấy sợi dây lại với nhau.

"Bà tết thêm một sợi nữa đi ạ." Kỳ Phóng nhận lấy, xỏ dây qua lỗ khoan trên răng sói rồi ra sân gọi Nghiêm Kế Cương đang chơi.

Nghiêm Kế Cương chạy lại, nhìn thấy vật trong tay anh, mắt lộ rõ vẻ tò mò.

"Răng sói đấy, cho em đeo để trấn an trừ tà." Kỳ Phóng nói rồi đeo thẳng vào cổ cậu bé.

Nghe là răng sói, Nghiêm Kế Cương càng tò mò hơn, nhưng vẫn đợi anh rể đeo xong mới cầm lên ngắm nghía.

Kỳ Phóng quay vào thì bà cụ đã tết xong sợi dây thứ hai. Anh cảm ơn bà, cầm lấy rồi đi về phòng.

Lúc Nghiêm Tuyết tỉnh dậy thì đã quá giờ cơm trưa từ lâu. Cô kéo chăn trùm kín mặt, nằm ườn ra một lúc với tâm trạng "kệ sự đời", rồi mới bình thản dậy.

Đừng hỏi, hỏi thì là tối qua uống say quá, chứ không phải là làm chuyện kia quá độ đâu.

Lúc rửa mặt, cô mới phát hiện trên cổ có thêm vật gì đó, cầm lên xem rồi hỏi chồng: "Anh đeo cho em à?"

"Ừ, răng của con sói lần trước đấy, Vệ Quốc cho hết nhà mình."

Nghiêm Tuyết liếc mắt, thấy ngay trên cổ Nghiêm Kế Cương cũng có một cái. Cậu thiếu niên thích thú vô cùng, chốc chốc lại đưa tay sờ sờ.

Nghiêm Tuyết cũng sờ nhẹ chiếc răng sói, rồi nhét lại vào trong cổ áo.

Bữa trưa, Nhị lão thái thái đột nhiên nói: "Kế Cương ngủ bên phòng hai đứa cũng được gần hai tháng rồi, đến lúc về ngủ riêng rồi đấy."

Nghiêm Tuyết hơi ngẩn ra, ngước mắt thấy bà cụ nói câu đó mà không nhìn mình, lập tức hiểu ra vấn đề, mặt nóng bừng lên.

Kỳ Phóng thì vẫn điềm nhiên như không, còn gắp thức ăn cho cô, rồi dùng giọng điệu hỏi người lớn để hỏi Nghiêm Kế Cương: "Tối không ngủ với chị nữa, em có làm được không?"

Rõ ràng là đang diễn, cả nhà này có ai mong Kế Cương về ngủ riêng hơn anh đâu?

Nhưng quá trình trưởng thành của con trai thực sự cần sự dẫn dắt của người đàn ông. Nghiêm Kế Cương vốn còn chút do dự, không nỡ, nhưng bị anh rể khích lệ, lập tức ưỡn n.g.ự.c: "Em... em làm được!"

Nhị lão thái thái cũng thêm vào: "Hai lần trước Kế Cương ngủ bên phòng bà đều không gặp ác mộng, bà thấy nó khỏi hẳn rồi đấy."

Nghiêm Kế Cương nghe vậy càng gật đầu lia lịa: "Đúng, khỏi... khỏi rồi ạ, không cần uống... uống t.h.u.ố.c nữa."

Vì mục tiêu cao cả là không phải uống t.h.u.ố.c đắng, cậu bé dứt khoát vứt bỏ chút lưu luyến còn sót lại, tối hôm đó ôm gối và chăn nhỏ về phòng bà nội, thái độ còn kiên quyết hơn cả anh rể.

Và thế là sáng hôm sau, Nghiêm Tuyết lại dậy muộn.

Lần này cô còn đang nằm trong phòng đã nghe thấy tiếng Nghiêm Kế Cương thì thầm hỏi bà nội bên ngoài: "Chị... chị hôm qua lại uống... uống say ạ?"

Bà cụ biết trả lời sao đây, chỉ đành ậm ừ: "Chắc thế."

Rồi lúc cô ra ngoài rửa mặt, Nghiêm Kế Cương đặc biệt đứng đợi sẵn, chỉ để nói với cô một câu: "Chị uống... uống ít rượu thôi, không... không tốt cho sức... sức khỏe đâu."

Nghiêm Tuyết vừa ấm lòng vừa xấu hổ, tối hôm đó rút ngay thẻ vàng cảnh cáo chồng, dọa nếu còn thế nữa cô sẽ sang phòng đối diện ngủ với bà và em trai.

Thế là lần này cô không dậy muộn nữa. Nhưng buổi tối chưa tắt đèn, chồng đã sán lại hôn cô, còn cụp mắt hoa đào hỏi cô đã lại sức chưa, khiến cô nhất thời không cưỡng lại được...

Nghiêm Tuyết rất nghi ngờ anh có phải vẫn nhớ vụ ở bệnh viện hồi trước không, cố tình chứng minh mình khỏe mạnh, thận không hề hư chút nào.

Anh thì không hư (yếu), nhưng cô sắp hư (hỏng) đến nơi rồi. Nghiêm Tuyết lật tờ lịch, quyết định tìm việc gì đó để cứu vãn sức khỏe đang trên bờ vực thẳm của mình.

"Kế Cương," cô gọi em trai, "lên núi đào nhân sâm không?"

Mắt Nghiêm Kế Cương sáng rực: "Khi... khi nào ạ?"

"Mấy hôm nữa thôi, chị với anh rể chuẩn bị xong là đi. Nhưng đào sâm phải ngủ lại trên núi, em có sợ không?"

"Không sợ." Nghiêm Kế Cương trả lời chắc nịch.

Có chị và anh rể ở đây thì sợ gì? Cậu cũng muốn đào được củ nhân sâm to tướng biến thành cô gái xinh đẹp!

Vùng núi Trường Bạch gọi việc vào núi đào sâm là "thả sơn", thường chọn vào hạ tuần tháng Tám, khoảng rằm tháng Bảy âm lịch, chủ yếu vì lúc này nhân sâm đang kết hạt.

Bình thường nhân sâm nằm dưới đất, lẫn vào cỏ cây rất khó phát hiện, chỉ khi kết hạt, trên đầu sẽ mọc ra chùm quả đỏ hình như hạt điều, dễ lộ hành tung.

Đúng lúc mấy ngày này thị trấn có đợt tập huấn, lâm trường ít việc, mộc nhĩ chưa mọc mầm, trường học lại đang nghỉ hè.

Nghiêm Tuyết ít kinh nghiệm, bèn mang theo ít bánh bột đậu bà làm sang thỉnh giáo ông cụ Lưu.

Hai nhà vốn quan hệ tốt, dù không mang quà thì ông cụ cũng sẽ chỉ dẫn tận tình.

Thấy cô mang quà đến, ông cụ còn cho mượn khẩu s.ú.n.g săn, tặng thêm mấy tấm da hoẵng.

Tuy nói "thả sơn" khác với đi săn, chú trọng sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên, hạn chế sát sinh. Nhưng rừng núi nhiều thú dữ, lúc nguy cấp vẫn cần thứ phòng thân.

Còn da hoẵng dùng để trải nằm khi ngủ qua đêm trong rừng, người địa phương gọi là "đả tiểu túc nhi".

Thứ này cách ẩm cách lạnh, lại không có mùi lạ, gặp trời mưa cũng không dụ rắn rết đến gần.

Ngoài ra còn chuẩn bị dụng cụ đào sâm, lương khô mang theo...

Hồi chưa bài trừ mê tín dị đoan, người ta còn phải mang hương nến, tiền vàng mã để cúng bái sơn thần, cầu mong đào được hàng khủng. Nhưng giờ thời đại khác rồi, làm mấy trò đó cũng nhạy cảm, đến những người đi rừng lão luyện như ông cụ Lưu cũng bỏ.

Ngày xuất phát, hai vợ chồng mỗi người đeo một cái gùi, ngay cả Nghiêm Kế Cương cũng đeo cái túi vải chéo.

Để có thu hoạch, lần này họ đi khá xa, không chọn mấy ngọn núi gần nhà, cũng mang theo dụng cụ để tự dựng lán.

Rời đường ray tàu hỏa nhỏ sang đường núi, đi bộ mấy tiếng đồng hồ, họ mới tìm được một chỗ gần nguồn nước và khuất gió để dựng trại.

Việc đầu tiên khi dựng trại là lập bàn thờ ông Địa kính Sơn thần. Nhập gia tùy tục, nhỡ đâu không gặp may mắn gì, chẳng phải công cốc mấy ngày ở trên núi sao?

Xếp ba hòn đá hai dọc một ngang là thành bàn thờ ông Địa.

Kỳ Phóng vun một đống đất trước bàn thờ, cắm ba cọng cỏ khô châm lửa, ba người lần lượt vái lạy Sơn thần. Nghiêm Kế Cương chắp tay vái lạy cực kỳ thành tâm.

Sơn thần phù hộ, Lão bả đầu (Ông tổ nghề sâm) phù hộ, cho chúng con đào được củ sâm to bán lấy tiền, thật nhiều thật nhiều tiền!

Lạy xong cậu bé mới nhớ ra, lén kéo áo chị: "Lão... Lão bả đầu là ai thế ạ?"

Cái này hồi trước Nghiêm Tuyết cũng tò mò, từng lên mạng tra cứu: "Là ông tổ nghề hái sâm, tên là Tôn Lương. Người hái sâm đều tôn xưng là 'Ông Tôn Lương', hoặc Sâm bả đầu, Lão bả đầu."

Tương truyền vào thời Minh mạt Thanh sơ, ông vào núi hái sâm chữa bệnh cho mẹ, cuối cùng c.h.ế.t đói trong rừng vì mải tìm người bạn đồng hành tên Trương Lộc bị lạc.

Người hái sâm địa phương tôn kính ông chủ yếu vì ông trọng tình trọng nghĩa. Cùng đồng hương Trương Lộc kết nghĩa anh em vào núi đào sâm, chẳng may lạc mất nhau trước ngày xuống núi vài hôm. Ông không bỏ đi một mình mà quyết ở lại tìm bạn, cuối cùng c.h.ế.t đói bên bờ sông Tôm hùm đất (sông Lạt蛄 - Lagus).

Bởi vì tiền bạc làm mờ mắt người, trước kia phường hội hái sâm thà đi một mình chứ tuyệt đối không đi hai người, sợ nhất là lúc đào được của quý thì có kẻ nảy lòng tham.

Về vị Lão bả đầu này còn lưu truyền một bài thơ tuyệt mệnh ở địa phương và quê hương Lai Dương, Sơn Đông của ông:

"Nhà ở Lai Dương vốn họ Tôn,

Vượt biển băng rừng kiếm củ sâm.

Lạc mất anh em đường rừng núi,

Dọc sông Tôm đất mải miết tìm.

Ba ngày ăn một con tôm đất,

Không tìm thấy bạn, chẳng an tâm."

Nghiêm Tuyết kể như kể chuyện cổ tích cho Nghiêm Kế Cương nghe. Cậu bé nghe xong lòng đầy kính trọng, nghiêm mặt quay lại vái thêm mấy vái, còn thành khẩn hơn cả lúc nãy.

Dựng xong lán thì mặt trời cũng xuống núi. Mấy người trải da hoẵng xuống đất, ăn chút lương khô rồi nằm sát vào nhau ngủ.

Nghiêm Kế Cương miệng nói không sợ, nhưng lần đầu tiên ngủ ngoài trời, lại trong điều kiện đơn sơ thế này, trời vừa tối là cậu bé đã rúc vào lòng chị.

Nghiêm Tuyết cũng không lạ, ôm em vào lòng. Kỳ Phóng vòng tay ôm cả hai chị em, còn đưa tay xoa đầu Nghiêm Kế Cương.

Trước sau đều là hơi ấm và mùi hương quen thuộc, lại có chị kể chuyện, Nghiêm Kế Cương mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Kỳ Phóng đã ra sông lấy nước. Ba người rửa mặt, ăn sáng xong thì đứng trước lán bắt đầu "gọi núi" (hô sơn).

Mục đích chính của việc gọi núi là xua đuổi thú dữ, đảm bảo an toàn cho người đi rừng, nên phải hét càng to càng tốt. Gọi núi xong mới chính thức bắt đầu công việc tìm sâm.

Kỳ Phóng đã chuẩn bị sẵn gậy dò sâm, gọi là "gậy tìm bảo bối" (tác bảo côn), mỗi người một cây cầm tay, vừa đi vừa dùng gậy vạch cỏ phía trước, tìm kiếm tỉ mỉ từng tấc đất.

Sở dĩ nhân sâm hiếm là vì yêu cầu về môi trường sống quá cao, thời gian sinh trưởng lại quá dài.

Loài cây này ưa bóng râm, kỵ nắng gắt, ưa khô ráo, kỵ ẩm ướt, nhưng không thể thiếu hoàn toàn nước và ánh sáng. Vì thế khi đi tìm sâm, người ta thường chọn những cánh rừng hỗn giao kim - lá rộng chưa bị khai thác, có ánh sáng vừa phải, có nguồn nước không quá xa cũng không quá gần.

Đi được một đoạn, gậy dò sâm của Kỳ Phóng dừng lại, anh hô lên trước tiên: "Bổng chùy!" (Củ sâm/Gậy đập quần áo).

"Bổng chùy" là tiếng lóng địa phương chỉ nhân sâm. Nghiêm Tuyết và Nghiêm Kế Cương nghe thấy liền nhìn sang, Nghiêm Tuyết hỏi vọng lại: "Mấy phẩm lá?"

Đây gọi là "tiếp sơn", tức là hỏi kích thước sâm. "Mấy phẩm lá" là chỉ trên một thân cây mọc ra bao nhiêu lá kép hình chân vịt.

Nhân sâm từ hạt nảy mầm nhú khỏi mặt đất, trên thân chỉ có một lá kép ba nhánh, gọi là "tam hoa".

Lớn hơn chút nữa, lá kép ba nhánh biến thành năm nhánh, xòe ra như bàn tay nhỏ, gọi là "năm lá" (ngũ diệp).

Trên một thân mọc hai cái "bàn tay nhỏ" gọi là "nhị giáp t.ử", ba cái gọi là "tam phẩm diệp", bốn cái là "tứ phẩm", năm cái là "ngũ phẩm", sáu cái là "lục phẩm".

Càng nhiều "bàn tay", năm tuổi càng cao, sâm càng giá trị.

Nhưng cây sâm Kỳ Phóng tìm thấy rõ ràng còn non: "Nhị giáp t.ử."

Bình thường gặp sâm non thế này người đi rừng sẽ không đào, chỉ đ.á.n.h dấu lại để vài năm sau quay lại.

Nhưng đây là cây đầu tiên họ tìm thấy, không muốn về tay không, Kỳ Phóng vẫn lấy sợi dây đỏ buộc đồng tiền ở hai đầu, gọi là "khóa bổng chùy", quấn vào thân cây sâm.

Người ta sợ sâm chạy mất. Dân địa phương hay bảo sâm có linh tính, nếu không dùng dây đỏ buộc lại, có khi nhìn lá thì to nhưng đào lên củ lại bé tí, đó là do sâm đã chạy mất rồi.

Vì thế nhiều người dân địa phương lên núi đều mang theo dây đỏ, không có dây đỏ thì xé một mảnh thắt lưng đỏ cũng được, phòng khi gặp sâm.

Nghiêm Tuyết và Nghiêm Kế Cương xúm lại, cậu bé mở to mắt nhìn anh rể "nâng sâm".

Đào sâm (nâng sâm) là việc cần sự kiên nhẫn và tỉ mỉ cao độ, phải chú ý không làm đứt bất kỳ rễ con nào, nếu không sâm bị chảy nhựa sẽ mất giá trị.

Cây sâm họ gặp không lớn, bán cho trạm thu mua cũng chỉ được vài đồng, đào lên không mất quá nhiều thời gian.

Nghiêm Tuyết đã chuẩn bị sẵn rêu đặt sang một bên. Kỳ Phóng đặt sâm lên rêu, rắc thêm ít đất để đảm bảo sâm giữ được độ ẩm.

Sau đó cuộn rêu bọc sâm lại, bên ngoài bọc thêm lớp vỏ cây bạch dương, dùng dây vỏ cây mềm buộc c.h.ặ.t, gọi là "gói sâm".

Sâm gói thế này sẽ giữ được d.ư.ợ.c tính tốt nhất, rễ cũng không bị dập nát.

Kỳ Phóng gói xong đưa cho Nghiêm Tuyết, thấy Nghiêm Kế Cương tò mò, cô còn đưa cho cậu bé sờ thử.

"Tìm kỹ quanh đây xem." Cô nhìn xung quanh, "Cây sâm cỡ này thường là do hạt từ cây sâm lớn rơi xuống mọc thành, biết đâu gần đây có hàng khủng."

Nghiêm Kế Cương sờ gói sâm xong trả lại cho chị, nghe vậy liền sốc lại tinh thần, cầm gậy dò sâm lên: "Em... em nhất định sẽ nhìn kỹ!"

Trong rừng sâu không có người lạ, cậu bé hoạt bát hẳn lên, nói năng cũng to rõ hơn.

Chẳng bao lâu sau, cậu bé dừng lại ở một chỗ, ngồi xổm xuống nhìn chăm chú: "Chị ơi, nấm."

"Em đang gọi chị hay gọi nấm thế?" Nghiêm Tuyết hơi buồn cười nhưng vẫn đi tới.

Trước mặt Nghiêm Kế Cương quả thực có một đám nấm, thân mảnh, mũ nâu, giữa mũ có vảy, thịt nấm màu trắng. Đó là nấm mật (nấm trăn), loài nấm cộng sinh với thiên ma.

Nếu họ đi đào thiên ma thì Nghiêm Tuyết chắc chắn sẽ rất vui, nhưng lần này mục đích là nhân sâm.

Nghiêm Tuyết cũng ngồi xuống: "Hái đi, hái hết chỗ này." Rồi cô nhẹ nhàng dặn dò em trai, "Lần sau nhìn thấy gì đừng gọi lung tung nhé. Đi 'thả sơn' có quy tắc, gọi cái gì là phải bắt được cái nấy, sợ gặp 'bổng chùy' mà gọi lung tung nó chạy mất thì uổng công. Lần này em thấy nấm, nhỡ đâu thấy rắn thì sao?"

Khuôn mặt nhỏ của Nghiêm Kế Cương lộ vẻ hối lỗi: "Em... em biết rồi, lần sau em nhất... nhất định không gọi lung tung."

Với đứa trẻ hiểu chuyện thế này không cần nói nặng lời, nói nặng quá lại khiến chúng tự trách. Nghiêm Tuyết cười chuyển chủ đề: "Nhưng mà em khéo chọn thật đấy, chọn đúng loại ngon."

"Cái này ăn... ăn được ạ?" Nghiêm Kế Cương ngước nhìn chị.

"Ăn được." Nghiêm Tuyết khẳng định, "Về bảo bà xào ớt cho em ăn."

Nghiêm Kế Cương bớt tự trách hẳn, vội vàng giúp chị hái nấm, xong xuôi lại cầm gậy tiếp tục tìm kiếm, nhưng lần này cái miệng nhỏ ngậm c.h.ặ.t.

Nghiêm Tuyết nhìn quanh, đang định đeo gùi lên lưng thì Kỳ Phóng bên cạnh khẽ gọi: "Nghiêm Tuyết."

Cô quay sang, tưởng chồng có việc gì, giây tiếp theo tay đã bị nắm lấy.

Nghiêm Tuyết ngẩn ra, rồi chợt nhớ mình vừa bảo Kế Cương "gọi cái gì phải bắt lấy cái nấy", không nhịn được bật cười: "Em có bảo bao gồm cả người đâu."

Kỳ Phóng không nói gì, nhưng vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, bàn tay nắm lấy tay cô siết c.h.ặ.t hơn.

Đúng lúc này, Nghiêm Kế Cương phía trước đột ngột đứng lại.

Nghiêm Tuyết tưởng cậu bé định quay đầu, đang định gạt tay chồng ra thì nghe thấy giọng cậu thiếu niên hô to đầy nội lực: "Bổng chùy!"