Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 58: Mộc Nhĩ

Có Hiệu trưởng Hạ ở đó, các giáo viên khác trong văn phòng đều đang bận việc riêng, không ai xen vào.

Lúc này nghe Nghiêm Tuyết nói muốn cho em trai nhảy lên lớp Hai, một cô giáo tầm bốn mươi tuổi, mặt tròn, mắt tròn quay sang nhìn.

Đúng lúc Hiệu trưởng Hạ cũng nhìn cô ấy: "Cô Viên, đề thi cuối kỳ trước cô còn giữ không?"

"Còn ạ." Cô giáo Viên lục ngay tủ bàn làm việc, "Nhưng không có đề trắng, để tôi chép mấy câu hỏi ra cho em nó."

Nghe vậy, các giáo viên khác cũng tò mò nhìn sang.

Thời này trẻ con mười, mười một tuổi (tuổi mụ) mới vào lớp Một thì nhiều, nhưng chưa học đã đòi nhảy cóc thế này thì chưa từng thấy.

Tranh thủ lúc cô giáo Viên chép đề, Nghiêm Tuyết cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Kế Cương: "Mình làm thử một bài kiểm tra nhé? Chẳng phải em đã học cùng chị và anh rể rồi sao?"

Nghiêm Kế Cương vân vê ngón tay, rõ ràng vẫn còn rất căng thẳng, giọng bé xíu: "Vâng... vâng, em học rồi."

Chắc cậu bé sợ nói to người khác nghe thấy lại cười cậu cà lăm.

Nghiêm Tuyết vừa thương vừa giận, đưa tay xoa đầu em, cũng hạ giọng: "Vậy chứng minh cho họ thấy, được không nào?"

Lần này Nghiêm Kế Cương nhìn thằng bé tóc vàng, nhìn cô Liễu, rồi nhìn quanh những người khác trong phòng, cuối cùng gật đầu: "Vâng ạ."

Đề chép xong, cô giáo Viên dọn một góc bàn làm việc cho Nghiêm Kế Cương làm bài.

Bút cũng là cô lấy từ lọ đựng đồ linh tinh trên bàn mình đưa cho cậu bé. Lúc nhận b.út, Nghiêm Kế Cương còn lí nhí cảm ơn.

Sự lễ phép này khiến cô giáo Viên mỉm cười: "Không có gì." Cô còn kéo cái ghế lại cho cậu ngồi viết.

Nghiêm Kế Cương càng ngượng ngùng hơn, lại nói cảm ơn lần nữa rồi mới cúi đầu nghiêm túc làm bài.

Tư thế cầm b.út của cậu bé rất chuẩn, nhìn là biết đã được uốn nắn kỹ càng. Nét chữ tuy còn non nớt nhưng từng nét từng nét đều rất ngay ngắn.

Cô giáo Viên thuộc nằm lòng đáp án, chỉ liếc qua vài cái là biết cậu bé thực sự đã học qua và làm đúng hết.

Hiệu trưởng Hạ cũng vậy, và cả cô Liễu đang đứng xem với vẻ không tin.

Rất nhanh bài toán đã làm xong, không sai một câu. Chuyển sang kiểm tra Tiếng Việt, vốn từ vựng của Nghiêm Kế Cương cũng nhiều hơn mọi người tưởng tượng.

Cô giáo Viên suy nghĩ một chút rồi dịu giọng hỏi: "Em học đến lớp mấy rồi?"

Nghiêm Kế Cương giơ ba ngón tay, cố gắng nói cho trôi chảy: "Lớp... Ba ạ."

"Vậy em đợi một chút, cô ra thêm vài bài nữa."

Lần này không chỉ Hiệu trưởng Hạ và cô Liễu, các giáo viên khác cũng xúm lại xem.

Nghiêm Kế Cương tuổi mụ mới lên mười, bình thường chỉ học lớp Một lớp Hai, thế mà bảo đã học đến lớp Ba.

Nhưng cô giáo Viên ra đề lớp Hai, cậu bé quả thực đều biết làm.

Tuy tốc độ chậm hơn hẳn, thậm chí còn sai một câu, nhưng với chất lượng học sinh thời này thì thế đã là giỏi lắm rồi, số người đạt điểm trung bình chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cô giáo Viên không kìm được nhìn sang Nghiêm Tuyết: "Hay là chị cho em nó lên thẳng lớp Ba đi? Tôi cũng đang chủ nhiệm lớp Ba."

Thế này thì đúng là... Lúc đầu tưởng học sinh của mình, kết quả người ta không những học xong lớp Một mà lớp Hai cũng xong luôn rồi. Sắc mặt cô Liễu chẳng đẹp đẽ gì cho cam.

Hiệu trưởng Hạ thì cười nhìn Nghiêm Kế Cương: "Cháu bé nhà chị thông minh đấy, dạy dỗ cũng tốt."

"Vốn dĩ em nó là đứa trẻ ngoan mà." Nghiêm Tuyết cúi xuống vỗ vai em trai, thấy khóe môi cậu bé mím lại thành nụ cười nhỏ, cô nói với cô giáo Viên, "Vẫn là lên lớp Hai thôi ạ, tôi muốn để em nó ở lại lâm trường thêm một năm nữa."

Bây giờ lên lớp Ba, ba năm sau đã phải lên trường cấp hai trên trấn ở nội trú, cô thực sự không yên tâm.

Hơn nữa hệ thống giáo d.ụ.c hiện tại là tiểu học 5 năm, cấp hai 2 năm, cấp ba 2 năm, tổng cộng 9 năm là tốt nghiệp phổ thông.

Bây giờ học lớp Hai, đến khi tốt nghiệp vừa đúng năm 77, kịp đợt thi đại học đầu tiên sau khi khôi phục. Nếu học lớp Ba thì lại bị sớm quá.

Ở đây ai cũng làm cha mẹ, hiểu nỗi lòng không yên tâm về con cái, nên cuối cùng thống nhất Nghiêm Kế Cương nhảy qua lớp Một, vào thẳng lớp Hai.

Lớp Hai đã tập trung nhận sách vở từ trước, cô giáo Viên bèn đích thân dẫn hai chị em xuống phòng hậu cần lĩnh sách cho Kế Cương.

Họ đi rồi, cô Liễu không nhịn được véo con trai một cái: "Nhìn người ta kìa, tự học mà học đến lớp Ba rồi, còn mày thì sao!"

Nghiêm Tuyết và Nghiêm Kế Cương chưa đi xa đã nghe tiếng thằng bé khóc oang oang: "Nó học lớp mấy thì liên quan gì đến con?"

Cô giáo này tính khí nóng nảy thật, vai Nghiêm Kế Cương run lên, vội nép sát vào chị gái.

Cô giáo Viên thấy vậy ái ngại giải thích: "Trường có giáo viên sắp về hưu, cô Liễu năm nay mới chuyển sang ngạch giáo viên, chắc chưa có nhiều kinh nghiệm."

Thảo nào Nghiêm Tuyết chưa từng nghe Lưu Vệ Bân nhắc đến cô giáo Liễu này.

"Nhà có quen em nào trong lớp không? Nếu không để tôi tìm một bạn kèm cặp em nó." Cô giáo Viên lại nói.

Rõ ràng là có ý tốt, có người dẫn dắt thì Kế Cương sẽ dễ hòa nhập vào tập thể lạ lẫm hơn.

Nghiêm Tuyết cảm ơn cô rồi đáp: "Em có quen em trai một người bạn cũng học lớp Hai, tên là Lưu Vệ Bân."

Cô giáo Viên nắm rõ từng học sinh trong lớp, gật đầu: "Vậy để tôi xếp Lưu Vệ Bân ngồi cùng bàn với em nó."

Sách vở thời này ít, khổ giấy cũng nhỏ, chỉ cỡ 32 trang (khổ giấy A5). Trên đường về Nghiêm Kế Cương không để chị cầm hộ, cứ khư khư ôm trong lòng.

Vào nhà là cậu bé chạy đi tìm bà: "Bà ơi!" Rồi giơ sách vở cho bà xem.

Bà cụ không biết chữ: "Đăng ký xong rồi hả cháu?"

"Vâng ạ." Nghiêm Kế Cương khá hợp với cô giáo Viên, gật đầu cái rụp.

Gật đầu xong cậu lại giơ hai ngón tay: "Lớp... lớp Hai ạ."

"Lớp Hai?" Bà cụ ngạc nhiên nhìn Nghiêm Tuyết, thấy cô gật đầu mới ôm chầm lấy cháu nội, "Kế Cương nhà ta giỏi quá, vào thẳng lớp Hai cơ đấy."

Chiều Kỳ Phóng về, Nghiêm Tuyết kể ngay chuyện này cho anh nghe. Người đàn ông gật gù: "Khá lắm."

Với người trầm tính ít nói như Kỳ Phóng, được một câu "khá lắm" là vinh dự lắm rồi. Nghiêm Kế Cương lại tủm tỉm cười.

Được cả nhà cổ vũ, cô giáo chủ nhiệm lại hiền hậu, cậu bé bớt sợ đi học hẳn.

"Hồi bé anh có nhảy lớp không?" Nghiêm Tuyết tò mò hỏi chồng.

Mười bốn tuổi đã thi đại học, không nhảy lớp thì cũng phải đi học cực sớm.

Kỳ Phóng vừa đặt đồ xuống, nghe vậy liền ngước đôi mắt hoa đào lên nhìn cô: "Muốn biết à?"

Tự nhiên Nghiêm Tuyết lại hết muốn biết. Quả nhiên dù cô không nói gì, lúc đi rửa tay ngang qua cô, anh vẫn thì thầm: "Tối anh kể cho nghe."

Cô chẳng thèm tiếp lời, cười hỏi sang chuyện khác: "Anh bán được bao nhiêu tiền mà mua lắm đồ thế?"

Kỳ Phóng mua nhiều thật, riêng quần áo may sẵn đã mua cho mỗi người mấy bộ, Nghiêm Tuyết còn nghi anh gom hết đồ trong cửa hàng bách hóa về rồi.

Ngoài quần áo còn có giày, mỗi người một đôi giày vải đế cao su dày dặn, lại còn mua kính lão cho Nhị lão thái thái.

Thời này chưa có kính lão đo độ, toàn mua đại ở cửa hàng, độ chắc chắn không chuẩn nhưng có còn hơn không. Mắt bà cụ đã kém từ lâu, mỗi lần xâu kim đều phải nheo mắt nhìn lên trời cả buổi, khổ nỗi trên trấn không có bán.

Lần này bà cụ cũng xót ruột: "Mua nhiều thế này hết bao nhiêu tiền?"

"Không đáng bao nhiêu đâu ạ." Kỳ Phóng đưa số tiền còn lại cho Nghiêm Tuyết, "Ba cây ngũ phẩm diệp, năm cây tứ phẩm diệp, tổng cộng bán được 768 đồng."

Giá trị nhất vẫn là ba cây ngũ phẩm diệp, còn cây "nhị giáp t.ử" (sâm non) hai vợ chồng giữ lại để Tết hầm gà.

Nghe con số hơn bảy trăm đồng, dù từng trải qua nhiều chuyện, bà cụ cũng phải hít sâu một hơi: "Đáng giá thế cơ à?"

Lúc về Kế Cương chỉ khoe đào được củ sâm to lắm, bà cũng chưa mở gói sâm ra xem, cứ tưởng trẻ con nói quá.

Nghiêm Kế Cương cũng há hốc mồm: "Bảy... hơn bảy trăm á? Biết thế ở... ở thêm mấy ngày nữa."

Câu sau khiến Nghiêm Tuyết dở khóc dở cười: "Em tham thế cơ à?"

Nghiêm Kế Cương ôm c.h.ặ.t mấy viên bi ve anh rể mua cho, chỉ cười hì hì, rồi lấy tay đè lên tay chị gái đang cầm tiền: "Mau cất... cất đi chị." Như sợ ai biết mất.

Thằng bé này đúng là kiểu "im im mà giàu sụ". Nghiêm Tuyết cũng không đếm, cất vội vào buồng, tránh để bà cụ biết Kỳ Phóng tiêu hoang cỡ nào.

Chưa kịp ra khỏi phòng, bà cụ lại sực nhớ ra: "Nhiều tiền thế, có bị ai nhòm ngó không đấy?"

Bà cụ sống qua thời loạn lạc, hiểu rõ đạo lý "tiền không lộ ra ngoài".

Thời đó nhà ai có cái chăn mới cũng không dám đắp, sợ thổ phỉ cướp mất, con gái con dứa càng không dám ra đường.

Nghiêm Tuyết cũng nhớ lại chuyện lần trước, quay lại hỏi chồng: "Mấy gã lần trước còn đó không anh?"

"Không thấy." Kỳ Phóng đáp, thấy cả nhà nhìn mình lo lắng bèn bổ sung, "Cũng không có ai khác bám theo."

Không biết có phải do lần báo án đó có tác dụng không, nhưng không gặp nguy hiểm là tốt rồi, cả nhà đều thở phào nhẹ nhõm.

Kỳ Phóng nói được làm được, hai ngày sau đã làm xong chiếc ô tô đồ chơi cho Kế Cương.

Chiếc ô tô sắt tây chỉ to bằng bàn tay, kiểu dáng đơn giản nhưng cửa mở được, bánh xe còn bọc cao su cắt từ lốp xe cũ.

Nghiêm Kế Cương đẩy xe "tu tu" chạy khắp nhà, thích thú vô cùng, còn mang ra trêu hai con ch.ó con.

Cũng vì đã nhận quà rồi nên đến ngày đi học thật, cậu bé không còn phản kháng nhiều nữa.

Sáng sớm, bà cụ mặc cho cậu bộ quần áo mới Kỳ Phóng mua, cậu bé tự đeo cặp sách, theo chị đến trường.

Cô giáo Viên vẫn hiền hậu như hôm trước, dặn dò Kế Cương vài câu đừng căng thẳng, lát nữa nói chuyện cứ từ từ thôi, rồi mới dẫn vào lớp giới thiệu thành viên mới.

Lưu Vệ Bân đang quay xuống nói chuyện riêng, nghe động tĩnh quay lên thì mồm há hốc.

Đến khi được cô xếp ngồi cùng bàn, cậu chàng không nhịn được hỏi Kế Cương: "Cậu bảo chưa đi học cơ mà? Sao đã lên lớp Hai rồi?"

Nghiêm Kế Cương cười ngượng: "Chị tớ bảo... thi thử xem, tớ... tớ thi đỗ."

"Hai cậu quen nhau à?" Mấy đứa khác xúm lại hỏi Lưu Vệ Bân.

Lưu Vệ Bân gật đầu lia lịa: "Quen chứ, anh rể cậu ấy là bạn thân của anh tớ, hồi trước còn ở nhờ nhà tớ đấy."

Rồi cậu chàng quay sang khoe với đám bạn: "Cậu ấy mới chuyển đến, giọng địa phương quê cậu ấy hơi lạ, các cậu nói chuyện chậm chậm thôi nhé. Mà anh rể cậu ấy siêu lắm, làm cho cậu ấy khẩu s.ú.n.g gỗ giống y như thật."

"Thật á?"

Bọn con trai chỉ hứng thú với s.ú.n.g ống, bi ve, đập ảnh (chơi hình). Chiều tan học, cả đám lẽo đẽo theo Kế Cương và Vệ Bân về nhà xem s.ú.n.g.

Rồi chúng phát hiện ra Kế Cương không chỉ có s.ú.n.g gỗ mà còn có ô tô sắt, thế là cả đám chơi ở nhà Nghiêm Tuyết cả buổi chiều mới chịu về ăn cơm.

Khởi đầu khá suôn sẻ, nhưng Nghiêm Tuyết vẫn chưa yên tâm, sau đó còn lén đến trường ngó nghiêng.

Thấy em trai có nhóm bạn chơi cùng, không bị bắt nạt, cô mới yên tâm ra về. Không ngờ vừa ra cổng thì gặp Nhị lão thái thái cũng đang thập thò.

Nghĩ lại chuyện bà cụ quen biết Đơn Thu Phương thế nào, Nghiêm Tuyết bật cười, cùng bà đứng ngắm nghía thêm một lúc rồi mới về.

Sau khi Nghiêm Kế Cương đi học không lâu, những khúc gỗ trong nhà Nghiêm Tuyết bắt đầu ra mộc nhĩ rộ.

Thông thường, khi tai nấm xòe rộng, mép bắt đầu cong lên, tai nấm mềm rủ xuống, độ đàn hồi kém đi, thịt nấm dày, chân nấm co lại nhỏ, mảnh, đứng thẳng, màu chuyển từ đen sang nâu là đã chín.

Lúc này phải thu hái kịp thời, nếu không nấm sẽ bị chảy nước, thối rữa (lưu nhĩ, lạn nhĩ), nấm thối lưu lại trên gỗ thậm chí còn ảnh hưởng đến lứa nấm khác.

Thời điểm thu hái cũng cần chú ý, nên chọn lúc trời vừa tạnh mưa hửng nắng, tai nấm hơi khô nhưng chân nấm còn ẩm, hoặc sáng sớm khi sương chưa tan.

Lúc này tai nấm mềm, không dễ vỡ, hái cũng không làm tổn thương các mắt nấm lân cận và tơ nấm dưới chân.

Mấy ngày liền nhà Nghiêm Tuyết bận rộn thu hái và phơi mộc nhĩ.

Từ lâm trường lên trấn khá phiền phức, tốn tiền vé xe, để tiết kiệm chi phí, Nghiêm Tuyết quyết định không bán nấm tươi mà phơi khô toàn bộ.

Chỉ là cô phơi cũng có yêu cầu, chia thành ba loại: nhiều gân, ít gân (bán cân) và không gân dựa theo độ nhăn của tai nấm.

Loại nhiều gân hái xong phơi ngay, trải một lớp mỏng, tránh chồng đống, trước khi khô hẳn không được lật trở, nếu không sẽ bị quăn queo (quyền nhĩ).

Loại ít gân cũng không được trải quá dày, sau khi định hình có thể gom lại, chuyển vào lán râm mát thông gió tốt để hong khô tiếp.

Loại không gân phiền phức nhất, sau khi hong gió định hình nhanh còn cần gia công định hình lần hai.

Nhà Quách Trường An trước đây cũng từng hái mộc nhĩ, toàn vứt lên cái nong phơi qua loa. Thấy Nghiêm Tuyết dấp nước cho mộc nhĩ không gân hơi ẩm lại, dùng tay vo nhẹ cho tai nấm cuộn tròn thành hình sợi, anh không khỏi thắc mắc: "Phơi mộc nhĩ mà cũng lắm công phu thế à?"

"Đương nhiên rồi." Nghiêm Tuyết cười hỏi lại, "Anh đi mua đồ, anh sẽ chọn cái nhìn đẹp mắt dù chưa biết ngon hay dở, hay chọn cái nhìn xấu xí nhưng thực ra rất ngon?"

Ai chẳng bị vẻ ngoài đẹp mắt thu hút trước tiên, ngon hay dở phải nếm mới biết, còn đẹp hay xấu thì đập vào mắt ngay.

Quách Trường An phát hiện học được khối thứ từ Nghiêm Tuyết, không hỏi nữa mà tiếp tục thu gom mộc nhĩ đã phơi khô vào sọt.

Đang bận rộn thì Chu Văn Tuệ đến, ngập ngừng hỏi: "Tôi có làm phiền mọi người không?"

Thấy cô đi một mình không có Lưu Vệ Quốc, Nghiêm Tuyết đoán có chuyện: "Đợi một chút nhé, tôi làm nốt chỗ này đã."

Chu Văn Tuệ gật đầu: "Cô cứ làm đi, tôi không vội."

Nghiêm Tuyết nhanh tay làm nốt rồi dẫn cô vào nhà: "Sao rồi? Cưới xong thấy thế nào? Có quen không?"

Câu hỏi làm Chu Văn Tuệ đỏ mặt, nhưng vô hình trung kéo gần khoảng cách giữa hai người.

Cô gật đầu: "Cũng tốt lắm." Rồi nhìn Nghiêm Tuyết chân thành, "Phải cảm ơn cô và Kỳ Phóng nhiều, không có hai người thì tôi và Vệ Quốc chắc tan rồi."

Nghiêm Tuyết hiểu tính cô gái này: "Cô đến đây không phải chỉ để cảm ơn đâu nhỉ?"

Khách sáo quá rồi. Chu Văn Tuệ lắc đầu: "Cũng không hẳn, tôi muốn hỏi số mộc nhĩ này cô đã có chỗ bán chưa?"

Hóa ra là đến mối lái làm ăn, Nghiêm Tuyết hơi ngạc nhiên: "Cô có kênh nào à?"

"Dượng út tôi làm ở hậu cần Cục Lâm nghiệp huyện," Chu Văn Tuệ nói, "Bếp ăn bên đó mùa thu cũng tích trữ rau củ, tôi nhờ dượng hỏi rồi, giá cả hợp lý thì họ sẽ thu mua. Còn cả bạn bè cũ của tôi nữa, nếu cô cần tôi có thể hỏi giúp."

Suýt thì quên cô gái này có quan hệ khá rộng. Nghiêm Tuyết ngẫm nghĩ: "Bếp ăn Cục Lâm nghiệp có ổn không đấy?"

Cô nhớ bếp ăn cơ quan thường mua ở cửa hàng bách hóa hoặc hợp tác xã mua bán rồi lấy hóa đơn về thanh toán.

Chu Văn Tuệ hiểu ý: "Tôi hỏi kỹ rồi, những thứ cửa hàng không có thì họ được phép mua ngoài chợ."

Mà mộc nhĩ lại đúng là thứ cửa hàng và hợp tác xã không bán. Nghiêm Tuyết không thắc mắc nữa: "Họ lấy bao nhiêu?"

"Chắc tầm mười, hai mươi cân thôi." Chu Văn Tuệ hơi ngại, "Chủ yếu là chưa biết chất lượng thế nào nên họ chưa dám mua nhiều."

So với củ cải, cải thảo, khoai tây thì mộc nhĩ đắt hơn nhiều, một cân khô cũng phải ba bốn đồng.

Nhưng thứ này phải bảy tám cân tươi mới phơi được một cân khô, ngâm nở ra cũng được rất nhiều.

"Thế cũng là giúp tôi rồi." Nghiêm Tuyết nói, "Thế này nhé, tôi để lại cho cô giá ba đồng tư một cân, cô liên hệ được bao nhiêu cứ lấy ở chỗ tôi bấy nhiêu. Cô bán bao nhiêu tôi không quan tâm, phần chênh lệch coi như tiền công chạy vạy của cô."

Chu Văn Tuệ không ngờ còn được chia tiền công, ngẩn người: "Tôi chỉ giúp cô móc nối thôi, đâu có nghĩ đến tiền nong."

"Thế cô đi lại liên hệ không tốn công à? Tiền xe không mất à?" Nghiêm Tuyết không có thói quen để người khác bỏ tiền túi ra giúp mình.

Chu Văn Tuệ không cãi lại được, cuối cùng cẩn trọng lấy trước hai mươi cân.

Quan hệ hai nhà tốt thế này, Nghiêm Tuyết cũng không đòi tiền ngay: "Khi nào về rồi tính sổ sau, không bán hết cứ trả lại cho tôi."

Chu Văn Tuệ ngại, vẫn về nhà lấy ba mươi đồng đặt cọc trước.

Đợt thu hoạch đầu tiên vẫn còn khá nhiều, Nghiêm Tuyết nghĩ ngợi một lát rồi quyết định tự mình gùi một ít, trước tiên đem biếu Đơn Thu Phương, phần còn lại mang ra chợ cóc bán.

Đang đứng đợi tàu hỏa nhỏ thì gặp ông lão Vương cũng đeo gùi, rõ ràng là đi bán đồ.

Nghiêm Tuyết chẳng hiểu mình với ông ta có duyên nợ gì, lúc không bán thì chẳng gặp, cứ hễ đi bán hàng là y như rằng chạm mặt.

Sắc mặt ông lão Vương sa sầm ngay lập tức. Ông ta bị Nghiêm Tuyết phá đám hai lần rồi, một lần nấm đông lạnh, một lần mộc nhĩ.

Ai biết con ranh này đeo gùi đi bán cái gì, nhỡ lại tranh mối làm ăn của ông ta thì sao?

Ông lão Vương liếc nhìn vào gùi của Nghiêm Tuyết, nhìn đi nhìn lại, cuối cùng lúc cô đặt gùi xuống nghỉ chân, ông ta mới thấy bên trong là mộc nhĩ khô.

Trùng hợp đến thế là cùng, hôm nay ông ta cũng định đi bán mộc nhĩ.

Mặt ông lão Vương đen sì, quay ngoắt người đeo gùi đi về.

Hành động này làm Nghiêm Tuyết ngạc nhiên.

Không đi bán nữa à?

Hay là nhớ ra quên cái gì nên quay về?

Thấy ông lão về, người nhà họ Vương cũng ngơ ngác: "Bố quên gì à? Hay hôm nay không có tàu?"

"Không. Hôm nay ra đường không xem ngày, không hợp buôn bán."

Ông lão Vương vào nhà quẳng cái gùi xuống, chống nạnh thở hồng hộc một lúc vẫn chưa xuôi cơn giận, châm một tẩu t.h.u.ố.c rít một hơi thật sâu.

Ông ta không phải sợ con ranh đó, mà là thấy đen đủi, mà làm ăn buôn bán kỵ nhất là đen đủi.

...

Khi Nghiêm Tuyết đến nhà Đơn Thu Phương thì lại không thấy bà đâu.

Tưởng bà vắng nhà, ai ngờ cậu con trai út đang nghịch đất trước cửa bảo: "Có người bán mộc nhĩ, mẹ cháu chạy sang xem rồi."

Bên này cô mang đến biếu, bên kia bà lại đi mua. Nghiêm Tuyết vội hỏi địa chỉ rồi chạy sang.

Đến nơi quả nhiên thấy Đơn Thu Phương đang mặc cả: "Chợ cóc bán ba đồng tám một cân, chị cũng bán ba đồng tám, hàng xóm láng giềng với nhau không bớt chút được à?"

"Cái này cũng là do bố mẹ tôi vất vả lên núi nhặt, có dễ dàng gì đâu. Hay cô mua nhiều chút đi? Mua hai cân tôi bớt cho một hào."

Rõ ràng là không muốn giảm giá, mua hai cân mới bớt một hào, ai thèm vì một hào mà mua tận hai cân mộc nhĩ khô?

Đơn Thu Phương định nói gì nữa thì bị Nghiêm Tuyết kéo áo.

Nghiêm Tuyết nháy mắt ra hiệu, bà hiểu ý ngay: "Nhà có khách, tôi phải về đã."

"Ơ không mua nữa à?" Người bán không ngờ bà bỏ đi dứt khoát thế, gọi với theo.

Đơn Thu Phương không quay đầu lại: "Khoan hẵng mua đã." Về đến ngõ nhà mình bà mới thì thầm hỏi Nghiêm Tuyết, "Sao thế? Cháu có việc gì à?"

Nghiêm Tuyết không trả lời, nhìn xuống bụng bà trước.

"À, lại dính bầu rồi, mới năm tháng, lần trước các cháu đến chưa rõ bụng."

Đơn Thu Phương vai vế thì lớn nhưng tuổi đời mới ngoài ba mươi, chuyện chửa đẻ cũng bình thường. Bà vẫn thắc mắc cái nháy mắt của Nghiêm Tuyết: "Có chuyện gì thế?"

"Vậy cháu đến đúng lúc quá." Nghiêm Tuyết cười lấy một túi mộc nhĩ trong gùi ra, "Quà gặp mặt cho em bé ạ."

Đơn Thu Phương trách yêu: "Đến chơi thì đến, quà cáp làm gì?"

Rồi bà nói tiếp: "Lần này chắc là con gái, nhà dì đẻ xen kẽ (hoa sinh), cứ một gái một trai, rồi lại một trai một gái."

Trước đó bà có ba đứa con: trai, gái, trai. Nghiêm Tuyết nhất quyết dúi vào tay bà: "Thế thì tặng cho em gái tương lai, đến lúc đó dì nhớ bảo là chị Tuyết tặng nhé."

Đơn Thu Phương ôm túi quà đầy ắp mới để ý là cái gì: "Sao cháu tặng đồ đắt tiền thế này?"

"Đã bảo là của nhà làm ra mà lị." Nghiêm Tuyết chỉ vào cái gùi, "Lần này cháu xuống bán mộc nhĩ, tiện thể mang biếu dì một ít."

"Nhiều thế cơ à?" Đơn Thu Phương chưa kịp nói gì thì bên cạnh có tiếng chen ngang.

Hai người quay lại, hóa ra là người hàng xóm bán mộc nhĩ ban nãy.

Bà ta không yên tâm nên đi theo, còn cảnh báo Đơn Thu Phương: "Cô đừng có mua lung tung đấy, nhỡ con bé này đi thu gom ở đâu về bán lại thì sao?"

Chợ cóc cho phép cá nhân bán nông sản phụ dư thừa trong gia đình, cũng cho bán lâm sản, nhưng phải là đồ tự tay làm ra hoặc hái lượm, chứ thu mua đi bán lại là đầu cơ tích trữ, là phạm pháp.

Khu tập thể ở san sát, xung quanh thiếu gì kẻ tọc mạch. Đơn Thu Phương sao có thể để bà ta chụp mũ Nghiêm Tuyết như thế, sầm mặt xuống: "Chị đừng có ăn nói hàm hồ!"

Ngược lại, Nghiêm Tuyết rất bình tĩnh, thậm chí còn mỉm cười, kéo cái gùi đặt phịch xuống trước mặt bà ta.

"Thế bác nói xem, thu mua ở đâu mà mộc nhĩ phơi được đều tăm tắp thế này? Mộc nhĩ nhà cháu là độc nhất vô nhị, cả cái huyện Trừng Thủy này bác cũng không tìm đâu ra loại thứ hai có mã đẹp thế này đâu."