Thập Niên 70: Ta Ở Nhân Gian Tích Công Đức P1 - Chương 11:;

Chúc Trường Phương hất cằm lên, lời mắng mỏ trôi đến cửa miệng chưa kịp thốt ra thì đã bị chị dâu cả nhà họ Từ kéo sang một bên: "Ây da, thím Hai vào phòng chị ngồi một lát, chị có chuyện muốn nói với thím."

Mắt Chúc Trường Phương khẽ đảo, trong lòng lập tức hiểu rõ ngọn ngành. Nhìn thái độ nghiến răng nghiến lợi của mẹ chồng lúc nãy, việc mời gia đình cô đến nhà họ Từ hôm nay chắc chắn là mưu kế của bà chị dâu này.

Trước khi đi theo chị dâu cả, Chúc Trường Phương không quên liếc mắt ra hiệu cho Từ Trung. Anh hiểu ý, dẫn hai cô con gái đi một vòng chào hỏi khắp lượt họ hàng trong nhà rồi xua tay, hai bé Từ Đường và Từ Mai liền ngoắt ngoắt chạy tót đi mất.

Hai cô bé nhỏ xíu chạy thoăn thoắt, lúc chúng về đến ngõ Tam Thanh thì Chúc Thập An vừa mới ăn xong bữa sáng.

"Hai đứa không phải đi nhà nội rồi sao?"

Từ Đường chạy bở hơi tai, ngồi bệt xuống đất: "Người bên nhà nội không thích chị em tụi con."

Từ Mai dẩu mỏ bồi thêm: "Nhà họ không thích con gái, họ chỉ thích con trai thôi."

Chúc Thập An dửng dưng đáp: "Ồ, họ thì tính là cái thá gì? Họ thích ai đâu có quan trọng."

Hai bé nghe thế liền hì hì cười. Mẹ hai bé cũng hay nói y như vậy, mỗi lần mẹ mắng người nhà họ Từ đều bảo "bọn họ thì tính là cái thá gì".

Chúc Thập An hỏi: "Ta đang định ra vườn sau, hai đứa có muốn đi cùng không?"

"Dạ thôi ạ, bọn con phải đi theo thím Phượng sang dọn y quán cơ, chúng con biết phụ làm việc đấy."

Chúc Thập An xoa nhẹ đuôi tóc b.í.m của hai bé: "Được rồi, thế thì đi đi."

Lúc này Chúc Phượng Cầm đứng ngay trước cửa lớn vẫy tay gọi: "Chúng ta đi thôi."

"Tới đây tới đây ạ." Hai chị em vui vẻ nhảy chân sáo chạy theo người lớn.

Ngôi nhà chính của nhà họ Chúc là một dinh thự xây theo kiểu ba gian ba viện. Bên trái của cái sân sau cùng có một vòm cửa thông thẳng ra hậu hoa viên. Bên trái của hậu hoa viên lại có thêm một lối cửa nối liền với khoảng sân sau của y quán.

Hiện tại vòm cửa nối hậu hoa viên với y quán đang bị khóa kín. Nhóm thím Phượng không đi vòng qua hậu hoa viên mà đi thẳng từ sân trước ra mở cửa chính của y quán.

Chúc Thập An thơ thẩn bước vào hậu hoa viên, thong thả dạo một vòng quanh khu vườn không lớn lắm này. Gọi là "hoa viên" nhưng hơn phân nửa diện tích ở đây đều được dùng để trồng đủ các loại thảo d.ư.ợ.c.

"A, tìm thấy rồi."

Ở một góc sát tường, Chúc Thập An tìm được một vại nước đang trồng hoa s.ú.n.g. Cô lôi cổ Vương Hai Trụ từ trong chiếc lục lạc Trấn Hồn ra, ném thẳng gã vào trong vại.

"Từ nay anh ở tạm trong vại nước này đi. Nhớ lấy, phải biết điều, tuyệt đối không được hiện hồn hù dọa người ta vào ban đêm. Nếu tôi mà nghe ai phàn nàn oán thán, thì anh cút thẳng xuống Địa phủ đầu t.h.a.i cho tôi."

Vương Hai Trụ thò nửa cái đầu từ dưới tán lá sen, ra sức nịnh bợ: "Ngài cứ yên tâm, tôi giỏi nhất là làm quỷ ngoan, bảo đảm không đi lung tung, chỉ ngoan ngoãn chui rúc ở đây thôi."

Chúc Thập An "ừ" một tiếng rồi quay người rời đi. Cô không đi ra sân trước mà tiến tới cánh cửa phụ thông sang y quán. Cánh cửa này chẳng có ổ khóa, thoạt nhìn như chỉ cần đẩy nhẹ là mở, nhưng thực chất đã bị phong ấn bởi một trận pháp. Người phàm dù có xông được vào y quán cũng không tài nào đi qua cửa này để vào hậu hoa viên được.

Đứng trước cửa, Chúc Thập An đã nghe văng vẳng tiếng cười đùa nói chuyện rôm rả của mấy người phụ nữ bên phía y quán, trong đó giọng thím Phượng cười to nhất.

Chúc Thập An quay sang nhìn bức tường bao phía trái khu vườn. Trên mảng tường đó có trổ một lối đi nhỏ, cũng bị phong ấn bởi trận pháp. Chúc Thập An tò mò giải ấn, đẩy cửa bước ra ngoài thì thấy trước mặt là một vách đá dựng đứng vô cùng hiểm trở.

Dọc theo vách đá phía bên phải được đục đẽo thành những bậc thang bằng đá nối tiếp nhau dẫn lên núi. Đây có lẽ là con đường tắt để lên đạo quán Vân Đài.

Sát cạnh vách đá đó, có một cái hầm chứa nước được khoét sâu vào lòng núi. Cửa hầm bị những bụi cỏ hoang cao quá đầu người che khuất gần như kín mít, chỉ nhìn lướt qua thì chẳng ai chú ý. Ấy vậy mà, với đôi mắt tinh đời của Chúc Thập An, cô nhanh ch.óng nhận ra nguồn nước bên trong cái hầm này tuyệt đối không phải loại bình thường, nếu không người xưa cũng chẳng cất công dùng trận pháp phong tỏa cẩn thận thế này.

Mở giải phong ấn, Chúc Thập An bước xuống hầm, nhúng đầu ngón tay trỏ xuống nước rồi đưa lên miệng nếm thử. Cô khẽ thốt lên kinh ngạc: Dòng nước này lại có công hiệu dưỡng hồn, dù chỉ rất nhẹ! Ngọn núi Vân Đài này đúng là mảnh đất phong thủy bảo địa hiếm có.

Đối với người tu đạo huyền môn, chút công hiệu dưỡng hồn ít ỏi này chẳng bõ bèn gì, nhưng với người phàm tục, nguồn nước này lại là kỳ trân dị bảo. Chỉ riêng việc dùng nước này để sắc t.h.u.ố.c, chắc chắn hiệu quả sẽ vượt xa nước lã thông thường, giúp cơ thể vốn đã ốm yếu của người bệnh mau ch.óng phục hồi.

Chẳng trách, cho dù con cháu nhà họ Chúc về sau không xuất hiện thiên tài tu đạo đi nữa, chỉ cần dựa vào nguồn nước dưỡng hồn độc nhất vô nhị này mà hành nghề y, cơ nghiệp nhà họ Chúc cũng sẽ không bao giờ lụi tàn.

Chúc Thập An ngoảnh đầu nhìn cánh cửa nhỏ phía sau lưng được bày binh bố trận dày đặc. Cái hầm nước này đối với nhà họ Chúc quá đỗi quan trọng, có bảo vệ nghiêm ngặt đến mức nào cũng chẳng thừa.

Cô nhớ lại cuốn thủ bản do ông nội tự tay ghi chép mà mình từng đọc. Trước kia cô cứ thắc mắc tại sao những phương t.h.u.ố.c ông nội kê cho bệnh nhân lại dùng liều lượng d.ư.ợ.c liệu nhẹ đến thế. Ngày ấy ông nội chỉ cười hiền bảo: *"Nhà họ Chúc ta có bí quyết sắc t.h.u.ố.c riêng. Thuốc chỉ cần sắc đúng cách thì không cần đến liều lượng nặng cũng vẫn trị dứt bệnh. Sau này lớn lên, cháu sẽ tự khắc hiểu thôi."*

Đến tận bây giờ Chúc Thập An mới ngộ ra. Thì ra bí mật giúp y thuật nhà họ Chúc lưu truyền từ đời này sang đời khác lại nằm ở một hầm nước nhỏ bé này.

Chúc Thập An cúi đầu quan sát kỹ hơn. Hầm nước không lớn, chỉ chừng bốn năm bậc thang đi xuống, không gian bên trong cất chứa chừng bảy tám người là chật cứng. Nước trong hầm đều là mạch nước ngầm rỉ ra từ các khe đá. Nhìn lượng nước ngập lưng chừng hầm, có lẽ chỉ múc đầy được độ ba bốn cái chum sành.

Sở hữu cái hầm nước này mà không làm nghề y thì quả là phí của trời. Tuy nhiên, dù không làm thầy t.h.u.ố.c, nguồn nước dưỡng hồn này vẫn còn nhiều tác dụng khác.

Chúc Thập An lấy một chiếc gáo hồ lô múc nửa gáo nước rồi đi ngược về hậu hoa viên đổ tọt vào cái vại hoa s.ú.n.g. Vương Hai Trụ đang trốn tịt dưới đáy vại bỗng nổi phềnh lên, đôi mắt quỷ sáng rực rỡ:

"Đại sư Chúc ơi, đây là thứ bảo bối gì vậy, sao tôi cảm thấy khoan khoái khắp cả hồn thể thế này."

Chúc Thập An không buồn giải thích, chỉ ậm ừ bảo là đồ tốt, rồi giao việc: "Giao cho anh một nhiệm vụ."

"Đại sư cứ việc sai bảo, chỉ cần ngài thưởng thêm cho tôi chút xíu nước giống ban nãy là được."

Chúc Thập An chỉ tay về phía cánh cửa phụ thông ra sau tường: "Từ nay về sau, anh canh giữ c.h.ặ.t cánh cửa này cho tôi. Tuyệt đối không để bất kỳ kẻ lạ mặt nào được phép ra vào."

"Đã hiểu, đã hiểu! Kẻ nào to gan dám lảng vảng qua cửa đó, tôi sẽ dọa cho nó c.h.ế.t khiếp luôn." Vương Nhị Trụ vỗ n.g.ự.c thề thốt, bảo đảm sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.

Chúc Thập An hài lòng quay ra sân sưởi nắng. Tổ tiên nhà họ Chúc bám trụ ở mảnh đất này mấy chục đời, quả nhiên đã cất giấu không ít bảo vật. Để sau này từ từ mà khám phá vậy.

Trong y quán.

Lần đầu tiên được bước chân vào y quán, hai chị em Từ Đường, Từ Mai không khỏi tròn xoe mắt kinh ngạc, oái oái kêu lên: *"Oa, nhiều tủ quá chừng luôn!"*

Đâu chỉ hai đứa trẻ, ngay cả mấy người phụ nữ trẻ mới gả vào thôn nhà họ Chúc mấy năm gần đây cũng là lần đầu tiên được thấy quang cảnh bên trong y quán. Mọi người đều trầm trồ, hệ thống tủ đựng t.h.u.ố.c ở đây có khi còn đồ sộ hơn cả ở bệnh viện huyện.

Chúc Phượng Cầm cảm khái: "Đừng chỉ nhìn số lượng tủ. Các cô thử nhìn chất gỗ đóng tủ xem, toàn bộ đều được làm bằng gỗ Hoàng Hoa Lê (cẩm lai) đấy, quý giá vô cùng."

Bà Kim Tú – mẹ ruột của Chúc Trường Phong – tiếp lời: "Chính vì giá trị của đống tủ này mà năm xưa bao kẻ đã ôm bàn ghế húc ầm ầm vào cửa y quán, rắp tâm xông vào để cướp bóc."

"Nhưng đâu phải ai muốn khiêng là khiêng được. Hệ thống tủ này không phải là từng cái rời rạc, mà nguyên một mảng tường là một bộ tủ dính liền khối. Trừ phi tháo dỡ nguyên cái y quán này, bằng không đừng hòng vác được bộ tủ ra ngoài."

"Tôi nghe mấy cụ lớn tuổi kể lại, ngày trước gia chủ mua gỗ tốt về, rồi rước thợ mộc đóng tủ trực tiếp ngay tại trong nhà. Chứ đâu phải là hàng mua sẵn đóng sẵn chở từ ngoài vào."

Chúc Phượng Cầm vỗ tay bem bép vào mặt tủ: "Mọi người nghe âm thanh này xem, gỗ đặc nguyên khối, nặng trịch ra đấy, khiêng thế nào được."

Hai bé Từ Đường, Từ Mai bắt chước người lớn, chạy đến đập tay vào tủ t.h.u.ố.c, quả nhiên phát ra những tiếng "bịch, bịch, bịch" rất trầm đục.

Một cô con dâu trẻ chỉ tay vào quầy khám bệnh và bộ bàn ghế, hỏi: "Mấy thứ này cũng là gỗ cẩm lai ạ?"

"Cái đó thì không phải, toàn bộ được làm bằng gỗ băng phiến. Nghe bảo vị gia chủ từng trùng tu lại y quán cực kỳ mê mẩn loại gỗ này. Chẳng những bàn ghế trong quán được làm từ gỗ băng phiến, mà ngoài vườn sau còn trồng nguyên một hàng cây băng phiến nữa, mùi thơm nức nở luôn."

Mọi người vừa rôm rả trò chuyện vừa tất bật lau chùi tủ kệ, bàn ghế. Từ Đường và Từ Mai vì còn nhỏ xíu, sức yếu không bưng bê được bàn ghế nên lăng xăng chạy qua chạy lại phụ người lớn chuyển giẻ lau.

Ngay lúc bề bộn ấy, Vương Phú Quý tay xách nách mang hai con cá ướp muối, một tảng thịt xông khói và năm cân gạo nếp rụt rè đi tới ngõ. Đang ngập ngừng không biết gõ cửa nhà nào thì thấy y quán đang mở toang, ông vội vã đ.á.n.h tiếng:

"Xin hỏi các chị các thím, tôi đến để gửi chút lễ tạ ơn đại sư Chúc, nhưng không biết nhà cô ấy ở đâu?"

"Thím Phượng ơi, có người tìm cô cả này."

Nghe tiếng gọi, Chúc Phượng Cầm từ hậu viện bước ra. Thấy bộ dạng khúm núm của Vương Phú Quý, bà đứng trên thềm đá cất giọng: "Ông là Vương Phú Quý đúng không?"

"Vâng, vâng, chính là tôi."

"Chuyện nhà ông chẳng phải đã thu xếp êm xuôi rồi sao? Còn tìm cô cả làm gì nữa?"

Vương Phú Quý cúi rạp người: "Dạ vâng, chuyện nhà tôi đã xong xuôi rồi. Hôm nay tôi đặc biệt mang chút quà mọn tới để tạ ơn đại sư."

Thấy người đàn ông già cả khắc khổ tiều tụy vì con, Chúc Phượng Cầm không nỡ từ chối. Bà tự tiện nhận lấy lễ vật, nói: "Chuyện nhà ông tôi đã rõ. Ngày thường nhà tôi không tiếp khách lạ, nhưng nếu đến Rằm tháng Tám này con trai ông vẫn còn lảng vảng quanh đây, ông cứ đến thử một bận, may ra sẽ được gặp nó."

Vương Phú Quý mừng rỡ rối rít cảm tạ: "Xin đa tạ chị gái chỉ điểm."

Chúc Phượng Cầm sầm mặt: "Ông gọi ai là chị gái hả? Trông tôi già hơn ông sao? Mắt mũi ông để đi đâu thế?"

Thật ra Chúc Phượng Cầm có khuôn mặt vuông chữ điền góc cạnh. Bà lại không bắt chước mấy cô gái trẻ thời thượng cắt tóc ngắn ngang vai, mà b.úi tóc gọn gàng ra sau gáy cài trâm, nên thoạt nhìn dễ bị nhầm là người của thế hệ trước. Thực tế, khi góa bụa Chúc Phượng Cầm hãy còn rất trẻ, tính đến hiện tại bà vẫn chưa tới ngưỡng tứ tuần, chỉ là cách ăn mặc có phần cổ hủ mà thôi.

Vương Phú Quý nhận ra mình vừa lỡ lời đắc tội người khác, cuống quýt xin lỗi: "Cô em, xin lỗi, thật sự có lỗi quá."

Nhìn dáng vẻ cục mịch, thật thà của ông ta, Chúc Phượng Cầm cũng chẳng buồn làm khó, phẩy tay đuổi khéo ông ta về.

Ông lão vừa khuất bóng, đám đàn bà con gái trong y quán được trận cười nắc nẻ. Bà Kim Tú cười bảo: "Bây giờ thời thế thay đổi rồi, có ai cấm phụ nữ góa bụa không được làm điệu đâu. Theo tôi, tốt nhất là cô cắt phăng đi, tết thành b.í.m tóc cũng được, nhìn cho trẻ trung."

"Tôi không thích. Búi tóc lên thế này gọn gàng sạch sẽ hơn."

"Này Phượng Cầm, tôi thấy cô vẫn còn son rỗi, nay cô cả cũng lớn khôn rồi không cần cô phải bám riết lấy để hầu hạ nữa. Hay là cô bước thêm bước nữa đi?"

"Đúng đấy, kiếm một tấm chồng quanh quẩn ở huyện này, sau vẫn ở lại ngõ Tam Thanh, tiện lợi biết bao."

"Ngoài nhà chúng ta ra, thiên hạ thiếu gì người đang cần chỗ ở chứ? Với điều kiện của cô bây giờ, đầy đàn ông xúm vào xin cưới."

Chúc Phượng Cầm bĩu môi. Đi lấy chồng chẳng phải là rước thêm cả họ nhà chồng sao? Rắc rối đủ đường, thà cứ sống một mình tự tại còn hơn.

Bà cười đáp: "Cô cả nhà này đã hứa sẽ phụng dưỡng tôi đến lúc nhắm mắt xuôi tay rồi. Đời tôi đang sung sướng nhàn nhã, tội tình gì phải đi lấy chồng để nai lưng ra hầu hạ người ta? Chút khổ cực trần gian ấy, tôi đã nếm đủ rồi."

Nghe những lời này, đám phụ nữ bỗng thở dài não nuột.

Nói gì thì nói, phận đàn bà con gái bao giờ cũng khổ. Không cần nhắc đâu xa, cứ nhìn gương của Chúc Phượng Cầm và Chúc Trường Phương là đủ hiểu. Một người từng bị gia đình nhà chồng chèn ép muốn vắt kiệt sức lực đến đường cùng, một người thì chịu cảnh đẻ toàn con gái nên bị chồng, cha mẹ chồng hắt hủi, sống tủi nhục trăm bề.